– Это да. У них и лидеры есть, сам видел, как один, закутанный в несколько курток, старик приказы отдавал, – кивнув, закончил спасенный. Александр промолчал. Слова мужчины настораживали. Он и сам встречал в бою контролеров. И не раз. Видел, на что способны хитрые, верткие твари. А еще их песнь. Когда они начинают выводить свои трели, и остальные просто сходят с ума, бросаясь на противника. Без страха, не ощущая боли. Правда, была одна нестыковка.
– Погоди секунду, ты говоришь, видел сам? И как тебе удалось выбраться?
– Так я сидел, пока они не ушли, прятался и не шевелился.
– Значит, это ты, паскуда, Серегу сдал? – возмущенно спросила женщина, сжимая в руке вилку.
– Ну-ка успокоились! Что значит, сдал? – Саша ухватил за хвост мимолетную мысль, но спасенная уже спрятала глаза. – Что у вас там происходило?
– Он не все вам рассказал, – нехотя ответила сидящая у костра беженка, прижимая к себе ребенка. – Нас в начале и правда больше двадцати было. Вот только добровольно никто не уходил. Недели полторы назад твари нагрянули к нам сами. Ночью. Перебили половину. Повыдергивали интерфейсы из шей. А потом потребовали, чтобы мы им сами их приносили, если жить хотим. А этот гад…
– Тихо ты, баба! Да если бы не я, никто бы не выжил!
– Молчать, – рявкнул Саша, отвлекаясь от коридора, – значит, вы работаете на зараженных? Заманиваете живых в их лапы? И поэтому, спасая вас, мы попали в их засаду?
– Нет, – резко ответил мужчина, но, заметив скрестившиеся на себя взгляды военных, потупился.
– И почему вы это терпели и не сбежали? – спросила Катя, сжимая в ладони рукоять меча. Женщина спрятала лицо, видно, уже сама не рада была, что сказала правду.
– Я хирург, – ответил старик, сгорбившись, – сам извлек интерфейсы. Аккуратно зашил. Все живы были. Но потом настали холода, и они пришли снова. А отдавать было уже нечего.
– И ты, тварь, отдал самого храброго, – сплюнула в костер спасенная.
– Что с ними делать будем? – озадаченно спросила Кэт. – Что-то я первый раз слышу, чтобы зараженные пленников держали и в живых оставляли.
– Это да, – кивнул Александр, – раньше даже намека на такое не было. Хотя, может, это и плюс. В конце концов, значит, они разумны. Может, действуя с позиции силы, их можно будет усмирить. В конце концов, их не так много. Неспящих.
– Вот уж вряд ли они подчинятся, – усмехнулась беженка, – да и как вы будете контролировать тех, кто сам является оружием? Его не отобрать. Разве что с руками вместе.
– Ну так, это же не проблема, мы к инвалидам относимся терпимо, – хохотнул Влад, – по крайней мере, лучше, чем к зомбакам проклятым, которые ни черта, кроме пули в лобешник, не понимают. А иногда и такое до них с первого раза не доходит. Приходится повторять.
– Странные вещи ты говоришь, у них же деление было, – заметил Сухов. – На контролеров, продвинутых и обычных зараженных. Сейчас, получается, спят только низшие. Им как свет вырубило. А вот остальные бодрствуют. И хоть договоры с врагом – это предательство, но по моему мнению, пользу вы все равно сейчас принесли.
– Да какая с них польза, – отмахнулся Конь, приканчивая остатки супа, – мы и так это все своими глазами видели. И без них про касты все понятно.
– Нет, дорогой, тут сложнее, – начал было объяснять Саша, но замолк на полуслове, – тихо всем. Какая-то чертовщина происходит. – Снаружи доносился неясный скрип. Будто стальной трубой ведут по бетонной плите. – Все от окна, быстро!
Выжившие отскочили от костра мгновенно. Александр про себя поставил галочку – оклемались. Катя и Влад вскинули оружие, наставив его на стекло. Но твари, почуяв неладное, отступили. Зато на лестнице раздавались тяжелые шаги. Похоже, накаркали. Опять титан. Передав щит обратно Коню, Сухов достал из нагрудного подсумка трубку Саныча и зарядил бронебойную гранату. В прошлый раз помогло, значит, и в этот совладает.
– Как увидишь эту тварь, сразу отходи в сторону, иначе он тебя вместе со щитом снесет и мокрого места не оставит, – проинструктировал он пехотинца, вставая за спиной соратника. Тот кивнул. Кэт пристроилась сбоку, поудобнее перехватив автомат. Только Рам слепо шарил взглядом по летящим строчкам кода, высвечивающимся на экране. Решив принять такое бездействие за комплимент, полностью доверяя товарищам, Сухов повернулся к двери. Чудище было уже рядом.
Но даже подготовившись заранее и не первый раз сражаясь с подобными существами, Саша оказался не готов к такому бою. Враги напали одновременно. Град пуль обрушился на косяк, не давая отодвинуть щит. Стекла в комнате и на кухне разбились все разом. Несколько тварей влетело в комнату. И в довершение одна из несущих стен дрогнула и провалилась внутрь.
Мгновенно среагировав, Александр одним махом врубил ускорение, замедление времени, меткость и уязвимость. Трубка пыхнула пламенем, отправляя в недолгий полет гранату. Гигант взревел и отступил на шаг. В освободившийся проход тут же ударили автоматные очереди, несколько пуль задело Истребителя по касательной, развернуло.
Но в долгу он не остался. Тут же выпустил вторую гранату, прошивая бетонную стену и заканчивая жизненный путь одного из стрелков. Последний снаряд из неотъемного магазина добил титана, попробовавшего было встать после первого попадания. Саша переключился на ПП, ведя заградительный огонь и заставляя прятаться противников в проеме.
Кэт с трудом, но сумела сдержать альпинистов, залезших через окно. Она сражалась автоматом как копьем. Изредка постреливая, в основном стараясь отбивать рукопашные атаки противника. Влад продолжал удерживать коридор. Но, сложившееся было, равновесие оказалось мгновенно разрушено, стоило вмешаться в сражение самой страшной твари.
Контролер запел еще с лестничной площадки. Но слышно его было прекрасно. И тварям будто намазали зад скипидаром, так ретиво они пошли в атаку. Наплевав на его стрельбу, они лезли на верную смерть, погибали один за другим, но продолжали нападать. Пара секунд – и положение в корне изменилось. Ловкачка лишилась своего основного оружия и сейчас была вынуждена отбиваться мечом. Влада повалили на землю, грозя затоптать прямо на месте. Саша тоже не справлялся, враги были все ближе.
– Рам, ать твою! Помогай! – в отчаянии крикнул Сухов.
– Сейчас-сейчас, – не отрываясь от монитора, пробормотал хакер. Черт его дери, сожрут же прямо за компом! Что он такого важного делает?! Контролер все ближе. На Сашу насело сразу четыре твари, и теперь уже ему пришлось выдвинуть лезвие, отбиваясь одновременно и врукопашную, и в дальнем бою. Отряд доживал последние секунды.
Но вот инфразвук спустился в слышимый Александром диапазон, и все вдруг поменялось. Твари бросились врассыпную. Только контролер смог продержаться несколько мгновений. Но даже он предпочел ретироваться. Саша добил нескольких раненых тварей, пытавшихся отползти прочь, и с удивлением уставился на источник звука – рюкзак Рамзеса.
– Получилось, – ошалело улыбнулся хакер, похоже, сам не до конца веря в свое достижение. Потом подпрыгнул и закричал что есть мочи: – Я сделал это! – Сигнал оборвался так же, как и появился, без предупреждения. – Черт, колонки накрылись…
– Быстро наружу, пока они не очухались! – скомандовал, мгновенно сориентировавшись, Сухов. Подхватив штурмовой щит Влада, он бросился вперед первым. – За мной!
Как всегда, реализовывался только худший сценарий. Зараженные, взбешенные тем, что их так бесцеремонно откинули, снова бросились в атаку. Но группа Истребителя уже успела вырваться на лестницу и пробежать до клетки нижнего этажа. Твари же, побросавшие оружие при побеге, вынуждены были идти врукопашную. Саша с содроганием понял, что из боеприпасов остался только один магазин. Но судьба преподнесла еще сюрприз.
За криком зомби Александр не сразу услышал мерные хлопки пулеметных выстрелов. Кто-то явно экономил боеприпасы. Стреляли только наверняка. Но зараженные падали один за другим и вскоре были вынуждены отступить. Помахав рукой, чтобы нежданные спасители не подстрелили и его, Сухов выглянул наружу.
Обгоревший, местами без элементов брони, перед входом стоял старый, проверенный БТР «Армата». Стоило Истребителю показаться, как люк отошел вверх, и снаружи появилась голова генерал-губернатора с обожженными бровями.
Глава 2. Твари
– Саня?! – удивленно и обрадовано воскликнул Роман, но из БТРа не вылез.
– Генерал! Как же я рад вас видеть, даже не представляете.
– Не меньше, чем я тебя, вы с транспортом или подбросить?
– На своей, за углом спрятали.
– Тогда грузитесь быстрее, за нами сейчас такое идет, что лучше здесь не оставаться, – затравленно оглянувшись куда-то назад, проговорил Ферронов, – езжайте в Порт, мы сразу за вами.
– Понял! – козырнул Саша. – Катя, ты ведешь!
Кэт кивнула, увлекая за собой выживших. Александр обернулся, к Роману у него накопилось несколько важных вопросов, но тот уже скрылся в броневике. Решив из-за любопытства не усиливать беспокойство генерала, Истребитель прыгнул в машину на навигаторское кресло и, пристегнувшись, обернувшись назад, посмотрел на соратников. Рам уже ковырялся в своем компьютере, перебирая провода и разворотив его буквально до винтика, в тазу, который держал на коленях. Влад забрался в кузов вместе со спасенными. Прикрыл их щитом. Добряк. Когда-нибудь ему это аукнется в самый неподходящий момент.
– Трогай, все на местах, – скомандовал он водителю, и та без промедления завела двигатель.
Раздались неуверенные, будто пробные, выстрелы из пулемета. Но чем дальше, тем интенсивнее они становились. Александр взглянул в боковое зеркало и увидел необъяснимое. Мчавшийся за ними БТР стрелял в снег за собой. Да так, что тот ходил ходуном. Пара секунд потребовалась Саше, чтобы понять, что сугробы двигаются сами по себе. А их конвой лишь пытается отстреливаться по быстро движущимся мишеням.
– Что за чертовщина… – пробормотал Истребитель, вглядываясь в пургу. Но стоило ему подумать, что он понял причину возникновения такого волнения, как все стихло. Может, стрелок «Арматы» сделал удачный выстрел. Может, тому, что за ними гналось надоело преследование, и оно переключилось на другие цели. Саша был не уверен в причинах. Главное же было в том, что они оторвались.
Катерина вела автомобиль по уже обследованным ими улицам. Почти на каждом здании красовался приметный знак граффити. Где можно было поживиться оборудованием. Где безопасно переночевать. Все было отмечено и довольно однозначно. Путь в полторы сотни километров занял у них три дня. Хотя рассчитывали они на один. Зато карта, данная Древневым, теперь пестрела отметками. Осталось вернуть ее майору. Хотя, может, логичнее было бы передать сразу генералу? Теперь пусть он решает.
– Долго нам добираться до базы? – спросил Александр у скучающей за рулем девушки. За время их знакомства Кэт как будто сбросила еще несколько лет, и женщиной ее теперь назвать язык не поворачивался. Даже молодой.
– Ну, километров тридцать в час я тебе гарантировать могу. Вряд ли больше, – задумчиво произнесла Катерина. – Так что часов через пять будем дома.
– Долго, – задумчиво проговорил Саша, смотря на съежившихся в кузове людей. – Они же опять замерзнуть ко всем чертям. Что делать будем?
– А что ты сделаешь? Они в прицепе, Влад как-нибудь разберется, – не отрывая взгляд от дороги, отмахнулась Катерина. – Там вроде одеяла были и спальники. Справятся. Лучше скажите, что за хрень была в здании? Почему они все разбежались?
– Рам, это к тебе обращаются, – Александру пришлось повысить голос, чтобы хакер оторвался от своих железяк и повернулся. – Как ты это сделал?
– Я смоделировал сигнал на ультравысоких и сверхнизких частотах звука. Все, что находится вне человеческого восприятия. А потом дал максимальную мощность, чтобы повысить охват, – было видно, как Рамзес пытается подобрать слова понятные для сослуживцев. Хоть и давалось ему это с трудом. – Но наша аппаратура не предназначена для таких издевательств. Вот и сгорела.
– А сможешь сделать такую же, но большой мощности? – заерзала от нетерпения Катя. – Чтобы разгонять их к чертям?
– Да, было бы не плохо, – кивнул Саша.
– Можно попробовать. Взять колонки концертные. Только сейчас вряд ли найдется хоть одна целая. Они-то от ЭМИ вообще защищены не были. Особенно от многократного. И не уверен, что мы сможем сделать генератор достаточной мощности, – Рам говорил все тише, так что стало понятно, что он скорее разговаривает сам с собой, чем с товарищами.
– Попробовать в любом случае стоит, – заметил Александр. – Будет нам еще одним приятным бонусом к тому, что большинство зараженных мгновенно отупело и замедлилось. Поставить штук двадцать таких, окружить кольцом центр и расправиться со всеми одним махом. Как думаешь, Рамзес?
– А? Что? – воскликнул хакер, возвращаясь из своих мыслей в реальность.
– Я спрашиваю, сколько нужно будет таких пугалок, чтобы весь центр покрыть? – терпеливо повторил Саша.
– Не думаю, что это вообще возможно, – отрицательно покачал головой Рам, – во-первых, даже если удастся взять самые большие колонки, нам потребуется несколько грузовиков, чтобы их возить. Легкая мишень. Малоподвижная. Бронировать их нельзя, любое попадание сможет привести к выводу из строя всего комплекса. Так что, как локальная защита – вполне возможно. Как средство сдерживания – местами. Но и надолго их включать не выйдет.
– Что так? Перегреются?
– Ну, и это тоже, но я в первую очередь подумал, что на самих людей может плохо повлиять. Головная боль, расстройство психики. Это грозит любому, кто долго под таким излучением пробудет. Даже если носить бируши и шлемы с защитой, разницы никакой.
– Черт, а я уж подумал, мы нашли универсальное оружие против этих тварей, – устало вздохнул Саша и отвернулся к стеклу. Смотреть там, правда, было не на что. Белый низ. Черный верх. Едва проглядывающее сквозь тучи солнце давало остаточно освещения, чтоб разглядеть дорогу, но за снайперские работы без нормального тремооптического прицела он при такой видимости не взялся бы. Максимум метров двести пятьдесят– триста. Дальше очертания уже терялись, сливаясь в однородной мгле.
– Как думаешь, срезать? – спросила через полчаса молчаливой поездки Катя. – Можем попробовать по дворам пройти и сэкономить час.
– Чтобы оказаться в колодце, окруженными со всех сторон? Спасибо, конечно, за предложение, но нет. Едем разведанным маршрутом. В результате это будет быстрее .
– Как скажешь, командир, – вздохнула девушка. Рам занимался своей техникой. Саша мысленно строил планы, а ей явно было скучно. Впрочем, и он не против был поговорить.
– Расскажи, чем ты занималась до всего этого? – спросил Александр, обводя угрюмый пейзаж рукой.
– Слушай, это вопрос почти некорректный, – усмехнулась Катя.
– С чего вдруг? – не сразу понял Саша.
– Ну, так ты потом начнешь все глубже копать, еще и возраст мой выяснишь…
– Я б его и так мог посмотреть, – примирительно улыбнулся Сухов, – в личном деле.
– Тоже верно, вот только где бы ты его взял при этом бардаке?
– Тогда могу спросить у Палача, он тебя вроде давно знает.
– Ага, и в курсе, что я с ним сделаю, если он начнет распространяться на эту тему, – хохотнула Катя. – Так и представляю, как через пару месяцев мне станет пятнадцать, потом тринадцать и так по понижающейся.
– С чего вдруг? – удивился Саша. – Биоройды же должны восстанавливать ДНК в соответствии с изначальной цепочкой? То есть сохранять в идеальном возрасте старения. Лет двадцать пять вроде. Так Агросов говорил.
– Ага, конечно. Я больше поверю, что меня протащит по всей жизни в обратном порядке, чем в то, что буду вечно молодой, – отмахнулась девушка. – Да и все эти когти, лезущие из пальцев. Слух, зрение, скорость. Думаешь, именно это было заложено в нас природой? Сомневаюсь.
– Да, – кивнул Александр, – и не поспоришь.
Мутации, в самом деле, со словами Чо Фана расходились кардинально. И пусть собственный слух, объединившийся с зрением, он еще мог как-то оправдать травмой и неправильным лечением, то творящимся с товарищами вещам не было никакого логического объяснения. Было немного страшновато наблюдать, как у людей начинали появляться роговые наросты. Или клинки из кости, вылезающие из-под кожи.