Глава 4
На обдуваемой солёными ветрами территории когда-то дышал морским бризом торговый порт. Гул кораблей, крики чаек, вальяжная поступь матросов и дружные команды докеров давно покинули побережье Тантума. Огромный порт напоминал о себе лишь развалинами причалов и скелетами стреловидных кранов.
С крыши полуразрушенного ремонтного цеха Барк Вэк смотрел вдаль на величественный, уходящий в темноту город и мечтал о всеобщем мартурианском счастье. Огни прожекторов с высоток мегаполиса пробивались даже сюда на самый край острова, и в дымке смога Барк хорошо видел яркий пик небоскрёба, который ещё совсем недавно он называл башней мэра.
Его план сработал, и глава Тантума бежал с планеты. Мэр и дряхлая свита освободили правительственные кресла без боя. Веда и стальной Макс также не подвели Приняв верное решение, они последовали за господином Лидом, снимая с Барка ответственность за свои жизни, не заставляя, его тонуть в крови бывших друзей. И это событие можно назвать безоговорочной викторией.
Низвергнута первая каста. Власть, к которой так стремился, оказалась в его руках. Но Барк только кончиками пальцев прикоснулся к долгожданному призу и не смог удержать тяжёлую ношу. Власть над городом выскользнула, не дождавшись его объятий, и рухнула к ногам бесполезных, не ведающих истинных знаний людей.
Почему самого достойного человека на планете Мартур нет сейчас в мистической башне? Что заставило Барка скрываться от тех, кто ещё вчера был равнодушен к невзгодам, сотрясающим город? Неужели Вэк не достоин править гражданами Тантума? Это провал его миссии или только отсрочка мечты?
Барка не предали, его просто не поддержали. На собрании победителей его голос звучал твёрдо, но никто не хотел слушать. Одни не поверили в его силу и значимость, другие боялись и ненавидели. Гиблый народец, эти поганые предатели направили против достойного гражданина оружие, пугаясь грядущих перемен.
Тяжёлые результаты дележа наследства господина мэра, сложились далеко не в пользу Барка. Вэк не относился к власти, как к чему-то, услаждающему самолюбие. Должность мэра он считал полезным даром – бесценным самородком. Но ненаглядный гостинец судьбы достался полицейским генералам, пронырливым министрам и упрямым агентам спецслужб Тантума. Обезумевшая от вольности элита второй касты крошит и точит этот самородок мечты, не понимая, что разрушает себя. Они захватили город силой, численностью сторонников и прямолинейной несговорчивостью. Безумцы не желали говорить с ним на равных и хотели пристрелить его, как бешеного, приблудного чужака из самых грязных подвалов мегаполиса. Но Барк предвидел и такой исход.
После того как луч телепорта унёс тела последней пары беглецов с Мартура, прошло пять дней. Горячие споры с верхушкой второй касты, развернувшиеся в апартаментах бывшего мэра, завели в тупик. И Барк понял, что если сегодня вернётся, чтобы снова сесть за стол переговоров с людьми, у которых нет другой цели, как набить карманы и животы – то его обязательно схватят и, не дожидаясь суда, непременно казнят или пристрелят на месте. Но не для того он затеял борьбу за трон правителя, чтобы вот так запросто сдаться и пойти на поводу своих несбыточных желаний. Барк решил отложить встречу. Он позаботился заранее о себе и подготовил укрытие в старом, разрушенном временем морском порту. Это – то место, где он может отсидеться, хорошенько подумать и сделать правильные выводы. Барк Вэк справился с людьми куда более умными и невероятно сильными, что немаловажно; а завтра он уничтожит зарвавшихся, разжиревших генералов, раздавит их, как гнилые зёрна. Вооружённые мартурианцы сами выбрали путь противостояния и неминуемо поплатятся за это… Угрожать гению смертью – глупый поступок.
Барк посмотрел на океан. Он действительно изменился. Возможно, океан подвергся мутации или произошло чудо, исцелившее воду; но, без сомнений, в нём зарождалась новая жизнь. Его синие волны уже ни так ядовиты и, глядя на камни у берега, отчётливо видишь разительные перемены.
Вода и прибрежное дно поменяли свой цвет. Камни и большие, и совсем маленькие, покрыты тёмно-коричневыми растениями. Это первые морские жители после катастрофы на Мартуре. Примитивные водоросли прорываются новыми ростками и, наполняясь жизнью, меняют не только океан, но и весь Мартур. Изменения происходят настолько стремительно, что ещё неделю назад Барк не видел на дне эти тонкие лепестки, неизвестных ему растений, а сегодня ими усеяно всё побережье.
Вероятно, бежавший мэр был прав. Мистическая башня и встроенный в неё реактор неудержимо излечивает Мартур. Сегодня утром, находясь в своём бункере, он встретил совсем крохотного обитателя, просыпающейся планеты: паука с маленьким белым кольцом на спине. Храбрый, немного заторможенные паучок смело забрался к нему на ладонь и, ничего не боясь, просидел там несколько минут, пока Барк осторожно не спустил его на каменный пол.
Затем, прервав восторг от встречи с членистоногим мартурианцем, послышался сигнал охранной системы. Посмотрев на экран монитора, Барк Вэк увидел, что у подножия холма остановился полицейский электромобиль. Из машины вышли два человека. Это по его душу. Он знал, что будут искать, но разве они смогут перехитрить его?
Полицейские о чём-то переговаривались. Вначале стражи воровато оглядывались и, не заметив ничего подозрительного, наконец-то, расслабились и занялись привычным делом. Один из них нырнул в электромобиль и словно волшебник достал стеклянную колбу. И эти люди правят планетой? Эти примитивные людишки лишили его заслуженной награды? Они раскуривают ка́ру – наркотик, который травит не одно поколение граждан Тантума. Безмозглые идиоты! Скоты!
Полицейские, сделав несколько затяжек, небрежно бросают колбу на капот машины, не боясь, что она разобьётся, и замирают в ожидания действия зелья. После приёма ка́ры так хочется перекусить. Непреодолимое желание, что-нибудь сунуть себе в рот и, обильно запивая водой, жадно проглотить. Они жрут, как мутанты, которых когда-то топили в океане, не давая пристать к острову. И разве ровня: эти двое и он?
Лживый страж порядка, снова залез в электромобиль, и три пластиковых контейнера с синтезированным беконом и хлебом появилось в руках законника. Они жуют искусственную еду, давятся и смеются, как сумасшедшие. Затем опьянение переходит в чумную пляску. Полицейские машут руками, носятся вокруг электромобиля и будто пытаются, что-то поймать. Барк внимательней всмотрелся в экран, приблизил изображение и заметил, что они ловят насекомых. На сочный запах синтезированной еды, напичканной усилителями вкуса, слетелись крошечные мушки. Вэк так обрадовался новым знакомым, что готов был выйти из укрытия и сдаться опьянённым законникам, чтобы только поздороваться с крылатыми островитянами.
Мартур дышит! Его Мартур оживает и день ото дня наполняется новыми смыслами. Невероятно, но этим летающим малышам нужна энергия и потому мошкара так и мечется вокруг ошалелых парней, выпрашивая свою долю пропитания.
А затем Барк разозлился. Его хмурое, неуживчивое настроение вернулось. Он еле сдержался, чтобы не выйти и не перестрелять этих так называемых разумных существ – повелителей Вселенной. Полицейские наловили маленьких мушек и, громко смеясь, отрывали им лапки и крылья. Упиваясь победой над чудом природы в конце экзекуции, эти скоты открутили малюткам головы. Что же они творят? Просто безумие!
***
Веда спускалась по лестнице со второго этажа уютного домика, где последние пять дней проживали беглецы с планеты Мартур. Она смотрела на Макса и приветствовала его:
– Здравствуй, дорогой! Как я рада видеть тебя! Ты уже завтракал или ждёшь меня?
Её комната была по соседству с номером Макса. Старых друзей разлучала только ночь – ночью их разделяет стена; но несравнимо больше связывает прошлое. У молодой пары столько общего, что приходится сдерживать себя, играя новую роль.
День напролёт они вспоминают своё детство на космическом лайнере. А ещё Веда и Макс смеются, словно дети и восхищаются своим побегом от взбешённых мартурианцев. Они радуются летним, солнечным лучам и разговаривают между собой. Друзья бесконечно счастливы, здесь на Земле. Пять дней проведённые вместе промелькнули, как один миг. Веда уже не вспоминает бывшего парня. Барк Вэк воспользовался ею для достижения, какой-то эфемерной и несбыточной цели. Ну и что? Дай вселенский Творец ему здоровья и удачи! Она умеет прощать – умеет ценить. Веда замечает только самое важное, и благоухает на новой планете.
Рядом Макс. Парень бесконечно весел. Его глаза горят страстью , будь это утро, день или спустившийся на планету вечер. А какая вокруг природа? Зелёное поле восхищает! Оно ровно, словно для игры в гольф. Тут же находится бездонное озеро; но кристально чистая вода в нём не скрывает разноцветных рыбок и даже видно растения на самом дне.
Это прекрасное место! Лёгкие наполняются насыщенным кислородом и охватывает невероятное чувство, когда, где-то в груди при дыхании не чувствуешь копоти или жара мартурианского воздуха. Какой замечательный дом, там, где они живут! Это подарок – это великолепно, ослепительно и так приятно чувствовать себя в безопасности.
– Здравствуй, Веда, – в ответ улыбнулся девушке Макс, – Посмотри на меня. Ты только глянь, какая на мне одежда от наших неизвестных покровителей!
Веда подошла к другу и нежно поцеловала его в щёку.
Макс выглядел странно, нелепо, но, будто большой артист, играя на сцене нелюбимую роль, излучал само благоденствие. На нём чёрные зашнурованные башмаки с круглыми носками, выше до колен обтягивающие белые гетры, ещё выше широкого покроя штанишки с оттопыренными карманами, а могучий торс украшает просторный камзол, с кружевными рукавами и не менее разухабистым воротником.
– Я нашёл эту одежду здесь на столике. О нас заботятся, Веда! Как же мне нравится Земля! – выделяя каждый слог, бравурно воскликнул Макс и кивком головы указал на соседний столик, на котором лежали вещи, приготовленные для Веды.
Девушка, источая дурманящий восторг, подошла к столику и, сложив ладони у груди, восхитилась:
– Макс, посмотри, это платье! Это бальное платье! Нет, я не верю! Здесь ещё лёгкая сорочка и корсет на верёвочках. Мне так не терпится надеть на себя этот чудесный наряд!
Веда схватила одежду, прижала к груди и, быстро свернув её большим, мягким свёртком, нежно посмотрела на Макса:
– Подожди, мой любимый друг, я только переоденусь.
Вскинув локоны русых волос, Веда отчего-то мимолётно сморщилась и снова бегом поднялась по лестнице вверх в свою комнату. Она быстро скинула обтягивающую одежду, в которой прибыла на Землю и, надевая через голову платье, прячась под ним, прочла совсем коротенькую записку, написанную на клочке бумаги: «Телепорт находится в доме. Сегодня ночью я помогу вам бежать».
Веда рывком натянула на себя платье и, уже выныривая из него, снова излучала само обаяние.
***
Земля оказалась не такой приветливой, как её рисовал в коротком рассказе бывший мэр Тантума. Веда и Макс благополучно телепортировались на неизвестную планету и им довелось увидеть лишь сутулые спины стариков, идущих к транспортному челноку. Свита мера и сам господин Лид заметили, что вслед за ним прибыли молодые друзья с Мартура. Но старики лишь издали смогли приветственно помахать худощавыми руками отчаянной паре, а господин мэр даже что-то радостно кричал им. Телепорт продолжал гудеть и Макс не разобрал, ни слова, оставив возгласы мэра без ответа. Затем пожилая команда дружно уместилась в небольшом летательном аппарате, похожем на круглого жука с планеты Тембра и, машина, совершенно немедля, оторвалась от земли и беззвучно унесла счастливых старцев в неизвестном направлении.
Веда и Макс недолго стояли в одиночестве, у обжигающего холодом круга портала. Буквально через минуту на то место, откуда только что взлетел транспортный челнок, приземлился такой же корабль. Он всей своей тяжестью плавно сел на плоское днище и тут же прямо у земли открылась дверь.
По трём тонким ступеням спустилась женщина. Натянутая улыбка, строгий наряд и даже взгляд, пробуждали воспоминания в душах молодых людей. Серое обтягивающее платье с карманами на груди, её туфли на низком каблуке и зачёсанные назад волосы, остались неизменными с тех давних пор. Удивлению Веды и Макса не было предела – к ним приближалась воспитательница с корабля, где они рождены.
Рита, вытянув вперёд руку, шла навстречу путникам и открытой ладонь, улыбкой и бодрящим голосом приветствовала гостей:
– Здравствуйте! Моё имя Рита. На неопределённое время я стану вашим гидом и помощницей, исполняющей даже самые пикантные просьбы, – выдержала короткую паузу женщина и продолжила свою обольстительную речь: – Я приветствую вас, дорогие мои, на планете Земля! Портал, связывающий место посадки и Мартур, сработал, как всегда, превосходно! Это восхитительно, не правда ли?
Рита дежурно улыбалась, склонив умилительно голову набок, и продолжала держать руку перед собой, ожидая, когда люди только что прибывшие на Землю, подойдут к ней и поздороваются.
Сначала Макс, а затем и Веда приблизилась к роботу и дотронулась до её гладкой ладони.
– Вот видите, я не кусаюсь, – рассмеялась Рита. – А теперь прошу вас последовать за мной на этот чудесный корабль. Нам предстоит небольшое путешествие. После чего вам будет предоставлен сытный обед и уютный дом. Но перед тем как мы сядем в комфортабельный челнок, я попрошу вас…
– Ах да, конечно. Надо избавиться от оружия, – не позволив договорить, перебил Макс и тут же отдал роботу свой двадцати семизарядный пистолет.
– Вы, невероятно галантны, – ещё сильнее натянула улыбку Рита, обнажив ряд ослепительно белых зубов. – Вы в полной безопасности, любимые наши гости. Пожалуйста, проследуйте за мной.
Молодые люди сели на мягкую скамью у стены и пристегнулись. Напротив, присела Рита и тоже накинула на себя ремень безопасности. Неяркий искусственный свет заполнил пространство челнока, и Максу стало отчётливо видно, что два кресла пилота пусты. Этот небольшой транспортный корабль, рассчитанный для перевозки не более двадцати человек, управляется автопилотом с заранее проложенным маршрутом или руководство судна происходит откуда-то из центра слежения; но весьма вероятно, что летательный аппарат может пилотироваться и в ручном режиме.
Совсем недолгий перелёт и челнок совершил посадку. Двери плавно разъехались в разные стороны, и молодые люди увидели зелёную лужайку. Рита первая вышла из корабля, спустившись по его ступеням на коротко стриженную траву.
Громко и радостно она сообщила о конечной точке путешествия:
– Прошу, выходите дорогие мои. Я покажу замечательный дом, в котором вы будете отдыхать, пока не решится ряд очень важных вопросов.
Макс и Веда вышли из челнока и, сделав всего несколько шагов навстречу женщине-роботу, услышали, как за спиной почти бесшумно, транспортный корабль взмыл вверх и скрылся уже через мгновение.
Рита оглядела Веду и задала с улыбкой простой вопрос:
– Если вас не затруднит, я хотела бы узнать ваши имена. Представьтесь, пожалуйста.
Входя в роль галантного, воспитанного человека, ответил Макс и за себя, и за свою спутницу:
– Моё имя, Макс Фад. Рядом со мной прелестная жена, прекрасная девушка с благоухающим именем – Веда Фад. Мы жители планеты Мартур. И от всей широты мартурианской души хочется поблагодарить землян и выразить бесконечную признательность за радушный приём.
Лицо Риты изменилось совсем немного. Она приоткрыла рот и как-то механически рассмеялась. Короткий смешок удивления, три в подряд хлопка больших чёрных ресниц и, расправляя платье на точёной талии, Рита продолжила:
– Чтобы не возникло недоразумений, я хочу внести некоторые уточнения. Я не человек, а робот серии «Рита». Моя профессия и призвание: ведение дел по хозяйству и воспитание детей. Серия «Рита» не рассчитана на оказание сексуальных услуг, трудоёмких работ и силовой поддержки насильственных операций. Сейчас я отведу вас в дом на берегу озера и покажу ваше новое жилище. Если возникнут вопросы и пожелания, то вы в любой момент можете оповестить о своей просьбе, вызвав меня нажатием красной кнопки у входной двери.
Ещё ребёнком, находясь на космическом корабле, Макс со своим неразлучным другом Дагом однажды решил проследить именно за Ритой. Мальчики, конечно, догадывались, что Рита особенная, но чтобы особенность была такой впечатляющей…
Даг и Макс ночью прокрались в отсек, где ночевал преподавательский состав. Это была отдельная секция корабля, в которую детям, рождённым в космосе, вход строго воспрещён. Но мальчишки, даже где-то в глубинах Вселенной всё равно остаются озорниками, жаждущими приключений. Любопытство и элементарное желание подглядывать за женской половиной, не давали покоя подросткам. Интересно посмотреть, как оно всё устроено, у них – у женщин.