Сестрички захихикали, мама улыбнулась и только сбоку чувствовалось, что-то странное. Я повернулся – старый пес стоял напряженно застыв и глядя на меня. Недоверчиво и хмуро, молча, не скаля зубов, но и не проявляя дружелюбия.
– Все в порядке. Это просто шутка. – Я повернулся к маме, а когда снова посмотрел на Бублика тот уже спокойно сидел, флегматично оглядывая кухню. Вот только тянуло от него настороженностью. Нет, он в самом деле разумный, вон как притворяется! Хм, но ведь у горожан я эмоций чувствовать не могу? Тогда получается, что он не разумен? Тьма, запутался!
– Ну а если без шуток?
Я прикрыл глаза, уйдя в шепот музыки, и сначала хотел было поднять ей волосы, но потом сообразил, что тогда "повелителя мира" ждет много нотаций о безопасном использовании Дара и прочих правильных, но скучных вещах, а потому просто поднял перед собой тарелку. Она висела в едва различимой тени чуть покачиваясь, но вполне уверенно.
– Вот так, если без шуток. Правда, Рыжему я чуть голову не отрезал.
– Бывает. Молодец, что сдержался.
– Ага. Он, например, на мне рубашку спалил.
– Дар Огня?
– И еще какой – начал швыряться пламенем направо и налево! А потом пришел директор и зафигачил между нами молнию.
– Ты хотел сказать "остановил дуэль".
– Ну да, это и говорю. – Я помолчал, потом признался: – Точнее уже не дуэль, а вполне настоящее убийство. Не знал, что Дар так затягивает.
– Привыкнешь.
Сестрицы одновременно кивнули.
Ну, может и привыкну. Те ноты, которые я слышал теперь постоянно, в самом деле практически не отвлекали. Хотя и немного раздражали, примерно на уровне ощущения, что у меня прическа не в порядке. Вроде мелочь, и временами забываешь, но постоянно найдется повод вспомнить.
В следующий момент я уклонился от лопатообразной ладони, опускающейся мне на голову.
– Малыш Эми берет пример со старшего брата. Ну какой же он молодец!
– Ха, ты всего лишь сильный, а я буду еще и умным!
– Малыша Эми давно никто не макал в бассейн. Надо как-нибудь исправить! – Он быстро махнул рукой, но я привычно поднырнул, так что вместо подзатыльника отделался только взъерошенными на макушке волосами. Вот интересно – это я такой быстрый, или братец просто сдерживается? Наверное все-таки второе, потому что как он дерется я видел, мы с Дором там и вдвоем ничего бы не сделали. Хенрик старше меня на четыре года и как раз четыре года он служит в Страже, а это кое-что значит! Кстати, получается что мы с ним в одном возрасте получили Дар? А я этого не помню, он однажды просто сказал, что раз Одарен, то надо выбирать, где работать.
– Эми? Ау?
– Что? – Не, я точно в школу не пойду. Чего-то я совсем невнимательный стал. Ой, а вдруг это побочный эффект Дара?
– Тебя вызывает тер Байо из контрольной службы. Через час во второй башне общего корпуса. – Мама вдруг погладила меня по голове, чего не делала с тех пор, как я пошел в школу. Нда, это мне тоже в Стражу придется вступить? Нет, я не против, к тому же почему бы не получить еще одно образование потом, но я же хотел на целителя идти учиться? Хенрик ведь школу заканчивал заочно.
Сестрички вдруг засуетились, повскакивав, мама отправила братца на кухню, а я, оглядев опустевшую столовую, вздохнул и отправился переодеваться. Все-таки официальный вызов, надо соответственно выглядеть.
Переодевание заняло примерно тридцать секунд, после чего я с размаху упал в кровать и вытянулся, качаясь на пружинящем матрасе. К этой мысли требуется привыкнуть, предварительно посмаковав: итак, я – Одаренный! Меня вызывают в Стражу. Я буду защищать свой Город, буду сражаться со вторженцами, буду Очень Важным Лицом. Ну прямо как отец и брат – только я буду еще и стильным! Все будут от меня без ума, я буду совершать подвиги, ходить в форме… как я в ней выглядеть-то буду? Пришлось вставать, плестись к шкафу, открывать створку и рассматривать себя. Хм, а что – темная накидка это как раз к моей силе. Хотя таких тощих ребят я среди стражников не видел. Эх, с волосами бы что-то сделать! Хм…
Мысль была глупой, но почему бы и нет? Поймать мелодию, сформировать что-то вроде шлема, мимолетно удивившись тому, откуда я знаю как это делать, и наблюдать в зеркале, как потемневший воздух опускается мне на голову. Ощущение было презабавнейшим, словно тысячи муравьев высыпали на голову, каждый подхватил свой волос и потащил на положенное место. Кожу вдруг стянуло, но прежде чем я испугался прическа уже легла красивой волной.
Вот так и понимаешь все могущество Дара! За мгновенье сделать то, чего пытался достичь годами! Не возьмут в Стражу – пойду в парикмахеры! Правда специализироваться придется на брюнетках.
Никакой опаски не было. Я не боялся, что темная дымка вырвет мне кусок скальпа, или просто повыдергивает волосы. Просто где-то внутри я знал, что мой Дар просто не может причинить мне вред. И это осознание успокаивало.
Полезный у меня Дар.
Губы снова расползались в глупейшей улыбке. Дар. У меня!
Как раз в этот момент реальность снова напомнила о себе неприятным голосом:
– Мааам! А Эми опять перед зеркалом кривляется!
Младшая из близняшек высунула язык и прежде чем я подхватил что-нибудь чтобы кинуть в нее ссыпалась по лестнице вниз.
Ладно, пусть живет. Тем более что в самом деле время идет, а опаздывать на встречу, как говорит отец, может кто угодно, только не Дано!
Хорошо, что вопрос со школой решен. Официальный вызов это важно, так что я занят! А вот Дору наверняка придется идти, у него в семье порядки суровые. Ха, наконец я избавился от него!
Выскочив на улицу быстро посмотрел на небо – за золотистой пеленой Купола было чистое небо. Следующий взгляд – на главную башню Академии – поднят белый шар, в Долине все спокойно. Ни дождя, ни вторжения не наблюдается. Выяснив это я бодро зашагал по улице к остановке трамвая, по дороге раскланиваясь с соседями.
На остановке помог какому-то пожилому эльфу затащить в трамвай деревце, с укутанными в холст корнями, а сам выбрался на открытую верхнюю площадку. Отсюда и смотрел на город, под уютный перезвон кондукторского колокольчика.
Все-таки наша долина невелика, под Куполом живет всего шестьдесят тысяч разумных. Зато здесь и безопаснее, как в плане погоды, так и вообще. Температура постоянная, урожаи богатые, в нижней части есть цепочка озер – все, что нужно для жизни. Правда, выхода к морю нет, но это ничего, можно прожить. Говорят, в больших городах вторжения случаются чуть ли не каждую неделю, а у нас последнее было месяца три назад, да и то не слишком опасное. Опять же там, наверное, трудно уследить за всем, а у нас все четко определено – вот жилые кварталы с ровными ниточками улиц и переулков, вот узловые Убежища, вот на возвышенности корпуса Академии, а напротив нее – Дом Стражи. Знания и Сила, и между ними спокойно живущие разумные. Символично, наверное.
Академия ажурная, легкая, светлая – как какой-нибудь старинный храм, из тех, что посвящены воздуху. Тонкие шпили, светлая до белизны главная башня, а вокруг сады, теплицы, эльфийские рощи.
И тяжелая крепость Стражи. Их здание ведь еще и один из опорных пунктов, сюда собираются горожане при масштабном вторжении, когда становится ясно, что это надолго. Здесь иногда неделями держали оборону, прежде чем подходила помощь. Впрочем, я этого не видел, рассказывали на уроках истории.
И я буду там работать?
Хотя с чего я взял, что этот самый тер Байо, которого я смутно помнил в числе тех, кто был на недавнем юбилее отца, приглашает меня именно для того, чтобы взять на работу? Может зайду, такой красивый, а мне дадут подписать пару бумажек для отчетности, после чего пожелают успехов и попрощаются. Впрочем тоже неплохо, можно будет сразу рвануть через долину, записываться в Академию.
Так, размышляя и волнуясь, я смотрел на приближающиеся стены. Трамвай, оказывается, невыносимо медленный! Наконец, не выдержав, откинулся и уставился в небо. Золотистое небо. За пределами Купола оно синее, но насыщенный энергией воздух начинает светиться. Я видел на картинках, как выглядит Купол издалека – огромное правильное облако золотисто-белого цвета, лежащее на земле. Десятки лиг в поперечнике, иногда до трех в высоту. Золотое облако, укрывающее призвавший его город от разных неприятностей, и как все великое видимое только на расстоянии.
В Долине этого не увидеть, она слишком мала и слишком высоки горы вокруг. А жаль. Разве что забраться повыше, но что-то я не слышал о таком.
Искать нужный кабинет не пришлось, дежурный офицер вызвал кого-то из младших стражников и тот проводил меня. Тер Байо, высокий сутулый мужчина, на стук в дверь поднял голову и улыбнулся:
– Ага, молодой Дано, вчера обретший ужасающую силу? Ну как, уже успел воспользоваться ей в коварных целях? Обычно начинают с чего-то вроде посещения девчоночьих раздевалок в школе, рекомендую.
– Ну что вы, я не такой. Это слишком мелко, мне подавай власть над всем миром!
– Ох уж эта молодежь. Ничего, Стража всегда бдит и готова сразиться со злодеем. Вот например одного зловещего брюнета с непередаваемой прической мы решительно изгоним за пределы Долины.
– Э? – Я попытался пригладить волосы. Удерживающая их тень без внимания расползлась, на прощанье оставив что-то совсем неприглядное.
– Что сказал – то и сделаем. Для закрепления Дара обычно переводят под другой Купол. Иная энергетическая среда позволяет прочувствовать тонкости, пока основные параметры не зафиксировались. Здесь ты бы развивал только одну грань Дара, что не очень хорошо, а в другом Городе у тебя есть шанс серьезно улучшить свои возможности.
– Да там пока возможностей-то…
– Сколько бы ни было это Дар и обращаться с ним нужно бережно, всячески заботясь и постоянно тренируясь. Так что готовься, Эмильен, ждет тебя дальняя дорога и разлука с близкими.
Я пожал плечами. То, что Одаренные часто работают за пределами Долины я знаю, отец и брат постоянно в разъездах. Надо – значит надо.
– А школа?
– Будешь учиться там. – Он перебирал какие-то бумаги, перелистывая их в поиске чего-то, затем нашел и расправил на столе: – Итак, ты отправляешься в один симпатичный город. Жить будешь у моих знакомых, называй их "тетя" и "дядя", им понравится. В школу тебя устроят, стипендию выделят, основное твое занятие будет просто жить. Когда активируется связь с Куполом – начнешь потихоньку задействовать способности, но смотри не перестарайся.
– Угу, чего уж. – Новый город! Совсем другой! Долина в своем роде уникум, здесь из-за повышенного природного фона Купол инициировался на полусотне тысяч разумных, а нормальные Города это миллионы самых разных…
– Дано-о?
– Эм… простите. Я слушаю.
– Потусторонние голоса? Вижу, вижу. – Я дернулся было, но он тут же с улыбкой добавил: – Подобное поведение я наблюдаю примерно два-три раза в месяц, у каждого свеже-одаренного. Вы все такие, погруженные в свои ощущения. Зря, чувства могут обманывать. – Он снова улыбнулся и мир неуловимо сдвинулся: вокруг запорхали птицы, прыгали с ветки на ветку странные хвостатые звери, стена вздохнула, оказавшись боком огромного зверя. Не успел я присмотреться, как все вдруг сдвинулось обратно. Никаких зверей и птиц, просто блики света от оконных стекол.
Ух ты-ы!
– У вас Дар иллюзиониста?
– Восприятия. Формально ты ничего не видел, просто сдвиг в сознании. Видишь одно, а кажется, что это что-то другое. Показалось.
– Здорово!
– Да, мне тоже нравится. Впрочем, давай к делу. – Он аккуратно отсоединил одну бумажку и протянул мне: – Твоя подорожная, по прибытии зарегистрируешься и получишь новый жетон. Этот сдашь на станции, в камеру хранения, иначе потом опять придется активировать.
Я кивнул, потерев опознавалку. Досадно, несколько дней придется прожить ребенком. Ничего, посижу дома, потренирую Дар… надеюсь, своя комната у меня будет?
– Будет.
– Э-э?
– Нет, читать мысли я не умею, а сотрудник с таким Даром сейчас в отъезде. Просто это один из первых задаваемых вопросов. – Он легко поднялся, собрал бумаги, покидал их в ящик стола, запер и повернулся ко мне. – Идем. По дороге все объясню.
Мы шли по коридорам Стражи, постоянно с кем-то здороваясь. Я узнавал папиных знакомых, или приятелей брата, а тер Байо то и дело останавливался с кем-то пообщаться. Раздражало это жутко, хотелось поскорее добраться до… ну, туда, куда мы шли. Куда, кстати?
– Заходи. Сними куртку и жетон, можешь разуться. В туалет не надо? Вот и хорошо. Сейчас будем тебя фаршировать знаниями, а заодно снимем кое-какую информацию о твоих возможностях. Падай вот сюда. – Он кивнул на кресло, до жути напоминающее зубоврачебное. – Смелее, это не больно. Почти.
В ответ на ехидную ухмылку я скептически нахмурился, но начал раздеваться. Кресло оказалось неожиданно удобным. Тер Байо вышел, прикрыв за собой дверь, и спустя несколько минут раздался голос из динамика:
– Комната экранирована, процедура длится около часа. Рядом с креслом лежат справочные материалы, изволь заучить. Заодно не так скучно будет. Учти, потом спрошу!
Лампы погасли, зато мягко засветились стены. Световой узор переползал из угла в угол, с пола на потолок, завораживая и расслабляя. Ну вот, сказал все заучить, а сам применяет Дар! Пришлось сконцентрироваться, что удалось не сразу. Наконец, отстранившись от ползающих по комнате пятен света, я взял подшивку листов и начал читать.
Та-ак… Город на побережье, что неудивительно. Купола легче всего инициировать рядом с большой водой, стабилизированная энергетика и все такое прочее. Купол старый, один из первых… это хорошо, значит там индивидуальные лимиты большие. Восемь миллионов горожан, большой порт, три ветки железной дороги. Пояс ферм узковат, гористые места, но развита рыболовная промышленность, плавучие фермы в прибрежной черте. Заводы, шахты, сады… Ура, виноградники! Обожрусь! Система образования – две ступени плюс одна профессиональная. Да, у нас три-один, поэтому специалисты из Долины и востребованы. Я по возрасту попадаю в последний класс второй ступени. Список предметов… Основные термины… Нормы приличий – почти как у нас, но есть нюансы. Расовый состав горожан – стандартный-смешанный, рождаемость контролируемая. Еще одно преимущество Долины, у нас лимиты не такие жесткие.
Семья – Ализий Мови, Эмили Мови. Дядя и тетя соответственно.
– Эмильен, положи голову на кресло, пожалуйста! И не поднимай.
Я откинулся, вспомнил о прическе и совершенно бессознательно, словно проделывал это всю жизнь, призвал тень, укладывая прическу. Заодно теру Байо будет легче определить, если с ней что-то не так.
Ладно, вроде все прочитал. Откинувшись я поерзал, устраиваясь поудобнее, и стал проговаривать про себя новую информацию, готовясь к опросу. Тени плыли по стенам, и те, что были моими, и те, что мне казались благодаря Дару тера Байо. Я сидел в центре набирающего разбег вихря, слушая музыку и пытаясь представить, как я буду жить в совсем другом, незнакомом Городе.
Наверняка это будет интересно!
3.
– Ничего не забыл?
– Мам, ну я же не в горы на всю жизнь еду?
– И все-таки, ничего не забыл?
Смирившись, я вздохнул и начал вспоминать. Дорожная сумка – учебники, одежда, тетради, несессер. Школьная сумка – подорожная, пакет с едой, термос, смена белья на всякий случай, книжка и всякие мелочи. Зачем мне еще что-то? Хотя…
– Забыл.
– И что же именно?
Я повертел головой, прислушиваясь, где прячется ближайший лио. Один как раз сидел на шкафу, высунув краешек для "обозрения".
– Вот, его возьму.
Стянутая за этот самый краешек добыча обвисла на руке мягкой тряпочкой, изображая персонажа из маминых сказок: "делайте со мной что угодно, только не кидайте в терновый куст". Хотя нет, посыл был другим: "только возьмите с собой" – я правильно понял? Кажется, это странное существо почему-то было заинтересовано в том, чтобы отправиться со мной. Не так, чтобы "хочу немедленно", а на уровне "было бы неплохо".
Лио странные: чем питаются неизвестно, вроде бы солнцем, как растения, но живут по подвалам и чердакам. У них нет никаких естественных врагов, а сами они никогда ни на кого не нападают. Но если подумать, то мы единственная известная мне семья, в которой лио живут как питомцы – наверное, это потому что к ним трудно привязаться: симпатичной мордочки нет, у них даже головы нет, к тому же они не рождаются, а делятся, причем определить кто из них больше "прежний" лично мне не удавалось. Зато вчера вечером проводя эксперименты я обнаружил, что лио совершенно равнодушны к тому, как я до них дотрагиваюсь – тенью или рукой. Всего через десять минут опытов Клыкаст при первых признаках потемнения чего-либо рядом с ним начинал скулить и убегал, Пушинка и Лютик недовольно шипели, выпуская когти, а вот два плоских, относительно мохнатых полотнища чего-то странного, что даже препарировать не удавалось, спокойно относились и к тому, что я левитирую их по всей комнате, и к попыткам погладить-щипнуть. Впрочем, лио практически ко всему спокойно относятся. Кажется, они даже боли испытывать не умеют. Значит можно ставить на них опыты! Решено – беру!