– Приехали, тер Дано. Посидите, вас должны встретить.
– Спасибо! – Но стюард опять ушел раньше, чем я отреагировал на его слова.
Еще раз оглянувшись на купе я прислушался к себе. Немного нервничаю, от предвкушения нового. Немного хочется побегать – ну, это понятно, надоело сидеть. Немного захватывает дух от предвку… а, ну да. За дверью проходили туда-сюда, кто-то кому-то негромко выговаривал, кто-то стукнул чемоданом по стенке, задев. Потом все стихло и я наконец решился.
Тер Мови встречал на перроне, вооружившись небольшой табличкой с моим именем. Высокий, худой, с очками на длинном носу он был на меня чем-то похож. Пожалуй, прической. Тоже весь всклокоченный. Но при этом улыбался он открыто и весело.
Так, мне же говорили…
– Дядя Ализий, здравствуйте!
– Здравствуй, Эми! Вырос-то как, похорошел! Небось от девчонок отбоя нет?
– Ага, и все норовят мне в волосы вцепиться.
Кажется, тер Мови был готов на полном серьезе отыгрывать роль моего "дяди" – тормошил, пытался приобнять и вообще явно выражал свой восторг от встречи. Ну, это бывает. Некоторые расы все-таки не сочетаемы, так что в отсутствии своих детей приходится или брать сирот на воспитание, или радоваться вот таким временным "племянникам".
– Пошли! Тетушка заждалась, хочет на тебя посмотреть.
– Сначала надо подорожную отметить.
– Ах да, конечно. Идем! – Он одной рукой подхватил мою сумку, а другой стал подталкивать к зданию вокзала. Да, очень энергичный разумный.
Пока я оглядывался по сторонам служащий за конторкой проглядел бумагу, что-то отметил в большой книге, вытащил из-под стойки пустой жетон, вписал его номер в ту же книгу и протянул мне. Ну вот, теперь когда активирую останется лишь еще раз зайти в любое отделение Стражи, чтобы сделать привязку к общественным сетям. Дядя смотрел одобрительно и как только закончились формальности буквально потащил за собой к ожидавшему на площади экипажу. Совершенно такому же, как утренний, причем на козлах сидел абсолютно такой же хоббит-возница.
– Мы живем почти в центре города, но поскольку там же размещается главный городской парк, то создается впечатление, что это какая-то окраина. Зато в какую сторону не повернись, повсюду что-то интересное. Вон там, например, на бывшей храмовой горе, есть совершенно дикий утес – на него принято ходить влюбленными парочкам. Кстати, из твоей комнаты как раз на него вид открывается. И выход прямо в сад, удобно по ночам сбегать, если понадобится. – Тер Мови подмигнул с многозначительным видом, пришлось скорчить неопределенную рожу в ответ.
Девушки, конечно, очень приятно выглядящие существа, но к практическим исследованиям я пока не приступал, довольствуясь наблюдениями. Не то чтобы я был против прикладных экспериментов – просто как-то все времени не было. Ага, именно так. Хотя, конечно, надо бы этим вопросом заняться. Ну вот со следующей недели и начну! Новый город, новые лица, новые приключения.
Пока ехали узнавал всяко-разное – например о том, что тер Мови (дядя Ализий, можешь даже просто дядя Ал!) работал технологом на одной из городских металлургических ферм, о том, что миз… ну хорошо-хорошо – тете Эмили, прекрасно удается вишневое варенье (я уже почти люблю ее!), о том, что семья Мови живет в этом Городе с момента инициации Купола, о том, что соседи отличные, о том, что в школе меня уже ждут, причем с завтрашнего утра, что вокруг полно молодежи, так что мне не будет скучно, что в выходной можно будет выбраться на работу к дяде и он покажет свои владения, о том, что мы уже приехали…
О, действительно.
Дом был чем-то очень знаком. Впрочем, ничего необычного, старый и уютный дом – небольшой палисадник с низенькой оградой, за ним двухэтажный коттедж и небольшие пристройки вокруг. Кто-то отдернул кружевную занавеску, но тут же отпустил, и через несколько мгновений на крыльцо выбежала улыбающаяся женщина.
– Эми, как я рада тебя увидеть!
Миз… да-да, я помню, "тетя Эмили"… бесцеремонно схватила меня за плечи, повертела, словно примеряясь:
– Ну какой милашка вырос! У-у, так бы и затискала! – Меня щипнули за щеку
Странное ощущение, мне вдруг показалось, что я эту женщину знаю. Может, в детстве видел? Такое очень знакомое… наверное забыл. Тогда понятно, почему они так рады – наверняка помнят меня еще младенчиком, вот и улыбаются.
– Тетя… ай, нет, только не волосы! – Было поздно, меня уже трепали за многострадальную шевелюру. Вырвавшись почти без потерь и пригладив лохмы я постарался перевести разговор на другую тему.
Комнату мне подготовили. Отличную, в мансарде под крышей, с отдельным выходом в сад и всем, что нужно для жизни. Учебники для школы подобрали старые, еще дядины. Логично, зачем новые покупать, что там могло измениться? Записан я был в районную школу, самую обычную, куда завтра с утра меня проводит дядя Ал. И быстро мыть руки, время обедать!
Обед был восхитителен. Оказалось, что тетушка Эми прекрасно готовит, так что ели мы с дядей наперегонки. Напряженно глядя друг на друга и не собираясь уступать ни крошки!
Единственное, на что он отвлекался, так это на шутки насчет сходства наших с тетей имен. Ну да, почти одинаковые, и что? Пожав про себя плечами я просто перестал на них реагировать – ну шутит не смешно, так кто у нас без недостатков?
Разве что я, но двух таких совершенств ни один город не выдержит, так что пусть.
Впрочем, недостатки дяди были обширнее – уступать мне в поедании маленьких сладких пирожков он не собирался. Куда только подевалась его веселость, мы хватали лакомство наперегонки, стараясь ухватить самый большой из оставшихся и следили за каждой крошкой, исчезавшей во рту соперника.
Тетушка только хихикала… К счастью, количество оказалось четным и драться за последний не пришлось. С некоторым трудом отвалившись на спинку стула я подавил желание зевнуть, еще раз огляделся по сторонам и решил, что время до ужина надо потратить с наибольшей эффективностью. Например побегать, попрыгать, чтобы обед улегся поплотнее.
Или все-таки полежать?
Размышления были прерваны обрывком фразы, подействовавшим как холодный душ – тетя вполголоса объясняла мужу, что сейчас пойдет по магазинам и сможет показать мне, что к чему в окрестностях. Соглашаться на подобную пытку я не собирался, так что в следующий момент уже летел к лесенке на мой чердак, по дороге благодаря за угощение. Лишь закрыв дверь и прижавшись к ней для надежности спиной я облегченно вздохнул, икнул и огляделся.
Миленько. Определенно, вполне приятная комната. Тянется через весь чердак, потолок скошен, наверное во время дождя здесь будет очень уютно. Или мокро, хотя это вряд ли. У дальнего окна стоит стол, у ближнего довольно широкая кровать с упругим матрасом. Шкафы вдоль стенок явно использовались под склады старых книг и подшивок газет, но один стоит совершенно пустой. Намек понял, но вещи распакую попозже.
Сначала – Город!
Новый, совершенно незнакомый город!
Итак, первым делом надо найти районное убежище.
Крикнул вниз, что я ухожу по всяким важным делам получил наказ вернуться к первым звездам, потому что меня хотят с кем-то познакомить. Ну вот, формальности закончены, теперь можно бежать!
Улица в самом деле упиралась в старую ограду, за которой виднелись деревья и высокие кусты. Решив, что мне туда рано я прогулялся до убежища, в этом квартале оно было новым, хотя запах стройки уже выветрился. На стенах стандартные советы по эвакуации, списки жильцов и закрепленных за ними комнат. С удивлением обнаружил, что Эмилия Мови является главой общины – когда вернусь надо будет спросить, что к чему.
Дежурные сидели перед входом, но согласились показать наши "семейные" места. Подтвердить инструктаж я пока не мог, жетон-то не в сети, так что с меня взяли честное слово, что как только – так сразу и без промедления!
Наконец, с формальностями было покончено. Куда дальше?
Магазинов на улице всего три – продуктовая лавка на перекрестке, перед которой владелец, невысокий и очень мохнатый разумный, поставил несколько столиков, чуть подальше книжный, сейчас закрытый, и у самой решетки парка вывеска торговца музыкальными инструментами.
Оглядевшись и не найдя ничего интересного – улица как улица – я решил, что в город идти пока рано, пусть даже там порт и море… Море! Эх, нет, не пойду. Вот жетон активирую, тогда все сразу… а пока даже за трамвай не заплатить… э-эх. Ну ладно, не убежит от меня порт, еще схожу. Туда хорошо было бы с кем-то пойти, из местных, чтобы показал все интересное, а вокруг никого. Ну вот проплыла платформа, искря дисками, прогремела тележка торговца, груженная доверху корзинами, три-четыре горожанина идут по своим делам. И опять тишина!
Мда, не так я представлял свое прибытие. Где музыка, фанфары, толпы встречающих?
Пнув подвернувшийся камешек с показной досадой я повернулся и зашагал к парку.
Ворота явно очень давно не закрывались, но зачем их закрывать в центре города? Вдоль решетчатой, мне по пояс ограды изнутри шла еще одна, из густого кустарника, и уже за ним начинался собственно парк. Очень, очень много зелени! Запахи цветущих растений, смолы, упавших листьев – словно я не в центре, а где-то на окраинах… хотя там бы еще и запахи с ферм были бы. Не, я не против, но вполне можно обойтись и без аромата навоза.
Дорожки из разноцветной плитки расходились от ворот в разные стороны и я пошел не глядя, сворачивая наугад. Внимание привлекали красивые каменные лавочки, рядом с некоторыми такие же столики. Видимо, тут было принято оставлять прочитанные газеты в специальных полочках. Заинтересовавшись, я присел на теплый гранит и развернул лист.
"Вводится в строй новая каменная ферма", "Мастер музыкальных картин дает концерт на летней площадке", "Финансовый отчет магистрата за малый период", "Ликвидация разрушений проходит с опережением графика" – ничего интересного. На последней странице частные объявления – "продам козу", "куплю козу", "ищу помощника", "вакансии в мастерской". Заскучав, положил неинтересное чтиво обратно и пошел дальше. Судя по солнцу – часов пять пополудни, может шесть. Трудно без жетона, никакой определенности! Сейчас все начинают возвращаться с работы по домам, вот и нет здесь никого: любители прогуляться выйдут попозже, еще позже придут все эти любители пообжиматься в уютных местечках, наверное раньше здесь были мамаши и няньки со своими мелкими, а сейчас пусто и скучно. Ни поболтать с кем-то, ни расспросить.
На появившуюся передо мной стену из крупных каменных блоков я посмотрел без интереса, но решился все-таки обойти и посмотреть, что это может быть посреди парка?
Спустя минуту я входил в прохладный зал.
Большинство храмов используются как убежища, особенно те, у которых толстые стены и вместительные подвалы. Но есть и такие как этот – с высоким, невесть как сохранившимся куполом, украшенным темной мозаикой. Казалось бы, при первом серьезном вторжении от такой постройки должны остаться одни руины… но это же храмы, здесь дело не в стенах. Бывает, что они постепенно забрасывались, и с уходом последних прихожан разбирались, освобождая место под новые постройки, но этот явно кем-то посещался. Теплились в нишах огоньки светильников, да и пол подметали совсем недавно. Храмовый узор на полу был нечетким, кое-где выкрошился, но все-таки проглядывался.
Оглядевшись и никого не увидев, я как в детстве сделал шаг по начинавшейся у входа линии. Еще шаг. Раньше здесь должны были стоять малые алтари, на которых полагалось останавливаться и углубляться в размышления, но сейчас все пространство храма было заполнено лишь гулкой, уютной пустотой.
Ну-ка – шаг, шаг, шаг-подшаг. И снова – раз, раз, раз-два, остановка, поворот.
Ритм что-то напоминал, что-то вертевшееся в памяти, но никак не позволявшее себя ухватить. Шаг, шаг, остановка. Шаг, шаг – поворот и три быстрых шага по тонким линиям нарисованного невесть когда узора. Шаг-подшаг, поворот, шаг с левой, остановка…
Я стоял в кругу отметин, пересеченном пробивающимся через проемы в куполе лучом закатного солнца. Тени чертили свой узор, не то повторяющий, не то дополняющий храмовый. Может, так и задумано?
– Над чем задумался?
Дернувшись, я запутался в собственных ногах и едва не упал на ровном месте.
Женщина… девушка? Хотя нет – девчонка, не старше меня. Просто выше, вот и кажется старше. Высокая, светловолосая, в шортах и рубашке. Фигуристая такая. Необычно, что из всех украшений виднелся только браслетик-плетенка на запястье. Обычно девчонки носят всякие там колечки-сережки, а у этой… Хотя зачем ей украшения? Видывал я красивых разумных, но настолько?
– Зашел сюда просто так? Или по делу?
Голос тоже красивый. Хм, этот Город нравится мне все больше!
– Осматриваю парк. Ну, сегодня только приехал, понимаешь? Хочется узнать, что рядом с домом.
– Правильно делаешь. – Она прошла мимо и остановившись у светильника заправила его, взяв бутыль с маслом из незаметной ниши. – А что это были за дергания? Ноги болят, нормально ходить не можешь?
Было необычно слушать ее "якобы-сочувственный" голос и одновременно понимать эмоции. Ей было смешно и почему-то интересно. По-настоящему интересно.
– Ага, еле двигаюсь. Заполз вот в храм, а тут служительница строгая, издевается.
– В этом храме давно уже никто не служит.
Я с намеком посмотрел на лампы, потом на нее. Вообще-то, если бы я подбирал жрицу в такой храм, то вот как раз эта девчонка была бы лучшим выбором. Хотя что-то в ней было не так. Слишком красивая. Нет, не так: слишком все правильное. Идеальное, даже немного слишком. Тех же эльфов взять – они по определению красивы, потому что рождением каждого ребенка занимаются несколько женщин и мужчин, затем они же его воспитывают, выращивают, все по заветам предков, и в результате получаются очень соразмерные и красивые разумные. Но все равно эльфы, например тот же ушастый Лаз, вполне нормальные. Обычные красивые разумные, не больше.
Эту же девицу вполне можно было бы ставить за алтарем и слегка припудрив выдавать за храмовую аватару. От нее даже пахло как-то… я принюхался, аромат был знакомым. Воистину совершенство, она даже пахнет – ягодами! Это судьба! Мы в храме, ее на место аватара, а настоятелем чур буду я! Гхм… а с чего обычно начинают разговор с девушками? Планировать было легче, чем приступить к выполнению задуманного. Как там говорил Хенрик: "не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь"?
– Итак, что у вас тут происходит? Я первый день в городе, ничего не знаю, ни с кем не знаком и вдруг натыкаюсь на что-то загадочное – храм, в котором никто не служит, но по которому расхаживает с метелкой красивая девица. Рассказывай, в чем дело!
– Там, откуда ты приехал, все такие нахальные?
– Я был лучшим, вот меня и отослали. В сиянии моего совершенства достоинства других блекли. Сама понимаешь, как это обидно окружающим! Пришлось ехать сюда.
Она ответила колкостью, я возразил, и так мы болтали не меньше часа, причем как-то совершенно приятельски. Многое могу сказать о моих сестричках, но вот за что я им благодарен, так это за правильный взгляд на жизнь: девушки это такие же разумные как и парни, просто как правило больше уделяют внимания внешности. А в остальном чего робеть-то? Ну не покусает же она меня?
Так что мы ходили по храму наполняя светильники маслом, протирая витражи и статуэтки, меняя лампады и сдувая пыль. Время летело как-то совсем незаметно, хотя я больше слушал, чем говорил – по утверждению братца это наиболее выигрышная стратегия.
За окном начало темнеть, когда к нам кто-то неслышно подошел; из-за спины тянуло любопытством и смущением. По ощущениям я бы поставил на то, что там молодая кошка, но это оказалась невысокая девушка с темно-зеленой кожей. Кстати опять же ее лицо было совершенно спокойным, никак не выдавая постоянно меняющихся чувств.
– Бо, ты закончила? Мне пора домой.
– Ливи? Познакомься, это Эмильен. Он в городе недавно и уже согласился помочь с храмовыми заботами. Правда мило?
Когда это я согласился? Хотя, вроде о чем-то подобном речь шла, но я же чисто теоретически! Да, насчет этого брат тоже предупреждал. Ладно, я не против.