Хаски и Маламут ворчливо обещали «посмотреть там» и действительно принялись что-то мастерить по теме. Руда довольно ухмылялся – парни взялись за новый заказ, остаётся только постоянно поддерживать их интерес, и никуда не денутся. В идеале бы, конечно, как-то переманить близняшек, да о многом нужно подумать.
Примерно за день до встречи с отрядом Командор созвал первое в игровой их жизни совещание клана. Сталкеры удивлённо крутили головами – для мозгового штурма! Тема: как вернуть в клан Неждана, Плюшевого, штрафкоманду и корабль с пушками и золотом, тем более что их не выгоняли!
При первом же рассмотрении проблема оказалась не такой уж дурацкой и умозрительной, через четыре склянки парни пришли к первым предварительным решениям. Далеко решили не загадывать, но и первоначальные результаты внушали Командору так нужную ему уверенность в успехе первого, казалось, самого важного раунда игры-торговли с мятежниками.
Глава 4
Неждан.
Потихоньку от Захарки подвёл игровые итоги, цели наметил, пора и самому поспать, а то ж в команде нынче отдыха по четыре склянки всего на брата по очереди, и то если без общих авралов. Одна на всех бесконечная парусная вахта, без каких-либо привилегий. И то хорошо, что руки заняты, а то ж, если честно, стыдно детям в глаза смотреть!
Ребята молодцы, считают себя победителями, правильно считают, и командиров почитают настоящими героями – вот в этом пункте э… слегка заблуждаются. Если по правде, что мешало этим двум баранам и дальше уклоняться от встреч с неприятельскими судами? Хоть до самых Карибских островов!
Ну, серьёзно, чего ради мы напали – давайте хоть себе не врать – так вот, за каким овощем мы полезли на эту несчастную француженку? Даже если бы очень испугались этих конкретных жабоедов, для спасения достаточно было просто слегка изменить курс. Может, ради безопасности? Мы все до боя были в полной безопасности!
А сейчас штрафкоманда разделилась на два экипажа и никакой боевой силы из себя не представляет – две банды вусмерть измотанных малолетних матросов. Любой может голыми руками взять, да обходят десятой дорогой – на палубе «Д’Артаньяна» неслабая артиллерия, а что стрелять некому, на ней не написано.
Не, ну может кому-то плохо жилось? Боялись мы кого-то на «Бродяге»? Или, наоборот, нас все боялись? Доппайком с «Подарка» не давились? От драк, купаний и прочих развлечений несильно уставали? Скажете, за то без казачков? А вот фигушки!
Деды Паша с Колей на «Д’Артаньяне» оба, следят, чтоб внучки не забаловали, да мы с Плюшем не почувствовали себя брошенными. В принципе ерунда, склянки в день в полсилы, и говорить не о чем, главное, что и в этом вопросе особых жизненных улучшений наша победа не принесла, а в остальных одни жирные минусы.
Начали исправлять с главного – с сэра Грегори. Отдал ему Командор штрафников под команду, как самых обычных засранцев. Грустно, конечно, только сэру ещё и неуютно, ведь штрафники всё-таки не засранцы.
Как пацаны разошлись по местам, да «д’Артаньян» заняла место в килватере за «Бродягой», поднимаемся на мостик, здороваемся вежливо, и для завязки разговора Плюшевый спрашивает, а что дядя Гриша тут забыл вообще?
– Командор назначил капитаном! – Делаю удивлённую морду, секунду молча киваю со значением и прошу сэра задрать рожу вверх и рассказать, всё ли там, как всегда? Может, не хватает чего-нибудь? Сэр Грегори придавил меня тяжёлым взглядом и попросил не выёживаться, говорить толком.
– Да Командор наш командует именем его величества, под его флагом! – Плюшевый принялся объяснять такие простые понятия. – Он ну никак не может назначить капитана на мятежный, тем более чуточку иностранный корабль совершенно без флагов!
– А…, – растерялся, было, сэр Грегори, но сразу нашёлся. – А как же вам без капитана?
– Действительно! – Картинно задумался Плюш, и тут меня осенило. – А давай мы тебя наймём?
– Как это? – Не понял дядя Гриша.
– Ну, SC нанимает тебя, сэр Грегори, капитаном своей «Д’Артаньяна». – Говорю как о пустяшной формальности и добавляю невзначай. – А прочие твои обязанности нас как бы и не касаются.
– Размер содержания? – прогудел моряк.
– Луидор в неделю – нормально? – робко предложил Плюш.
– Кроме прочего довольствия! – Заявил как о решённом деле сэр Грегори.
– Очень мило, дядя Гриша, – душевно ему улыбаюсь, – первое тебе задание – ребяток бы нам из твоей помойки. Сам понимаешь, с нами тебе не справиться.
– И впрямь, тесно ж на «Бродяге» станет с вашим уходом, – развеселился дед, – позову желающих!
– Не смешно, – буркнул Плюшевый.
– А вы сделайте, чтоб пожелали, – хитро улыбается моряк, – а пока с французами поговорите, авось, не всем в трюме по душе?
Сэр Грегори подбросил здравую мысль. Спустились к пленным, их на орудийной палубе сгуртовали, пока спешно готовим место в трюме. Спрашиваем, моряки есть? По-английски, конечно, моряки-то должны понять. А те смотрят неприязненно, прям как на врагов каких-то.
Вздохнули грустно, сообразили, что людям нужно подумать, а нам их как-то подтолкнуть к правильному решению. Уже уходить повернулись, один зарёванный по виду явно не моряк решился, заголосил. – Кок! Бон кок!
Это мы поняли и без переводчика. Решили для начала заняться беднягой, веди, говорим, на камбуз. Проследовали за ним… наверное, в рай! Всё компактненько так, аккуратно, но есть даже печка с духовкой. Во всём англичане талантливы, но их кухня… э… менее талантлива, чем другие. Тем более французская кухня!
Бедолага, попав в родную стихию, преобразился в маэстро. Для начала быстренько сварганил нам какую-то закуску, чтоб не скучали, а сам затеял, видимо, нечто невообразимое. Ну, правильно – этакие потрясения ведь должны способствовать вдохновению?
А мы и не скучаем, оторвались от тарелок, переглянулись мечтательно.
– Шиллинг, – говорю с набитым ртом.
– За первый раз, – уточняет Плюш.
– Но первому бесплатно. – Перехожу к маркетингу.
– Какому первому? – не сообразил сразу братец.
– Да припрётся кто-нибудь проведать и права покачать, – загребаю салат полной ложкой.
– Ага. Только маэстро надо попридержать, пацанам пока хватит чего попроще, – развивает план Плюшевый.
– Но первого пусть доведёт до обморока.
– Ха-ха-ха!
Одни у нас с Захаром теперь сны на двоих, или по реям лазим, или камбуз маэстро Филиппа снится. Глаза уже сами открываем, без команды, и сразу раздаётся проклятущее дребезжание склянок! Едва встал, Плюшевый валится на подогретые доски, его очередь отдыхать – под утро и в этих широтах в бескрайней морской пустыне бывает прохладно.
Подбежал французский салажёнок, принёс грозному пирату сухарей и воды во фляжке. Личная прислуга, кто бы мог подумать! Отгонял сначала пленных жабоедиков, но один отстанет, другой с услугами лезет! Эге, думаю, им кажется, что тот просто не справился, вот и пытают счастья. Сжалился над последним, не стал прогонять, ну, какая разница? И вообще, вестовой бывает полезен.
Подростков в эти времена хватает на любом корабле, даже недурацком. «Пороховые обезьяны», салаги, помогайки и чернорабочие, приговорённые к морю дурацкой игрой дурацкой жизнью дурацкого века.
Они во всех неприятностях гибнут первыми, но с нами им повезло. Перед боем загнали моряки мальчишек на орудийную палубу, чтоб не мешались, в самом конце только слегка контузило разрывами брошенных в люки гранат, а стрелять и не потребовалось.
Да мы с Плюшем ни за что бы не оставили детей под палубой, особенно после истории с Джимом. Смешные они – лезут за нами на реи, дескать, тоже моряки. Ну, уж нетушки, ещё разобьются. Урезонили, как умеем – и так грязной тяжёлой работы валом.
Едва сил хватает вечером послушать грустное Своятино дудение в расчёску. Мариконе, Манчини – рвёт зараза души в клочья, близняшки даже плакали. Им-то, девчонкам, можно, а пацанам никак нельзя терять лица перед французиками.
Китти и Кэтти как самым воспитанным и вообще девочкам поручили общее руководство французской пацанвой. Близняшки среди эсцесовцев оказались самыми франкоговорящими, что с папой спекулянтом и иностранным агентом вполне логично.
А нормальных слов французики почти не понимают, кроме самых простых. Долго приставали к нам, зачем-то тыкали на нас и на самый верх мачт. Мне и невдомёк было – «инглиш» говорю, и всё! А Плюш как-то смог понять, что их смущало, и объяснил одним словом. – Пайрэтс!
Вопросов сразу убавилось, внимательность и старательность резко возросли.
Тут я снова ничего не понял – ну, не могли они нас бояться больше своих прежних хозяев. К тому же им, как и нам, бояться уже нечего – хуже просто не бывает! А они смотрят на нас, как…
Как наши пацаны поначалу, и как всё ещё смотрит Джим. Тоже спасённый! Не отходит от меня и Плюша, вернее, Захар и Грегори его не прогоняют, в отличие от других. Он всё-таки самый старший, почти офицер, даже без Боу. Не счёл господин королевский лейтенант для себя возможным служить на корабле без королевских флагов. А Джим остался – чего ради?
Ответ я подслушал у Захара. Мы иногда, хоть и редко, просто спим, обнуляемся, и друг друга не контролируем, как ни пытается маленький негодяй мной манипулировать. То есть думаем по отдельности, хоть и на слуху друг у друга.
Вот как-то раз я проснулся, но Захар не понял – сам же и научил перед окончательным пробуждением прислушиваться и принюхиваться молча, на нулевом уровне активности.
А он, думая, что я сплю, с мамой разговаривает. Сидит на коленках, прикрыв глаза, и медитирует так – рассказывает маме на небесах о том, что у него всё хорошо. У него много друзей, у них большой красивый корабль и много золота. И они вместе плывут в сказочные страны.
А её волшебный посланник Захару очень нравится, только не слушается пока, но это временно. Потому что я хороший! Млять!!! И я, и все другие волшебные посланники обязательно выполним все их желания, потому что она за него молится, а за его друзей молятся их мамы – твою епархию в собор Парижской Богоматери!!!
Тут у меня, походу, автоматы выщелкнуло, запустил перезагрузку с нулевого уровня. Очухался с дурацким, но неопровержимым выводом – грёбаный Питер Пен! И что тут поделаешь? Как убедить ребёнка, что я реальный, совсем не сказочный мужик? Материться, как сапожник?
Без нервов, почти спокойно немного порадовался – стали понятны и взгляды, и странное отношение. Как Черныш сказал, всего лишь средневековая мистика? Когда в неё верят дети, это уже не всего лишь. А что они надеются при нашей помощи решить свои детские трудности, так мы ж не против. Пусть даже от этого укрепится их вера во всякую религию, нам от этого хуже не станет. Ага, – «подумал я тогда».
Глава 5
Неждан.
На третьи сутки погони за отрядом пацаны разве что в паруса не поддували и ладошками не гребли, так соскучились! Наконец, на четвёртый день заметили, как на «Бродяге» подняли секретный Командорский вымпел, чёрную русскую «Г» вдоль жёлтого полотнища, Кочергу Джека. Это сигнал отряду, что дурацкий флагман в прежних очумелых ручках.
В принципе для правильного понимания ситуации хватило бы и нашей «Д‘Артаньяна» без флагов, но всё равно спасибо братцам за предупреждение – они же в телескоп намного раньше разглядели «Забияку» и «Подарок».
У нас сигналам как будто особого значения не придали – идём, как шли, только близняшки французикам сказали смотреть вперёд, будет интересно. Разбаловались они с нами без привычных систематических издевательств. Смеются, бегают, даже матерятся – просто ужас какой-то.
Смысла слов ещё не понимают, а туда же, как попугайчики. Никто ж не возьмётся объяснять, да и не очень ясно, от кого они успели нахвататься плохих секретных демонских слов, ну, не от наших милых печенюжек же!
Как увидели ещё два пиратских кораблика под окаянными британскими флагами, притихли, испугались чего-то. На ребят у нас особый расчёт, и вид для своей миссии они приняли самый подходящий – замызганный, охреневший, располагающий к сочувствию.
Смотрим, персонально нам командуют в дрейф, ещё и сигнальщик флажками дублирует. Ладно, мы люди не гордые, подняли сигнал «принято» и тоже флажками отсемафорили, ну и давай, конечно, исполнять со всех сил. Только сил-то у нас намного меньше, замешкались, чуть в «Бродягу» не впоролись, пришлось им уклоняться – от «Д’Артаньяна» уже ничего путного ждать не приходится.
Задрейфовали почти борт в борт с «Бродягой», встали между ней и «Подарком», раскорячились поперёк, как корова на подъёмнике – смех и грех. Ладно, думаем, Командор теоретически на «Забияке», пока опять же теоретически прибудет, да гюйс поднимет, мы успеем ровно встать, а до тех пор каторжник может с психу облезть неровно – просто ж один из вымпелов ордера, не флагман ни разу.
Чтоб не терять времени хорошей погоды, шлюпки спустили, и в них сразу полезли французики под командой печенюжек. Официальная цель визита – на санобработку. Сталкеры же обожают спасать детей, вот и пожалуйста, пусть спасают для начала от вшей, нам не жалко. Печеньки при них воспитательницы, а что вернутся, в них, смертниках SC, нет никаких сомнений.
Могут и близнецов с собой притащить, а если те упрутся, девочки в расстроенных чувствах из курносых души вымотают, пока всё эсцесовское до последнего кривого гвоздя клещами не выдерут и на свой новый корабль не доставят, а потом ещё что-нибудь придумают.
Кстати, доставят на своих собственных шлюпках, а на «Бродяге» перед боем ни одной лодки не оставили, чтоб палубу не загромождать. Придётся Командору подождать транспорт, умора просто – по пути его встретили!
Ну, с одного борта «д’Артаньяна» спустили три шлюпки для французского детского сада, а с другого одну лодку для меня с Плюшем и для казачат. Гребём на «Подарок», глядь – с «Забияки» шлюпка на «Бродягу» бежит с официальным Командором, типа он на флагман возвращается!
Дальше дела пошли ещё веселей. Зачем Плюшу понадобилось тащиться со мной, я так и не понял. Ну, не ради Прилизанного! Его, оказывается, Фреди зовут, Грегори так и сказал, когда они с ним обнимались – очень у них получилась такая трогательная встреча.
– Братик!
– Ну, же, Фреди! Живой я, всё хорошо, не плачь…
Ладно, думаю, чужая, к тому же английская душа – потёмки, и не моё это дело, тем более не всякой сопливой и дрисливой мелюзги! Захар мои мысли сразу принял на свой счёт, обиделся и строго официально перешёл к делу.
Совсем уж официально мы на «Подарок» прибыли помолиться, то есть попеть в хоре в благодарность за славную победу. Поднимаемся на мостик, а там дон Алесио, владелец «Пеликана» и заместитель дяди Вани, пиратского капитана «Подарка», весь в растерянности.
Привык к Захару, что он в хоре пел, а что он ещё и Весёлый Ник, главарь SC, стало для него приятным сюрпризом. Не, реально приятным, мы ж не звери, умеем вежливо, сразу сунули сеньору на лапу – пять гиней просто за то, чтобы на ближайшее время забыл слово «шлюпки».
Нам ведь действительно было уже недалеко, так само получилось – наши неумехи развернули паруса в дрейф ужасно небрежно, так, когда погасили остаточный ход в два-три узла, с «Подарка» до «Д’Артаньна» вообще фигня оставалась.
Дон Алесио в честь соединения отряда устроил торжественное выступление хора. Пока Захар с Прилизанным и другими милыми детьми пели для почтенной публики, несклонный к хоровому пению Плюшевый занимался делами штрафкоманды.
Первым делом нанял ватаги за шиллинги поработать у нас на рангоуте, сразу их и отправили. Потом перевозили механиков с семьями и барахлом. Плюшевый хотел и провизора прихватить, однако вовремя призадумался и решил совсем уж за границы не выходить – провизора всё-таки Командор захватывал, и мы ж на «Подарке» не с налётом, а с дружеским визитом. И с часовщиками у SC контракт, если что, своё забрали, только и всего.
К тому моменту, как выступление хора закончилось, официальные вопросы успешно решили, Плюшевый отправился обратно на «д’Артаньяна», а я задержался потолковать с Марком. Он очень обрадовался, что нас всех ещё не поубивали, значит и контракты будут продлены.