– Раз так хочется попробовать непонятно что, тогда я возьму траву в лабораторию, отдам нашим ботаникам, и сама проверю. Согласен?..
Вывод разумный, на том и условились. Да и спорить было бесполезно. Во-первых, настало Марусино заслуженное время правления; ну а во-вторых, ведь опять сотворит что-нибудь эдакое, но своего добьётся и добровольное согласие всё равно из него выудит – наверняка уже придумала способ, как пить дать. Что там у этой женщины бродит внутри?..
Однако сам предмет разговора и последующее мужское согласие не вызвали у Марии однозначной реакции. Супруга, похоже, уже настроилась на противостояние и распланировала досуг с учётом мужских возражений. Ведь свежие идеи надо срочно реализовать и поразвлечься. Зачем откладывать на завтра?
С загадочным выражением, сулившим очередные непредсказуемые сюрпризы, жена продолжала сидеть у мужа на коленях, пристально всматриваясь в родные очи. От пламенного женского потока, всякий раз поражающего своей новизной, у Виктора перехватило дух, и он с улыбкой спросил:
– Любимая, что ты задумала?
– Не возражаешь, если я расскажу тебе одну историю? – супруга подмигнула. – Теперь ты готов её услышать. Только не здесь.
После интригующего заявления Виктор, повинуясь волшебству, таящемуся в женском магическом взоре, нежно обхватил супругу, неторопливо поднялся и понёс её в спальню. В этот чудный вечер любимая женщина с наслаждением подарит мужу весь мир – целиком и полностью.
Заключение старшего лаборанта, лежащее на столе, не подтвердило опасений на счёт содержания в подарке токсичных и прочих вредных или сильнодействующих веществ. В составе и вправду находились мелко накрошенные травы и корешки растений. Некоторые по набору биологически активных компонентов удалось даже идентифицировать. Что-то с Алтая, что-то местное. Досконально изучив детали отчёта и не обнаружив ничего особенного, заведующая лабораторией позвонила мужу, рассказала новости и вернулась к своей обычной научной работе.
Когда же настало время обеда, Мария перекусила домашней стряпнёй – другую не воспринимала и мужа отучила питаться на стороне; затем решила, раз любопытный чай у неё, значит ей и проводить первую дегустацию. Тем более что количества хватит навскидку – заварок на пять. Милый не осерчает. Снова прокрутив в голове состав и проанализировав возможный эффект, учёный сделала вывод: очень сложно – комбинация тонизирующих и расслабляющих, по назначению, свойств не поддавалась ментальному прогнозу. Ещё интереснее.
После заваривания чая вода тотчас окрасилась в рубиновый цвет. А запах! Мария обхватила кружку с напитком двумя руками, поднесла ко рту и замерла: просто сидела, закрыв глаза, и вдыхала бесподобный аромат…
– Марусь, привет, – на пороге кабинета возник Виктор и улыбнулся супруге.
Та радостно, но несколько недоумевающе уставилась на посетителя и спросила:
– Ты чего так рано? Соскучился?
– Почему рано?
Мужчина подошёл к женщине, присел на корточки и поцеловал ей руку; потом освободил кружку из плотного захвата, понюхал содержимое и поставил кружку на стол:
– Время – пять. Мне в лаборатории сказали, что ты у себя в кабинете и с обеда тебя никто не видел.
Мария улыбнулась и съехидничала:
– Ага. Представляешь, я машину времени изобрела. Сейчас с тобой поговорю и опять…
Супруга осеклась. В углу монитора цифры явно указывали на… Мария перевела взгляд на настенные часы, живо схватила мобильник, после чего бесцеремонно ощупала удивлённого таким «варварством» мужчину, достала у него из кармана телефон, проверила показания и с изумлением уставилась в пространство.
– Милая, у тебя всё в порядке?
Виктор взял женские ладошки и прислонил их к своему лицу. Женщина вдруг очнулась и, хлопая глазами, произнесла:
– Ты не поверишь…
В фантастические сказки Виктор и правда не поверил. Он стал убеждать супругу, что та просто-напросто задремала: интеллектуальная рутина располагает к клевкам носом время от времени. К тому же, с её слов, фиточай очень благостно воздействует. Мария особо и не спорила. Голова вроде на месте, чувствует себя отлично. Провалов в памяти за ней не наблюдалось. Может, первые признаки беременности сказываются? Таким образом, обсудив нелепое происшествие, влюблённые пришли к совместному выводу, что необычный эпизод лишь следствие климатических или иных магнитных факторов. Мало ли секретов в атмосфере. И не сосчитать.
Очутившись в родном временном контуре, Мария первым делом сунула в сумочку странный травяной сбор, при помощи родного мужа в темпе переоделась и – прощай рабочее место.
На привычной для обоих прогулке Мария вдруг ощутила, что её постоянно куда-то уносит. Началось это практически сразу. Виктор что-то спрашивал несколько раз, пытался шутить. Мария отвечала невпопад. А то и вовсе не соображала – о чём речь. Она словно погружалась в область непостижимых иллюзий. Причём в этих областях ничего не было видно – пустота с налётом невесомости, будто уносишься в бесконечном прозрачном потоке. Или призрачном.
Дома ничего не изменилось. Женщина то отключалась, то вновь оживала. Виктор накормил супругу с ложечки, напоил; потом, как ребёнка, проводил по всем необходимым мероприятиям, раздел и уложил спать. Подождав, пока женщина сладко засопит, хозяин дома отыскал у неё в сумочке пакет с травой и пошёл на кухню.
Чай Виктору не понравился: ни запах, ни вкус – гадость.
«Куда её теперь?» – после непродолжительных раздумий трава была спущена в унитаз. На этом можно было ставить точку.
Виктор проснулся и огляделся по сторонам. Растущий лунный диск проникал сквозь неплотно занавешенные шторы и стрелял прямо в глаз. Рядом никаких признаков жизни. Спросонья, в целях отыскать любимую супругу, Виктор пошарил по кровати, мало ли спряталась, но женская половина оказалась холодной. Странно. Пришлось вставать и идти искать полуночницу.
«Сюрприз» подкрался незаметно. Мария сидела на кухне, опустив голову, прикрыв при этом глаза, и тихонько покачивалась: то из стороны в сторону, то взад-вперёд. Босая, раздетая, со скрещенными ногами. На вошедшего она внимания не обратила, немудрено. Виктор взял табурет, приблизился к супруге и расположился перед ней; затем осторожно приподнял лицо и заглянул в чуть приоткрытые очи:
– Что случилось? Почему ты не спишь?
– Не знаю, – прозвучало в ответ отрешённо. – Наверное, не хочу. Не знаю.
– Может, у тебя болит что-то? – муж улыбнулся и поцеловал супругу в нос.
– Не знаю…
Ситуация незнакомая, но Виктор не стал паниковать. Он достаточно видел в жизни. К тому же в свете последних изменений женского статуса, как-никак новая часть растёт в животе, всё происходящее с лёгкостью можно списать на гормональный сбой и прочее. Завтрашний день наступит, тогда и разберёмся.
Виктор, недолго думая, напоил любимую женщину тёплым молоком, та даже улыбаться начала, потом взял её на руки и понёс укладывать спать. Вскоре они уже почивали в обнимку. Доброй ночи.
Рядом вновь никого не оказалось. Теперь уже готовый ко всему, будущий отец потянулся, спокойно встал и привычно отправился на кухню. Никого. Время – шесть утра. Осмотр квартиры результатов не принёс. Телефона супруги нигде нет, повседневные вчерашние одежда и обувь также отсутствовали. Виктор тут же позвонил жене:
«Марусь, ты где?» – «Не знаю…»
Мужской организм вдруг охватило незнакомое доселе чувство нереальности происходящего. Словно витало в воздухе нечто неуловимое: помесь кошмарного сна и фантазий сумасшедшего. Меж тем в телефоне хлопнула дверь и знакомый голос произнёс: «Мне надо кое-что проверить. Не беспокойся за меня». Вызов завершился.
Потрясённый непонятным сценарием, Виктор сначала просто стоял на одном месте. Сколько? Неизвестно. В итоге он решил заново набрать супругу:
«Что происходит вообще?» Но вместо гудков поступило дежурное сообщение об абоненте, которому не до тебя сейчас. Тупик.
Два часа пролетели незаметно: в нервном напряжении. После наступления начала рабочего дня, а именно в 8:00, Виктор позвонил себе в офис; там к домашним проблемам отнеслись с пониманием и дали ему пару дней на решение всех необходимых вопросов. В суть вникать не стали. Да и посвящать не хотелось. Затем Виктором методично были обзвонены все возможные места обитания Марии. Их немного. На работе сообщили, что завлаб написала на электронный почтовый ящик личное заявление по семейным обстоятельствам, и несколько удивились, узнав, что муж при этом не в курсе. Письмо ему прочли: ничего конкретного. Оставалось ждать.
Время начало растягиваться. Каждому известно: ждать и догонять – утомительное занятие. И вот в процессе обдумывания этой задачи несчастный бродил взад-вперёд по пустой квартире, изредка меняя траекторию и рисуя в голове возможные варианты, разумеется, с трагическим подтекстом. Наконец он обессилел от собственных фантазий настолько, что просто рухнул на кровать вниз лицом, но мозг продолжал работать.
Внезапно раздался телефонный звонок. Мужчина вскочил и схватил мобильник: «Да!.. Что?!.. Где?!»
Это был Стас. Последнее место пребывания Марии – одна из станций метро ближе к окраине города. Вот что за дверь хлопнула в разговоре. Больше никакой информации. В следующий миг Виктор провалился в забытьё.
Сознание вернулось в реальный мир от ощущения присутствия. Открыв глаза, Виктор обнаружил свою голову лежащей на чём-то тёплом, мягком и бархатистом, при этом его волосы нежно поглаживали.
«Ты так сладко спал у меня».
Родной запах резко ворвался вовнутрь, освежая мужской организм, и через мгновение…
«Любимая… Родная… Солнышко… Никогда не делай так больше…» – твердил мужчина, осыпая улыбающееся личико поцелуями. На лучистых женских глазах навернулись слёзы радости.
– То есть ты хочешь сказать, что никуда не ездила? – ошарашенный мужчина переводил взгляд то на стоящую перед ним удивлённую супругу, то на настенные часы. – Какое сегодня число?
– Милый, и не ездила, и ночью никуда не девалась. Всё время рядом. Проснулась у тебя под боком, – женщина обняла мужа и крепко-накрепко прижалась всем телом. – Ты что-то шептал, ворочался. Решила тебя успокоить немножечко. Вроде утих, а через 10 минут набросился на меня как сумасшедший. Но было так трогательно.
Выяснение отношений продлилось ещё минут пять. Время 6:30. Надо было завтракать, мыться и бежать на работу. Мария как ни в чём не бывало начала щебетать о разных планах на вечер; покормила супруга и прочее; затем помогла ему одеться, поскольку видела последствия морального нокдауна от пережитого накануне, оделась сама, и парочка выпорхнула на свежий воздух.
Прибыв на место профессиональной деятельности в состоянии ожидания разоблачения «жуткого розыгрыша», Виктор просидел перед монитором около часа, пытаясь прийти в себя. Ничего не выходило: видéние…
«Да какое к чертям видéние?! Это было, было по-настоящему!!!»
День пролетел незаметно. Зайдя после трудовой повинности за своей подругой, Виктор с таким же нелепым, как раньше, удивлением принялся уточнять: «может, что-то необычное она всё-таки заметила?». Но Мария держалась в уме и трезвой памяти, а от вчерашних умопомрачений не осталось и следа. Постепенно женская непоколебимая уверенность успокоила бдительного мужчину, и вечер удался на славу. Молодые поразвлеклись, искупались друг в дружке по-разному, позанимались обязательным повышением квалификации, Мария преподавала мужу второй иностранный, и, довольные, уснули.
Навязчивая луна вновь проникла в покои и лишила сна. Рядом опять никого. Мужчина какое-то время лежал и прислушивался. Тихо.
«Это уже никуда не годится, – заглянув на кухню, Виктор вновь обнаружил супругу в состоянии транса. – Пора с этим разобраться». Он сходил в комнату, взял смартфон и устроил фотосессию – для истории, а завершив съёмку, принялся реанимировать любимую. Не вышло. Супруга, будто гуттаперчевая кукла, позволяла делать с конечностями и головой что угодно. Но стоило попытаться стащить её со стула, как тело наливалось силой и начинало сопротивляться настолько мощно, что Виктору стало не по себе. Так он безуспешно провозился с «упрямицей» полчаса, проголодался аж. «Пора сделать перерыв».
Наскоро заморив червячка, «укротитель строптивой» решил возобновить процедуру оживления; картинно потёр руки, мол, приступим, но Мария неожиданно открыла глаза, странновато улыбнулась, сладко потянулась не вставая со стула и спросила: «Пойдём спать?» После чего она без комментариев поднялась и прошествовала мимо остолбеневшего супруга. Виктор проводил глазами мимолётное видение, некоторое время посидел в раздумьях и отправился следом.
Женская половина вновь пустовала. Время около шести. Внезапно стало жутко. В мужской голове, словно в калейдоскопе, прокрутились последние события, отбивая желание идти выяснять сегодняшние реалии. Виктор зажмурился и решил подождать. С него хватит. Но всё оказалось не так страшно. Вскоре до слуха донёсся шум воды и понеслись другие обычные бытовые звуки. От сердца немного отлегло.
Наутро на кухне воцарилась атмосфера обстоятельного изучения супруги. Виктор наблюдал за женщиной, как за подопытной или больной не известным науке заболеванием. Расспрашивал: как спала, как себя чувствует. Наконец Марии это надоело – неглупая.
«Что сегодня с тобой случилось? Опять привиделось?» – супруга подошла к исследователю и потянулась к небритой щеке рукой. Мужчина поймал руку на полпути, затем встал, усадил милую на своё место и вышел. Та осталась сидеть молча и непонимающе хлопать глазами.
Виктор решил ничего не утаивать; у них подобное не принято, да и проблемы надо ликвидировать в зачатке. В результате демонстрации того самого ночного вояжа, о котором супруга, естественно, ни сном ни духом, семейный совет вынес решение отправить женщину к специалисту, коих в кругу знакомых той же Марии было немеряно. «Больная» не сопротивлялась и с самого утра уехала тестировать организм.
Прошедшая ночь протекла без приключений, во всяком случае, без незапланированных.
В итоге: «Здоровье как у космонавта», – такой вердикт был вынесен светилами от медицины после проведения различных экспресс-анализов и томографий. Хоть сейчас в золотой генетический фонд. А на счёт свойств памяти посоветовали расслабиться. Всякое бывает, беременность опять же. Но такое заключение не устроило Марию; она цельная личность и не смирится с тёмными пятнами в сознании. Безотлагательно сообщив любимому, что она полностью здорова, женщина приступила к изучению человека на предмет скрытых возможностей и прочей неприемлемой для материалиста аномальной чепухи. Другого выхода Мария просто не нашла, надо попробовать этот.
Обложившись книгами, прекрасная половина посвятила остаток дня знакомству с краткими основами метафизических выкладок и путей реализации альтернативного прогресса. Шутки, которые возникали при этом у «короля» домашнего юмора, Мария пропускала мимо ушей. Отыграется потом, дай срок.
Когда же дело приблизилось к ночи и настало время отправляться в гости к Морфею, сосредоточенная жена заявила: «Спать пока не буду».
«С места в карьер», – Виктор, зная подход Марии к делу, просто поцеловал супругу и оставил её наедине с непосильной задачей.
«Моя малышка, похоже, так и не ложилась», – Виктор проснулся посреди ночи в связи с естественной надобностью и аккуратно заглянул на кухню, из которой лился приглушённый свет. Мария, в стандартном за последние инфернальные времена положении, качалась на стуле с отрешённым видом. В мужском организме разом всё опустилось внутри; кошмар продолжался. Тенденция настораживала, точнее пугала. Похоже на психические нарушения, их с ходу не диагностируешь. Может случиться с каждым. Опечаленный супруг подошёл к своей половине, присел на корточки, опустил лицо и вздохнул.