Упомянутый храм находился в совершенно непроходимом месте, но только для людей, кошки же легко добирались туда. В центре храма стояла двухметровая статуя кошки из черного мрамора, а вместо глаз у неё были вставлены два драгоценных камня по цвету напоминающие кошачьи глаза.
Эти глаза, казалось бы, жили своей жизнью и все время наблюдали за посетителями, в какую сторону они бы не пошли. Такое подглядывание навевало суеверный страх у почитателей Священной Кошки. Но как-то смотрители храма, придя воздавать поклоны богине, увидели, что один драгоценный глаз у неё отсутствует.
Кто-то прокрался в храм и изувечил статую. Кошка теперь созерцала всех одним подозрительным глазом. Смотрители храма знали, что вовсе не как драгоценность привлёк кошачий глаз похитителя, а его магические свойства. С помощью такого глаза можно было предсказывать будущее. Кроме того, кошачий глаз выполнял роль оберега для его владельца.
Возможно, и второй глаз хотел украсть грабитель, но, или кто-то помешал ему это сделать, или он попросту не смог выломать его из глазницы Священной Кошки. Все придерживаются второй версии. Тысячи котов отправились на поиски драгоценного глаза, облазали все места, но так ничего и не обнаружили. Кошачий глаз исчез, и никаких намёков на его местонахождение не было.
Зато столетие спустя после этой истории, стали поговаривать о случайно обнаруженном письме неизвестного кота, где он излагает одну версию. Оказывается, у Священной Кошки один раз в столетие появляется котёнок с лишним коготком на лапке. Этот коготок был волшебным. Стоило загадать желание, как оно сразу же сбывалось.
Но котёнку нельзя было находиться в храме. Ещё слепым, его уносили подальше от Священной Кошки, чтобы он сам выбирал себе хозяина. И это правило не смел нарушить никто: богиня строго наказывала ослушавшихся. Но почему она позволила украсть свой глаз, не мог понять никто.
Прошло много веков, и вот, очередной котёнок оказывается на улице. Он плачет, просит кушать, но все его отталкивают, говоря:
–Сами голодные, а тут еще ты навязался.
И тут его заметила одна очень бедная женщина. Она жила одна в старом полуразвалившемся доме. Однако из всей живности у неё все же была коза, и женщина напоила котёнка молоком. Так они стали жить вместе. Одно она заметила, да и все тоже – вдруг этой женщине стало часто везти во всем. Откуда-то у нее находились в доме деньги, еда.
Женщина никак не связывала это со своими поступками: стоило ей погладить лапку кота с волшебным коготком и при этом произнести, скажем, «завтра будем голодные, нет даже кусочка хлеба, вот если бы были у нас деньги…» И всё – утром деньги лежали, порой больше, чем нужно.
Вскоре они с котенком стали жить уже в новом доме, не голодали. Об этом проведала ведьма, живущая недалеко от этой деревни. Её домишко располагался на кочке среди болота, в окружении дремучего леса. Об этом никто не знал, что именно у колдуньи находился кошачий глаз. Как он к ней попал, кто его знает. Посмотрев на отражение в камне, ведьма увидела, как преобразилась жизнь нищенки, и это её удивило.
–Быстро выяснить, что такое произошло, с чего это она вдруг разбогатела! -приказала она своим слугам – черным воронам.
Те быстренько слетали, но вернулись ни с чем.
–Ни с чего разбогатела эта женщина. Просто так.
–Так не бывает! – разозлилась колдунья. – Я чувствую, рядом волшебство.
–Нет у неё никакого волшебства, кот только и всё.
–Кот, говорите? – задумалась ведьма. – Именно он мне и нужен. Это не просто кот. Принесите мне его! Волшебное писание гласит, что камень приведёт котёнка с волшебным коготком к себе. О, я стану самой могущественной! В моих руках будет всё!
Но слуги и в этот раз вернулись, не выполнив задание хозяйки.
–Где котенок? – закричала она, и стала раздавать подзатыльники так, что с воронов полетели перья.
–Там нас избила хозяйка кота, здесь другая хозяйка дерётся. Если так дело пойдёт, нас в «Красную Книгу исчезающих животных» запишут, -закаркали слуги.
–Давно пора! – кричала ведьма, – всё самой приходится делать.
Она прикинулась старушкой и пошла за котенком. Женщина встретила ведьму приветливо, поинтересовалась о цели её визита.
–Я разыскиваю своего котенка, – жалостливо проговорила колдунья. – Я очень одинока, только он составлял моё счастье. И вдруг куда-то исчез. Я обошла уже много домов, но добрые люди подсказали, что, возможно, он пришёл к Вам. Бедный мой котик!
Женщине жалко было расставаться со своим питомцем, но еще жальче было бедную старушку. Она помнила, как ей было тяжело и одиноко до появления котенка. Она уже готова была позвать кота, но что-то в поведении гостьи её насторожило: старушка плакала, а глаза были злые и смотрели с ненавистью.
– Какой был Ваш котенок? Черненький или беленький? -поинтересовалась женщина.
Ведьма растерялась: она не догадалась расспросить своих слуг поподробнее о коте. Но потом, вспомнив описание статуи-матери котенка, решила, что и он должен быть черным. Кроме того, все коты в сказках имеют черную окраску. Поэтому она, смахнув лукавую слезу, ответила:
– Черненький, без единого пятнышка.
– Ну, тогда это не ваш котенок, – обрадовалась женщина. – Кис-кис, -позвала она котенка.
И когда котенок прибежал, ведьма увидела, что кот был другого цвета.
–Все равно, это мой котенок! – закричала она и набросилась на женщину, пытаясь её оттолкнуть от животного.
Котенок, воспользовавшись суматохой, исчез…»
На этом информация о котенке с волшебным коготком оборвалась. С того времени все колдуны, маги, чародеи и просто ученые, которых заинтересовала эта древняя легенда, пытаются разыскать котенка с волшебным коготком и драгоценный камень – кошачий глаз. Где-то хранится, вторая часть письма и волшебная книга, в которой даются рекомендации, как применять волшебный коготок и кошачий глаз.
Сто лет назад учреждена даже Кошобелевская премия для кошек, сумевших разгадать эту тайну веков.
Если кто хранил тайну, тот знает, что это тяжкое бремя. Тайна так и норовит вырваться наружу. Как в этой сказке про одного человека, который узнав тайну, не в силах был с нею жить и не мог рассказать никому, тогда он сделал себе дудочку, и дудочка эту тайну пропела.»
Ближайшим соседом Коти был Арбуз. Но ему доверить ничего нельзя, не только тайну.
Котя даже не догадывался, что хозяйка Арбуза, заняв позицию с биноклем у забора, уже отследила, что черная краска с его шерсти почти исчезла.
–Я была права! – потирала она в удовольствии руки от своей догадливости. -Скоро можно будет звонить его настоящим хозяевам и получить награду.
Но об этом Котя не думал, его главной задачей было разоблачить Матильду. Нельзя, чтобы к злодеям попал в лапы кот с волшебным коготком и исполнил все их желания. Вряд ли у таких личностей желания будут добрыми.
Музей находился в старинном заброшенном доме без окон и дверей. Крыша тоже давно провалилась.
–Как же здесь хранятся экспонаты? – удивился Котя.
Но экспонаты были в порядке. Подвал в этом здании совсем не пострадал. У входа класс встретил музейный смотритель, представившийся как Кошантий Сметанович Муськин.
–Не бывает таких имен у кошек, – подумал Котя. – Скорее всего, это выдуманное имя. Может быть, он преступник и его разыскивает Кошачий Интерпол. Да и выглядит он очень старым, похоже, маскировочную шкуру позаимствовал, как и Матильда, с какого-нибудь чучела.
Ничего не подозревающий смотритель вел себя естественно и, похоже, не боялся разоблачения.
Музей, хоть и находился в старом подвале, однако таким заброшенным, как библиотека, не выглядел. Видно было, что музейный работник бережно относится к каждому экспонату, знает все об истории каждого предмета.
Музей представляли две комнаты. Одна из них –картинная галерея с собранием портретов людей с кошками. Были ли то подлинники или всего лишь хорошие копии, сказать трудно.
Но картины Коте понравились: и Ренуар, и Федотов. Правда, он не понял, зачем Пабло Пикассо так изуродовал на своем портрете кота, изобразив его каким-то трансформером.
В другой комнате стояли скульптуры кошек.
Затем, изделия из камня, который называется кошачий глаз.
–Этот ценный ювелирный камень, разновидность хризоберилла, получил название из-за его зеленовато-желтого цвета, напоминающего глаз кошки. Считается, что кошачий глаз помогает при заболеваниях легких и органов пищеварения.
Его носят как оберег от покушения врагов. В далекой древности такие камни принадлежали ясновидящим. Когда смотришь на блики этого камня, кажется, что глаза хищника, а коты такими и являются, наблюдают за окружающим миром, охраняя тем самым своего владельца.
Кошачий глаз в древности, да и сейчас, символизирует долгую жизнь, ведь у кошки «девять жизней». Изделия из кошачьего глаза очень красивы, как вы видите, это везучий камень, приносящий удачу владельцу, – с увлечением рассказывал смотритель музея.
–Хочу от врагов, – потянулась лапа ЧОК к украшению.
–Это музей, а не магазин, – остановил кошку музейный работник.
–Вот всегда так! Я, может быть, тоже хочу оберег. Или лучше я стану ясновидящей. К колдунам любят все обращаться, к тому же платят им за всякий обман, что они скажут.
–К сожалению, это невозможно! – строго сказал Кошантий Сметанович.
Матильда при виде коллекции из кошачьего глаза оживилась, как будто мысленно уже примеряла украшения, выставленные на стенде.
–Что-то она задумала, – пытался Котя разгадать, куда направляются мысли Матильды. Но та, как ни в чем не бывало, отошла от заинтересовавшего ее стенда.
–Теперь можете сами еще раз внимательно осмотреть всё, что вам понравилось.
Понятно, что ЧОК замерла возле коллекции изделий из кошачьего глаза. Все остальные разбрелись кто куда, а Котя потихоньку полз в сторону Матильды, беседовавшей с Кошантием Сметановичем.
–Вы сами-то верите в то, что кошачий глаз усиливает дар ясновидящих?
– интересовалась Матильда.
–Конечно, как же иначе! У меня в музее хранятся древние списки и книги, в которых об этом говорится, – стал хвастаться музейный работник.
–Я знаю, что Вы известный ученый в кошачьем мире и по Вашим трудам обучаются в кошачьих университетах. Как бы мне хотелось хоть глазком взглянуть на Ваши необыкновенные книги, – подлизывалась библиотекарша.
–Конечно, – с радостью согласился Кошантий Сметанович.
–Возможно, и то, что мне нужно, тоже у тебя, – вслух рассуждала Матильда и, споткнувшись о валяющегося под лапами кота, возмутилась:
–Чего ты здесь валяешься прямо на дороге? Подслушиваешь? – с подозрением посмотрела она на Котю.
Котя тут же прикинулся спящим. Матильда слегка пнула кота, желая узнать, действительно ли он спит или притворяется. Но Котя даже не пошевелился, надеясь, что другого пинка не последует. Потому что и первый он еле вытерпел – пиналась Матильда очень больно.
Она несколько минут внимательно смотрела на кота, но увидев, что он не пошевелился и не сделал попытки открыть глаза, успокоилась и поверила, что ученик этот – просто бездельник. Вместо того, чтобы бродить по музею, спит без задних лап.
–Понаберут в школу – кого попало, – проворчала Матильда, – ни одного умного, зря только в этой библиотеке торчу. Ненавижу эти книги и этих читателей!
Едва Матильда отошла, Котя открыл глаза.
–Пока не ушли из музея, надо проверить одну версию.
Недолго думая, он подполз к Кошантию Сметановичу и потянул его за хвост.
–Мя-а-а! – закричал смотритель музея. – Что вы делаете?
Шкура сидела плотно и, похоже, была его собственной, а не второй, как на Матильде.
–Извините, похоже, я еще не проснулся. Мне приснился кошмар, как будто это не ваш хвост, а …
–Сосиска, – подал идею Арбуз, который только об еде и думал.
–Да, сосиска, – согласился Котя.
–В музее не спят, а созерцают, – промолвил на это обиженный смотритель, но не за хвост, а за невнимание к своим экспонатам.
Глава 8. Что понравилось в музее?
Как и обещал, Котофей Котофеевич, на уроке литературы предложил зачитать каждого свое сочинение на тему: «Моё посещение музея, или что мне понравилось». Сочинение в кошачьей школе в тетрадках не записывалось, оно зачитывалось вслух на память. Ученики, особенно те, кто по дороге в музей сбежали, вжимали головы в шкурки, желая так спрятаться, чтобы их случайно не заметил учитель.
Хотя, этими своими маневрами они скорее давали педагогу подсказку о своей неготовности к уроку. Они умудрялись втягивать в себя головы, что становились в этот момент похожими на котов без головы.
–Ну что ж, начнем с наших безголовых учеников, – сказал Котофей Котофеевич, водя лапой по классному журналу, тихо мурлыча что-то под нос.
При каждом замирании его когтя напротив буквы, с которой начиналось чьё-либо имя, ученики, у которых еще головы пока что были на месте, плавно сползали под столы.
–Пусть расскажет о том, что ему понравилось в музее, Прохвост, – ткнул в журнал лапой педагог.
–А почему я? Больше спросить некого? – стал тянуть время ученик, даже не представляющий, что ему могло там понравиться, если он до музея даже не дошел.
Но сдаваться ученик не хотел, решив сражаться хотя бы за тройку, из последних сил:
–Значит, что Вы конкретно хотите узнать? – стал он задавать наводящие вопросы Котофею Котофеевичу.
Наивный учитель, который до сих пор верил, что дети обманывать не умеют, подсказал ученику:
–Расскажи о поразивших твоё воображение экспонатах.
Прохвост понятия не имел, что такое сам музей из себя представляет, а уж слово «экспонат» вообще в его словарный запас не входило. Но это был бы не Прохвост, если бы так легко сдался.
–Конечно, меня очень поразили как их, -эк-спо-наты. Там такие экспонаты, которых я раньше нигде не видел.
–А что особенно тебе приглянулось? – оживился учитель.
–Мне приглянулось всё без исключения. Я так был рад, что сходил в музей, получил истинное удовольствие от созерцания (вспомнил он вдруг слово, сказанное перед посещением музея) экспонатов. Я просто не мог отвести глаз от экспонатов.
–Хорошо, приятно было услышать, что ты не зря провел своё время, -педагог уже приготовился поставить ученику хорошую отметку, но тут Прохвост всё себе испортил.
Похвала на него подействовала совсем необычно: вместо того, чтобы скромно сесть за свой стол, Прохвоста прорвало. Ему захотелось еще больше отличиться. И он начал сочинять всё, что в его воображении представляли экспонаты:
–Надо ли говорить, что без экспонатов нет ни одной стройки, без них бы не было домов и дорог.
–Чего не было? – растерялся преподаватель, который не понимал, о чем ведет речь его ученик.
–Правда, от них много шуму, – уверял ученик.
–От чего много шуму? – удивился Котофей Котофеевич.
–От экспонатов, – гордо ответил Прохвост.
–Вот уж не думал, – задумчиво произнес учитель.
–Конечно, -поддакнул ученик, – Вы же в музее не были.
Педагог растерялся еще больше, подумав:
–А кто его знает, может быть, какие-то новые технологии применяются, скажем, движущиеся экспонаты, как, однако, я отстал от нововведений. Не зря в таком восторге молодежь.
И в этот раз Прохвосту могло бы сойти с лап, но его волокло еще дальше по волне вранья.
–Я всегда любил наблюдать за работой экспоната, однажды меня чуть не засыпало землёй, еле выбрался.
Котофей Котофеевич уже ничего не соображал, жалея лишь о том, что сам не посетил музей и не увидел своими собственными глазами это чудо техники. От волнения он вспотел вместе с очками, которые надевал только в случае сильного нервного состояния. Прохвост так увлекся, рассказывая об удивительном экспонате, который он наблюдал на стройке, на которую любил приходить вместе с другими котами и играть в героев, что неожиданно для себя проговорился:
–Если бы я знал, что в музее тоже есть экспонаты, как на стройке, я бы пошел с классом. Ой, – закрыл болтунишка лапой свой рот, но было уже поздно.
–Так о какой это стройке ты нам поведал, Прохвост? – пришел в себя после стольких впечатлений директор. – Значит, вместо музея ты отправился на стройку? И похоже, для тебя что экспонаты, что экскаватор –одно и то же. Очень жаль. Я редко ставлю оценку ниже тройки, вы это знаете, но за такой обман Прохвост получит у меня двойку, после этого посетит музей и расскажет уже другую историю про экспонаты. Кстати, там же у смотрителя музея узнаешь заодно, что такое экспонаты, тогда ты поймёшь разницу. Больше всего в этой истории Котофея Котофеевича расстроило не то, что Прохвост не посетил музей со всеми, а что не признался в этом, да еще так складно врал.