Вырвать бы глаза и уши,
Пусть наступит тишина,
Чтобы в темноте на ощупь
Задушить в себе тебя.
Прочь из разума, из тела
Прочь! Подальше от меня.
Неужель не надоело?
Или я схожу с ума?
Нет, неправда, я в порядке,
Только ты во мне сидишь,
Шепчешь в уши неустанно:
«Тело мне освободи!»
Убирайся вон! Исчезни!
Я не сдамся! Никогда!
За окошком ветер свищет.
Выйдем вместе? Ты да я!
Пролог: за два месяца до…
– Вас ожидает такси: «Хонда Аккорд», номер… – раздался в трубке пустой, ничего не выражающий голос диспетчера, словно говорит не человек, а программа вроде пресловутой «Алёны».
– Такси? Быстро. У них там что под каждым забором по машине стоит?! – пробухтел Валерка и со вздохом надел куртку поверх домашней футболки.
Он был на три года старше Полины, а потому считал себя эдаким знатоком жизни, повидавшим многое за свои неполные двадцать пять лет. Напускная взрослость раздражала случайных знакомых, из-за чего те, в конечном счёте, сбегали. Хотя так случалось не всегда. Иногда псевдородительская опека приходилась кому-то кстати. Возможно, за это Полина и ценила «Валерку-старшекурсника», именно так она сохранила его имя в списке контактов при первой встрече и до сих пор не изменила.
– Я провожу до машины, – буркнул он, отпирая входную дверь.
Весь путь до такси Валерка не сказал ни слова, с мрачным видом шлёпая тапками по мокрому асфальту. Конечно, ему есть на что сердиться. Эти выходные они должны были провести с Полиной вместе, но один звонок всё разрушил. Из обрывков фраз несложно было понять, что «благоверная» отправляется на встречу с каким-то мужиком. Валерка пытался возражать и даже выказал нечто похожее на ревность, а Полина лишь отмахнулась: «Не брюзжи, дед старый! Потом поговорим».
Ненакрашенная, в старых джинсах и растянутом свитере под осенним плащом, с наспех собранными в пучок волосами, Полина торопливо шагала по лужам в конверсовских кедах, которые, по её словам, всегда были, есть и остаются в моде. Она так спешила, что не стала закидывать свой рюкзачок на спину, а просто размахивала им в такт шагам, даже не заметив, как металлическая застёжка царапнула по руке идущего рядом парня.
– Осторожней! – зло воскликнул Валерка.
«Кем же должен быть тот мужик, что она помчалась по первому звонку, да ещё в таком виде? Нет! Конечно, это не свидание», – отгонял он ревнивые мысли, но те возвращались снова и снова.
Уже возле машины Валерка подумал, что сегодня непременно напьётся, да так, что все мысли превратятся в дым.
– Ну всё. До вечера! – Полина поцеловала его в щеку и, усевшись на переднее сиденье, хлопнула дверцей.
***
– Пристегнитесь, а то мало ли – оштрафуют. В этом районе на каждом углу… – водитель такси говорил что-то ещё, но Полина его не особо слушала, лишь кивала в ответ и периодически вставляла разные «надо же», «вот как», «угу» и тому подобное. Вникать в суть беседы у неё не было желания, просто сработала привычка поддерживать разговор из вежливости. Она специально развивала её в себе, потому что считала необходимой для будущей профессии.
– Бедняга, – сочувственно произнёс таксист и, пробормотав под нос ещё что-то про «огонь-девка» и «веселится», замолчал. В наступившей тишине стало заметно, что водитель переписывается с кем-то в телефоне, почти не следя за дорогой. Полина напряглась от плохого предчувствия. Богатая фантазия мгновенно нарисовала несколько картин, одна дурней другой, и все они почему-то сводились к изнасилованию группой лиц.
Вдруг таксист выругался и поспешно увёл машину вправо. Со стороны водителя впритирку пронёсся светлый автомобиль, который при этом сумасшедше сигналил и мигал фарами.
– Напокупают права, а водить толком не умеют. Одно лихачество и позёрство в голове. Думают, что вождение – это забава, а не работа. Вот вы чем на жизнь зарабатываете?
Полине показалось, что таксист оценивающе оглядел её с головы до ног.
– Мы с коллегой, тем что провожал меня до такси, работаем в психиатрической клинике. Я, знаете ли, врач, – соврала она, решив уболтать потенциального злодея, а если получится, то отбить всякое желание вредить ей. – А пациенты разные бывают. Поэтому приходится следить за физической формой, чтобы, в случае чего, постоять за себя. Ведь психов за членовредительство наказать нечем, разве что лечением. Вот и приходится учиться отбиваться своими силами. А силёнок у них…
Такси сбросило скорость и остановилось у обочины. Полина почувствовала, как от страха закололо в подушечках пальцев.
– Вы психиатр? – водитель такси смотрел в её лицо с таким азартом, что девушке стало не по себе за враньё.
– Да. Я недавно окончила вуз и теперь – в интернатуре, – мысленно скрестив пальцы, Полина всем сердцем пожелала, чтобы таксист оказался достаточно наивным, чтобы поверить в весь тот бред, который с перепугу так и лез наружу.
«Какой смысл учиться, если на практике ничего не можешь применить?!» – укорила она себя, думая, что три года, проведённые на кафедре психологии прошли даром и грядущая защита диплома ничего не изменит.
– Помогите! Пожалуйста, – услышав слова таксиста, Полина пожалела, что пропустила беседу с ним мимо ушей. Ничего не понимая, девушка старательно прятала растерянность и страх за напускной серьёзностью.
– Не бесплатно, конечно. Я буду возить вас куда угодно и когда угодно. Только позвоните. Меня зовут Гарик, – водитель достал из кармана потёртый кассовый чек и написал на нём номер телефона. – Платы не возьму. За сегодня тоже. Только, пожалуйста, помогите моей… – он замялся, но тут же продолжил: – Подруге.
– Но у меня сейчас важная встреча… – попыталась возразить Полина, чувствуя, как отступает захвативший тело страх. Но таксист внезапно схватил её за руки и быстро впихнул чек с номером.
– Не переживайте, не опоздаете. Просто позвоните, когда найдёте время. Я привезу вас к ней, а потом отвезу домой. Идёт? – водитель натянуто улыбнулся.
– У меня недостаточно опыта. Я… – начала было отнекиваться Полина. Таксист подскочил на сиденье и, наклонившись к её лицу, с жаром затараторил:
– Я не смогу оплатить лечение в хорошей клинике. Поэтому прошу просто осмотреть и дать несколько советов, как помочь. Дальше я сам справлюсь!
Его голос повысился почти до крика, отчего Полина вжалась в спинку автомобильного кресла, боясь облизать пересохшие губы.
– Хорошо, – просипела она и, прочистив горло, деловито предложила: – Давайте договоримся на шесть часов вечера в пятницу. Заберёте меня как сегодня. Адрес…
– Секунду, я сохраню в навигаторе, – водитель засуетился, отвернувшись от пассажирки, и Полина с облегчением вздохнула. Конечно, она не собиралась встречаться с этим таксистом снова и, тем более заниматься «терапией» его душевнобольной подруги.
– А сейчас давайте поторопимся. Боюсь опоздать на встречу, – с тем же напускным спокойствием проговорила она, прикидывая в уме, как отвертеться от всей этой истории. В конце концов, она просто студентка и помочь психически больному человеку может только набрав телефон скорой. В этот момент водитель улыбнулся, и в его глазах Полина увидела дьявольские огоньки.
«Вот чёрт!» – только успело мелькнуть в голове, как такси сорвалось с места и помчалось, лихо обходя прочие автомобили в воскресном потоке.
***
Полина стояла на тротуаре, провожая его взглядом, и тут её осенило: «Не расплатилась!». В панике она достала бумажку с номером телефона и быстро набрала нужные цифры.
– Гарик? Это Полина.
– Полина?
– Да, вы только что подвозили меня. Я забыла расплатиться.
– Ааа, доктор?! Не нужно. Не забудьте: пятница в шесть часов вечера. До встречи!
Полина застыла на месте, слушая тишину в трубке, и никак не могла собраться с мыслями. Но тут телефон в руке завибрировал, оповестив о входящем сообщении.
«Я на месте. Ты где? О.О» – прочитала она СМС.
С шумом выдохнув, Полина поспешила в торговый центр, на ходу отправив ответ:
«Бегу! 5 минут. Жди».
Взбежав по ступенькам на второй этаж, она глазами нашла знакомое название кофейни и вошла внутрь. Народу было много, но человек в углу, призывно размахивавший сотовым, слишком бросался в глаза, чтобы его можно было не заметить.
– Неважно выглядишь. Проблемы с учёбой или на личном фронте? – спросил вместо приветствия Андрей. В строгом костюме, с гладко выбритым лицом и аккуратной стрижкой, он показался Полине почти неотразимым. Хотя почему «почти»? Она обожала старшего брата, гордилась им, несмотря на то, что недостатков у того имелся вагон с двумя немаленькими тележками, и бестактность среди них стояла в первых рядах.
– Я тебя тоже рада видеть, – состроив кислую мину, ответила Полина. – Всё у меня отлично и с учёбой, и с Валеркой. Хотя последнее сейчас под вопросом. А всё из-за твоего дурацкого звонка.
– Просто познакомь нас. Делов-то, – Андрей наблюдал за сестрой, которая сперва кинула рюкзак на соседний стул, но, передумав, перевесила на спинку, прикрыв сверху плащом.
– Чтобы ты и его забраковал? – пробубнила Полина, на автомате проверив, есть ли новые сообщения в телефоне. – Нет, спасибо! Я уже большая и сама решаю, с кем встречаться!
– Не кипятись.
Несмотря на разницу в десять лет, брат с сестрой отлично понимали друг друга и именно поэтому часто ссорились. Далеко не всё высказывалось вслух, многое понималось интуитивно, отчего со стороны разговор превращался в винегрет из обрывков фраз и недосказанности, приправленный ухмылками и многозначительными взглядами.
– Чего хотел? Стряслось что?
– Ты говорила, у тебя нет подходящей темы для дипломной работы. Так вот.
– Оу! Неужели решил стать подопытным будущего светила? – съязвила Полина.
– Вроде того.
– Обойдусь без твоего вмешательства. Сама смогу защититься и получить диплом психолога.
К столику подошёл официант и вежливо поинтересовался: «Что будете заказывать?»
– Два чая: Улун и Венский. А еще карамельный чизкейк, – не глядя в меню, сказала Полина.
– Я буду сырники и вот эту штуку с ветчиной внутри, – добавил Андрей, тыкая пальцем в картинку на рекламном листе, что лежал на столе.
– Чай «Молочный улун». Чай «Венский десерт». Карамельный чизкейк. Ролл с ветчиной и омлетом. Сырники, – резюмировал официант и тут же уточнил: – Сырники с чем будете? Есть сметана, малиновый соус, мёд с корицей.
– С мёдом, – ответил Андрей и с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула, тем самым показывая, что на этом всё.
– Ожидайте, – ответил официант и удалился.
– А у тебя ничего не слипнется? – Полина улыбнулась брату и с облегчением осознала, что недавняя тревожность бесследно исчезла.
– Не слипнется, – Андрей навалился на стол, словно медведь, и заговорщически понизил голос: – Так, вернёмся к твоей дипломной работе.
– Я уже говорила тебе, какие требования… – Полина закатила глаза.
– Я ещё ничего не сказал, а ты уже в штыки. Не хочешь как материал для дипломки, так, может, просто…
– Просто, что? Опять проблемы со стажёрами? Что на этот раз? Пивная беременность с непреодолимой тягой к алкоголю? Социофобия на фоне хронического дискотечно-клубного недосыпа вкупе с перетрахом-недотрахом? Что?!
Как ни пыталась Полина держать сердитый вид, игривое веселье брата уже успело её захватить, стирая жалкие потуги серьёзности.
– Чего?! Знал бы, что так воспримешь, не стал бы звонить. Но у меня и правда проблема. Стажёрка Иса…
– Забеременела от тебя? Поздравляю! Когда приезжать салатики есть?
– Да нет. Как бы сказать. Иса не человек. Электронный помощник. Программа.
– И что?
– Иса – это искусственный интеллект, который нам передали на три месяца для демонстрации возможностей, – Андрей сделал печальную мину. – В случае успеха она заменит специалистов, не требующих личной встречи с клиентами. Меня, например.
Полина знала, с какой любовью брат относится к своей работе и понимала, что идея «омашинить» человеческое общение тому в корне не нравится.
– Не переживай. Ни одна программа, какой бы крутой ни была, не заменит тебя. А эти ИИ. Во-первых, у них разум трёхлетнего ребёнка, а во-вторых, нулевой эмоциональный диапазон. А в твоей работе важно почувствовать клиента, его настроение. Сам столько раз говорил. А теперь раскис?
– Мне бы твою уверенность. Но ты права. Иса ничего не смыслит в том, что не касается работы. Наивная девочка.
– У-у-у-у! Да ты любитель подкладистых Зин? Извращуга. Не знала.
Вернулся официант, держа в руках поднос с заказом. На столе появились заварочные чайники с эмблемой кафе на боку, две чайные пары, а следом – тарелка с треугольником чизкейка и ещё одна – с мёдом и сырниками. Завершали всё свёртки со столовыми приборами и сахарница с дозатором.
– А блинчик с ветчиной?
– Роллы будут готовы через несколько минут.
Официант ушёл, и Андрей с аппетитом налетел на сырники, обмакивая каждый кусочек в золотистую тягучую жидкость.
– Так от меня-то ты чего ждёшь? Мой профиль – люди, а не программные коды.
– Не знаю, – жуя, пожал плечами брат, а проглотив, пояснил: – Нужно то, с чем человек справится, а компьютер – нет. Что-то психическое.
– М-м-м, ясно, – Полина кивнула и уткнулась в телефон, просматривая тематические статьи об искусственном интеллекте. – Ого! Сто тысяч долларов получит создатель программы, которая сможет пройти тест Тьюринга и доказать, что ничем не отличается от человека. Хотя правильнее сказать, «обойти». Думаю, интересно составить психотест, который ИИ не сможет ни пройти, ни обойти. Самое трудное – сделать так, чтобы люди с низкой эмоциональностью и высоким интеллектом его с лёгкостью могли пройти.
– Срочно ищем Холмса для практики?
– Ладно. Я подумаю. Ты ведь на машине?
– Да. Тебя до дома подкинуть?
– Угу. С парнем своим знакомить буду. И он тебе обязан понравиться, – последнюю фразу Полина сказала с нажимом. – Валерка – интерн в психушке, а в свободное время заядлый любитель онлайн-игр. Так что пригодится. У него дома такая махина стоит… сам увидишь.
– Не вижу связи, но если ты говоришь… Ладно, считай это карт-бланшем, но только пока вопрос с Исой не решится.
– О-о-о! – протянула Полина, изображая крайнюю степень удивления, но тут же обрезала. – И на том спасибо.
***
Через два часа Андрей уже сидел на кухне вместе с Валеркой-старшекурсником, допивая бутылку коньяка. Полина постреливала на них злобными взглядами, в мыслях жалея, что снова позволила брату влезть в её личную жизнь. Зазвенел телефон, на дисплее загорелся незнакомый номер.
– Алло!
– Полина?
– Да. Кто это?
– Гарик. Я сегодня подвозил вас. Помните? Мы договорились на пятницу. Но… – говоривший замолчал, но вскоре продолжил: – Не могли бы вы сегодня приехать? Я жду вас внизу.
– Что! Нет, я не могу, – запротестовала Полина, чувствуя, как поднимается волна паники и накрывает её с головой. – Я никуда сейчас не поеду!
– Конечно, не поедешь! – внезапно поддержал её брат и выхватил телефон из рук. – Алло! Куда это ты мою сестрёнку?.. Не пущу!
В ответ из трубки донёсся приглушённый голос таксиста. Он говорил, что если доктор опасается ехать одна, то может взять с собой сопровождающего. Вдруг брат с Валеркой как-то подозрительно оживились и, судя по боевым возгласам, собрались навстречу приключениям. В считанные минуты они кое-как снарядились в путь, потащив за собой упиравшуюся Полину.
Уже на улице, увидев знакомое такси, она выпрямилась и, напустив на себя невозмутимый вид, твёрдым шагом направилась к машине.