– Да вот! – он протянул мне листок бумаги, исписанный моим же мало разборчивым почерком. – Они ушли, не хотели беспокоить нас…
– Я бы, наверное, поступил бы точно так. – Я положил записку на холодильник. – Думаю и нам пора, нечего злоупотреблять гостеприимством. По чашечке чая и в дорогу…
… Я стоял в своём саду под яблоней. И смотрел на свой дом. Надеюсь что мой! Сара прижимались по мне, и я чувствовал в себе каждую клеточку ее тела. Питер стоял рядом, он достал из кармана четки и нервно перебирал их одной рукой.
Мы поднялись по лестнице, и я открыл дверь. В доме стояла полная тишина…
* * *
Я с облегчением перевел дух, включил свет и плюхнулся в кресло. Сара и Пит последовали моему примеру.
Я сидел и просто рассматривал стены, шкафы и прочие предметы домашнего обихода, боясь найти какое-нибудь несответствие принятому у меня порядку или не принадлежащую мне вещь.
Все стояло на своих местах, даже брошенные мною на стул в углу шорты, все так же небрежно свешивались со спинки.
Именно вот эта мелочь и заставила меня окончательно поверить, что мы вернулись в исходную точку в своё время и пространство, и что там ещё есть внутри квантовой теории.
Старые ходики, доставшиеся мне в наследство от прежних владельцев дома, пробили час пополудни.
– Теперь я уверен, мы дома! – прервал я затянувшееся молчание. – Предлагаю подкрепиться и заняться подготовкой к новой экспедиции.
Мы быстренько сварганили вполне приличный обед, состоящий из горохового кремсупа, картофельного пюре с грибной подливой и сливового варенья на десерт. От алкоголя мы решили воздержаться, заменив его яблочным соком.
Поели мы тоже очень быстро, едва перекинувшись за обедом парой, другой слов, нас подгоняло желание, как можно быстрее вновь переступить порог ДВЕРИ. Я быстро опрокинул в себя бокал с соком и почти выскочил из-за стола.
– Пойду, найду дорожные рюкзаки. А вы пока приберите со стола. Я быстро.
Я поднялся наверх в большую кладовку, где держал все свои вещи на случай срочной поездки. Сдесь было все, от спортивной обуви и костюмов, до прорезиненных плащей, утеплённых курток и самых различных сумок и баулов.
В углу стоял взломозащитный шкаф с оружием. Были здесь и вещи Сары, на случай, если она оставалась у меня на несколько дней.
Я открыл шкаф и достал три парализатора. Оружие не летальное, а вот для самозащиты в самый раз. Тем более что наша первая вылазка убедила меня в том, что на нашем пути могут встретиться любые неожиданности.
Я переоделся в удобный комбинезон нейтрального светло-серого цвета. Этот комбинезон на деле был настоящим хамелеоном, мог принимать любой цвет и полностью сливаться с местностью. Ещё один его плюс адаптация к погодным и температурным условиям. В одном лице это и теплая шуба и лёгкий летний костюм. Точно такие же комбинезоны я прихватил для Сары и Питера. Для Сары я взял ещё и удобные легкие туфли без каблука. Питер и так всегда носил спортивную обувь.
Сунув под мышку три рюкзака, я спустился к друзьям на кухню. Они уже все прибрали и ждали меня, наслаждаясь ароматным Эрл греем.
– Пит, ты самый опытный путешественник, давай командуй! – я положил на стол три рюкзака.
– У тебя питьевая вода есть? – Питер поднялся из-за стола.
– В холодильнике.
– Отлично! А протеиновый коктейль?
– Там же, на полке с овощами.
– Думаю, больше нам ничего не понадобится! Возьмём по два литра воды, зажигалки, по несколько порций протеинового коктейля и вкусовые ингибиторы. Этого хватит на несколько дней. Хотя, думаю, все это нам может понадобиться только на пересадочных станциях, если произойдет техническая заминка.
– Ты прав, – поддержала разговор Сара, – скорее всего пересадочная станция позволит нам попасть только в миры с кислородной атмосферой и схожим метаболизмом с их обитателями.
Мы собрали рюкзаки. Сара и Питер натянули на себя комбинезоны, а я выдал каждому по парализатору и запасной батарее.
– Это ещё зачем? – Сара удивлённо посмотрела на меня.
– На всякий случай, мало ли что может случиться! Убить им не убьешь, но на пару часов обездвижишь.
– Хорошая штука, – поддержал меня Питер. – одного заряда хватает на двадцать пять выстрелов. Вот теперь мы точно готовы к новой вылазке.
Глава 11
Мы вышли из дома, похожие, в серых комбинезонах и шляпах-панамах, на трио однояйцевых близнецов. У каждого за спиной висел небольшой рюкзак, а на боку парализатор. Ни дать, ни взять диверсионный отряд, отправляющийся на боевое здание.
С неба моросил противный дождик. Погода основательно испортилась за те несколько часов, что мы посвятили подготовке к новому приключению.
ДВЕРЬ была на месте. Капли дождя огибали ее, попадая в невидимое силовое поле. И, казалось, что ДВЕРЬ окружает полупрозрачный купол из водяной пленки.
Я открыл ДВЕРЬ и переступил порог. Уверен, никогда не привыкну к квантовому переходу! И самое неприятное, что наступает полная дезориентация в пространстве и времени. В этот раз я падал вниз в серебряном водовороте. Я закрыл глаза, но это никак не повлияло на мое зрение.
Но вот, что интересно. В этот раз я увидел, как недалеко от меня кружились в таких же воронках еще две фигуры. Я не мог различить кто из них Сара, а кто Пит, но точно знал, что это они.
Пересадочная станция, вокзал, или метро, встретила меня целым спектром ярких пульсирующих цветов. Я на секунду ослеп, но зрение моментально вернулось, очевидно это был побочный эффект нынешнего перехода. Ведь как ни крути, а наши тела, разложенные на кванты, вновь обрели физическую оболочку.
Питеру и Саре тоже видно пришлось не сладко. Питер прикрыл глаза рукой, а Сара даже присела на корточки.
– Как ты себя чувствуешь? – подбежал я к ней и помог подняться.
– Все нормально, Жан, спасибо! Просто голова немного кружится.
Сара осмотрелась по сторонам и спустилась вниз на блестящий черный пол. На станции все было блестящим, идеально отполированным.
– Не могу поверить, что здесь нет никаких средств доставки путешественников. – она остановилась рядом с какой-то серебряной кромкой, за которой была такая же черная поверхность, через два метра вновь разделенная такой же тонкой полосой.
Сара осторожно потрогала ее носком ноги. Ничего не произошло. Тогда Сара переступила еле заметный порог и… все пришло в движение. Сара неспешно проехала мимо нас, но я заметил, что дорожка немного ускорилась.
– Давайте, прыгайте, – Сара махнула нам рукой. – Один к одному наши бегущие тротуары. Прокатился на экскурсию по пересадочной станции!
* * *
И мы встали на дорожку рядом с Сарой. Скорость ее была всего раза в два быстрее, чем скорость ищущего пешком человека, около десяти километров в час. Точно так же двигались тротуары в мегаполисах на Земле или скажем в Луна-сити и Марс-вилле. На такой скорости легко зайти на дорожку или же покинуть ее.
Помещение пересадочной станции оказалось огромным тором. Даже тремя торами расположенными один внутри другого. Между собой они были связаны четырьмя полыми дугами, внутри которых проходили такие же бегущие тротуары.
Перейдя с одной дорожки на другую, можно было попасть внутрь другого тора, в котором точно также располагались пространственные порталы.
Мы объехали все три. Я двигался вместе с дорожкой и считал двери. Всего в трёх торах я насчитал их пять тысяч пятьсот тридцать пять. Все они располагались на одинаковых постаментах и на одинаковом расстоянии друг от друга.
Единственное отличие – цвет ауры, которая окружала двери, они отличались цветом и интенсивностью свечения. От серебристо-белого до пурпурно-красного, от нежно-синего до темно-зеленого. С чем это связано, нам ещё предстояло выяснить.
Кое-где в стенах были видны узкие входы, закрытые силовыми полями, над ними были надписи на непонятном языке, но вполне возможно это были цифры.
За три часа с небольшим, мы обследовали все три тора и вернулись в исходную точку. Торы были зеркальным отображением друг друга и отличались только диаметром.
Питер первым соскочил с движущейся дорожки.
– Ну, что друзья? Перекусим, чем Бог послал и в дорогу. – Он распаковал рюкзак и достал флягу с водой и три концентрата.
Мы с Сарой присоединились к нему. В наших желудках уже порядочно подсасывало.
– Держи! – Питер протянул флягу с водой Саре!
Сара сделала глоток воды и проглотила кусок протеинового концентрата.
– Какая гадость! – Ее лицо скривилось в гримасе, как будто она откусила лимон.
– Да… И воняет, как прокисшая половая тряпка! – я проглотил протеин и запил большим глотком воды.
– Будь ты пилотом, Жан, такая пайка показалась бы тебе сладкой конфетой. – Питер проглотил свою дозу. – Ничего, привыкните, салаги! В следующий раз покажу вам фокус, как из этого протеина сделать колбасу или мясную отбивную. Сейчас время поджимает.
* * *
Портал мы выбрали сразу. Не было никакого смысла искать его на другом полюсе станции, или на другом кольце. Все они походили друг на друга, как звёзды на небосводе, пока не узнаешь все нюансы, не отличишь.
Сара снова замерила, все характеристики портала и дала добро на проход.
– Ну, надеюсь, в этот раз мы не окажемся в межзвездном пространстве? – я перешагнул порог и уже, конечно, не услышал ответных слов Сары и Пита.
Меня выкручивало наизнанку. Швыряло как пылинку в звездные водовороты, растягивало на миллионы километров и сжимало до размеров атома. Я видел какие-то размытые тени и слышал зовущие голоса. А потом все разом пропало.
Я лежал на берегу озера с бирюзовой водой, окружённом красными скалами. Я приподнялся на руках и сел на синюю гальку.
Прямо за мной была пещера с синим зевом портала. Я встал и едва успел сделать шаг, как проход открылся, и рядом со мной появилась Сара. Я помог ей подняться и отряхнул с нее, приставшие к комбинезону, песчинки.
– Удачного приземления, – я обнял ее и поцеловал.
Портал снова открылся и на божий свет, появился Питер, кувыркаясь в воздухе, он сгрупировался и приземлился аккурат радом с нами. Наша дружная команда снова была в сборе.
Питер, как человек, привычный к перегрузкам космических полетов, после перехода из одного состояния в другое особых неудобств не испытывал.
Он бодро подошёл к нам:
– Все в порядке?
– Куда-то да попали! – я иронично обвел рукой вокруг. А когда поднял голову вверх, увидел в сиреневом небе три луны.
Глава 12
Было тепло. Дул приятный ветерок, создавая на поверхности озера блестящую, мелкую зыбь. Я решил, что сейчас в этом мире вечер. Солнца высоко в небе не было, а его лучи били в зенит из-за холмов.
Хотя я мог ошибаться, и сейчас было ранее утро, а может у этой планеты и вовсе две звезды.
Воздух пряно пах. И чувствовалась какая-то горчинка. Иногда до меня доносились и вовсе такие запахи, идентифицировать которые, мой мозг был не в состоянии.
– Прямо идиллия! Райское блаженство! – Сара, легко пританцовывая, подошла к озеру и опустила в него свой прибор. Стараясь при этом не коснуться жидкости рукой.
– Да, здесь сила тяжести как на Марсе. – Питер подпрыгнул и сразу оказался метрах в двух над пляжем.
– А воздух! Какой чистый! – я вдохнул полной грудью и на несколько секунд задержал дыхание. – Даже голова кружится.
– Вы, мальчики, не особенно дурачьтесь. – Сара прочитала тарабарские записи прибора. – Здесь в атмосфере на десять процентов больше кислорода и присутствует аргон, а углекислого газа совсем мало. Можно потерять сознание, если часто и глубоко дышать.
А вот вода в полной норме. Как родниковая! Если кто хочет попробовать, милости прошу.
И Сара подала нам пример. Сложила руки лодочкой и сначала умыла лицо, а потом с удовольствием сделала большой глоток. Мы присоединились.
– Может искупаться? – предложил Пит. – Давай на перегонки с этого берега, на другой. Тут метров сто пятьдесят. Дам тебе фору метров двадцать.
Питер шутливо ткнул меня под ребра.
– А давай! – я сбросил с себя одежду. – Сара будешь судьей.
– Остыньте, ну совсем как дети, – Сара укоризненно покачала головой. – Нам ведь неизвестно, что в этом озере за твари могут обитать. Тихое, оно то тихое! Но, не зря говорят «в тихом омуте черти водятся», не хотелось бы, чтобы один из этих чертей поужинал вами.
– Лааадно… – Протянул огорченный такой перспективой Пит, – Может тогда сходим в разведку, за холмы?
– Тем более они невысокие и покатые, – поддержал его я.
– Пошли, – Сара подхватила свой рюкзак, и мы легкой поступью направились к подножию ближайшего холма.
* * *
Даже, несмотря на квантовый переход и достаточно длительное путешествие по пересадочной станции, двигаться было легко. При тяжести в треть земной, шаги получались пружинистые и далекие. Почва было ровная, покрытая подобием мха, серебристо-голубого цвета.
И вообще было ощущение, что все вокруг нас было не природного происхождения, а рукотворным. Все семь холмов, окружавших живописное озеро, отсюда, с высоты в двести метров, выглядели абсолютно одинаковыми. Идеальные сферы, серебристо-зеленого цвета, с вкраплениями больших красных пятен. А озеро было будто вычерчено циркулем на поверхности планеты.
– Вот это да! – словно подтвердила мои наблюдения Сара, – Какая необычная красота. Словно мертвая.
– Вот, вот, я с тобой тут полностью согласен! Послушайте! – Питер остановился и повернулся лицом к Саре. – Кроме шороха ветра ни единого звука. Ни птиц, ни насекомых. Просто стерильность какая-то!
Я полушагами, полупрыжками добрался до вершины холма и даже не запыхался. Я остановился и обозрел открывшийся простор. Холм покато спускался вниз. У самого подножия вдаль, насколько мог достать глаз, лежала темно-красная полоса шириной метров в пятнадцать.
Она была идеально ровной, но в нескольких местах в ней зияли как дыры, неровные синие проплешины, растекающиеся в стороны как щупальца огромного спрута.
У самого горизонта в полупрозрачной дымке виднелись очертания чего-то очень большого, ломавшего линию горизонта. Это могли быть горы, но мог быть и город, цивилизация. Он мог быть от нас на расстоянии и в пятнадцать и в шестьдесят километров. Все зависело от высоты построек.
– Что решаем? Идем вперед или возвращаемся в портал? – спросил я у подоспевших Сары и Питера.
– Ну, голосовать в данной ситуации мы не можем. – Питер посмотрел на меня. – Если трое «за», идем. Я «за»!
– И я!
– И я!
В унисон ответили мы с Сарой.
* * *
Вниз, с холма мы спустились за минуту с небольшим. Пружинистыми прыжками метров по пять. А вот притормозить у подножия удалось не сразу. Сила инерции пронесла нас вперед еще метров на двадцать.
Мы стояли на краю красной дороги из непонятного эластичного материала, ровного, как зеркало. Здесь вообще все было ровным. И если бы не ветерок, гнавший поперек дороги какой-то комок, похожий на куст перекати-поле, то я сказал бы, что и атмосфера планеты тоже была ровной и спокойной.
Я наклонился и уперся в покрытие ладонью. Оно было теплым и казалось живым. Я отдернул руку и выпрямился.
– Вперед, друзья, навстречу приключениям! – я оттолкнулся от красной поверхности и совершил прыжок вперед, потом второй и третий…
– Ого-го-го! – Закричал во все горло Пит и бросился за мной вдогонку. Непонятно откуда взявшееся эхо вторило ему и бежало вслед за нами многократно усиленное.
Сара неслась позади нас, выделывая прекрасные па, словно балерина из Гранд-опера и плавно взмахивая руками, как сказочная жар-птица. Ее волосы развевались над головой огненным флагом.
Так безмятежно мы преодолели расстояние километров в восемь и уперлись в первый разрыв в красном полотне. Он был шириной около сорока метров, и проваливался вниз метров на пятнадцать. Края красной дороги в этом месте были оплавленными, словно подверглись термическому удару.