– Есть что-то похожее, но здесь все намного сложнее… Этого я вам не объясню, – ответил Космо.
– А как же с Болтуном? – продолжал спрашивать Илья.
– Для Болтуна сон или любое другое похожее состояние очень губительно, – ответил Космо.
– Ну, коль на меня и Болтуна уходит столько энергии, так вообще-то у меня запас еды в чемоданчике практически лет на десять. В общем, попрошу меня больше не усыплять! – сказал Илья.
– Это я могу, но питаться все ровно будет излишним – климат уже полностью обустроен, и под человека – тоже; вы с Болтуном получаете все необходимое для организма, – объяснил Космо.
– Ладно, спасибо за пояснения. Вы тут о чем-то с Болтуном разговаривали? – спросил Илья.
– Да так… у Космо всегда есть что спросить и поведать! – ехидно ответил Болтун.
За это время космолет уже приближался к заветной планете, и Космо счел свои долгом уведомить об этом:
– Мы приближаемся к средней по размерам планете с двумя спутниками.
– Уже! – удивился Илья, подумав о том, насколько быстро это случилось, – земным космолетам понадобилось бы во много раз больше времени.
Встав с диванов, Илья с Болтуном подошли к экрану. Там, вдали, уже виднелась неизвестная планета. Пока они зачарованно смотрели, как всегда незаметно появился апенсианец, в очередной раз обратившись через Космо:
– Вот мы и прибыли туда, где только начинается наше предназначение.
Илья с Болтуном обернулись, услышав и наконец-то заметив визит апенсианца.
– Вы все время говорите загадками! – сказал Илья.
Вдруг поведение апенсианца резко изменилось, словно он увидел самого дьявола. Все его крохотное тело заметалось из стороны в сторону, он уставился на экран то ли полными ужаса глазами, то ли с предельной сосредоточенностью. Поведение апенсианца сбило с толку Илью с Болтуном, они переводили взгляд с экрана на апенсианца, и обратно.
– Что происходит, Космо?! – закричал Илья.
– Присутствие чужих неизбежно. Нас ждет погибель, – зловеще прозвучали слова, и было неясно: то ли это сам Космо, то ли его хозяин. И в тот же миг огромной силы удар прокатился по космолету, сбив с ног Илью и Болтуна, апенсианца же невидимая сила прижала к стене, прочно сковав в своих объятиях. Упавших на пол также сковало – пол волной окутывал Илью с Болтуном с ног до головы, словно в крепкие цепи, доходя до шеи. Собравшись с силами, Илья выкрикнул:
– Да что же, черт возьми, происходит!
И тут последняя волна накрыла шею, вжав в пол, вдавив голову в быстро застывший метал, который до этого был совершенно мягким.
Прибытие на место
Тем временем по непонятым причинам сбитый по курсу космолет несло на неизвестную планету. Уже войдя в ее атмосферный слой, космолет с огромной силой влетел в ее земной покров, оставив на поверхности только верхушку космолета и подняв огромные клубы пыли и камней. Падение космолета вызвало большой резонанс на планете, часть обитателей ее были свидетелями крушения, которые и устремились на место падения. К счастью, крушение произошло на каком-то пустыре. Группа стройных, полуобнаженных, довольно высоких серых тел столпилась вокруг космолета, среди них отчетливо выделялось заметно меньшее по размерам атлетически сложенное тело юноши с черными волосами и смуглой кожей.
На оставшейся верхушке космолета открылся круглый отсек, откуда еле заметно показался внутренний свет. Юноша как будто этого и ждал – сорвался с места и, быстро разбежавшись, сделал прыжок – вот он уже стоит на крыше космолета, вот мелкими шажками на полусогнутых ногах подбирается к отверстию…
Илья очнулся, лежа на полу, свободный от оков; подняв взгляд, увидел все также скованного апенсианца, принявшее оттенок цвета камня тело создавало ощущение, что создание покинуло его. Все так же скованный Болтун неподвижно лежал на полу, рядом стоял чемоданчик Ильи, сверху падал свет. Илья встал, и в тот же момент рядом приземлился полуобнаженный, смуглый юноша, очевидно. Спрыгнувший откуда-то сверху. Опешив, Илья отступил назад.
– Это то, что мы и искали, – пронеслось тихим и каким-то угасающим эхом. Обернувшись на апенсианца, Илья заметил, как тот еле заметно приподнял голову.
– Что? – проговорил Илья, не совсем расслышав эхо.
– Иные… они здесь. Опасайтесь их! Теперь вам нужно как можно дальше уйти от космолета и выполнить свое предназначение… – пронеслось эхо приказом. Похоже, и Илье, и юноше предстояло выполнить наказ.
В тот же миг Илья с чемоданчиком и юношей оказались на крыше космолета, уже закрытого для чужих глаз. Не до конца понимая происходящее, Илья шатался из стороны в сторону, взирая на происходящее вокруг и временами посматривая вверх – на абсолютно неузнаваемое небо.
– Пошли! Прыгай… Я так долго ждал людей! – донесся до слуха Ильи голос юноши.
– Ты кто? – пристально посмотрев на юношу, потом кинув взгляд на остальных присутствующих, спросил Илья.
– Я – Санни. Прыгай! – сказал юноша.
– Так ты – тот самый ребенок? – уже прыгнув и очутившись на земле, пробормотал Илья.
Едва они оказались на земле, как их окружили эти самые высокие, странные, серые тела с длинными, немного полусогнутыми, но на вид хорошо развитыми босыми ногами с четырьмя толстыми пальцами; у них было короткое, в соотношении с ногами, тело и такие же короткие, по отношению к ногам, четырехпалые руки. Однако рельефные мышцы свидетельствовали о силе их обладателя; форма головы напоминала яйцо, лежащее на боку, глубокие впадины для маленьких ярко зеленых глаз, чуть ниже – подобие ноздрей, только их было четыре, притом средние по размерам были чуть больше, еще ниже – большой рот при полном отсутствии губ, без наличия зубов, – его они все время держали приоткрытым то ли от удивления, то ли для облегчения дыхания; ушных раковин Илья так и не обнаружил; голова, как и все тело, была без волосного покрова, только небольшие изгибы на черепе, напоминающие какие-то красивые узоры, а все это «яйцо» держит толстая, короткая шея; существа с головы до ног покрывала шероховатая кожа серого цвета с выделяющимися на ней венами, интимные же места были прикрыты лоскутом какой-то шкуры.
Все это необычное великолепие и было вынуждено увидеть приходящее в порядок сознание Ильи.
– Так ты – тот самый? Ты – сын капитана Пэрка? – спросил Илья.
– Вы знали моего отца? – взволновано произнес Санни.
– Нет, нас отправили на ваши поиски, – ответил Илья, уже чувствуя что на него находит новая волна плохого самочувствия. Осознавая – почему, он вспомнил про адаптер,[3] открыл чемоданчик и достал искомую ампулу.
Мужчина залпом выпивает ее, но состояние становиться все хуже и Илья теряет сознание…
В гостях у аборигенов
– Где я? – очнувшись, Илья встал на колени и испуганно осмотрел замкнутое пространство вокруг.
Помещение, где находился Илья, напоминало купол, наверху которого в один ряд по кругу шли небольшие отверстия, откуда поступали пучки света, перекрещиваясь друг с другом и, падая по центру на круглый дисковидный камень, похожий на огромный алмаз, создавали ромбообразные фигуры, после рассеиваясь причудливыми бликами по стенам купола. На полу помещения было постелено что-то очень мягкое, на вид похожее на высохшую траву. Недалеко от себя у стены Илья заметил выход, похожий на подкоп, прикрытый сплетенной сеткой, Илья откинул сетку и выбрался наружу.
– Бог ты мой! – От неожиданности Илья чуть, было, не полез обратно: перед входом скопилось группка серых тел, но поменьше тех, которых он видел недавно. В голове Ильи прояснилось: это память, а не сон.
– Наверное, это дети местных аборигенов! – подумав вслух, произнес Илья.
Детишки – кто стоя, кто на четвереньках – с любопытством осматривали Илью, глядя то на Илью, то на своих, и производя тихое пересвистывание, – при этом у каждого был свой тембр. Они не решались подойти ближе, как, впрочем, и Илья.
– О, наконец-то в себя пришел! – где-то вдали послышались крики, и уже были заметны очертания быстро подбегающего Санни, держащего в руке нечто, похожее на корневище.
Он подбежал ближе, детишки защебетали громче, расступившись перед Санни.
– Я не имел возможности познакомиться с вами… наконец-то! Как все-таки приятно говорить с кем-то по-человечески! – подойдя к Илье, выдохнул Санни.
– Меня зовут Илья Дарин… где космолет и мой чемоданчик? – немного устало, еще не полностью придя в чувство, спросил Илья.
– Хорошо… а меня – Санни. За чемоданчик не беспокойтесь, он у меня! – с какой-то наивной детской радостью проговорил Санни, несмотря на уже довольно взрослые черты лица.
– А космолет далеко отсюда? – вспоминая последние трагичные моменты полета, спросил Илья.
Лицо Санни изменилось, стало каким-то серьезным, наступило затяжное молчание, было слышно только посвистывание сереньких детишек. По лицу Санни Илья понял, что хороших новостей относительно этого он не услышит.
– Ну, так где же он, почему ты молчишь? – продолжил допытываться Илья.
– Я был там, и он… он куда-то исчез! – ответил Санни.
– Как так – исчез? Куда он мог исчезнуть? – повысив тон, спросил Илья.
– Я и сам был очень удивлен! Я так долго ждал этого момента… наконец-то он наступает и… он исчез! – огорченно ответил Санни.
– Пойдем туда. Я хочу увидеть это место! – понимая не только свое огорчение, но и чувства Санни, сказал Илья.
– Хорошо, я покажу тебе. Только путь не близкий, не помешало бы чего-нибудь съесть, да и вид у вас не очень, – протягивая корневище, сказал Санни.
– Спасибо, ты лучше покажи мой чемоданчик, – вспомнив, что действительно нужно подкрепиться, однако не припомнив, когда же это он делал это в последний раз, сказал Илья.
– Пошли за мной! – и Санни, отдав корневище одному из детишек, повел гостя, идя впереди него по поселению, полному куполов, среди высочайших местных деревьев. Идя за Санни, Илья осматривался вокруг, разглядывал землю, больше похожую на песок, местами обросшую небольшой местной растительностью, на деревья, чьи огромные стволы тянулись далеко, далеко вверх, – таких Илья никогда не видел; встречающиеся по дороге купола, одинаково похожие, служащие жильем для местного населения, а также само местное население, с любопытством осматривающее его и пересвистывающееся друг с другом.
– Санни, а эти их свисты – способ общения? – спросил Илья.
– Да, так они говорят между собой! – ответил Санни, уже подходя к своему куполу и залезая вовнутрь.
Илья остался перед входом, ожидая Санни, и около него тут же скопилось все та же толпа детишек плюс еще те, кто присоединились по дороге.
– Вот и твой чемоданчик! – вылезая из купола, сказал Санни.
– Хорошо, – протягивая руку и взяв чемоданчик, ответил Илья.
– Теперь пойдем? – спросил Санни.
– Сейчас! – открывая чемоданчик, ответил Илья. Он достал из него пачку с шариками и проглотил один из них.
– Что это? – заинтересованно спросил Санни.
– Еда. Теперь я на целый день сыт. Веди к космолету, – ответил Илья.
– Как? Вот этого тебе хватит?!
– Пошли давай. В одном таком шарике собрана высокая концентрация всех необходимых организму элементов, – прояснил Илья.
– А-а, ну пошли! – вряд ли что-то поняв, сказал Санни.
Прихватив с собой чемоданчик, они пошли к космолету; до конца поселения их провожала толпа свистящих ребятишек, при этом большинство из них было ростом с Санни и Илью; после они отстали.
– Санни, только сейчас, с опозданием спрашиваю тебя: а здесь из людей ты один? И что случилось с твоими родителями? – спросил Илья.
– Я очень плохо помню тот момент, когда я расстался с ними… очутившись здесь, я вырос среди бегунов. Я помню, что мы летели, что-то произошло, и я оказался в спасательной капсуле, а потом – на этой планете, – ответил Санни.
– Сколько же тебе тогда было лет? – спросил Илья.
– Семь лет, – ответил Санни.
– Правда, тут я сам теперь теряюсь в догадках, сколько времени прошло, но тебе сейчас должно быть более двадцати лет? – спросил Илья.
– Наверное… я здесь сбился со счету, – ответил Санни.
– А про каких бегунов ты говорил? – спросил Илья.
– Так я называю этих серых. Тебе, наверное, еще предстоит увидеть их в деле! – ответил Санни.
– Да, наверное… судя по их ногам. Но я, скорее, назвал бы их – свистуны-бегуны! – улыбнувшись сам и заставив улыбнуться Санни, сказал Илья.
Лесной массив заканчивался, впереди были видны небольшие горы, по ним-то и лежал их дальнейший путь.
– А вас, Илья, кто отправил? И не знаете ли вы что-нибудь о моих родителях?.. – спросил Санни.
– Отправил нас отец Брюса… ты, наверное, знаешь такого? – ответил Илья.
– Да, дядю Брюса я помню, – сказал Санни.
– Так вот, он и отправил, но на космолете апенсианцев. Хотя, и здесь спорный вопрос, кто кого отправил, – продолжил Илья.
– Это то самое странное существо, которое я видел внутри, когда вытаскивал тебя оттуда? – прервал Илью Санни.
– Постой, так ты там был? – спросил Илья.
– Ты разве ничего не помнишь? Я запрыгнул вовнутрь и вытащил тебя! – ответил Санни.
– Я смутно помню, как очутился снаружи, а что было перед этим… скажи, а что еще было? – спросил Илья.
– Когда я оказался внутри, я первым делом увидел тебя, а потом – его! – ответил Санни.
– Ну и что, что было дальше? – продолжил вопросы Илья.
– Я сам тогда плохо понимал все то, что я делаю, но его темный взгляд… я просто не мог от него оторваться! Столько мыслей тогда пронеслось у меня в голове, и какой-то гул в ушах, да еще и такой, что мои виски зашевелились от напряжения. Единственное, чего я тогда хотел, это убраться оттуда, но при этом – только вместе с тобой, хотя и сам не понимая – почему! – немного напрягаясь от попыток описать то, что ощущал тогда, ответил Санни.
– Скажи, а маленькую лохматую зверюшку ты там где-нибудь не видел? – спросил Илья.
– Нет, только тебя и его, – ответил Санни.
«В очередной раз я теряю Болтуна», – подумал Илья, взбираясь по каменистым изгибам и выпуклостям горы, подбираясь все ближе к вершине. Яркое местное солнце отсвечивало, отражаясь от камней и вынуждая жмуриться идущих вверх. Только когда они оказались на вершине, глаза смогли отдохнуть, и их взору представилась величие девственной красоты этой планеты. Вдалеке виднелись другие горы, местами были видны озера, а большее пространство занимала панорама колоритного леса.
– Вот здесь и был космолет! – показав пальцем вниз, на песчаный пустырь за горой, на котором были видны следы, пропаханные космолетом – длинный и глубокий ров, сказал Илья.
– Вот здесь ты вышел и потерял сознание, после чего мы притащили тебя в поселение. Перед этим ты что-то достал… в какой-то колбочке… и выпил, – продолжил рассказ Санни.
– Наверное, адаптер… странно, ты, наверное, тоже употребил его, тогда когда попал сюда? – спросил Илья.
– Не знаю, не помню… у меня в капсуле практически ничего не было! – ответил Санни.
– Скажи, а что дальше было? Куда делся космолет? – продолжил Илья.
– Как только мы отнесли тебя в селение, я послушал: ты дышишь, и я оставил тебя в домике, после чего сразу же отправился обратно, но увидел только то, что мы видим сейчас, – ответил Санни.
– Куда он исчез? – высказал мысли вслух Илья. Он вспомнил о том, что в последние моменты происходило на космолете, попытался понять всю логику происходящего и пришел только к одному выводу: он остался на этой планете без средства связи, без средств передвижения, вообще без чего бы то ни было и, более того – совершенно не понимая, как быть дальше.
– Спускаться-то будем? – перебил отчаянные мысли Ильи Санни.
– Пошли спустимся, раз пришли! – вздохнув, произнес Илья.
Они стали спускаться с горы, все ближе подбираясь к пустырю. Неожиданно перед ними пробежало подобие ящерицы – нечто с длинным хвостом, огромными перьями на спине, темно-красного цвета, – похожая на цвет камней на этой горе, но на двух лапках и прыгая при этом, словно кенгуру, немало испугав своим видом Илью. Посмотрев на Санни и поняв по его взгляду, что это существо не представляет опасности, Илья успокоился, только спросил: