При оформлении обложки использованы фотографии:
https://www.firestock.ru/krasivaya-zhenshhina-i-yuvelirnyie-izdeliya-beautiful-woman-with-jewelry/
https://yandex.ru/images/search?pos=180&p=6&img_url=https%3A%2F%2Fwww.proza.ru%2Fpics%2F2018%2F10%2F27%2F445.jpg&text=%D0%BC%D0%BE%D1%81%D0%BA%D0%B2%D0%B0&rpt=simage
Глава I
1
Вечер обещал быть спокойным. Илья Пригожин был доволен и умиротворен. На работе было тихо, начальник ни разу не вызвал, сотрудники были погружены в свои мысли и планы. Он довольный вернулся домой. Но жена успешно подняла бурю в стакане воды, оставив липкий осадок. Начала медленно и довольно дружелюбно говорить о насущных домашних проблемах, постепенно повышая звук и ускоряя речь. Вот она пошла уже на второй круг, взвизгнула, уперлась взглядом в мужа.
–Илья, ты слышишь меня? Я битый час повторяю одно и то же, а ты не реагируешь.
Муж оторвался от чтения газеты, вздохнул.
–Всякая война начинается с мелкого инцидента, – философски проговорил он наставительным тоном.
Жена на миг осеклась, но, видимо, униматься не собиралась.
–Мог бы и прореагировать, – она нахмурила брови, готовясь к бою.
–И что же я должен тебе сказать?
–Нам нужны деньги. Ты знаешь об этом, но ничего не предпринимаешь.
–А что я должен предпринять? Я работаю, отдаю тебе всю зарплату. Что же тебе еще?
–Я тоже работаю. Но нам не хватает.
–Значит, трать меньше.
–Не получается. Я стараюсь. Но ты знаешь, что нужно кое-что из техники для кухни, у меня фен сломался, а тебе нужен новый костюм. В ванне нужно поменять кран, а в комнате – люстру. К новому сезону нужно одеть Машу и Витю. Так что придется тебе звонить своей сестре.
–Я совсем недавно брал у нее взаймы. Я это делаю постоянно: прошу взаймы и не отдаю. Мне уже стыдно просить.
–Это не чужой человек. Она твоя сестра. И она обязательно поможет.
Хлопнула входная дверь.
–Мам, ты дома? – послышался голос сына.
–Дома. Заходи, Витенька, – ответила мать и продолжила, – другого выхода нет. Проси Настю, чтобы помогла.
–Проси сама, – взбрыкнул муж, – я не могу уже смотреть ей в глаза.
–Так не смотри. Попроси по телефону.
В комнату вошел сын.
–Опять ругаетесь! Я на месте тети Насти давно показал бы вам фигу.
–А ты не вмешивайся! – мать попыталась отвесить сыну затрещину, но тот привычно увернулся.
–Расскажу тете Насте, что вы опять будете просить подачки, – пообещал Витенька.
–А я запрещу тете Насте тайно подсовывать тебе деньги! – мать перешла на крик.
–А я еще расскажу ей, что ты называла ее жадюгой, поэтому ее никто замуж не берет, – налил масло в огонь сын.
–Ах, ты, жук! Вот я тебя сейчас, – она побежала вслед за убегающим сыном, который успел закрыться в своей комнате.
–Сын весь в тебя, – упрекнула она мужа.
–Значит, хороший будет человека, – глубокомысленно согласился Илья Андреевич.
В дверях появилась младшая дочь.
–А я люблю тетю Настю, – тихо произнесла девочка, обнимая куклу.
–Ишь, еще одна защитница появилась! Иди, Машуня, спать, – сказала мать спокойно, но было видно, что раздражена она основательно.
–А знаешь, Оля, дети-то правы, – Илья довольно смотрел на жену. – Настя никогда не отказывала, помогала, а мы просто этого не ценим.
–Было бы у меня столько денег, сколько она зарабатывает, я тоже отдавала бы.
–Вряд ли, – засомневался муж. – Лучше самим надо зарабатывать.
–Вот и зарабатывай!
Илья промолчал: он знал, что бесполезно спорить с раздраженной женщиной, можно нарваться на большие неприятности.
2
В приемной директора было тихо, пахло яблоками и кофе. Леночка набирала текст письма за компьютером, поглядывая на сотрудницу из бухгалтерии, которая, будто загипнотизированная, неотрывно смотрела на дверь, ведущую в кабинет начальницы. Посетительница сидела на краешке стула, явно, пришла о чем-то просить, теребила косынку, повязанную на шее, на лице ее было написано волнение и смущение, она была готова выскочить из приемной в любую минуту. Так и случилось бы, если бы дверь в кабинет не открылась и оттуда вывалился толстый мужчина с красным лицом и бусинами пота. Он оглядел приемную, задержался на секретаре, словно увидел Леночку впервые, достал из кармана платок и вытер лоб.
–Не женщина, а зверь, – проговорил он сквозь зубы.
–Неправда, Леонид Матвеевич! – секретарь мотнула красивой головкой. – Анастасия Андреевна – строгая, но справедливая. И вы это прекрасно знаете!
–Хочешь сказать, что я плохо работаю? – сдвинул брови толстяк.
–Сказала то, что хотела сказать. Вы – начальник отдела, вам лучше знать. Заходите, – обратилась Леночка к посетительнице.
Просительница боком пробралась в полуоткрытую дверь, встала на пороге.
–Можно, Анастасия Андреевна? – переступила с ноги на ногу.
–Заходите, Людмила Ивановна.
Анастасия Андреевна ко всем своим сотрудникам обращалась на “вы”, независимо от возраста, даже если сотрудник был младше нее.
–Слушаю вас, – она отложила ручку.
Молодая женщина оглядела кабинет с современной мебелью, красивую строгую женщину в кресле директора, присела на стул, протянула ей лист бумаги.
–Анастасия Андреевна, можно мне взять отпуск без содержания на две недели?
–Кажется, дело идет к зарплате? Вы все подсчитали?
–Останется Иван Сергеевич, он все сделает.
–Но он работает без году неделя. Что он сможет?
–Я смогу работать дома, если вы разрешите.
–Если вы будете работать дома, зачем вам тогда отпуск? Что случилось?
–У меня Игоречек болеет, а маму вчера положили в больницу. Больничный был у мамы по уходу за малышом. И мне теперь никак справиться.
–Дома сможете работать?
–Смогу, сынок у меня спокойный, – Людмила Ивановна повеселела.
–Хорошо. Будем считать вопрос решенным. Идите.
Счастливая сотрудница вылетела из кабинета на крыльях.
Директор вызвала секретаря.
–Лена, надо подготовить приказ о выдаче материальной помощи Широковой Людмиле Ивановне. Да, и работать она пока будет из дома, – она кивнула секретарю, включив сотовый телефон. – Да, Мариш… Сегодня не могу… Завтра обедаю с семьей, а после свободна… Хорошо, после обеда еду к тебе. Пока.
Лена остолбенела от задания выдать материальную помощь: такого еще не было за три года ее работы здесь. И только под вопросительным взглядом начальницы развернулась и вышла из кабинета.
3
Анастасия Андреевна Уржумцева, москвичка, бог знает, в каком поколении, плохо знала свои корни, которые уходят в темное прошлое, теряясь на дореволюционных просторах столицы. Ее мать знала гораздо больше, хранила редкие документы, фотографии, но Анастасия даже не пыталась вникать в это. На данный момент она знала своих родителей, брата и троих кузенов, остальных родственников считала дальними и ненужными, оставляя матери удовольствие контактировать с ними.
Общалась Анастасия только с теми, кого считала своими друзьями. На первом месте была Марина Стрежина, школьная подруга, с которой она периодически встречалась, чтобы отвлечься от будничных забот, хотя бы на время.
Те, кто давно ее знал, воспринимали ее как толкового руководителя с легким акцентом восторга, те же, кто знал ее совсем мало, удивлялись ее молодости, тому, как красота могла сочетаться с умом и неординарным характером, кое-кто даже называл ее “железной леди”, хотя она сама протестовала против такого определения. Хороший директор? Да. Железная леди? Нет.
На первом месте у Анастасии Андреевны была работа, на втором – тоже работа, далее шли все остальные дела. Она жила работой, как рыба плавает в воде, иногда покидая свое удобное кресло для получения новых эмоций и впечатлений, или чтобы просто отвлечься, зная, что потом она возьмется за работу с удвоенной силой. Все отвлечения от работы логично вписывались в ее рабочий график, дополняя и корректируя его, всё, а что мешало работе, она легко отвергала.
Все дела были расписаны по минутам, секретарь отлично справлялась со своими обязанностями, даже, бывало, звонила в воскресенье, чтобы предупредить о завтрашних важных встречах. Вот и сейчас она вошла в кабинет, чтобы напомнить, что недельный график выполнен, суббота и воскресенье у директора, неожиданно оставались свободными.
Анастасия Андреевна мгновенно переключилась на вечер: сегодня должен прийти Стасик, Стас Вершинин, который приходил к ней два раза в неделю: во вторник и в пятницу.
Она не стала долго задерживаться на таком событии, вернувшись к текущим делам.
–Лена, сделайте, пожалуйста, чашку зеленого чая, – дала распоряжение вошедшей девушке.
–Анастасия Андреевна, тут посетительница пришла, Ольга Вершинина, просит вас принять ее по личному делу.
Анастасия посмотрела на часы.
–Прием окончен, – она на пару секунд задумалась. – Впрочем, пригласите.
Вошла хорошо одетая женщина, гораздо старше самой Анастасии Андреевны.
Посетительница устало и принужденно улыбнулась, присела на стул, указанный хозяйкой кабинет.
–Я жена Стаса Вершинина, – робко начала она и замолчала.
–Чем обязана? – Анастасия Андреевна спокойно откинулась на спинку кресла.
–Я знаю, что он ходит к вам.
–Вы пришли мне это рассказать? Так я тоже знаю.
–Кажется, мы поменялись ролями.
–Мы ни чем с вами не менялись. Я не собираюсь уводить у вас мужа, так что будьте спокойны. Мне он не нужен.
–Тогда зачем он вам?
–Ну, не я, так будет другая. Вас это больше устроит?
–Вы интересная женщина. С вами опасно разговаривать.
–Да, я особенная. Хотите совет? Сделайте из себя интересного человека и почувствуйте, что вы особенная, а не бесцветная домохозяйка. Вы, кажется, не работаете? Тогда муж не станет бегать к другим. А теперь извините, у меня много дел, а прием давно закончился. Всего доброго.
Женщине ничего не оставалось, как подняться и пойти к выходу. О чем та подумала – Анастасии Андреевне не было до этого дела, она была погружена в работу, а через пару часов уже спешила домой.
4
Стас приехал за пару минут до нее, стоял с двумя пакетами, он помог выйти Анастасии из машины, поцеловал ее, и они оба пошли к подъезду.
Стас Вершинин был импозантный высокий мужчина. Он был выбрит всегда до синевы, носил костюмы, сшитые на заказ у одного из лучших мастеров Москвы, был соучредителем крупного банка, а с недавнего времени начал заниматься политикой, даже баллотировался на какой-то важный пост. Анастасии была безразлична его политическая карьера, на том уровне она с ним никак не пересекалась, поэтому она старалась даже в разговорах не упоминать о его деятельности.
Пакеты Стас отнес на кухню, кратко описав их содержимое. Скромность, как он считал, мужчин не украшала, тем более ему нравилось состояние хозяина, где бы он ни был.
–У тебя, как всегда шаром покати, если я не ошибаюсь. А есть, однако, хочется. Я в душ, а ты сообрази что-нибудь.
–Может быть, наоборот: я – в душ? – кокетливо протестовала Анастасия, превратившись в послушную овечку, но при этом хитро поглядывала, соглашаясь принять игру в “начальника”. Сейчас ей хотелось расслабиться и отдохнуть, не думая о том, что это она была на работе и вне ее, во всех своих поступках, предводителем. “Он такой же, как и я, – подумала она, – везде и всегда диктатор”.
–Ты – прелесть, как всегда. Но сегодня в душ иду я первый, – Стас поцеловал ее в лоб и ретировался.
Анастасия принялась разбирать пакеты, чтобы угостить гостя; да она и сама была не прочь перекусить. Не спеша вытаскивала упакованные колбасу, сыр, овощи, зелень, наткнулась на банки.
–Это же вредно – есть консервы, – она достала еще несколько банок и смирилась. – Оливки можно открыть. Так, икра красная. Фи! Лучше бы черную купил. Что еще? Крабы? Шпроты? – она поморщилась. – Карбонат. Сырокопченая.
Во втором пакете она нашла пластиковые контейнеры с салатами.
–Стас, – закричала громко, чтобы он услышал ее, – зачем ты купил в гастрономе салаты? Салат, сделанный утром, можно оставить лишь до обеда, а вечером его нужно выбрасывать. Ты гарантируешь, что они свежие? Я слышала, что их делают далеко не в стерильной обстановке, и вымешивают руками.
Тот ей, конечно же, не ответил, до Анастасии дошел только звук льющейся воды. Она покачала головой и начала снимать крышки с упаковок.
Она быстро приготовила ужин, позвала Стаса, который уже лежал на диване.
Но за столом она мило улыбалась, подкладывая ему на тарелку салаты, а Стас млел и умилялся ее заботливости, а в постели – ее неутомимой энергии. Ему нравилось находиться в ее доме, хотелось прийти однажды и не уходить. Эту квартиру можно было показывать в профессиональном дизайнерском журнале с надписью “идеальный дизайн”. Он даже пытался перенести в свою квартиру фрагменты этого дизайна, но он понимал, что у него это никогда не получится: в дом нужно было просто привести такую женщину. Он оглядел комнату – всё идеально, ничего лишнего.
–Ты прелесть, – Стас в изнеможении откинулся на кровати, – хочется так и уснуть в твоей постели.
–Тебе пора идти, – тихо, но властно прошептала Анастасия, – ты, кажется, сегодня задержался.
–За что я люблю тебя, так это за то, что ты не канючишь, как другие, чтобы я остался у тебя.
–Я тоже тебя люблю за то, что ты не остаешься у меня. И потом ты знаешь, что я особенная.
Он рассмеялся. Обнял ее. Поцеловал.
–У меня сегодня свободный вечер: жена сообщила мне по телефону, что придет поздно. Поэтому я не спешу.
Анастасия вспомнила разговор с Вершининой, но промолчала, придерживаясь неписаного правила: никогда не болтать лишнего.
Стас медленно поднялся с кровати и начал собираться, Анастасия проводила так же мило, поцеловала на прощанье, улыбнулась нежно и весело.
Стас был доволен. Анастасия мысленно поставила галочку на еще одном выполненном пункте в ее расписании.
Глава II
1
Следующий день у Анастасии Андреевны выдался насыщенным во всех отношениях: событиями, эмоциями, настроением.
С утра отправилась в свою фирму, чтобы решить несколько вопросов, которые нельзя было отложить до понедельника.
Постаралась освободиться к обеду, примчавшись к родителям за пять минут до назначенного времени. Она торопилась и, открывая железную дверь подъезда, столкнулась со странного вида морщинистой старухой, которая была одета в черную старомодную одежду, только на шляпке были затейливые красные цветы, а на шее такого же кровавого цвета шарф. Анастасия не разглядывала ее, но образ странной черной старухи мгновенной фотографией запомнился ей. И еще мелькнула мысль, что от нее должно было пахнуть нафталином, но пахло дорогими духами. Анастасия по инерции шагнула вперед, но старушка стояла как вкопанная. Анастасии пришлось остановиться и пропустить женщину.
–Извините, – бросила мимоходом.
Старушка вышла из проема двери, и Анастасия устремилась в подъезд.
–Остановись! – хрипло зарычала старуха.
Настя остановилась, но замерла, не поворачиваясь.
Старуха помолчала, а потом друг чистым звучным голосом заставила молодую женщину вздрогнуть.
–Не туда спешишь, красавица. Смотри, не успеешь.
Послышались шаги. Настя обернулась, но никого не увидела. Неторопливо подошла к лифту, послав ко всем чертям чокнутую старуху.
Обычно, мать, Зоя Яковлевна, собирала всех к двум часам и, можно сказать, выдрессировала детей и внуков, чтобы те никогда не опаздывали.