– Может выйдем, проверим, как на улице дела? – Макс сидел на койке рядом с лётчицей и в третий раз потрошил аптечку в поисках чего-нибудь посерьёзнее парацетамола. – Вроде давно уже оттуда не слышалось никаких звуков.
– Не исключён варик, что нас там ждут, – сказал Стас, вытаскивая из-под «Копира» неразмножившуюся гранату. – Они ведь не полные кретины, внатуре?! Должны ведь докумекать, что эту эсвээмку кто-то замочил почти одновременно с тем, когда грохнулся самолёт. К тому же и раскурочить ещё успел.
– Видимо они решили, что эта махина подъехала к куче веток, которую ты натаскал, и в этот момент её атаковали сзади, – Макс сонно посмотрел на киборга. – Я просто не знаю, как иначе объяснить, почему они не нашли нас.
– Не нашли и гуд! – сказал Стас. – А вообще нам надо серьёзно поговорить. – Поймав уставший взгляд напарника, добавил. – Внатуре надо.
Макс тяжело вздохнул и вернулся к потрошению аптечки. Он ненавидел, когда люди начинали беседу с подобных слов. Обычно это означало, что ты уже в чём-то виновен и требуется вбить тебе ума-разума. «Полечить».
– Давай только…
– Нам срочно надо сбагрить эту кралю, – сказал напарник. – Чем скорее мы это провернём, тем лучше.
Макс с сопением почесал щетину на подбородке. Встал и подошёл к двери. Посмотрел в глазок. Захотелось выйти, вдохнуть свежего воздуха.
– Чего молчишь? – буркнул Стас. – Воды в рот набрал? Или я что-то неправильное базарю?
– Кем мы будем, если избавимся сейчас от неё? – Макс не смотрел в глаза напарника и так прекрасно зная, что тот ответит.
Его ожидания оправдались.
– Продуманными перчиками мы будем! – сказал Стас. – Она уже считай труп. Или у тебя есть какое-то волшебное средство в рукаве?
– У нас есть «Шар», – Макс вернулся к постели девушки, осторожно присел на краешек. – Можно попытаться…
– Бли-и-ин… Ты чё, вообще не сечёшь?! – Стас тоже подъехал к постели, наклонился над лётчицей. – Он заменяет больной орган. А какой орган болит у неё? Ты не знаешь, что в здоровом организме твой «Шар» может таких делов натворить, что она срать через ухо будет? Забыл, что с Петрухой стало?
Когда Стас с Максом жили в городе и работали отрядом, то на вылазки ходили с Петрухой – высоким худощавым пареньком, на пару лет младше Макса. Однажды у Петрухи, от частых возлияний, заболела печень. В таком молодом возрасте вряд ли у него было что-то серьёзное, просто орган намекал: «Хватит пить». Вместо этого молодой охотник купил «Шар» и проглотил его. Через два дня у него на лбу появилось уплотнение, которое начало стремительно расти. Менее чем через неделю огромная опухоль уже закрывала глаза. Попытавшись её срезать, Петруха умер.
– Мы не избавимся от неё, пока не узнаем, откуда и куда она летела, – твёрдо произнёс Макс. Он не сводил глаз с девушки, которая лежала на боку, а её губы мелко-мелко подрагивали.
– Куда эта краля летела, мы и так прекрасно знаем, – сказал Стас. – Тут как бы… – развёл руками. – Вариков нет. А вот откуда? Тебе-то какая с этого польза?!
Макс пересел за стол. Удручённо швырнул аптечку. Та скользнула по полированной поверхности и остановилась у противоположного края. Охотник повернулся к ящикам за спиной, взял из верхнего пустые магазины для АК, нагрёб патронов и начал набивать их. Просто чтобы хоть чем-то занять руки.
Он понимал, что напарник прав – от девушки надо избавиться.
Она летела в Москву. Просто больше некуда. Не осталось других городов, их смяла инопланетная техника. Откуда летела? Это, конечно, вопрос. Только зачем им знать на него ответ? Они обычные охотники… Может не совсем обычные, а более удачливые. Кардинальной разницы это не вносит. Им и вправду незачем знать, откуда прибыла лётчица. За эту информацию и вовсе могут пристрелить. Ведь подавляющее число людей живёт в Москве потому, что больше негде. Все знают, что не осталось на планете иных безопасных мест. Власть лютует, «гайки закручены» так сильно, что от новости о другом городе их может сорвать.
Поэтому людей, владеющих такой информацией, несомненно, уничтожат.
Макс прекрасно понимал, что на койке спала мина замедленного действия. Однако при каждом взгляде на девушку в душе теплело. Он не мог даже представить, что они от неё бессердечно избавятся.
– Что ещё было в самолёте? – слова напарника вырвали из задумчивости.
– Не посмотрел, – сказал Макс. – Там не до того было, – вставил очередной патрон.
– Э-эх… растяпа наивный. – Стас махнул на него рукой. – Не быть тебе, внатуре, разведчиком. – Он подъехал к «Копиру» и сунул под чашу ВОГ. Через несколько секунд поднял вторую. Инопланетное устройство сработало. Киборг вытащил гранату и положил в деревянный ящик. Тут же снова опустил чашу на стол. – В этом-то, стопудово, и был ответ, для чего она пришкондыляла в город. А ты… Э-эх! – снова махнул рукой, затем поднял правую чашу «Копира», под которой снова появился ВОГ.
– Не видел я там ничего ценного, – сказал Макс. – Самолёт был маленьким, к тому же с хвоста горел. Я проскочил к выходу. Фюзеляж, как фюзеляж… Под ноги ничего не попалось…
– Да всё, можешь не оправдываться, внатуре. Всё с тобой понятно, – киборг мельком глянул на Макса. – Разведчиком тебе не быть.
Девушка пошевелилась и едва слышно застонала.
– Я и не собирался, – Макс поднялся и подошёл к койке. Пощупал лоб лётчицы. Кожа горела. Тогда он сходил в соседнюю комнату, намочил тряпку и приложил ко лбу девушки. В следующий миг она открыла глаза. Мутным взглядом осмотрелась. Затем её чёрные глаза с трудом сфокусировались на Максе. Она пошевелила пересохшими губами, но так ничего и не произнесла.
– Воды? – угадал охотник.
Гостья едва заметно кивнула. Макс ещё раз сходил в соседнюю комнату, набрал в кружку воды и вернулся. Пила лётчица жадно, словно бегом преодолела Сахару. Охотнику пришлось ещё два раза ходить и набирать воды. Наконец гостья откинулась на подушку и глубоко задышала. Макс как раз собирался поинтересоваться её именем, когда увидел, что она снова уснула.
– Предлагаю вечерком, перед наступлением тьмы, оттарабанить эту кралю под стену города, отойти подехе, а потом пару раз шмальнуть в воздух. Начнут шарить прожекторами и найдут её. Задумка, конечно, рискованная по самое небалуйся. Шариться по ночам… Но я готов пойти на такой риск, раз ты так печёшься о её здоровье…
– Исключено, – Макс вернулся за стол. Взял последний неснаряженный магазин и начал вставлять в него патроны. – Во-первых, когда ты успел стать бессмертным? Или ты всерьёз думаешь, что мы вернёмся из ночной вылазки, и нами никто не решит пообедать? Во-вторых… мы не будем от неё избавляться. И точка. В конце концов, ей сейчас элементарно требуется человеческая помощь. И никто кроме нас не может её оказать.
– Пф-ф-ф! – прокомментировал Стас. – Что за времена пришли?! Шлюхи падают с неба, а мы должны им помогать?! Тебе годиков скока? А, дитятко? Возраст Иисуса Христа, а наивный, как пятилетний поцик!
Макс открыл рот, чтобы спорить, но в последний момент передумал.
Напарник покатил зачем-то в соседнюю комнату. Макс широко зевнул. Вставил последний патрон и отложил снаряженный магазин.
– Надо выбираться и смотреть, что там происходит, – махнул в сторону двери. – От этого будем дальше понимать, что делать.
– Ну, хорошо, давай, – донёсся голос напарника.
Запорный механизм двери лязгнул так сильно, словно целенаправленно постарался сдать обитателей блиндажа. Макс со Стасом застыли возле приоткрытой двери, готовые при малейшей опасности захлопнуть её. Сквозь наваленные ветки пробивалось несколько скупых лучей. В нос ударил запах шерсти.
В сумраке зашевелилась большая тень.
– Шмаляй! – первым среагировал Стас.
Его автомат выплюнул короткую очередь. Макс тоже нажал спусковой крючок. Автомат в руках дёрнулся. Завоняло порохом. По ушам ударил звук выстрелов. Крупная тень метнулась в открытую дверь. Макс успел отпрыгнуть вбок. Стас не мог похвастать такой резвостью, успел лишь пригнуться, благодаря чему сохранил голову на плечах.
В блиндаж заскочила тень – кошкоподобная инопланетная живность. Охотникам повезло, что это лишь котёнок, не более метра в холке. Взрослая особь уже бы их разорвала. Тень повернулась к охотникам. Огромные нижние клыки угрожающе поблёскивали в жёлтом свете. Приплюснутый нос шевелился, словно жил отдельной жизнью. Маленькие зелёные глазки бегали с одного человека на другого.
Тень охотилась ночами, как и большинство инопланетных животных. Ночью у неё имелось огромное преимущество – чёрная шкура сливалась со тьмой.
– Сучий потрох! – ругнулся Стас, поворачиваясь настолько быстро, насколько позволяла гусеничная платформа. На его голове осталась кровавая борозда от когтя тени. – Жри, тварь! – вдавил спусковой крючок. Автомат выплюнул смертоносный металл, но тень рванулась к стене. Оттолкнулась и прыгнула на киборга.
Максу показалось, что секунда растянулась в вечность. Он успел подумать, что, стреляя, может задеть напарника. А вот схватиться с тенью врукопашную ему показалось здравой идеей.
Он прыгнул наперерез инопланетному хищнику и схватил его за шею. Вместе они повалились на пол возле платформы Стаса. Охотник взял шею животного в захват и принялся душить. Будь тень взрослой особью, то без проблем скинула бы человека, но котёнку сил не хватило. Тень изогнулась и попыталась ударить врага когтистой лапой. В ту же секунду Стас со всей дури впихнул автомат в пасть животного. Кошкоподобная тварь то ли рыкнула, то ли ствол оружия вызвал у неё рвотный рефлекс. Макс откатился в тот миг, когда напарник нажал спусковой крючок. Снова грохнули выстрелы. Затылок инопланетного животного ошмётками разлетелся по блиндажу. Лапы ещё раз дёрнулись, и тварь застыла. По полу начала расползаться тёмная, фактически чёрная, кровь.
– Вот же гадина… – прорычал Стас. – Только ж вымыл всё…
Макс медленно поднялся, не спуская глаз с поверженного врага. Почувствовал, как затряслись руки. Встретить такого хищника и выжить… Не многим это удавалось.
Лётчица заворочалась на постели. На её лицо попало несколько капель крови инопланетного животного. Макс поднял автомат и всмотрелся во тьму за дверью.
– Выдра недоношенная, – Стас провёл рукой по голове, на ладони осталась кровь. – Гнида прилетевшая! Мою любимую лысину…
– Тихо! – Макс приставил палец к губам.
Из леса не доносилось ни единого звука. Затем где-то рядом забила крыльями птица.
– Жди здесь, – сказал Макс. – И будь готов. Ко всему.
Он закинул «Ксюху» за спину и начал пробираться через наваленные ветки. Поднялся хруст и треск, несколько сучьев царапнули по лицу. Наконец охотник выбрался с противоположной стороны завала. В глаза бросились следы тяжёлых ботинок. Рядом со вмятинами от траков валялось несколько окурков. Чуть поодаль покоилась алюминиевая кружка. Неплохая, кстати, видимо кто-то попросту потерял. Пахло хвоей, лёгкий ветерок шуршал в кронах деревьев. Макс осмотрел округу, никаких человеческих следов больше не обнаружил. Прошёл к месту, где осталась развороченная СВМ. В останках инопланетного механизма, безусловно, копались. Валялось множество окурков, позабытые плоскогубцы. Почти вся трава оказалась примята одной-двумя парами тяжёлых ботинок. Как-то слабо это обстоятельство походило на то, что здесь побывала поисковая группа. Макс побродил по округе, выискивая следы. Хотел сходить и к самолёту, но потом передумал. Там однозначно кто-то должен быть – можно нарваться на кучу ненужных вопросов.
Вернувшись в блиндаж, охотник пересказал всё напарнику.
– Смачно подфартило нам, – Стас почесал щёку. – Это стопудово были какие-то любители халявы. Покопались в нутре эсвээмки и ушли.
Макс помог Стасу обработать рану на голове. Затем они выволокли труп хищника и оттащили подальше. Мясо инопланетных животных давно никто не ел. Ходили упорные слухи, что чуть ли ни от одного кусочка в организме начинается рак желудка. Правда это или нет, никто проверять не хотел.
К ночи температура у девушки начала падать. Молодой организм всеми силами сражался со свалившимися на него напастями. Лётчица проснулась, смогла самостоятельно приподняться на койке. Округлившимися глазами, словно видела всё в первый раз, осмотрелась. Стас как раз находился в соседней комнате. Оттуда, через дверной проём падал свет, выхватывал из темноты ноги Макса, задремавшего на полу.
Девушка осторожно опустила босые ступни на холодный пол. Огляделась, глаза уцепились за «Копир» на столе. Она пошарила рукой в поисках сапог. Нащупала их под койкой. Стараясь не шуметь, натянула обувь и встала. В коленях и спине так громко хрустнуло, словно обломилась толстая ветка. Макс раскрыл глаза и посмотрел на гостью. Лётчица прижухла и воровато осмотрелась.
– Прости, – прошептала она.
Макс снова уловил лёгкий, едва заметный, акцент. Чувствовалось, что русский для неё – один из родных, но общается она, в основном, на другом языке. Охотник медленно поднялся. Не выспавшимся, а оттого хмурым взглядом посмотрел на лётчицу сверху вниз. Девушка непроизвольно сделала шаг назад и снова упала на койку.
– Простите, – повторила она.
– Да всё нормально, – Макс понял, что напугал гостью. Отошёл к столу, хлебнул воды из кружки.
В этот момент из соседней комнаты послышался лязг металла и тихая ругань Стаса. Лётчица заметно напряглась.
– Пить хотите? – поинтересовался Макс. – Или есть?
– Да. Если можно, – кивнула девушка.
Макс взял с полки одну из неиспользуемых кружек и направился во вторую комнату. На полпути остановился и быстрым шагом вернулся к койке.
– Вы тут это… – замялся, чувствуя собственную косноязычность. Начала накатывать злость из-за своего глупого вида. – В общем, меня Максом звать. Это наше укрытие. И вы в безопасности. Вас никто не тронет. Понятно? – последнее слово непроизвольно произнёс с такой интонацией, словно угрожал. Через мгновение стало и за это стыдно. Ему захотелось хлопнуть себя по лбу и сказать: «Будь нормальным!».
Стас услышал голоса. Выехал в проём дверей. В руках держал ступицу, откуда до этого пытался вынуть подшипник. Гостья с любопытством осмотрела его полумеханизированное тело. Ничего не сказала. Макс сделал вывод, что киборгов она видела и не боялась, хотя любой житель Москвы, заметив Стаса, принялся бы по нему палить из всего доступного оружия. Напарник тоже обратил внимание на реакцию гостьи.
– Ну, здравствуй, миссис, – буркнул Стас. – С возвращением на землю. В прямом и переносном смысле.
– На сколько помню, я замужем не была, а значит мисс, – сказала лётчица.
– И как же тебя звать? А мисс?
– Маргарита.
– Зашибись, – Стас прислонил провод от лампочки к «Подшипнику». Жёлтый свет залил помещение, а сумрак забился в углы. Киборг подъехал ближе. От него пахло машинным маслом. – Тогда позволь спросить, Маргарита… нахера ты шлёпнулась нам на голову?
– А вот это точно лишнее, – прорычал Макс. – Давай, езжай, ковыряй свои железки.
Взгляды напарников скрестились точно мечи.
– И поеду, – буркнул Стас.
Развернувшись, он покатил в соседнюю комнату, где в четыре раза громче принялся стучать и долбить молотком по металлу. Макс прошёл следом, набрал воды и вернулся к гостье.
Девушка напилась из кружки. Вытерла рукавом губы.
– Спасибо, – посмотрела на Макса чёрными глазами.
– Есть хотите?
– Безумно…
Маргарита поглощала пищу с такой скоростью, словно дней двадцать просидела на кефирной диете. Максу четыре раза приходилось задействовать «Копир» для создания новой порции. Наконец гостья откинулась на спинку стула и довольно погладила живот.
– Я даже не представляла, насколько голодна, – сказала она. – Спасибо.
– Да, пожалуйста, – Макс неотрывно смотрел на гостью. Понимал, что откровенно пялится и выглядит, как придурок, но ничего с собой поделать не мог. Силой воли заставил себя отвести глаза в сторону. – А теперь расскажите, откуда вы к нам?
Маргарита не отвечала, и охотник посмотрел на неё. Лётчица с задумчивым выражением смотрела в потолок. В соседней комнате Стас так громко ударил железякой о железяку, что в ушах зазвенело.