Глава 1
Дом оказался лучше, чем на фотографии в интернете, но всё равно производил угнетающее впечатление. Он стоял в самом центре неожиданно огромного двора, окружённый величественными тополями. Чуть дальше виднелся покосившийся гараж и какое-то подобие сарая. Входная дверь дома выглядела хлипкой и ненадёжной, окна с простыми стёклами, дребезжали от порывов холодного ноябрьского ветра.
– Вы выходите? – нетерпеливо спросил таксист, взглянув в зеркало заднего вида на своих пассажиров.
Молодая женщина с тревогой смотрела в окно, не решаясь выйти из машины. Таксист невольно залюбовался ею. Огромные голубые глаза, тонкий нос и пухлые губы, которые она искусала за дорогу. Из-под шапки выбивалось несколько кудрявых тёмных прядок. К себе она прижимала мальчика, лет четырёх-пяти, одетого в тёплую голубую куртку и шапку с помпоном.
– Выходим, – вздохнула женщина и открыла дверь.
Вытащив из багажника чемодан, таксист, ёжась от ледяного пронизывающего ветра, вскочил в машину и уехал. Женщина, Ася, с тоской посмотрела ему вслед и крепко ухватила ребёнка за руку.
– Мамочка, мы будем здесь жить? – спросил он, утирая рукой в варежке, нос.
– Да, Димочка, – кивнула Ася. – Это наш новый дом.
– А папа к нам скоро приедет?
– Папа? – вздрогнула Ася. – Не знаю… Сынок, ты же понимаешь, папа должен работать.
– Понимаю, – по-взрослому вздохнул Дима. Ася взглянула на его грустную мордашку и почувствовала острый укол в сердце. Ему ведь не объяснишь, что его отец подлец и именно от него они сбежали на край света.
Ася взяла сына за руку и повела к дому. Старый навесной замок не хотел поддаваться и ей пришлось повозиться с ним. В конце концов, ключ, словно нехотя повернулся и дверь открылась. В коридоре почему-то не оказалось ни одного окна, там царила темнота.
– Идём? – ободряюще улыбнулась Ася хмурому Димке.
Мальчик в очередной раз вздохнул и переступил порог. Ася, втащила чемодан и пошарила по стене, в поисках выключателя. Щёлкнула рычажком – и тут же под потолком вспыхнула тусклая лампочка. Ася тихо присвистнула.
У самой двери стоял низенький столик, застланный клетчатой клеёнкой, на нём – донельзя грязная маленькая плита. Чуть дальше стул, со наполовину сломанной ножкой, подпёртый сколотым кирпичом. На нём ведро, с остатками воды на дне. На противоположной от входа стене, вешалка, со старческой одеждой: порванной на правом локте курткой, пуховым платком и длинной шубой.
«Нет, я знала, конечно, что дом продаётся с мебелью, но не до такой же степени!» – подумала Ася, с удивлением оглядываясь вокруг. – «Такое ощущение, что хозяйка вышла куда-то, а мы вторглись в чужой дом. Может я адрес перепутала?».
Ася толкнула дверь, ведущую в комнату, и оказалась в кухне. Димка не отставал от неё ни на шаг.
Одну стену комнаты занимал огромный буфет, с разнокалиберной посудой в нём. Рядом, большой обеденный стол, на котором стоял заварочный чайник и полупустая сахарница. Сразу же за ним, небольшая печка и несколько поленец рядом. Напротив неё, длинный диванчик с вышитой подушкой. В углу старый, пожелтевший от времени холодильник.
– Холодно, – шмыгнул носом Димка и дёрнул Асю за рукав: – Мам, я домой хочу.
– Мы уже дома, сынок, – проговорила Ася, как зачарованная разглядывая эту убогую обстановку.
– Я не хочу здесь жить! – внезапно капризно топнул ножкой мальчик. – Домой хочу! К папе, к бабушке, к дяде Юре! Дядя Юра мне обещал самолёт купить! Домой!
– Дима! – строго взглянула на сына Ася. – Прекрати! Мне тоже здесь не нравится, но нам придётся здесь жить. От того, что ты будешь закатывать истерики, лучше не станет, домой мы всё равно не поедем.
– Ну почему? – на глаза Димки навернулись слёзы. Ася опустилась рядом с ним на корточки и обняла мальчика.
– Милый, так надо. Мы привыкнем, вот увидишь. Всё будет хорошо, надо только чуть-чуть потерпеть. Хорошо?
– Угу, – промычал Димка и кивнул головой.
– Вот и умница, – повеселела Ася и, чмокнув сына в нос, открыла ещё одну дверь, ведущую видимо в гостиную, или как называется эта комната в деревнях – в зал.
Здесь была всё та же убогая обстановка. Зеркальный шкаф с покосившейся дверцей, рядом тумбочка, покрытая белоснежной вязаной салфеткой, на ней маленький телевизор. Чуть дальше стол, с лежащей на нём тетрадью и ручкой и старыми, громко тикающими часами. Над столом в углу висели потемневшие от времени иконы. Ася заворожено разглядывала образа, строго, но по-доброму смотрящие на неё. В семье Аси в Бога не особо верили, но сейчас она почему-то, не отдавая себе отчёта, подняла правую руку и перекрестилась.
На подоконнике у стола обнаружился горшок с погибающей геранью, печально опустившей красные головки цветов и чуть дальше, большая кровать и висящий на стене ковёр рядом с ней. У самой кровати нашлась ещё одна печка.
– Я кушать хочу, – заявил Димка, заглядывая матери в глаза.
– Сейчас, – тут же отреагировала Ася и расстегнула свою сумочку, радуясь, что догадалась купить пирожки в дорогу.
– Держи, – вручила она пирожок сыну и усадила его на кровать. – Кушай, а я попробую затопить печку и прибраться. И будет у нас с тобой чисто, тепло и хорошо.
Димка согласно кивнул и, схватив пирожок, забрался на кровать.
Ася стащила с головы шапку и взглянула на себя в зеркало. Оно отразило красивую женщину, с застывшим в глазах страхом. Она в своей модной и дорогой одежде, казалась чем-то чужеродным и неправильным, на фоне этого дома.
– Ничего, справимся! – тряхнула копной длинный чёрных кудрявых волос Ася и подмигнула себе.
Выйдя в коридор, Ася ещё раз внимательно огляделась и обнаружила под вешалкой, старые резиновые сапоги. Покрутив их в руках, она решила, что для сельской жизни они подойдут гораздо больше, чем её модные ботинки на тоненькой подошве. Недолго думая, она стащила с вешалки куртку, с порванным рукавом и напялила на себя. Вернулась в комнату и, взглянув в зеркало, нервно рассмеялась.
– Пугало огородное, – констатировала она и, надев шапку обратно на голову, вышла на улицу.
Оглядевшись по сторонам, она решительно зашагала к сараю, справедливо рассудив, что дрова могут быть только там. Её предположения оказались верными, ровные берёзовые поленца, оказались аккуратно сложены и занимали две стены сарая. Наложив их себе на руку и пригибаясь от тяжести, Ася втащила их в дом и аккуратно опустила на пол у печки.
Следующие полчаса, она пыталась зажечь огонь. В доме не нашлось ни одной бумажки или хотя бы просто газетки, а дрова совсем не хотели разгораться от спички.
– Ладно, сначала принесу воды, – решила она, разогнувшись. – А потом опять вернёмся к печи.
– Мам, можно я попробую? – попросил Димка, схватив спички в руки.
– Ни в коем случае! – испугалась Ася и, отобрав у него коробок, спрятала его в карман куртки. – Сынок, достань из чемодана карандаши и порисуй пока, а я за водой схожу. Хорошо?
– Хорошо! – легко согласился Дима и дёрнул молнию на чемодане.
Ася взяла ведро и, выйдя на улицу, вылила остатки воды на землю. Затем огляделась в поисках колодца и не нашла его.
– И что делать? – пробормотала она и закусила от досады губы. – Где взять воды-то? Может сходить к соседям? В конце концов, всё равно придётся с ними познакомиться.
Решившись, она вышла за калитку и, выбрав самый симпатичный на её взгляд дом, направилась к нему. Но здесь её опять поджидала неудача. У самых ворот оказался привязан пёс, залившийся гневным лаем при её появлении.
– Тихо, фу! – прикрикнула на него Ася и попятилась от двора. Собак она боялась с детства.
На крыльце появилась женщина, лет тридцати пяти, одетая в длинную юбку и ярко-жёлтую кофту, невероятно подходящую к её огненно-рыжим волосам.
– Цезарь, фу! – рявкнула она на пса, и он тут же спрятался в будке. – Вам чего, девушка? – окликнула она Асю.
– Здравствуйте! – прокричала от ворот Ася. – Я ваша новая соседка!
– Соседка? – непонятно чему удивилась женщина. – Подождите минутку. – С этими словами она скрылась в доме и появилась спустя пару минут, в накинутой поверх кофты куртке, зелёного цвета. Быстро спустившись по ступенькам, она широкими шагами пересекла двор и вышла к Асе.
– Как это соседка? – недоверчиво прищурившись, спросила она. – У нас вроде никто дома не продавал.
При ближайшем рассмотрении она оказалась очень красивой. Рыжие волосы были закреплены на затылке заколкой «ракушкой», зелёные глаза аккуратно подведены чёрным карандашом, на щеках рассыпаны озорные веснушки. От уголков глаз в разные стороны расходились лучики морщин, морщинки залегли и у рта, из чего Ася сделала вывод, что женщина часто улыбается.
– Как же не продают? – растерялась Ася. – Я вот купила этот дом, – махнула она рукой в сторону своего двора.
– Этот?! – изумилась женщина и отступила к калитке. – Вы купили этот дом?
– Ну да, а что такого? – пожала плечами Ася. – Он, конечно, не в лучшем состоянии, но и ничего катастрофического в нём нет. – А чего вы так удивились?
– Нет, ничего, – быстро ответила женщина и Ася поняла, что она что-то скрывает. – Ну, так давайте знакомиться, соседка. Я Марина. Марина Репкина.
– А я Ася, – улыбнулась ей девушка. – Ася М… Лакшина, – тут же поправилась Ася, поняв, что чуть не проговорилась о своей тайне. – Марина, скажите, где здесь можно воды набрать? У нас во дворе колодца нет.
– Да у нас вообще на всех только один колодец, – усмехнулась Марина. – В конце улицы. Пойдёмте, покажу.
– А это далеко? – нерешительно оглянулась на свой дом Ася. – У меня просто сын там один, темнеет, испугаться может.
– Сын? – вскинула брови Марина. – Большой?
– Пять лет.
– Сколько же вам лет? – с деревенской простотой спросила Марина.
– Двадцать девять.
– Ничего себе! – воскликнула Марина. – По вам и не скажешь! Лет двадцать-двадцать два от силы можно дать!
– Хорошо сохранилась, – усмехнулась Ася. – Так далеко до колодца?
– Да нет, не очень. Идём! – позвала Марина и первой зашагала по дороге. Ася опять посмотрела на свой дом и засеменила за ней следом.
– А ты чего в нашу глухомань-то переехала? – спросила Марина, когда Ася догнала её. – Ничего что я на «ты»? Мы почти ровесницы.
– Ничего, – улыбнулась Ася. – Так даже лучше, не привыкла, чтобы мне «выкали». А сюда переехала, потому что у сына аллергия в городе появилась, а у вас здесь природа, воздух чистый. – Выдала она заранее приготовленную версию.
– Одна али с мужем? – покосилась на её правую руку Марина.
– Я не замужем, – сухо ответила Ася.
– Ой врёшь! – покачала головой Марина. – Кольца-то нет, да след на пальце остался, видно кольцо тесным было.
– Ты случайно не в полиции работаешь? – восхитилась Ася, едва поспевая за новой знакомой.
– Нет, – залилась смехом Марина. – Но уж очень детективы люблю, да и э-э… знакомый мой, полковник полиции.
– Ну понятно тогда, – хмыкнула Ася. – Только я и правда не замужем, развелась недавно.
– Любовницу нашёл?
– Не важно, – отрезала Ася. – А ты сама как? Замужем?
– Нет, – мотнула рыжей головой Марина. – Но надеюсь, скоро буду. Полковник мой почти созрел, чтоб предложение мне сделать, – похвасталась она, и на щёках заиграл румянец, а глаза приняли мечтательное выражение. – С мамкой живу пока.
– Это хорошо, – вздохнула Ася, оглядываясь назад и понимая, что они ушли от дома довольно далеко. – Ну, где твой колодец?
– Да вот он, – сделала шаг в сторону Марина и указала на низенький колодец, с выкрашенной в жёлтый цвет крышей. – Надо было два ведра брать, чтоб не ходить сюда часто, всё-таки не близко так уж.
– Да мне два ведра ни за что не поднять! – буркнула Ася, опуская ведро в мутно поблёскивающую воду в колодце и потом с усилием крутя ручку.
– Да куда уж вам, городским, – ехидно хмыкнула Марина, глядя на отдувающуюся девушку. Не выдержав её мучений, Марина быстро перехватила у неё ручку колодца и вытащила ведро.
– Я научусь, – пообещала себе Ася, глядя, как ловко соседка справляется с колодцем.
– Научишься, куда ты денешься! – обнадёжила её Марина, подавая ей ведро с водой. – Пойдём обратно.
Ведро показалось худенькой Асе неимоверно тяжёлым, она то и дело останавливалась, чтобы отдышаться и вытереть пот со лба.
– Эх, грехи наши тяжкие, – с шумом выдохнула Марина и отобрала у неё ведро. – Давай уж помогу! Ты что, может больная, какая? Худющая, бледная, как смерть, потом обливаешься! Не заразная?
– Нет, что ты, – ответила Ася, снимая шапку и обмахиваясь ею. – Просто не привыкла тяжести таскать. Я научусь.
– Что ты всё твердишь, «научусь, научусь», как попугай, ей-Богу! – Марина быстро и даже не запыхавшись, шла по улице, Ася почти бежала за ней следом.
Почти подойдя к дому, женщины увидели, как из Асиного дома выскочил мальчик в одной кофте и плача бросился к матери. Правую руку он держал на весу, с растопыренными пальчиками.
– Димочка! – перепугалась Ася и кинулась к сыну. – Димочка, что случилось?