– Ну как-то это все проворачивают? – хмыкнул слегка разочарованный Кондор.
– О чем и речь! – усмехнулся Одноглазый. – Ты ж понимаешь, в таком бизнесе большие люди в доле состоят! Не нам чета. Потому и такими делами больше белорусы промышляют – у них на все эти конвенции тихо забили, там все проще. Но и у нас есть… умельцы. Ну вот, Северина там и пристроилась, уж и не знаю, то ли потрошила она – хе-хе – тварюшек невинных, то ли, может, просто в лаборатории за пробирками химичила. Потом что-то там не срослось у кого-то, а может, монету не поделили, или конкуренты постарались, или, может, зевнули во время ловли – в общем, был Агдам и не стало Агдама. А вот Северина уцелела – потому что как раз в Зоне не была. Даже слух, помню, прошел – мол, девка больше в Зону ни ногой, даже будто бы пару месяцев в стриптизе у шеста трудилась… Но вот вернулась… Как раз когда «Каблуков» долговцы положили – нет, с полгодика после. Ох, память отказывает… И что занятно – вроде как при делах, а толком ничего не слышал. Чем-то занимается, пару раз в «Ста рентгенах» отметилась с людьми непонятными – но ничего и ни полслова… Слушай! – вдруг встрепенулся Одноглазый. – А ты уверен насчет жениха? Может, это по ее старым делам кто-то хвосты подчищает? Помнишь же, как Головастик влетел – тоже вроде провести брата к Водяному взялся, а тот киллером оказался.
– Нет, – пожал плечами Кондор, секунду подумав. – Я его узнал – точно не киллер. В «ящике» его видел – точно он.
– Ну, смотри… – вздохнул Одноглазый. – А то ведь обидно будет потерять такого поставщика, как ты.
Кондор решил на всякий случай не огорчать старого знакомого известием о намерении оставить бизнес.
Из «Ивы» сталкер ушел со смутным чувством, что во всем этом деле он упустил что-то важное.
ПГТ Чеповичи. Улица Киевская
Невысокого роста человек в светлом плаще свернул между столпившихся на окраине Чеповичей ангаров из оцинкованной жести под облупившуюся надпись «Шиномонтаж. Развал».
Человек из определенных кругов отметил бы, что видит не кого иного, как Сурка, – темную личность, связанную не то со сталкерами, не то с криминалом, не то сразу с теми и другими, и сделал бы логичный вывод: Сурок затевает какую-то пакость.
Сурок вообще-то мало был похож на симпатичного подземного зверька, имя которого носил, скорее уж больше напоминал ящерицу: худой, невысокий, впалые щеки, шишковатый череп – обманчиво безвредный имидж. Если не знать, что кличку он получил за свое умение тихо обделывать самые разные дела, пряча концы если не в воду, то в радиоактивную землю Зоны.
Войдя в огороженный ржавой сеткой дворик – кусок истоптанной земли между двумя ангарами с грудой старых шин и вкопанной в землю лавчонкой, – он остановился, оглядываясь. Похоже, его появление тут никого не заинтересовало. Он даже чуть встревожился – неужели Шторм сменил базу?
Это было бы скверно!
Он затравленно изучил окружающее, словно рассчитывая найти ответ на свой вопрос.
Груда гнутого железа под навесом – крылья, двери, крышки капотов. Скелет старого «ВАЗа» на колодках. Табличка «Технический перерыв».
– И чего ты здесь шакалишь? Фули ты тут забыл?
Гость обернулся. Перед ним стояли двое. Один – невысокий, крепко сбитый мужичок лет ближе к сорока, с набрякшими мешками под глазами, многозначительно держащий руку за отворотом камуфляжной куртки. На шаг позади него торчал, насупившись, молодой мордоворот в тренировочном костюме. На плечи поверх костюма была наброшена парадная офицерская шинель старого образца с зелеными пограничными петлицами. В данный момент он целился в гостя из китайского ТТ с глушителем, прикрытого полой.
– Все в порядке, я свой! – улыбнулся он, поднимая руки. – Не узнал что ли, Базука? Это же я, Сурок.
– Видим, что Сурок, – сказал как сплюнул мужичок. – А вот свой ты или не свой – это посмотреть еще надо. Чего притащился?!
– Дело есть к вашему шефу, – бросил он как можно небрежнее, подавляя лезущую на лицо заискивающую улыбку.
– Добро, проходи давай…
Сурок нырнул внутрь, проследовал пустым полутемным ангаром, осторожно постучал в дверь подсобки. Не дождавшись ответа, приоткрыл ее и заглянул внутрь. Типичная контора убогого предприятия. В маленьком кабинете, облицованном старым шпоном под дуб, не было никого. На древнем столе стоял допотопный компьютер, в старом шкафу – тома скоросшивателей. Только этой… пишущей машинки, как в старом кино, не хватает.
Сурок уселся и принялся ждать. Он догадывался: сейчас хозяин и его люди осторожно проверяют, не привел ли он хвоста от правоохранителей или того хуже – конкурентов.
Шторм вообще по жизни был человеком серьезным и обстоятельным – видимо, поэтому его криминальный бизнес и вышел на нынешний уровень, ибо немногие бандиты Зоны могли похвастаться базой по эту сторону Периметра.
Вскоре дверь открылась, и крепкий, коротко стриженный мужчина лет тридцати с небольшим, облаченный в замшевый пиджак, твердой походкой вошел в кабинет. Окинув гостя быстрым взглядом, он остановился перед ним, потом бухнулся в кресло и хрипловатым голосом осведомился:
– Привет, норный житель! Что-нибудь выпьешь?
– Не откажусь, Шторм. – Вообще-то Сурок полагал, что при решении деловых вопросов, как и в бою, трезвая голова куда полезнее. Но не оскорблять же отказом старого знакомого и делового партнера, с кем немало провернули сомнительных сделок и от которого теперь так много зависело.
– Ну, говори, с чем пришел? – осведомился Шторм, когда они осушили по стопке джина. – Давай, Сурок, не тяни снорка за мудя! Что, какой-нибудь сталкер тебе тайник свой по-пьяни продал? Или нашел наконец хакера, кто выпотрошит те ПДА, что я тебе сдал в прошлый раз?
– Да нет, бери выше. Есть настоящее дело для тебя, Шторм, – полушепотом выдохнул Сурок. – Как раз для тебя – как мастера высшей квалификации. Мне нужно… в общем, забрать у одних козлов вещь, которая им не принадлежит.
– Ну так забирай, – пожал плечами бандит. – Я ж тебе вроде не мешаю…
По тону гость понял – придется раскошелиться. Тем не менее игру доиграть следовало до конца – перед такими людьми слабину давать не следует.
– Подожди, Шторм, – скривился как от проглоченной кислятины Сурок, – давай уж без твоих этих вытребенек. Говорю, дело есть – серьезный заказ тебе делают и платят по-серьезному.
Шторм понял – гость явно нервничает, хотя изо всех сил старается этого не показывать.
– Ну давай, – смилостивился он. – Излагай, что и у кого отобрать, а главное – цену вопроса.
– В общем, – Сурок нервно потер руки, – дело не такое простое – говорю, это как раз по тебе задание. Какие-нибудь тупые отморозки, которые жопой думают, а стреляют вообще непонятно как, тут не справятся. А ты кадр проверенный, чисто работаешь, за что и ценю тебя. Ты ведь понимаешь, – перешел он на вкрадчиво-доверительный полушепот, – есть дела, в которых главное – чтобы ничего наружу не вылезло…
– Короче, Склихасовский, – бросил Шторм уже не вспомнить откуда прилепившуюся фразу. При этом про себя отмечая – Сурка явно что-то сильно беспокоит. Что-то с этим заказом было определенно не так…
– В общем, тебе и твоим парням нужно будет пройти следом за людями до места, дождаться, пока они возьмут там кое-что, а потом… взять эту штуку и принести. Мне, – зачем-то уточнил он.
– Хм… А что, нужно, чтобы пошли все? Или… – Шторм напрягся. – Там на месте охрана? Бункер, лагерь, база? Говори давай, не тихарься, Сурок, ты ж знаешь, я этого не люблю! – бросил он с нажимом, чуть придвинувшись к собеседнику.
– Нет, охраны нет, – нервно вздохнул Сурок, – не должно быть.
– Так нет или не должно? – впился в него злым взглядом Шторм.
– Нету… – выдавил Сурок.
– Так хрена ж ты говоришь, что все должны идти?
– Понимаешь, там место не очень удобное, и подойти к нему непросто.
– Слушай, – зло рыкнул Шторм, – давай говори все как есть или вали хоть к Черному Сталкеру. Коротко и ясно говори!
– За что ценю тебя, друг Шторм, так это за вежливость и деликатность к старым друзьям, – вздохнул Сурок. – Вроде не чужие ж… Ну ладно, ты о Кондоре слышал?
– Кондор? – Проницательный взгляд отметил бы, как чуть дернулась левая бровь Шторма. – Ну, знаю такого, а что?
– В общем, не сегодня-завтра он поведет в Зону человека. Постороннего совсем, не бродягу вольного и не военного.
– «Отмычку»? – уточнил Шторм.
Сурок помотал головой.
– Нет. Тот… в общем, по своим делам. Отправятся они примерно в район Неразведанной Земли, заберут там кое-что и, возможно, еще одного человека, а затем покинут Зону-матушку – видимо, через «Сто рентген», а может, через Кордон. Твоя задача – на обратном пути взять у них то, что нужно, и подчистить все за собой. Короче, всех надо будет кончить.
– За что я тебя люблю, Сурок, так это за прямоту и ясность во мнениях, – не остался в долгу Шторм. – Ладно, а теперь говори: в чем засада?
– Ты это про что, Шторм? – усмехнулся Сурок.
– Знаешь, браток, чувствую я, что ты хочешь меня надуть – и крепенько, – помолчав, медленно и с расстановкой произнес Шторм. – Поэтому если думаешь и дальше в таком духе продолжать, то лучше тебе сейчас встать и уйти – здоровее будешь. Ты ведь помнишь, что приключилось с Явором, когда он решил, что может меня развести на кидалово?
– Да успокойся ты, Шторм, – взвился Сурок. – Ну мамой клянусь – никто тебя не кидает. Вот посмотри. – Он вынул из-за пазухи наладонник и парой кликов вызвал карту Зоны.
– Ага, – кивнул Шторм, – точно – Неразведанная Земля. Признаюсь – в тех местах бывать не случилось. И все, что ли? И что мне нужно будет забрать у Кондора?
– Ну… одна закавыка есть, – нервно улыбнулся Сурок. – Никто не знает, как эта штука выглядит. Но для этого детектор тебе особый дам – он враз определит. Ты можешь не беспокоиться – примерный маршрут, но только примерный, с вариантами, и схема объекта у тебя будут, – зачастил он.
– Стоп! – поднял ладонь Шторм. – Если карта есть – то, может, там и тайник обозначен? Тогда, может, проще их сразу в Зоне… – он выразительно провел ладонью по горлу, – и спокойно обнести нычку?
– Нет, не получится, – вздохнул Сурок. – Чтобы долго не говорить – просто эту вещь сможет взять только тот, кто с Кондором. И не спрашивай, почему так, – сам не знаю. Так и с картой – информация есть, но она неполная, – уж и не знаю почему.
– И зачем эта штука тебе нужна? – осведомился бандит.
– Ну, как тебе сказать… В общем, не мне, а другим людям: они и платят, собственно, и музыку заказывают. Я, знаешь, в этом деле посредник, не запевала. – Последнее Сурок сообщил даже с некоторым облегчением.
– Так…
Откинувшись в кресле, Шторм прикрыл глаза. Ясно – что ничего не ясно. По сути, Сурок ничего внятного ему не сказал. Не говоря уже о том, что похожих дел ему проворачивать еще не приходилось. Перехватывал идущих с хабаром из хлебных мест бродяг, чистил сталкерские ухоронки по чужим наводкам, носил в Зону оружие и прочее добро для торговцев – а бывало, этих же торговцев и грабил. Случалось, напротив, торговцам помогал, устраняя тех, кто мешал здешнему бизнесу, всякий раз обстряпывая дело как несчастный случай, какими так богата Зона. Но вот подобного задания у него еще не было… И самое главное, Сурок явно что-то по-прежнему не договаривает. Или всего не знает сам?
– Ну что еще? Или все сказал?
– Да еще, как бы это поточнее выразиться… В общем, нужно будет по дороге за ними присмотреть – чтобы дошли нормально. Но так, чтобы они вас не засекли.
– Ну и дела! – Шторм был удивлен и не скрывал этого. Ну надо же – сперва еще «клиентов» надо оберегать, а потом замочить. Интересно… Работа и впрямь нерядовая – не всякому под силу.
– И сколько платят? – осведомился бандит.
– Сто тысяч тебе и по двадцать пять штук на брата для твоей команды… – оживился Сурок.
Шторм глубоко задумался. Дело не просто плохо пахло, оно воняло, о чем говорил главарю бандитов весь его опыт и инстинкты битого и травленого зверя. Но куда больше сейчас его беспокоило другое – то, что знает об этом Сурок. Он чего-то боится? Но чего? Например, того, что придется заплатить больше, чем хочется? Цену он назвал хорошую, но это лишь на первый взгляд. А вот если подумать…
– Знаешь что, Сурок. Ты, видимо, не понял, что я хотел сказать насчет кидалова. Ну и не надо. На «нет», как говорится, и суда нет, и туда – тоже нет. Все, разговор закончен…
– Шторм… – Сурок даже чуть побледнел.
– Ты не туда обратился: к дешевым шлюхам – это в переулок слева от «Ивы»! – с насмешкой глядя прямо в глаза оторопевшему собеседнику, медленно и с расстановкой выговорил бандит. – А лучше будет, если ты отсосешь у контролера – тем более это будет совсем бесплатно!
– Шторм, подожди, ну это хорошие деньги…
– Я не занимаюсь благотворительностью, Сурок, – позволил себе самодовольную ухмылку Шторм. – Я бизнесмен. То, что ты хочешь, стоит куда дороже.
– Погоди, брат, погоди, – жалобно, заискивающе пробормотал Сурок, и Шторм изрядно удивился – его давний скупщик, изворотливый и ловкий тип, был явно напуган. – Пойми, войди в мое положение – мне просто не на кого, кроме тебя, рассчитывать, только что застрелиться! Понимаешь, я… Зубр с командой уже пять дней как вернуться должен, а нет как нет, Покемон троих потерял и сам раненый валяется, а канал на наемников у меня был, но только… в общем, не срослось. А я уже взялся за это дело, и если провалю, у меня… будут неприятности.
– Сочувствую, дружище. – Шторм подавил желание рассмеяться ему в лицо. – Но ничем помочь не могу…
– Шторм, ты не знаешь, что это за люди, – умоляюще взвизгнул Сурок. Сейчас, проклиная себя за то, что решился влезть в это дело, он вспоминал разговор с тем чужаком – тихий голос, невыразительное лицо и ощущение своей беспомощности и огромной страшной силы, стоящей за этим человеком.
И Шторм, почуяв что-то в выражении лица Сурка, невольно напрягся – он вспомнил промелькнувшие было слухи, что тот был на подхвате у Кардана – а про того толковали, что он водит дела с самими Хозяевами Зоны (и зная, чем закончил Кардан, в это можно было поверить).
– Двести, – выдохнул Сурок, решив, что давить на жалость бесполезно.
– Чего? – Брови Шторма поднялись.
– Двести пятьдесят тысяч лично тебе, столько же твоим пацанам на всех и еще оплата накладных – в разумных пределах… – Сурок чуть не плакал. – Но это крайняя цена – отдаю все, включая мой процент.
– А вот это уже деловой разговор, – резюмировал Шторм, мельком подумав, что насчет процента его визави, пожалуй, преувеличивает. И еще не без удовольствия подумав, что его неуступчивость принесла-таки свои плоды. Интуиция не подвела – оказавшийся в безвыходной ситуации Сурок поневоле раскошелился.
Правда, оставалось еще само дело, от которого, как уже говорилось, шел нехороший запашок. Но что дело – начать да кончить? – усмехнулся он про себя.
– Шторм, так ты берешься? – с надеждой заглянул ему в лицо торгаш.
– Берусь, исключительно из уважения к тебе, – процедил бандит. – И даже прощаю тебе попытку присвоить мои денежки. Нехорошо, Сурок, а вдруг твои хозяева узнают? – Он хохотнул. – Но скажу тебе – ты и жук! – Бандит откровенно веселился. – Я понимаю, что мы все тут не святые, но чтобы так! Погубит тебя жадность – помяни мои слова! Так. – Он стер с лица усмешку. – А теперь к делу. Рассказывай подробно, что именно и как. И самое главное – вся сумма сразу должна до того, как я уйду в Зону, поступить на счет в «Гонконг энд Шанхай Банкинг Корпорейшн», номер которого тебе известен. И если ты скажешь, что денег у тебя нет или что расчет только по выполнению заказа, – выкину вот в это окно.
…Дверь еще не захлопнулась за сияющим от радости Сурком, а Шторм уже переключился на предстоящее дело. Следовало собрать группу и объявить, чтобы готовились к новой акции. И начать разрабатывать план операции – потому что дело было очень непростым. Так вот, просчитывая и продумывая, он и просидел, закрывшись в кабинете жалкой конторы фиктивной автомастерской, до глубокой темноты. К двум часам ночи план был готов в основных деталях.