Погружённый в раздумья, Алексей вздрогнул: он никак не мог выбросить из головы недавнее событие. Этот взгляд… продавил и взбудоражил всё внутри, пробрал до…. Неора смотрела на него примерно так же, но с большей нежностью; что-то родственное во взгляде было у обеих, только по шкале воздействия у последней преимущество не иначе как в несколько раз. Алексею стало не по себе. В сознании вновь промелькнул вопрос: «Ты меня совсем не помнишь?» – и из глубины начали всплывать видения из нереальной, как раньше казалось, жизни – что-то потустороннее, мягкое, несущее терпкий вкус бесконечной свободы и невероятно мощное внезапно осветило память…
– Ты хоть знаешь, с кем говорил? – подзуживал проводник.
В ответ звучало лишь безмолвное сопение.
Спустя…
– Я передумал, – еле слышно произнёс Алексей. – Можно вернуться?
– Исключено, мы в транзитной зоне.
– А если я ошибся? Здесь же свобода воли…
– Поздно спохватился, брат. Не переживай, мы все ошибаемся.
Тем временем зеркало дрогнуло и растворилось, а внутрь кабины ворвался солнечный свет, ветер и т. д. – планета Земля, вернее, точная копия. А может, наш с вами мир является копией? Кто знает… Всё относительно.
– Я смогу вернуться? – спросил Алексей, глядя на счастливого спутника.
– Не в этой жизни, – растоптал последнюю надежду Тэо и, указав направление в котором следует идти, добавил: – Ориентируйся по солнцу. Примерно через десять километров будет дорога – по ней доберёшься до ближайшего посёлка, там тебе помогут. Удачи.
Мужчина в белом одеянии и в лёгких тапочках, «спасибо, Тэо», вышел из лифта и, не оглядываясь, пошагал восвояси.
До дороги Алексей добрался без особого труда. Хоть путь и пролегал через смешанную зону средней полосы неизвестного государства, как и сказал проводник, проблем с переправами через речки и тому подобное не возникло. Мелкие ручьи путешественник форсировал с ходу, просто сняв обувь и задрав балахон; походя утолил жажду и голод – как ни странно, окружающая растительность и прочее в точности соответствовали земным со всеми вытекающими. И, о чудо, восстановились естественные функции – появилась способность отлить: «Как же мне этого не хватало».
Гуляющему, на удивление, не докучали вездесущая мошкара и слепни. Диких зверей тоже нет. Странно, но нисколько не досадно. В результате, по ощущениям, часа через три-четыре наш герой оказался на искомом тракте и призадумался. Дорога ведь идёт в обе стороны, а он не удосужился уточнить у проводника, в какой стороне населённый пункт. Незадача… Недолго думая, Алексей наугад выбрал направление и продолжил идти. Вскоре произошла и первая встреча с местным обитателем: внезапно вывернувшая из-за лесного поворота конная упряжка с телегой спешила помочь Алексею сэкономить время и силы.
– Добрый день, – произнёс белоснежный гость.
– Здорово, коли не шутишь, – весело поприветствовал пешехода крестьянин.
– Ты, видать, новенький?
– Да, мне надо в посёлок. Подкинете?
– Залезай, конечно. Пешком ты до ночи будешь топать, – оглядев уставшего на вид первого встречного, возничий добавил: – Можешь прикорнуть, дорога длинная.
С направлением путник ошибся, хотя, как известно, куда ни пойдёшь, – куда-нибудь да попадёшь – везде есть жизнь. Но ближайший посёлок располагался в противоположной от выбранного вектора стороне. В общем, благодушный бородатый мужик с радостью взял Алексея в попутчики. Мягкое ложе повозки было устелено сеном и нагружено парой мешков – места вдоволь. Утомленный пассажир свернулся калачиком и, укачиваемый словно в колыбели, практически сразу мерно засопел – первый раз за… Спи спокойно.
2
Очнувшись в тускло освещённом узком помещении, мужчина некоторое время лежал без движения. Наконец функции организма восстановились, и он перевернулся на спину. Огляделся. Ограниченное пространство с серым потолком и деревянной дверью пока не поддавалось идентификации. Внезапно к лежащему на полу человеку подбежало разгневанное существо и с ходу пнуло его ногой:
– Вставай, псина!.. Чего вылупился?! Подъём! – злобный верзила бесцеремонно схватил жертву за плечо и поднял на ноги. – На мыловарню пора.
Припёртый здоровенным громилой к стене, парень внимательно посмотрел оппоненту в лицо и спокойно спросил:
– Чем я могу помочь?
Агрессор вытаращил глаза на человека со взором не от мира сего и грозно сказал:
– Если бы не бабки, я тебя прямо здесь бы кончил, клоун долбаный, – затем примерился и произвёл лёгкий хук слева – в воспитательных целях.
Цель утекла из-под удара, словно ртуть, и оказалась сбоку от атакующего противника.
– Ты уверен, что желаешь взаимодействовать на таком уровне? – прозвучал вежливый вопрос.
Не веря своим глазам, боевой офицер десантно-штурмовой бригады резко развернулся на голос и попытался ухватить предполагаемую жертву за… да хоть за что-нибудь. Неуловимыми движениями жертва всякий раз уклонялась или отступала, заставляя противника бесцельно метаться по ограниченной площади.
– Ну всё, ты меня достал, козёл, – задыхаясь от бессильной злобы, прошипел боец и в очередной раз кинулся в атаку, теперь явно намереваясь покалечить своего оппонента.
Первый удар попал по воздуху: противник вновь нырнул и сместился ближе к стене справа от нападающего. «Отлично, теперь деваться некуда», – решил здоровяк и всей массой вложился в удар левой ногой сбоку. Но у стенки уже никого не было.
«Б…!» – агрессивный соперник лежал на полу, потирая свою травмированную конечность.
– Давай я тебе помогу, – нахальный субъект продолжал издеваться.
– Тебе трындец, ты понял?! Полный…! – прорычал Боря вне себя от ярости.
Поскольку яростный субъект перекрыл ближайшую дверь, парень пожал плечами и направился в противоположную сторону. В любой ситуации есть два выхода, как правило.
Отыскав второй выход в несложном домовом лабиринте, молодой человек замер перед умной дверью и улыбнулся. Спустя мгновение ребус был разгадан и, по внешнему виду, Алексей, оказавшись на просторе, глубоко вздохнул и начал спускаться вниз по лестнице.
Внизу путника встретила ещё одна неожиданность в лице джентльмена удачи, обалдевшего от беспечного вида недавнего «зайчишки». Меж тем невидящий и неслышащий зла парень сблизился с непосредственной угрозой и норовил «незаметно» пройти мимо. Хвать!
– Ты что, тварь, совсем нюх потерял?! – пытаясь сгрести в охапку мирного прохожего, приговаривал «разбойник».
Молодой человек ловко вывернулся, спокойно посмотрел в глаза инициатора событий и произнёс:
– Подумай, пожалуйста, что ты собираешься сейчас сделать.
Но одними уговорами со спецконтингентом не обойдёшься. Не на тех нарвался. Здоровенный детина, ещё пока не осознавая до конца сложность ситуации, повернулся к рядом стоящей машине и коротко свистнул. Из тачки мигом выскочил его брат-близнец и вопросительно уставился на командира. Немая сцена продолжалась несколько секунд. Первым её нарушил странный пешеход:
– Позвольте мне идти своей дорогой.
– Пасть заткнул, и в машину, – прозвучало жёстко. – Иначе…
Начальник кивнул водителю: тот через пять секунд достал биту из салона и занял место в рядах противника.
– Вы уверены, что хотите именно такой уровень общения? – с лёгким удивлением спросил незнакомец.
В следующий момент вооружённый битой боец уверенными действиями вывел ближайшую камеру видеонаблюдения из строя. Покамест первый занимался подготовкой ристалища, второй со злорадной ухмылкой произнёс:
– Жаль мне тебя.
И на незадачливого путника началась атака. Посмотрим со стороны. Сначала занявший позицию за спиной жертвы «бейсболист» произвёл удар деревяшкой по ногам. Не попал. Жертва легко подпрыгнула, сместив корпус в сторону, дабы не оставаться между двух огней, и оказалась спиной к машине, практически впритык. «Вот и всё, карачун тебе», – решил главный опытный охотник, надвигаясь на оппонента, словно скала. Резкий скоростной удар нападающего, на удивление, не достиг цели; та за мгновение ушла в сторону. Раздался звук лопнувшего стекла. Задняя дверь пострадала первой.
Что произошло дальше? Озверев от причинённого самому себе ущерба, командир операции, совместно с напарником, начал хаотично лупить куда попало, пытаясь достать попрыгунчика, который, словно предвидя следующие шаги противника, заблаговременно уходил в неожиданную сторону и уклонялся по неожиданной траектории. Разрушительная карусель вертелась недолго, причинив серьёзный вред лишь агрессорам. В итоге нападающие слегка раскрошили авто, пару раз приложили друг друга и немного успокоились. К концу схватки водитель, привалившись к капоту спиной, шумно стонал – ему слегка досталось ногой в пах от подельника. Обескураженный начальник, со сбитыми в кровь кулаками и потерянным взором, стоял, опустив руки и не решаясь продолжать сражение.
– Мы тебя из-под земли достанем. Ты – труп, никуда не денешься. Лучше сразу себе могилу выкопай… – неуверенно, чисто на автомате твердил громила.
– Зачем меня доставать? Я ведь здесь, – прозвучала само собой разумеющаяся фраза; затем умиротворённый парень добавил: – Если вам что-то нужно, просто скажите. Я постараюсь помочь.
– Ты, похоже, совсем рехнулся, – прохрипел оппонент. – Дурака вздумал включать? Не выйдет.
Парень приблизился вплотную к врагу и, глядя тому в глаза, спокойно произнёс:
– Что тебе нужно? Просто скажи.
Спустя пару минут ситуация прояснилась и новые знакомые расстались. Не друзьями, конечно. Алексею, именно так его называли, сначала пообещали отрезать причиндалы и медленно переломать всё что можно, затем распилить, отправить в разные страны по частям и прочее, если он не найдёт нужную сумму денег в течение двух недель. Меж тем удовлетворённый переговорами путник ощутил голод. Пора кормить биосистему – ресурс на исходе. В текущих условиях, как он уже успел осознать, питание организму нужно регулярное. Все вокруг пытаются взаимодействовать в энергозатратном для тела режиме. Да и биосистема пока не настроена, нужно время: синхронизация не выполнена, уровень проблемы не определяется, личные архивы повреждены. Порыскав по карманам, судя по паспорту, Алексей Владимирович… обнаружил плоское электронное устройство и связку ключей. Смартфон оказался выключенным и не реагировал на нажатия – кушать и ему нужно.
И ожидающий корректировки свыше путешественник отправился на поиски еды.
Послонявшись по округе, «пришелец» выяснил первые необходимые закономерности и определил источник эффективного питания в виде гипермаркета и какой-то забегаловки, откуда пахло палёной плотью животных и прочими смешанными ароматами.
«Кошмарное» заведение, где торговали коктейлем из трупов высокоразвитых организмов, голодный путник решил не посещать. Хотя, как он понял, побродив по просторному залу магазина, окружающие его братья по разуму предпочитали именно такой метод восполнения затрат. Наконец Алексей выбрал для себя сносные продукты и направился на кассу, поскольку, исходя из наблюдений, там протекали процессы натурального обмена и прочее.
Немного «поскучав» в очереди, покупатель-первопроходец оказался перед кассиршей и услышал:
– С Вас 286 рублей, – операционист посмотрела на улыбающегося субъекта в слегка порванной футболке.
Взгляды собеседников пересеклись, девушка чуть покраснела и… Алексей выложил перед изумлённой девицей все свои артефакты.
– У меня, к сожалению, только вот это…
Смущённая кассирша сперва взяла паспорт, полистала его – наверное, в надежде найти годное для оплаты; затем повертела в руках «мёртвый» телефон (добрая душа, другая могла сразу послать) и вежливо сказала невменяемому:
– Извините, но я не могу это принять.
Покупатель замер в растерянности. Девушка с жалостью посмотрела на озадаченного парня и спросила:
– У Вас деньги есть?
В ответ странный клиент пожал плечами и выдал:
– Хорошо, тогда подскажите, пожалуйста, где ближайший источник доступа к информации.
Теперь хозяйка кассы застыла в недоумении. Тем временем сзади стоящий покупатель, явно решив, что перед ним какой-то сумасшедший или наркоман, прокомментировал событие:
– Здесь тебе не ломбард, давай проходи, не задерживай.
Затем нетерпеливый гражданин, немного поразмыслив, указал пальцем в сторону салона связи и снисходительно произнёс:
– Туда обратись, может, подскажут.
Через несколько минут.
Изучить внутреннее пространство торговой точки вошедший не успел: к нему устремилась какая-то девушка с дежурной улыбкой и предложила помощь. Очень кстати. Алексей озвучил проблему, но помощь здесь тоже оказывали лишь тем, кто владеет деньгами. Круг замкнулся. В итоге неопрятному посетителю заявили: «Мы ворованное не скупаем…» Спустя минуту другой продавец, многозначительно указав на камеру в мобильной забегаловке, выскользнул наружу. Алексей проследовал за ним, и вскоре «ограбленный» предприимчивым бизнесменом простачок получил аж 300 рублей. Настало время вновь закупать провизию: ресурсы хоть и ограниченные, но должно хватить.
На сей раз процедура оплаты прошла без сучка и задоринки. Основательно подкрепив силы прямо возле кассы, Алексей вышел на прилегающую к гипермаркету площадку и прогулочным шагом направился куда глаза глядят. Погружённый в расчёты, ведь с информацией пока ничего не ясно, он постепенно добрался до ближайшей станции метро, где увидел следующую картину.
«…дорогой, дай погадаю. Всю правду скажу – что было, что будет… Позолоти ручку…» – две пёстро одетые дамы наперебой рассказывали какому-то прохожему истинную правду о его прошлой жизни и будущей. Абсолютно искренне и без малейшей утайки они подробно и эмоционально поведали подопечному судьбоносные секреты о его родных и близких.
Шло время. Алексей с любопытством наблюдал, как в конце концов тактика и темп напористых гадалок приносили очевидные плоды и очередной зевака чем-то благодарил, возможно, только для того, чтобы отвязаться. Но эффект подобной акции налицо, и наш путник решил уточнить детали взаимодействия.
– Извините, Вы позволите с Вами пообщаться?
Тучная цыганская красавица смерила взглядом новую жертву и, мгновенно оценив потенциал, спросила:
– Чего тебе, красавец? – затем отвернулась и продолжила зрительную охоту.
– У меня предложение: Вы мне погадаете, а я Вам, – путешественник весело прищурился. – Если правду скажу, то Вы мне поможете.
– А если не угадаешь? – женщина с любопытством уставилась на оппонента.
– Требуйте от меня всё что захотите. Только вот денег у меня мало, но зато руки, ноги есть. Годится?
Цыганка открыла было рот, но, поглядев собеседнику в очи, что-то сказала на родном языке своей напарнице. Та подошла к Алексею, бесцеремонно взяла за руку и, читая с ладони, профессионально затараторила:
– В прошлом дорога длинная… Впереди всё хорошо у тебя, драгоценный: любовь будет, счастье будет…
Выслушав речевой поток из ничего не значащих общих фактов, Алексей с почтением поблагодарил специалиста и спросил:
– И люди платят за это?
Оскорблённая до глубины души, предсказатель со стажем и врачеватель человеческих душ в одном лице уставилась в глаза нахалу…..
Прошло пять минут.
– Не переживайте так, пожалуйста, – пытался привести в чувство онемевшую женщину Алексей. – Вы же сами разрешили.
Подопечная со стеклянными глазами не реагировала на успокоительные меры, продолжая глотать ртом воздух. Тем временем вторая цыганка отвела «экстрасенса» в сторонку и предложила:
– Давай вместе работать… – алчный блеск в глазах и возбуждение выдавали неподдельный интерес и громадьё планов на столь ценного напарника.
– Простите, у меня нет возможности этим заниматься.
– Как знаешь, – собеседница явно расстроилась и добавила многозначительно: – Но если передумаешь…
Затем, ещё немного поразмыслив, предъявила претензию:
– А что будет? Ты ничего не рассказал.
– Начальные правила программирования запрещают касаться будущего без синхронизации… Не смогу объяснить. Уговор был – сказать правду. Я условие выполнил…