Казалось, что шаги остановились возле самого порога, но дверь никто не открыл. Лиза недоуменно взглянула на Игоря, не менее озадаченного происходящим.
– Евсимия Станиславовна! Откройте, пожалуйста! Это Игорь, ваш сосед. Со мной ваша племянница – Лиза. Мы только что из аэропорта, – четко произнес Игорь, приблизившись к двери, чтобы его лучше было слышно. – Вот, посмотрите на нас в глазок, мы немного отойдем от двери. – Он взял Лизу за руку и потянул за собой на шаг назад. – Евсимия Станиславовна, это мы. Вы нас видите?
Лизе стало страшно: тетушка не откроет, потому что с ней что-то случилось. Но что могло случиться за то короткое время, пока они ехали из аэропорта?
Неожиданно дверь соседней квартиры отворилась, и на лестничную площадку вышла полноватая, аккуратно одетая и при прическе, молодящаяся женщина.
– Игоречек, дорогой, здравствуй! – проворковала она, обнимая Игоря. – Как долетели, все ли в порядке? – Она повернулась к Лизе, разглядывая ее цепким, внимательным взглядом. – А вы – Лиза! Вот именно такой я вас себе и представляла. Сима не раз показывала мне вашу фотографию, но вживую вы гораздо интереснее.
– Мама, познакомься. Это Елизавета Николаевна, Лиза. Лиза, это моя мама, Вероника Андреевна.
– Очень приятно, – через силу улыбнулась Лиза, которую уже сковали дурные предчувствия.
– А почему вы стоите в коридоре? Звоните же! Час тому назад я предупредила Симу о вашем приезде, и она с нетерпением вас ждет.
– Мы уже позвонили. Никто не открывает. Может, ее дома нет, куда-нибудь вышла?
– Ну что ты такое говоришь! – возмутилась Вероника Андреевна. – Как только я ей сказала, что вы прилетели, она тут же засобиралась печь ватрушки с творогом.
– А может, ей чего-то не хватило и она вышла в магазин? – предположила Лиза.
– Ну не знаю! Все, конечно, может быть… Тогда пока к нам зайдите, Лиза, у нас подождите. Вон вы какая бледная с дороги, того и гляди в обморок упадете.
– Нет, я здесь подожду. А если с тетушкой что-то случилось? Например, сердечный приступ? Она жаловалась, что в последнее время сердце прихватывает. Мы тут стоим, а тетя Сима там лежит в беспамятстве! Нам нужно попасть в квартиру, – настаивала Лиза. – Может, дверь взломать?
– Да зачем же ломать-то, если у меня ключ есть? Сима давно мне его дала. На всякий случай, мало ли что. Я сейчас. – Вероника Андреевна шустро юркнула в свою квартиру и тут же вернулась, протягивая Лизе ключ.
Игорь забрал ключ из рук матери и открыл дверь.
– Евсимия Станиславовна, вы дома? – позвал он, переступив порог и потянув за собой Лизу. – Это мы приехали из аэропорта, я и ваша племянница Лиза.
Воображение Лизы уже рисовало картины – одну страшнее другой: бездыханное тело на полу с раскинутыми в стороны руками; тело в луже крови с воткнутым в сердце ножом; мертвая тетушка с подушкой на голове. У Лизы от страха отказывали ноги, и она осталась стоять в прихожей, прислонившись к стене и с ужасом ожидая плохих вестей.
– Никого, – констатировал Игорь, обойдя квартиру. – Значит, она все-таки куда-то вышла. Предположительно – в магазин. Захотела вас хорошо встретить, чего-нибудь вкусненького купить. Вы, наверное, устраивайтесь тут, а я в супермаркет сбегаю, он рядом. В другой магазин она вряд ли пойдет – далеко. – И Игорь отправился разыскивать загулявшую где-то соседку.
– Вот и славно. А я пока пойду на стол соберу, – заторопилась вслед за ним Вероника Андреевна. – Сын-то небось голодный с дороги. А мужчин лучше голодом не морить, иначе они злые становятся. А вы располагайтесь, Лизонька, будьте как дома. Магазин рядышком, они скоро вернутся. – И она выпорхнула за дверь, оставив после себя легкий сладковатый запах духов.
Лиза немного успокоилась и с интересом приступила к осмотру квартиры, четко прислушиваясь к звукам в прихожей. Хоромы тетушки состояли из трех огромных комнат с высоченными потолками – гостиной, спальни, кабинета и уютной просторной кухни. Старинная антикварная мебель, многочисленные картины на стенах, вазы и статуэтки, тяжелые, из плотного шелка, великолепные шторы, украшающие высокие окна, и даже огромные растения в кадках – все выглядело дорого и изысканно. Лиза даже предположить не могла, какая, оказывается, состоятельная женщина ее тетушка.
Устав бродить по комнатам, больше напоминающим залы исторического музея, Лиза прилегла на широкий кожаный диван и тут же погрузилась в тревожный сон. Ей снились золотистые песчаные берега, омываемые изумрудными волнами, и уходящий вдаль белый пароход, на палубе которого стояла тетушка и махала ей платочком.
Лиза вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней на диване сидел Игорь и пристально ее разглядывал. Увидев, что она проснулась, слабо улыбнулся.
– Хорошо, что вы немного отдохнули. У меня вести не очень утешительные.
– Где тетушка? – Лиза вскочила с дивана и бросилась в прихожую. – Где она? Вы ее нашли?
Игорь только покачал головой. Лизу охватила паника: самые плохие предчувствия, кажется, сбываются.
– Обошел все отделы, расспросил всех кассиров, работников супермаркета: никто ее сегодня не видел. Сбегал в поликлинику, тут у нас недалеко. Туда ваша тетушка тоже не обращалась. Походил по соседям – и там нет. Мистика какая-то: полный дом народу, полный двор гуляющих, несмотря на дождливую погоду, а никому она даже на глаза не попалась. Не через балкон же она из квартиры по воздуху улетела – все же четвертый этаж?.. Придется звонить в полицию и вообще…
– Что значит «вообще»?
– Куда положено в таких случаях – в бюро регистрации несчастных случаев, в «Скорую», в больницы… В морг, наконец.
– Что вы такое говорите – какой еще морг?! Тетя Сима непременно вернется, – запротестовала Лиза, понимая, что Игорь прав и лучше не медлить с поисками. – Что же мы время зря теряем, надо звонить в полицию!
– В полицию лучше самим прийти и написать заявление, так вернее. У тебя есть ее фотографии? – Игорь не заметил, как перешел на «ты», и Лиза приняла это как должное, словно они с детства знают друг друга и теперь встретились после долгой разлуки, потому что одному из них понадобилась помощь другого.
– Конечно, есть, но остались дома. Надо поискать здесь в квартире, должен же у тети Симы быть какой-нибудь альбом с фотографиями. Ты пока звони, а я поищу. – Лиза направилась в кабинет к письменному столу и принялась проверять ящики, затем обыскала книжные шкафы и перешла в другие комнаты.
Звонки оказались напрасными, а поиски не увенчались успехом: ни единой фотографии, ни единого документа. У Лизы было ощущение, что перед их приходом кто-то тщательно очистил квартиру от следов пребывания в ней тетушки. Этот кто-то унес не только фотографии и документы, но и личные вещи тети Симы, и старинные драгоценности, которых – и Лиза это знала точно – было немало. И вообще квартира без хозяйки казалась безликой и больше походила на дорогие апартаменты в гостинице, тщательно прибранные добросовестной горничной.
Правда, все книги оставались на месте, если можно судить по отсутствию свободных пространств на полках книжных шкафов. Но что они могли рассказать, эти немые советчики и учителя? Даже ни одной закладки между страницами не обнаружено, а ведь этого просто не может быть, так как всегда – и Лиза знала это на собственном опыте – хотя бы в одной книге читающий невольно оставляет что-нибудь: забытую квитанцию, засохший цветок, фотографию, наконец. Оставляет невольно или прячет специально, чтобы никто не мог найти. Или, наоборот, чтобы непременно нашел. В тетушкиных книгах не было ровным счетом ничего. А потому, потеряв пару часов на поиски, пришлось идти в полицию с пустыми руками.
Хотя приметы пропавшей без вести они общими усилиями и описали, но одежду, в которой тетушка вышла из дома, назвать не смогли. Заявление об исчезновении тети Симы с неохотой, но приняли. После того как Игорь задал вопрос на засыпку: в каком таком законе указано, что надо ждать три дня, чтобы подать заявление о пропавшем? В полиции предложили «горячку не пороть, а подождать до завтра, авось тетушка и найдется, придет сама и извинится за то, что заставила всех поволноваться». Пообещали, что в положенный срок будет проведена проверка и «выполнены соответствующие розыскные мероприятия». И если в течение трех-десяти дней гражданка Вешнепольская Евсимия Станиславовна (в девичестве Басаргина) не разыщется, то, учитывая наличие у нее недвижимости – веского основания полагать, что в отношении пропавшей совершено преступление, – будет вынесено постановление о возбуждении уголовного дела по признакам преступлений, предусмотренных статьями «Убийство» или «Похищение».
У Лизы как будто что-то оборвалось внутри. Неужели все так ужасно? Прежде она с легкостью относилась к этим жутким словам, так как они фигурировали только в детективных и авантюрно-приключенческих романах и практически ничего не значили, оставаясь лишь выдумкой авторов. Но теперь, когда эти слова произнесены полицейскими вслух, из эфемерных они преобразовались в суровую реальность. Из замысла действия слова превратились в само действие – убийство или похищение, еще не доказанные, но уже совершенные по отношению к другим людям, и совсем не вымышленным, а реально существующим. И дай бог, чтобы в числе этих лиц не оказалась тетушка Сима!
Невероятно тягостная процедура оформления заявления казалась Лизе жутким сном. Хотелось проснуться, а сил не было. Расспросы о хронических заболеваниях и состоянии зубов тетушки, наличии у нее с кем-либо конфликтных ситуаций, долговых обязательствах, фактов распоряжения недвижимостью, а также была ли тетушка поставлена на дактилоскопический учет и вовсе ввергли Лизу в жуткую депрессию.
Полицейские приехали в квартиру вместе с Лизой и Игорем, произвели проверку на месте, отметили в протоколе отсутствие личных вещей и документов, хотя никто в точности не мог утверждать, что было в квартире. Может, хозяйка сама куда-то вывезла документы и фотографии или забрала с собой.
Старания Игоря как-то вывести Лизу из состояния депрессии не увенчались успехом. Но из-за боязни остаться одной в этом огромном пустом помещении Лиза все же приняла приглашение матушки Игоря поужинать у них.
Ели молча, глядя в тарелки. Похоже, и у Вероники Андреевны не осталось веры на скорое возвращение внезапно и таинственно исчезнувшей соседки. Одиночество в компании потерявших надежду гораздо хуже одиночества личностного. После ужина Игорь и Лиза вернулись в пустую квартиру тети Симы, снова обзвонили все возможные предполагаемые места нахождения пропавшей, но безрезультатно, везде слышали уже привычное «не поступала, не подвергалась, в списках не значится». Проводив Игоря, валившегося с ног от усталости, Лиза с трудом подавила вновь нахлынувшие предчувствия произошедшего несчастья и постаралась хотя бы до завтра ничего самой не придумывать, дать себе возможность собраться с мыслями, а тетушке – благополучно вернуться домой.
Приняв душ и постелив себе в зале на диване – все постельные принадлежности оказались абсолютно новыми, как и полотенца, – Лиза, не выключая света, прилегла на непривычном для себя ложе, сомневаясь, что сможет заснуть. Но она была слишком измучена волнениями, и дикая усталость сделала свое дело: веки мгновенно сомкнулись, и Лиза погрузилась в глубокий и беспокойный сон.
Во сне она видела звонящий телефон, брала трубку, но телефон продолжал звонить, занудливо и непрерывно. Лиза удивленно разглядывала поднятую трубку, а телефон все звонил и звонил. Она вздрогнула и проснулась. Требовательные звуки доносились из сумочки, куда она по привычке засунула свой сотовый. Лиза достала мобильник.
– Алло! Слушаю, – выдохнула она.
– Лизонька, деточка, ты где? – раздался до боли знакомый голос тетушки. – Я весь вечер не могу до тебя дозвониться. Игорь приехал один, сказал, что тебя с работы отпустили на три дня, и ты куда-то уехала. Я настоятельно прошу тебя приехать ко мне! Все настолько серьезно, что ты себе просто не можешь представить, а я не смею рассказать по телефону. Но уверяю тебя: мы обе находимся в смертельной опасности!
– Тетя Сима, дорогая, вы откуда звоните?
– Ну откуда я могу звонить? Из дома, конечно! Не с того же света.
– Но я же сейчас у вас дома нахожусь, – растерялась Лиза.
– Я знаю, что ты дома, где тебе еще-то быть? Ты ведь у нас известная домоседка.
– Да нет же! Я у вас дома! Я нахожусь в вашей квартире! Я прилетела сегодня на самолете, из аэропорта приехала на такси, а вас дома не оказалось…
– О чем ты, душа моя? – перебила тетушка. – Я уже несколько дней из дома боюсь даже носа высунуть. Весь вечер до тебя пытаюсь дозвониться, а ты не отвечаешь. Ну ладно, дорогая, слава богу, что с тобой все в порядке. Так когда тебя ждать? Приезжай сегодня же! Это крайне серьезно. И гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Но я больше не могу говорить, – зашептала она. – Такое ощущение, словно нас подслушивают. Все, детка, спокойной ночи.
– Тетушка, я тебе сейчас перезвоню! – Но Лиза проговорила это уже в пустоту.
Она села и испуганно огляделась: где она, куда ее привезли и зачем с ней играют в эти непонятные игры? Нет, надо немедленно поговорить с тетушкой и все выяснить! Лиза торопливо набрала номер, с которого только что с ней говорила тетушка, и прислушалась: где-то в квартире звонил телефон. Она пошла на звук и попала в кабинет. Телефон на письменном столе звонил, не переставая, и Лиза сняла трубку.
– Алло? – пролепетала она и услышала в сотовом свой голос: она говорила сама с собой!
Всю ночь Лиза просидела возле телефона, словно хотела за руку поймать звонившую по нему тетушку. Заснула только под утро на роскошном кожаном диване в кабинете возле старинного письменного стола, крепко прижав к груди телефон, скрывающий зловещую тайну.
Глава 4
С добрым утром, красавица!
Разбудил Лизу звонок в дверь. Она мигом вскочила и, с надеждой увидеть пропавшую тетушку, распахнула дверь. На пороге стоял Игорь, бодрый и выспавшийся, аккуратный и предупредительный, да еще с подносом в руках, прикрытым белоснежной салфеткой, – вылитый официант.
– Доброе утро! – переступил он порог и прошел на кухню. – Похоже, ты совсем не спала? Вот сейчас выпьем кофе с булочками, что мама испекла, и…
– Чья это квартира? – бросила ему в спину Лиза.
– Я не понимаю, о чем ты. – Игорь аккуратно поставил на стол поднос и только после этого взглянул на Лизу.
– Чья это квартира? Если тетушкина, то почему здесь нет ни одной ее личной вещи, подтверждающей, что здесь живет именно она, а никто другой?
– Я знаю столько же, сколько и ты, – пожал плечами Игорь. – Может, сначала позавтракаем, а потом будем шарады разгадывать? Думаю, минут десять погоды не сделают. К тому же я не совсем понимаю, почему ты мне предъявляешь какие-то претензии? Если я тебя чем-то не устраиваю, как помощник, то ты всегда можешь обратиться к кому-нибудь другому. Что, собственно говоря, произошло, пока меня не было рядом с тобой? Что-нибудь случилось? Ты узнала что-то новое, поэтому задаешь такие странные вопросы?
– Ничего не случилось. – Лиза решила пока не говорить Игорю о звонке тетушки. Лучше после завтрака, так у нее появится хоть немного времени на раздумье. – Прости. Просто не выспалась.
Они сидели в просторной, по-современному оборудованной кухне за роскошным круглым столом из красного дерева. Игорь расставил чашки, налил кофе. Пили, не глядя друг на друга: Лиза – пытаясь скрыть ужасные подозрения, Игорь – вероятно, обидевшись за проявленное к нему недоверие. Чтобы как-то сгладить свою оплошность, Лиза похвалила удивительно вкусные теплые булочки с маком:
– Никогда не ела ничего вкуснее.
– Спасибо, я маме передам, – улыбнулся Игорь, и Лиза поняла, что конфликт исчерпан.
Так стоит ему сказать о ночном звонке или не стоит? А если ей только приснилось, что она говорила с тетушкой? Нет, пока она ничего не скажет. Если это сон, то Игорь примет ее за сумасшедшую. А если она действительно говорила с тетушкой, то с той все в порядке и за нее волноваться не следует. Тогда с Лизой явно творится что-то неладное: Игорь заманил ее в какую-то ловушку, и у него не должно возникнуть даже тени догадки, что она об этом знает.
– Если я тебя правильно понял, тебе нужны доказательства того, что ты находишься в квартире своей тетушки? – Он отставил изящную чашку из тончайшего фарфора.
– Да, не помешали бы.
– Понятно. Значит, и меня, и мою матушку ты считаешь по меньшей мере аферистами или мошенниками? А может, и вовсе мафией, например квартирной? – Он усмехнулся. – Думаешь, мы собираемся поживиться этими роскошными хоромами, поэтому прячем где-то твою тетушку, а тебя, как ее единственную наследницу, заманили сюда и голову тебе морочим? – Игорь взглянул Лизе прямо в глаза, и ей показалось, что она виновна не только в своих потаенных мыслях против Игоря, но и во всех смертных грехах разом.