– Матерь божья, – спешно отступил в сторону Семен, указывая на труп дрожащей рукой. – Что это было?
– Ну то, что матерь, это еще могу понять, а вот на счет божья я бы усомнился. Это, похоже, тоже моя фантазия, а впереди еще пара месяцев в Гудермесе да спецоперации по зеленке, так что держись, Сема.
– Я наружу не пойду, – замотал головой Давыдов. – Если это, – дрожащий палец аналитика вновь указал на чудище, – цветочки, то что же будет, когда ягодки пойдут?
– Хочу напомнить, – Всеволод осторожно потыкал зверотещу прикладом и, убедившись, что больше она докучать не будет, осторожно выглянул наружу, – что таких вот красавцев может быть еще много, и все они почти наверняка решат заглянуть на огонек. Интересно, как она передвигалась?
– Наверное, на руках. – Немного отойдя от шока, Семен подошел к остывающей туше. Верх, как всегда, взяло нездоровое любопытство. Он присел на корточки и начал изучать существо. – Ноги намеренно не развиты. Либо его собрали из запчастей, либо специально выращивали вроде китайских карликов. И кровищи-то, кровищи, будто ведро вылили, а в такую тушу, хоть и здорова, столько не влезет.
– Ты пока стой на стреме, а я покопаюсь в хабаре, – решил Всеволод и, всучив Семену карабин, шагнул к сундуку. – Обращаться умеешь?
– А то!
– Ну вот и карауль тогда.
– Слушай, Всеволод, – Семен выглянул в унылый обветшалый от времени коридор и потянул носом сырой воздух, – значит, версию хмыря из телика берем за рабочую?
– А куда деваться? – Курехин задержался около трупа монстра, а потом, махнув рукой, шагнул к сундуку. – В нашем, настоящем мире, такие твари точно не существуют.
Содержимое ящика его приятно поразило. Крыса из телевизора играла по-крупному, но и своим жертвам давала шанс на выживание. Простой человек, вроде Давыдова, не нашел бы применения половине всего, что оказалось в «Пещере Аладдина», но у старого вояки Курехина просто глаза разбегались.
Гранаты, десять штук. Колобашки РПГ-40, уложенные рядком, будто сонные поросята, в свое время верой и правдой служили дедам и отцам в тяжелые времена Второй мировой. Специальных креплений у них не было. Боец, вооруженный таким нехитрым оружием, должен был носить их, засунув за ремень. Старо, но действенно. Потянет.
Патронов от карабина оказалось аж три коробки, они пришлись как нельзя кстати, а рядом с ними обнаружились и поясные патронташи. Снаряжать их и носить на манер американских ковбоев Всеволод не хотел, но таскать в хлипких картонных упаковках тоже было не вариант. Там же обнаружился еще один карабин, который майор сразу зарядил и отложил в сторону.
Кольт М-1917 в кобуре вызвал у Всеволода легкий приступ скептицизма. Оружию было лет сто, не меньше, а выглядело как новое.
– Не удивлюсь, если пристреляно, – усмехнулся майор, перекладывая боезапас в лежавшие там же вещмешки. – Обзавидуйся, Джон Уэйн.
Последняя находка была особенно примечательна. Два длинных ножа Боуи с удобными ножнами и креплениями-хлястиками, дабы боец мог носить их на бедре и, если нужно, быстро пускать в ход. Две пузатые фляги оказались доверху заполнены медицинским спиртом.
Набор выходил весьма специфический и экзотичный. Сразу становилось ясно, что комплектовали его дилетанты. Спецы предпочли бы АК и цинк с патронами. Вложили бы пару глоков[5]… Может быть, смягчились бы и подарили пару броников, сферу[6], несколько разгрузок толковых, рации бы комбатовские[7], ларингофоны с костной проводимостью…
Отхлебнув из фляги, Всеволод занюхал происходящее древним револьвером и, смахнув выступившие на глазах слезы, с сожалением отметил: жратвы не дали.
– Что там? – Бледный Семен боязливо оглянулся через плечо, нервно тиская в руках карабин.
– Да стволов, хоть и старых, пруд пруди. Боеприпасов к ним в избытке. Карта, кстати. – Курехин кинул пухлый конверт в свой вещмешок, решив, что в случае внезапного отступления ему лучше лежать там, чем валяться на полу. Местность на бумаге можно изучить и позже. – Даже спирта отсыпали, а вот пожрать не оставили. Жлобы.
– Ага, – нервно закивал Давыдов. – Так что делать будем, Всеволод? Уходить отсюда надо. Я так и слышу в конце коридора, прямо за углом, какое-то бормотание.
– Уходим, – легко согласился майор. – Сейчас экипируемся, мешки за спину и деру. Только аккуратно, без лишней стрельбы, береги патроны.
– Так их же много.
– Запас карман не тянет. Все разное. Калибр, начинка. Где мы их потом будем брать? А нам, между прочим, тут две недели таким вон зверюкам хвосты крутить.
Некоторое время ушло на экипировку. Забросив на плечо карабин, Всеволод уселся на подоконник и начал прилаживать к бедру крепежные ремни. Тем же занимался и Семен. Через десять минут, обвешанные оружием, будто революционные матросы на агитационных плакатах ЦИКа, майор и аналитик двинулись по коридору. Направление было взято верное, в противоположную сторону от тревожных и пугающих звуков.
– Огневого контакта избегать, – процедил Курехин сквозь зубы, осторожно ступая по скрипучим доскам пола.
– Чего? – не понял Семен.
– Стреляй, говорю, поменьше, – печально вздохнул Всеволод, окончательно осознав, что имеет дело с насквозь цивильным человеком. – Морду сразу не высовывай, когда до угла дотопаем. Послушай, понюхай. То же с дверьми и оконными проемами. Нас могут увидеть, и начнется.
– Что начнется?
– Да все. Что, по-твоему, тварь от нас хотела?
– Даже не знаю. – Семен крепко задумался и замолчал, давая майору время на размышления.
– Значит, так, – начал он, и тут же, присев на корточки, прислонился к стене, а за ним опустился и Семен с трясущимся подбородком.
Тень за окном появилась внезапно и так же быстро разрослась, заполнив собой весь горизонт. Кто-то огромный, мохнатый и очень горячий медленно прошел мимо. Тяжел он был неимоверно. Каждый шаг гиганта отдавался дрожью пола и дребезгом стекол в рассохшихся рамах. Разглядывать его абсолютно не хотелось, и уж тем более выяснять, что это конкретно и куда направилось. Тварь была огромная и теплокровная, что не очень вязалось с представлениями Всеволода об эволюции. Подобные колоссы разве что в меловом периоде были, да те давно вымерли и, как помнил майор, были сродни ящерице.
А потом пришел страх. Настоящий, невиданный, заставляющий сердце биться так, что, казалось, оно готово пробить костяную клетку ребер и выскочить наружу. «Бум» в груди, «бух» за окном. Наваждение длилось едва ли секунду, но Всеволоду оно показалось вечностью. В какой-то момент он ощутил прикосновение холодного железа к губам, а когда открыл глаза, понял, что готов вынести себе мозги с помощью собственного винчестера.
– Тоже мне Курт Кобейн. Я даже на гитаре играть не умею. – Майор поспешно отодвинул дуло от лица и перехватил карабин Семена, который, похоже, решил последовать его примеру. Тот моргнул и, кивнув, пополз на четвереньках дальше по коридору. Последние несколько метров до двери преодолели именно так.
– Что будем делать дальше? – Давыдов осторожно выглянул из-за косяка. Старая фанерная дверь валялась неподалеку, вся в гари и черной копоти.
– Чем больше я тут нахожусь, тем больше все это напоминает компьютерную игру, – Всеволод закусил губу и снял карабин с предохранителя.
– Да, – согласился аналитик, любуясь жухлой травой у порога. – Что-то в этом есть. Сначала появление, вводный инструктаж, потом схрон с боекомплектом, дальше пробная миссия, чтобы освоиться с управлением.
– Ты, я гляжу, по играм профи, – нервно усмехнулся майор.
– А ты по войне, – уверенно кивнул Давыдов. – Видно же, что в менты не просто так пошел. Воевал?
– Довелось.
– И где?
– Не твое дело.
С минуту сидели молча, каждый переваривая вновь открывшиеся обстоятельства.
– Идея есть, – вдруг оживился Курехин. – Не очень понятно, правду ли говорил тот хмырь из телика, но если мы и правда копии, а вокруг нас игровая среда, слепленная из моего и твоего подсознания, то волей-неволей она должна подчиняться правилам.
– Верно, – улыбнулся Семен. – А значит, не все потеряно. Даже самый неопытный и невезучий игрок может победить самого навороченного босса. Надо только знать, куда ему пули отгружать.
– Если есть кого убивать, значит, будет и оружие. Получил ранение, должна быть аптечка. Есть расстояние, найдется и транспорт. И главное! Если есть опасные участки, должны быть и укромные уголки вроде базы, где можно будет перевести дух и хлебнуть из фляжки, – Всеволод подполз к дверному проему и огляделся. Метрах в двухстах, рядом с серым двухэтажным зданием с выбитыми окнами, будто инородное тело, неведомо как занесенное в этот мир, стоял, посверкивая полированными боками, «Мерседес Гелендваген». – Бьюсь об заклад, что ключи в замке зажигания.
Облизнув вдруг пересохшие губы, Всеволод оглянулся. Местность, в которую они попали, могла находиться где угодно.
Серое небо над головой, асфальт в выбоинах и трещинах, перевернутые мусорные контейнеры и длинные приземистые двухэтажные дома, похожие на казармы. Остовы машин, выгоревших или сгнивших от старости, попадались тут и там. Тянуло гарью и разложением. Тварей, похожих на давешнюю, или других существ пока не наблюдалось. Но что было странно: картинка, будто статичная декорация, зависла в странном безмолвии. Ветер не гнал клоки старых газет по мостовой, не щебетали птицы, собачьего лая тоже не было слышно. Все это очень напоминало апокалипсис, если бы не новенький «мерседес», стоящий неподалеку.
– Чисто, – почему-то перешел на шепот майор. – Карабин с предохранителя сними.
– А где он?
Курехин вздохнул, отобрал у Семена ствол и снял его с предохранителя.
– Так лучше, – покачал он головой, – но не направляй ствол на меня. Понял?
– Да без проблем. Сверимся с картой.
И верно, за новыми впечатлениями Курехин и позабыл, что в его вещмешке болтается пухлый конверт. Он сел на пол, развязал тесемки, стягивающие горловину мешка, и выудил оттуда добычу.
– Вот, – простенькая нарисованная на бумаге карта была сложена втрое. – Мы тут.
– С чего ты взял? – Давыдов склонился над картой и тут же понял всю абсурдность своего вопроса. На ней рядом с жирным крестиком красовалась надпись «Вы тут», а сбоку была нарисована рожица-смайлик, хитро подмигивающая аналитику.
– Смотри, тут все отмечено, – воодушевился майор. – Вот схрон с боеприпасами. Это в двух кварталах к западу. Вот гнездо, отмечено черным. Что это такое, я не знаю, но лучше туда не соваться. Вот школа, она должна быть безопасна. Стоп, а это что?
Карта внезапно обрывалась, а под стрелкой, указывающей в пустоту, все тем же мелким убористым почерком было выведено следующее:
Переход на новый уровень испытания. Время прохождения – сутки с момента старта двигателя автомобиля. Новые инструкции и карту найдете на северо-западе в пункте назначения номер два. Площадь Ленина, слева от памятника.
– Куда сейчас?
– К школе. Надо проехать буквально пару кварталов по центральной улице. Видишь, как тут все нарисовано? Второстепенные тонкими линиями, главные маркером. Двинули.
Всеволод убрал карту в мешок, просунул руки в лямки и встал с колен. В ладони приятной тяжестью лег заряженный карабин. Майор обернулся и, подмигнув аналитику, сделал первый шаг в это странный мир. Он начал играть по правилам, а, следовательно, принял их. Других вариантов не было.
Глава 7
Вечер того же дня. Реальность. Санкт-Петербург
Петрыкин прибыл на место происшествия ровно за десять минут до сержанта, и там его уже встречал Курехин, смоливший одну папиросу за другой.
– Здоров, лейтенант, – Всеволод протянул коллеге руку. – Оборудование с собой?
– Обижаете, – Андрей Петрыкин, лейтенант полиции, служивший в отделе Курехина чуть больше шести месяцев, был специалистом по информационной защите, а следовательно, и взлому, и на свет, наверное, появился, сжимая своей маленькой ручонкой кнопку «ввод». Техника слушалась и боялась лейтенанта, и если в руках подкованного во всех отношения Курехина она работала исправно, то при появлении на горизонте Петрыкина приобретала новые, неведомые доселе свойства. Вот и теперь, когда дело было щекотливым, а сам майор не имел права на ошибку, была вызвана кавалерия в виде лейтенанта с его всемогущим ноутбуком.
Войдя в помещение, он огляделся, пожал плечами и подошел к стойке с оборудованием. Обогнув кушетки с капельницами и проводами, лейтенант лишь мельком взглянул на странные приспособления, а затем, открыв стеклянный шкаф, воткнул в один из серверов в стойке шнурок своего ноутбука.
– Оборудования миллиона на четыре, – с уважением в голосе произнес он. – И кого мы взяли, товарищ майор? Сервак с детской порнушкой? Майнинг[8]?
– Лучше, Петрыкин, лучше. Ты мне скажи, что это такое и можно ли там навести свои порядки?
– Посмотрим.
Сев прямо на пол, лейтенант защелкал кнопками. Время стремительно убывало, а бег ловких пальцев по клавиатуре не прекращался. В комнату заглянул уставший сержант, и, даже не удивившись тому, что комната взломана, протянул полупустую бутылку водки Всеволоду.
– Принес, товарищ майор.
– Совсем все плохо?
– Пропал я. Капитан звонил, спрашивал про квартиру, а у меня мама пожилая, кредит.
– Не дрейфь, сержант, – Курехин принял из рук бедолаги початую бутылку. – Разберемся. Сейчас закончим с нашим делом, а потом я пробью по своим каналам. Найдутся эти бабки, а если Конкин будет гнуть пальцы, звони мне на мобильный, я разберусь.
– Телефончик бы, – с надеждой промямлил сержант.
– На вот, – жестом карточного фокусника майор извлек из кармана пиджака визитку и протянул ее парню. – Не потеряй. И погуляй пока пойди. У нас тут свои дела, секретные.
– Понял.
Лейтенант довольно щелкнул пальцами и осторожно поставил ноутбук на пол, а затем, встав, начал разминать затекшие от долгого сидения ноги.
– Ну что там? – наконец подал голос до этого сидевший в сторонке Семен.
– Не поверите, игровой сервер. Данных там крутится куча, будто полстраны разом онлайн вышло, а на деле всего два подключения.
– И что за подключения?
– Да пес его знает. Принимается по четыре-джи. Похоже, с ближайшей вышки сотовой связи. Туда же транслируется основной информационный поток. Два перса, одинаковые навыки. Вот, интересно. Группа крови участника, какая-то совместимость с психокинетическим копированием и прием данных с портативного копирующего устройства. Все связано. Группа крови должна соответствовать индексу этого самого копирования. Тут вроде как совместимость. Неправильный индекс, несоответствующая группа крови – и, похоже, сбой. Возможно, даже с летальным исходом для пациента. Кстати, о БСМ-12. Вон он стоит, – лейтенант кивнул на странный прибор с присосками на проводах, стоящий у изголовья кушеток. – Тут еще дозировки препаратов и влияние на отделы головного мозга, от стимуляции до блокировки. Как я понимаю, надо что-то впрыснуть, чтобы другое заработало.
– А отключить никак нельзя? – С надеждой поинтересовался Давыдов. – Шнур там из розетки выдернуть?
– Ну не знаю… – Петрыкин пожал плечами. – Понять бы еще, что это. Судя по структуре, игрок и его персонаж связаны на каком-то странном уровне. Погибает перс – игроку наносится вред. Возможно, даже физический. Это и в мануале на жестком диске написано. Подробный такой мануал, будто бы инструкция по выживанию.
– Дела… – расстроился майор. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что в этом сервере и персонаже скрывается истина. Если бы можно было понять…
– Всеволод! – Семен вдруг оживился и затормошил майора, схватив того за рукав. – Игроки – это мы. Я-то, наверное, запланированный, а ты случайно рядом оказался, вот они и решили до кучи…
– Человек в игре быть не может, – сказал как отрезал Курехин. – Это фантастика. Если бы можно было делать копии сознания и каким-то образом связывать их по цифровым каналам с носителем, это была бы та еще новость. Стали бы доступны даже самые сложные работы. Люди, а точнее, биомеханизмы, управляемые их виртуальными копиями, смогли бы покорять вселенную, спускаться на дно вулканов, испытывать самые сложные и опасные препараты. Но главное, просто для прикованных к постели. Сколько людей, ограниченных в возможностях, получили бы то, к чему так тщетно стремились. Слепые стали бы видеть, лежачие бы встали и начали прогуливаться по улицам, глухие смогли бы слушать концерты, щебетание птиц и шум прибоя. И плевать им, что все это не по-настоящему.