– Так ты уверен, что убитый – человек Сиплого?
– Я ни в чем не уверен, потому как видеть мне его не доводилось. Да и не моя это тема, ты же знаешь. Я все больше по кражам, дракам, разбою… Тружусь на районе, так сказать. Но Юрка сказал, как раз накануне того дня, как труп нашли, должна была состояться передача какой-то важной информации связным Сиплого неизвестному лицу. Их вели уже несколько месяцев, так что все было на мази. Но встреча почему-то не состоялась, я не знаю подробностей, а связной вообще исчез. Так что очень может быть, что Коля как раз прав, и эта ваша голова…
– Понятно, голова – это связной, пока все укладывается в эту схему, – в нетерпении перебила я, – и что нам теперь с этой информацией делать?
– Пока не знаю. Мне кажется, что-то тут нечисто. Сиплый не мог не знать о интересе к нему у полиции, и если он допустил, чтобы его людей вели… Какой-то интерес у него в этом деле был.
– Ну вот, все и сложилось: может, он сам и велел убить связного, когда узнал об операции перехват, чтобы тот ничего не наболтал. Нет человека – нет проблем. Как бы его теперь в тюрьму посадить, чтобы они к нам претензии не высказали, а? Машке уезжать скоро, а мы сидим, как на пороховой бочке…
– Короче, мне Юрка контакты ребят дал, которые всем этим сейчас занимаются, я сначала сам с ними аккуратно переговорю. А потом, если пойму, что они адекватные, к вам пришлю. Ждите звонка, а из дому – ни ногой. Это может быть очень опасно: кто знает, кому вы перешли дорогу? Все, Гоблин идет. Отбой.
– А кто такой Гоблин? – поинтересовалась Машка.
– Начальник Валерки. Блин, Маня, я со всеми этими делами забыла про своего начальника, Гарыныча.
– Так отпуск же еще! Или ты по работе скучаешь. Я же говорила, давай расследование…
– Да не в этом дело! Я же теще его должна была бумажку отдать, а сама отправила к ней врагов. Мишаня мог бабку и того… Грохнуть, одним словом. Они же с Леньчиком вообще дегенераты полные. А вдруг ее пытали? – тут я побелела и представила себе несчастную старушку с утюгом у лица. – Я себе этого не прощу…
– Да ладно тебе, – попробовала утешить меня Марья, – зачем им теща Горыныча? Про нас она ничего не знала. Ну хочешь, съездим к нему, спросишь невзначай: как, мол, поживает ваша бабушка? Не хворает ли?
– Ага, съездим, – перекривляла я ее, – нам из дома отлучаться нельзя, забыла? Хотя к родителям надо бы смотаться, вдруг я больше их не увижу… – пустила я слезу, утираясь Санькиным хвостом.
– Не сгущай краски… Может, все еще обойдется? Пошли пожрем, – вздохнула Маня, а я подумала, что оптимистам легче жить на свете. Мы доели остатки пиццы, а я вспомнила утренний разговор с нашим персональным ментом:
– Мне тут Валерка сказал, что чердак открыт, и можно через первый подъезд метнуться. Может, и мы так же выйдем потихонечку?
Машка идею одобрила, а кот нет. Но его мнением никто особо не интересовался, поэтому он, обидевшись, залез под диван. Вдоволь наглядевшись в окно и не увидев там ничего примечательного, мы с Машкой быстро переоделись и на цыпочках выбрались их квартиры. Поднявшись на пару пролетов вверх, я смогла констатировать: Валерка не обманул – чердак был открыт. Мы быстро нырнули в пыльную темноту и миновали несколько пролетов, перескакивая через балки, спустились по лестнице на первый этаж и выскользнули через черный ход с другой стороны дома.
– Фу, ну и пылюка там, – заворчала сестрица, отряхиваясь. – Дом старый, как он вообще еще стоит?
– Ты тоже не девица, но бегаешь же! – съязвила я, потому что жутко нервничала, но Машка не обиделась и повертела головой:
–Ну что, на машине?
– А на машине нельзя, – задумчиво промолвила я. – Вдруг Валера прав, и за нами следят? Если бы еще темно было, а так сразу будем, как на ладони. Надо партизанскими тропами…
Вздохнув, мы побрели на ближайшую остановку, при этом постоянно оглядывались и с минуты на минуту ожидали нападения неведомых врагов. Однако все обошлось, и вскоре мы уже ехали на маршрутном автобусе номер 3, направлявшемся в пригород. Родители уныло копались в палисаднике и при виде нас заметно удивились.
– Анечка, Машенька, – запричитала мама, вытирая грязные руки о папу. – Это чего же… Мы же вас только на следующей неделе ждали…
– Что с машиной? – схватился папа за левый бок, наверное, думая, что его ласточка приказала долго жить, раз уж пришли мы своим ходом.
– Да все хорошо с машиной, решили прогуляться, да и выпить по рюмочке вашей знаменитой наливочки, – нашлась Маня, беря папу под руку и увлекая их в дом. – А если на машине – так какая наливочка?
Папа повеселел, но все равно смотрел настороженно, а мама, охая и кряхтя, принялась кормить нас борщом и котлетами. После мы отдыхали в прохладе дома, вдоволь насмеялись, рассказывая о приключениях с котом, и выдали родителям уже отработанную версию о намечающейся поездке в Турцию.
– Может, оно и правильно, – вздохнула мама, – иностранцев там себе найдете. Ну всяко публика поприличней, чему у нас на пляжах. Развалят свои пивные животы…
Пока Машка с мамой болтали о животах и задах, я вышла на веранду приготовить чай. Там, на столе, в творческом папином беспорядке валялись его наброски, бумаги, карандаши и краски. Машинально перебирая руками верхние листы, я внезапно напряглась и, присмотревшись получше, привалилась к стене.
С листка, вырванного с альбома, на меня смотрел карандашный набросок мужчины, очень смахивающего на кавказца из Крузака. Я подумала, что у меня галлюцинации, поэтому потерла глаза и хотела повторить эксперимент, но тут сзади послышались шаркающие шаги и показался отец с банкой варенья.
– Папа, это кто? – сдавленно произнесла я, стараясь сохранять спокойствие.
– А, вот же он! Я все думаю, что хотел тебе что-то сказать, – рассеянно стукнул себя по лбу отец. – Два дня назад приезжали два типа, спрашивали про мою машину. Чья, на кого оформлена? Сказали, что пару дней назад случилось ДТП, и свидетели вроде видели похожую машину. Поэтому они узнают, что да как. Но когда я сказал, что машина у дочери, а она на море с сестрой, они отстали. Короче, тот случай явно был с другой машиной, да и цвет не совпадает. Так что я и забыл об этом. Мало ли чего не бывает. А чего ты так побледнела?
– Да нет, ничего. Просто странный портрет. Обычно ты старушек вон рисуешь: почтальоншу бабу Валю, продавщицу из сельпо…
– Ну, этот мужчина такой колоритный, кавказская внешность, нос. Я, как художник, сразу оценил тип лица, – папа любовно разгладил рукой свои наброски и стал наводить порядок на столе, – ну и набросал по памяти. Вот еще маму вчера запечатлел, глянь. А то теряю хватку. Как стал жить в деревне…
Тут папа углубился в свою любимую тему и стал жаловаться на дачную жизнь, из-за которой у него обострилось люмбаго и не было времени на любимое хобби. Я рассеянно кивала, думая о своем. Получается, нас уже искали здесь? Значит, они прекрасно знают, где я живу. Вот и ответ на вопрос, кто ночью лез к нам в квартиру. Слава Богу, родителей не тронули. Хотя это и странно. Но они же могут вернуться… Блин, что же делать? Хоть бы Валерка быстрее переговорил со своими ребятами, и дело сдвинулось для нас с мертвой точки.
По дороге назад я рассказала обо всем Марье, чем, разумеется, не прибавила ей настроения. Сначала она предположила, что это другой кавказец, и вообще, что все кавказцы похожи, как родные братья. На мои обвинения в расизме сестрица не отреагировала, но все же под конец решила испугаться.
– Ой, что же делается? Если они были у твоих родителей, значит, прекрасно осведомлены о нашем местонахождении. Получается, это они Колю хлопнуть хотели?
– Подожди, это пока не факт. Может, Коля вообще случайная жертва грабителей или со своими же что-то не поделил. Каким образом Коля вообще причастен к той истории? Хотя я уже ни чему не удивлюсь.
– Дело, похоже, приобретает серьезный оборот. Головой рискуем. Хотя, риск, конечно, дело благородное…
– Ладно мы, но рисковать родителями я не намерена. Заварили мы кашу… Дождемся звонка от Валеры и будем сдаваться, – вздохнула я, а Машка пожала плечами и почему-то промолчала.
В целях конспирации мы вышли на пару остановок раньше, и я по пути все-таки заглянула к себе на работу, застав Горыныча за грудой бумаг. Несмотря на поздний час, он, как всегда, был в своем кабинете, что мне было доподлинно известно. Трудоголизм начальства вызывал уважение, и я скромно пошкреблась в дверь босса, оставив Марью на крыльце.
– А, Анна, здорово живешь, – удивился Горыныч, – что ты тут делаешь? Вроде же еще отпуск…
– Ну вот, пришла узнать, как дела на работе? – замямлила я, не зная, как приступить к теме тещи. Но меня выручил сам начальник, хлопнув себя по лбу.
– Теща же звонила, благодарила. Только бумажку, говорит, ей какой-то симпатичный парень занес. Колись, жениха нашла? Чего же тогда такая кислая?
Горыныч шутливо погрозил мне пальцем, а я мысленно вздохнула с облегчением по поводу тещи. Значит, Мишаня все-таки добросовестно выполнил мое поручение и даже не покусился на бабулю, что делало ему честь. И вообще, если бы не Леньчик, он, возможно, и не стал бы нас подставлять…
Однако от душевных метаний и мыслей о Мишане пришлось отвлечься, потому что гора бумаг на столе начальника внезапно натолкнула меня на стоящую мысль.
– Да какой жених, сдался он мне. Так, знакомого попросила… Николай Васильевич, давно хотела спросить, где у нас папки по криминальной обстановке в области? Ну там братки из 90-х, наркобароны, воры в законе… Вот в отпуске решила почитать, так сказать. Ознакомиться.
– Сомнительное чтиво для пляжа, скажу я тебе. Но инициативу поддерживаю. Никак решила серьезными темами заняться? – Горыныч одобрительно покачал головой и, пошарив в столе в поисках ключа, полез в свой сейф. – А я давно тебе говорил, что ты ерундой занимаешься: поносы, хомса… Пора брать быка за рога. Кто, если не ты?
Тут он увлекся и вспомнил еще пару лозунгов, призывая меня действовать «быстрее, выше, сильнее», а я криво улыбалась, поглядывая на толстую папку в его руках и прикидывая, сколько времени я потрачу на изучение ее содержимого.
Распрощавшись с начальством и пообещав гореть на костре вдохновения, я потрусила на выход. Машка пританцовывала на крыльце, докуривая вторую сигарету.
– Что за папка? – деловито осведомилась она, вырывая у меня из рук добычу.
– Вот, у Горыныча взяла. Будем изучать и знакомиться с криминальной обстановкой в области, раз уж мы удосужились вляпаться в это дерьмо…
До дому мы добрались без происшествий, не считая того, что возле двери нас ждал сюрприз. Мы на цыпочках спускались с чердака, и так увлеклись стряхиванием с себя пыли, что, открывая дверь ключом, не заметили гигантскую тень возле моей двери. Тень внезапно подалась вправо и оказалась громилой непонятной разновидности. Все произошло так быстро, что я успела только тоненько пискнуть, а Машка и вовсе ничего не успела. За первым громилой сразу же показался второй, оба ловко зажали нам рты руками и втолкнули в открытую мною дверь. В прихожей и зале горел свет, хотя я точно помнила, что, уходя, все погасила.
Войдя в квартиру, я сразу же поняла, что здесь похозяйничали, учинив форменный погром. Все ящики и шкафы были вывернуты, посуда разбита, на полу, вперемешку с туфлями валялись макароны, какие-то бумаги и косметика. В моем кресле, попивая кофеек из Маниной чашки, сидел Сиплый, а на руках его мирно дремал мой кот. К слову, Сиплый так точно соответствовал своему фото из дачного домика, что лично я не сомневалась ни минуты. Машка, судя по ее запоздалой попытке грохнуться в обморок, тоже. Месье Сиплый насмешливо козырнул нам рукой, галантно привстал и издевательским жестом предложил нам присаживаться. Громилы, в одном из которых я узнала Серегу с погоревшей дачи, а во втором – лысого с Крузака, стали вокруг него, как Стражи Галактики.
– Будем знакомы, Сиплаков Станислав Сергеевич. А вы, стало быть, те самые лихие дамочки, о которых у нас уже легенды ходят…
– В смысле, у вас? – пискнула Маня, присаживаясь на краешек дивана, как нашкодившая школьница. – Имейте в виду, у нас есть свой мент, так что бесправничать лучше не стоит. И сразу хотелось бы прояснить ситуацию. Мы – не мы, в смысле не те мы, что вы ищете. Короче, вы поняли… Тут какая-то ошибка, вот. И мы сами хотели бы…
Станислав Сергеевич снисходительно глянул на Маню, от чего она сразу заткнулась, потом перевел свой взгляд на меня и слегка поморщился. Мне лично это стало обидно, потому как при виде молодых красивых девушек нормальный мужчина должен не морщиться, а ликовать. И я насупилась, потому что поняла – амба. Приплыли.
Сиплый неспеша отхлебнул кофе, побарабанил пальцами по столу и неожиданно заявил:
– Девки, вы вообще дуры или как? – голос его звучал насмешливо, но глаза при этом смотрели зверем, так что парировать в ответ как-то не хотелось. – Вы же понимаете, что мне бошки ваши куриные свернуть – раз плюнуть. В лесу закопаем – ни один грибник не найдет. Верите?
– Верим, понимаем, – быстренько согласилась я, не желая портить зарождающиеся отношения недоверием.
– Я же чего такой добрый стал – в Бога поверил, о душе задумался. Храм помогаю строить, жертвую, посты держу. Так что вы уж во грех не вводите, говорите правду. Правда – она всегда лучше. Кто убил парня и где флешка?
– Мы не дуры, мы просто оказались не в том месте не в то время, – шмыгнула носом Маня. – И вообще, нам от всей этой истории одни неприятности.
– Вот именно, – согласилась я, – у меня отпуск пропал, а теперь вообще нарисовалась перспектива отправиться на вечный покой. А все из-за чего?
– Из-за чего? – заинтересованно поддакнул лысый, а я все-таки фыркнула и отвернулась.
– Как бы это помягче выразиться… голова-то одна. Короче, – решилась-таки я рубануть правду-матку, – вы, гражданин Сиплый, этого бедолагу и пришили. У меня все сошлось, когда я вспомнила разговор в вашем доме. Славка какой-то вон с Серегой трепался, что вы, мол, от дел хотите отойти.
При этих словах Серега заметно напрягся, а Сиплый взглянул на него с неодобрением.
– Но легально в вашей специфической сфере это сделать практически невозможно, – продолжила я, – свои же и пришьют. Наверное, потому вы и разработали план: убили своего же курьера, а выставили это так, якобы на него напали конкуренты и всю базу по наркообороту свистнули. Конечно, началось бы расследование, но вам же было выгодно, чтобы вами заинтересовались менты. Под эту песню вы бы свалили за границу, и вам бы никто из боссов и слова не сказал. Короче, может я тут фантазирую, но вы явно были не заинтересованы, чтобы парень заговорил. Однако тут случайно в дело вмешались мы, да и, по вашим словам, флешка какая-то у вас пропала. Может, вы боялись, что она может где-то всплыть.
– И зачем бы я тогда за вами носился, как влюбленный юноша?
– Ну, флешку хотите забрать. И убедиться, что мы никому ничего не наболтали. Теперь как есть – концы в воду. А следователи и ваше непосредственное начальство будут искать неведомого убийцу. А может, вы своим скажете, что этом мы связного порешили, а вы с нами разобрались по понятиям.
Я закатила глаза, потому что вдруг поняла, что сама же подкинула Сиплому отличную идею. И даже если он такого не планировал, то теперь явно задумается.
– Не, как-то неинтересно, – обиделся Сиплый. – В одном вы правы – мне эта наркота уже поперек горла стояла. Я же приличный человек, с понятиями. Но как-то по молодости завертелось, влез в этот бизнес, такие деньжыщи… Эх, девки, вам и не снились. И у меня, как вы правильно выразились, есть непосредственно начальство. Это у нас в областном центре я главный, а там (он махнул головой куда-то вверх) есть поглавнее и поумнее. Короче, тебе ли нашу криминальную иерархию не знать? Ты же журналистка!
Такая осведомленность Сиплого о нашей жизни удручала, но это было вполне ожидаемо. Между тем, Сиплый продолжил:
– Моим верхушкам бы очень не понравилось, если бы я решил от дел отойти. А я пожить хочу, тем более, менты в последнее время за меня всерьез взялись. Я же не лох какой-то – у меня везде свои люди…