Часть 1. Снохождение
Пролог
В детстве у меня было всего две мечты: обрести суперспособности и жить насыщенной жизнью, богатой на приключения. Первого я так и не дождалась, зато второе сбылось, настолько превзойдя все мои мыслимые и немыслимые ожидания, что оставалось лишь, обхватив голову руками, беспомощно наблюдать за происходящим.
– А чего тут удивляться? – не разделяла моих пессимистичных взглядов мама. – То ты в Ирландию летишь1, то в квестах каких-то участвуешь2, где людей с крыш сбрасывают…
– С крыш там как раз никого не сбрасывали, – придирчиво уточнила я. Хотя правда в этом была, меня сбросить пытались, но маме знать об этом совсем необязательно. – Ты не понимаешь, дурацкие приключения находят меня повсюду. Запри меня в комнате без окон и дверей, я и там во что-нибудь встряну.
Мама промолчала, не найдя никакого достойного контраргумента. До начала учёбы оставалась пара недель, как всегда особо сильно давящих на психику. Их хотелось провести как-то по-особенному, но пока можно было вспомнить только повышение уровня в компьютерной игре. А душа требовала чего-то великого. Хотя нет, лично меня прекрасно устраивало такое ленивое лето, вот только у окружающих был на это другой взгляд…
– Алис, готовность номер раз, – деловым тоном объявила мне Ксенька, едва я поднесла к уху зазвонивший телефон. – Хватай Тима и жду вас у входа в сквер.
– Опять? – вздохнула я.
Пока мама активно проповедовала мне пешие прогулки, вместо сидения дома, подруга придумала другую забаву. А началось всё с проклятого интернета. Правы бабушки на лавках – всё зло в мире от него.
– Урод! Я угробила на него столько времени, а он… Свинья эгоистичная! – бесилась подруга, ожесточённо пролистывая в своём телефоне фотки. Её бывший имел неосторожность выложить снимки с новой девушкой, из-за чего Ксенька мгновенно потеряла сон и веру в человечество. Особенно в мужскую его часть. В ход тут же пошли купленные ей же букеты, выложенные в аккаунт с интригующими хэштегами и прочие приёмы из серии «любимый сфоткал, пока я спала. Люблю его». На этом она не унималась, требуя от меня немедленного сеанса гадания. Однако мои карты категорически отказывались показывать раскаяние и горькие рыдания со стороны её бывшего, что окончательно приводило Ксеньку в неистовство.
Вскоре оставив идею с фотографиями, подруга решила – надо тоже кого-то себе найти. Немедленно. Счёт идёт на секунды. Вслед за этим последовала массовая регистрация на всевозможных сайтах знакомств, однако делу это совсем не помогало. Часть парней её целеустремлённость попросту отпугивала, а с другой частью ей и самой не больно-то хотелось общаться. Но всё это было безобидным, пока её отчаяние не достигло границы нормы. Была избрана новая стратегия: к чёрту виртуальное общение, надо сразу встречаться лично. Чего тянуть? Так продолжалось пару недель, пока очередной её потенциальный кавалер не решил перейти к более близкому общению в первые же полчаса знакомства. Отбившись от излишне инициативного парня, Ксенька на время подрастеряла прежний запал. Но очередная фотка бывшего (гори он синим пламенем!) вновь вызвала в ней взрыв инициативы.
– Двойные свидания – это же очень удобно! – с горящими глазами заявила она мне в одну из прогулок.
– Возможно, но не на первом же свидании, – мягко возразила я.
– Зато точно приставать не рискнёт, – заспорила Ксенька.
– Я тебе даже больше скажу, – усмехнулась я. – Вряд ли он вообще решит прийти на таких условиях.
– Ну я же не просто с подругой приду, – не желала сдаваться она. – А практика двойных свиданий очень даже распространена.
– В фильмах – да, в жизни – нет, – хмуро отрезала я. Мало того, что самой придётся куда-то идти, надо ещё и Тима как-то убедить.
Но ещё труднее оказалось переубедить Ксеньку. Лично мне это так и не удалось.
– Я чувствую, что это тот самый, – заговорщицки проговорила в трубку Ксенька.
– Это который Ваня? – на всякий случай уточнила я.
– Да нет, Ваня – кретин, а этот Миша, – нетерпеливо пояснила подруга.
– А, тот художник? – вспомнила я.
– Нет, он преподаватель в одном местном крутом универе, – напомнила Ксенька.
– Преподаватель? – скептически уточнила я.
– Он такой прикольный, у нас столько общих интересов! – восторженно отозвались в трубке. – Мы с ним прошлым вечером проговорили почти четыре часа, ты представляешь?!
– Во сколько встреча? – смирилась со своей судьбой я.
– Через полчаса, – охотно ответила подруга.
– Я от матери не успею доехать так быстро, – заупрямилась я, искоса взглянув на настенные часы. На самом деле успеть я могла, проблема в том, что не слишком-то мне этого хотелось.
– Ничего, в середине дня пробок особо не должно быть, – бодро отозвалась Ксенька. – Звони Тиму и стартуй.
На этом наш разговор был окончен.
– Ксенька? – поинтересовалась мама, кивнув на телефон.
– Она, – вздохнула я, набирая Тима. – Всё, мне уже пора бежать навстречу очередным приключениям.
– Бабушка недавно звонила, говорит, скучает по тебе, – как бы между прочим упомянула мама.
– Мне видится в этом тонкий намёк, – прищурилась я, отрывая взгляд от телефона.
– Если тебе и правда хочется спокойной жизни, то съездила бы к ней в гости, в деревню, – предложила мама. – Свежий воздух, тишина, речка опять же рядом. Искупаешься, на солнышке позагораешь, отдохнёшь.
– Подумаю, – кивнула я, поднимаясь с места и отсчитывая звучащие в трубке гудки.
– Пожалуйста, только не говори мне… – сразу же заговорил в трубке голос Тима, едва прекратились гудки.
– У сквера через полчаса, – безапелляционно объявила я.
– У меня тут ещё работы… – попытался отмазаться он.
– Если ты не придёшь, Ксенька устроит мне красный террор, а потом его устрою тебе я, – напомнила я.
– О, Боги, пусть он окажется достойным молодым человеком и через месяц они поженятся, оставив нас в покое, – протянул Тим и отключился.
Если б я только знала, что это только присказка и что за сказка будет впереди!..
Глава 1
– Ну что вы так долго? – возмутилась Ксенька, едва мы с Тимом подошли к месту назначения.
– Я от матери в такой спешке уехала, что даже попрощаться толком не успела! – тут же возмутилась я.
– А у меня сегодня к шести вечера крайний срок сдачи проекта, – вклинился Тим.
– Ладно-ладно, на первый раз прощаю, – миролюбиво отозвалась Ксенька. К встрече она подготовилась основательно, надев своё «счастливое» платье нежно-розового цвета с подобием кружева по подолу и нанеся «естественный» макияж, на который по моим скромным подсчётам она угробила часа два.
Мы с Тимом подошли к делу куда более безответственно: на мне красовались шорты, которые я носила уже пятое лето подряд, да светло-зелёная футболка, идеально подходившая к моим красновато-рыжим волосам. Тим же был в своём репертуаре: свободного покроя джинсы с белой футболкой и некое подобие вороньего гнезда на голове.
Пройдя через арку, мы бодрой трусцой побежали к памятнику, у которого и была назначена сама встреча. Вопреки волнениям Ксеньки, выискивать нужного Мишу из толпы не пришлось, сейчас здесь вообще было поразительно мало народа. Парень тоже вычислил нас сразу, последние несколько метров изучая нашу компанию с таким пристальным вниманием, что мне даже стало немного неловко за свой внешний вид.
– Вы как-то долго шли, – проговорил он, едва мы остановились друг напротив друга. При ближайшем рассмотрении парень оказался немногим выше нас с подругой, а относительно Тимофея даже несколько ниже. Я опасливо покосилась на Ксеньку, памятуя о её серьёзном заскоке на росте, но та отнеслась к этому стоически, расплывшись в улыбке. Я вновь присмотрелась к парню. Коротко стриженные тёмные волосы, худощавое лицо с лёгкой россыпью веснушек на вздёрнутом носу, одет опрятно, явно во всё новое, специально купленное для встречи. Я окинула взглядом эту живописную парочку, потом перевела глаза на Тима и едва сдержалась от смешка. Все вместе мы представляли собой наглядную картину «свидание в первый день отношений и спустя несколько лет».
– Алиска с Тимом немного припоздали, – коварно сдала нас подруга.
– Это и есть твои друзья? – флегматично поинтересовался Миша, взглянув на нас. Несмотря на внешнюю опрятность и аккуратность, что-то в нём мне совсем не нравилось. Нет, дело совсем не во внешности. Тут природа отнеслась благосклонно, правда, без излишеств. Но чем-то он мне не нравился. То ли его неспешной манерой разговора, то ли взглядом. Да, этот немигающий взгляд прямо в зрачки. Хоть бы моргнул пару раз. Ради приличия.
– Да, знакомься, – оживилась Ксенька, обводя нас широким жестом, как диктор карту с прогнозом погоды. – Это – Алиса, а это её парень – Тимофей.
Миша едва кивнул, ещё раз окинув всех нас троих пристальным взглядом, затем, развернувшись на месте, добавил: – Тогда идём.
Мы неспешно зашагали по центральной аллее, потерянно замолчав на несколько секунд. На лице подруги проступали отчаянные попытки придумать тему для разговора, я же мысленно немного даже злорадствовала: на чужом свидании на душе сразу как-то намного спокойнее. Хоть не надо стараться произвести какое-то особое впечатление.
– Ты говорила, что учишься в медицинском, – напомнил парень, спустя целую минуту томительной паузы.
– Да, учусь, – оживилась Ксенька и тут же снова подавленно замолчала.
– Нам с ней осталось пережить ещё один курс, а там защита диплома и свобода, – решила вмешаться я, пока подруга совсем не впала в анабиоз.
– Свобода в данном случае понятие относительное, – снисходительно усмехнулся Миша, доставая из кармана телефон и что-то там набирая.
– Вся наша жизнь сплошная относительность, – глубокомысленно изрёк Тим, пнув лежащий на дорожке камешек.
– Предлагаете поговорить об Эйнштейне? – попыталась пошутить Ксенька.
– Вообще-то сам термин «теория относительности» был введён Максом Планком, для того, чтобы подчеркнуть роль принципа относительности в специальной теории, – с важным видом отозвался Миша, продолжая что-то пролистывать в телефоне.
– Я в этом всё равно ничего не понимаю, – мило улыбнулась Ксенька, одарив его томным взглядом. Впрочем, её уловка прошла в пустую, парень на неё даже не взглянул.
– Очень жаль, физика играет важную роль в нашей жизни, – нравоучительно отозвался Миша, чем окончательно подтвердил мои худшие опасения насчёт профессиональной деформации. – Как можно жить в этом мире, не понимая элементарных явлений?
– Вероятно, очень легко и беззаботно, – флегматично отозвалась я, а затем, столкнувшись с излишне пристальным взглядом, добавила: – Аки птичка.
– То, что я плохо знаю физику, не говорит, что я не понимаю смысла явлений, – запоздало спохватилась, что пора уже обидеться, Ксенька.
– Вот ты заговорила об Эйнштейне, – вкрадчиво проговорил Миша, уставившись на неё своим цепким взглядом. – А ты в курсе его роли в этой теории?
«Разбудите меня, когда она его уже пошлёт и можно будет ехать домой», – мелькнуло у меня в голове.
– А можно мне прийти на пересдачу, Михаил Борисович? – кокетливо поинтересовалась Ксенька.
– Нет, – с каким-то прямо-таки нескрываемым злорадством отозвался Миша, даже, как мне показалось, хищно улыбнувшись при этом. – Физика – не тот предмет, по которому допустимо такое невежество.
– Мне что-то так есть хочется, – не выдержала я.
– Предлагаю зайти в «Кофейный рай», – быстро отозвался Тим, похоже, скучая не меньше моего.
– У меня сейчас туго с деньгами, – поморщился Миша, убирая телефон в карман и окинув окружающую действительность своим немигающим взглядом.
«Опять впустую», – мысленно заключила я, запрокинув голову и задумчиво посмотрев на пробивающиеся сквозь пышную крону солнечные лучи.
– Каждый заплатит за себя, – предложила Ксенька. Я покосилась на подругу. Её целеустремлённостью можно высекать эпитафии на граните.
Миша поморщился, но мужественно свернул в направлении ближайшего кафе.
«Кофейный рай» скромно расположился на окраине сквера, робко выглядывая на нас из тени. Спустившись вниз по лестнице, мы оказались в просторном полутёмном зале, откуда-то издалека послышалась ненавязчивая мелодия. Все три посетителя синхронно развернулись в нашу сторону с эдаким немым вопросом «как же вы должны были отчаяться, чтобы сюда зайти?».
– Занимайте места, а мы пока пойдём закажем, – распорядился Тим. Выслушав наши пожелания касательно десертов, ребята направились вглубь кафе.
– И долго ты намерена это терпеть? – раздражённо поинтересовалась я, усаживаясь за столик в самом дальнем от входа углу.
– А что тут такого? – невинно поинтересовалась подруга.
– Да он же шизанутый какой-то! – возмутилась я.
– Он просто очень оригинальный, – заспорила Ксенька, хотя, как мне кажется, не слишком-то уверено.
– Такой оригинальный, что на первом свидании устраивает лекцию по физике? – фыркнула я.
– Он просто хотел показать свою эрудированность, – парировала подруга. – К тому же, это ведь первое свидание. На нём положено нести всякую чушь.
– Ему впадлу один раз заплатить за кусок мороженого, – напомнила я.
– Между прочим, на Западе уже давно практикуется, что каждый должен платить за себя, – с важным видом пояснила Ксенька. – И вообще, он просто волнуется.
– Помяни моё слово, у парня поехала кукушка и до этого у него был только разогрев, – мрачно заключила я, подперев голову рукой и наблюдая за приближением к нашему столику ребят.
Ксенька метнула на меня обиженный взгляд, но говорить что-то не рискнула, боясь, что нас уже могут услышать. Судя по её судорожно вцепившимся в сумку пальцам, капитан твёрдо решил покидать тонущее судно последним.
– Вот, как и заказывали, – объявил Тим.
– С тебя восемьдесят семь рублей, – как о само собой разумеющемся сказал Миша, выставляя перед Ксенькой заказанный десерт. Подруга послушно полезла в сумочку, стараясь скрыть предательскую дрожь в руках.
– А для тебя за счёт заведения, – усмехнулся Тим, подсаживаясь ко мне и поцеловав меня до того крепко, что я засомневалась, помнит ли он вообще о том, что мы здесь не одни.
Поспешно попытавшись скрыть растерянность за улыбкой, я смущённо окинула взглядом сидящих рядом. Ксенька усиленно копошилась в сумке, всем своим видом показывая исключительную поглощённость процессом. Лицо Миши выражало такую чопорную брезгливость, что тут могла бы позавидовать даже самая закоренелая старая дева.
– Так вот, – внезапно оживился Миша, словно чья-то невидимая рука переключила в нём режимы. – Если ты не знаешь о теории относительности, то что именно из раздела физики ты помнишь? Например, из школьной программы.
– Э… Я… – глаза Ксеньки судорожно забегали по столу.
– Водород плюс кислород будет вода, – отозвался Тим, размешивая в стаканчике с кофе сахар.
– Вообще-то это химия, – процедил Миша.
– Ну надо же, – протянул Тим, отпив первый глоток.
– Тебе известно что-то об альфа и бета лучах? – с маниакальным огоньком в глазах поинтересовался Миша.
– Ну… – глубокомысленно протянула Ксенька.
Ближайшие полчаса благополучно и без остатка выпали у меня из памяти. Так со мной всегда бывает, когда случается оказываться на особо скучной лекции. Ксенькин приятель вещал о лучах не замолкая, даже оставив на это время телефон в покое. Вскоре его речи перетекли в ещё более странное русло:
– Я так много про них прочитал, что даже способен их видеть, – доверительно сообщил он. – Они пронизывают всё вокруг, их можно ощутить.
– Чтобы так накрыло, это не только прочитать надо… – задумчиво проговорил Тимофей.
Я деликатно попыталась скрыть смех за приступом кашля.
– Это всё благодаря знанию физики и её законов, – гордо пояснил Миша, то ли не поняв юмора, то ли просто из принципа проигнорировав. – Помимо этого также важно знать…
Мы с Тимом мужественно продержались ещё около получаса, прежде чем наши нервы и терпение сдали. Сославшись на срочные и неотложные дела, мы позорно бежали, стараясь не сталкиваться взглядами с Ксенькой.