…Сережка проскользнул в директорский кабинет и во все глаза уставился на не распакованный еще картонный ящик.
– Не путайся под ногами! – недовольно буркнул один из парней.
Может, кого другого он бы испугал… Но пацаненок из семьи алкоголиков столь мягкое обращение воспринял не как приказ сматываться, а буквально – «не путаться», и просто отодвинулся подальше от ящика, в угол.
Когда, пощелкав огромными ножницами и оторвав, наконец, медные скрепы, парни открыли ящик, в нем обнаружился заботливо упакованный в пенопласт телевизор. Немного подумав и соединив в голове этот телевизор с железным ящиком на столе, Сережа, наконец, сообразил: компьютер. Теперь из этого кабинета мальчишку никто не смог бы выгнать даже палками.
Но его и не собирались выгонять. Парни не знали местных порядков, не понимали, что в директорском кабинете без приглашения директора воспитаннику делать нечего. Просвещать их на эту тему Сережа отнюдь не собирался. К тому же мастерам вообще было не до него – они торопились закончить работу, слегка недовольные тем, что начальник заставил их вкалывать в предпраздничный вечер.
Замерев в своем углу и сделавшись совсем незаметным, Сережка со странным волнением наблюдал, как спецы соединяют проводами разные части компьютера, как ищут среди выкинутого пенопласта какой-то затерявшийся провод, как мудрят с неподходящей розеткой…
– Все, давай включаемся, по-быстрому проверяемся, и по домам, – сказал, наконец, один из специалистов.
Он небрежно пододвинул к столу самый главный в детдоме директорский стул, нажал клавишу на плоском ящике… Сережка мигом переместился в другой угол, лицом к двери и к экрану, – чтобы видеть, что будет там, в этом странном телевизоре… Монитор засветился, побежали какие-то незнакомые удивительные буквы, цифры, появилась синяя таблица, разделенная на две части…
– Ворд проверь – работает?
На экране появилась пустая белая страница с непонятными значками вверху. Парень за столом, посмеиваясь, отпечатал крупно:
ВСЕ В ПОРЯДКЕ!
ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОМПЬЮТЕРИЗАЦИЯ ДЕТСКОГО ДОМА №2!
УРА!!!
– О-о-о… – изумился в своем углу Сережка.
– Тебя как зовут? – обернулся к нему сидящий за компьютером парень.
– Эт-то… Э-э-э… Сережка… Сергей то есть.
Парень повернулся к экрану и, стуча по клавишам, добавил к написанному:
ДА ЗДРАВСТВУЕТ СЕРГЕЙ, ПЕРВЫЙ КОМПЬЮТЕРЩИК ДЕТСКОГО ДОМА №2!
Разинув рот, Сережа смотрел на экран…
– Ты ему игрушки покажи, – рассмеялся второй парень при виде такой реакции пацаненка на современную технику.
– Как прикажете, сэр!
И по экрану забегали, пожирая пространство, удивительные монстры…
Глядя на этот волшебный экран, Сережка выбрал свое будущее – и профессию, и Судьбу.
Глава 19: Никита – игра без вариантов
Весьма обозленный на карикатуру, на Сережку, на весь мир, Никита сидел в своем кабинете и – в который уже раз – втихомолку проклинал себя. Ну какого черта решил когда-то давно, наивненьким выпускником, открыть свою фирму и стать чуть ли не Биллом Гейтсом… Никита тогда просто не знал, что это такое – руководить большой фирмой. Казалось – о-о, шикарный кабинет, шикарный автомобиль, почет и уважение… Ну-ну… Кабинет и авто, оно конечно. Но к этому – сплошная нервотрепка, с утра до ночи, без выходных. Не передохнуть, не расслабиться. Попробуй, расслабься – тут же или конкуренты слопают, или чиновники…
Правы были родители – после университета следовало идти в вуз на преподавание. Все равно сейчас преподает, но – между делом, то есть между нескончаемыми делами своей фирмы. А так – вел бы, как доктор наук, три занятия в неделю. А остальное время валял бы дурака. Денег, разумеется, было бы куда меньше, но ведь и дел тоже…
Никита хорошо помнил, как в тот памятный день выскочил из родной родительской квартиры, изо всех сил шарахнув дверью. А всего-то и было, что он объявил родителям:
– Я отказался от НИИ.
Они, конечно, сначала просто не поверили, ведь сына приглашали в престижнейший институт. Попал он туда не потому, что был из элитной семьи: отец – профессор-физик, мать – профессор-филолог. Никита учился так, что красный диплом и выбор места будущей работы были само собой разумеющимся. И вообще вся дорога в будущее была ясна: защита кандидатской, потом докторской, потом – отец, читая курсовые работы и диплом сына, твердо в это верил, – член-коррство и, быть может, звание академика… И нате вам…
Сначала Никита пытался спокойно объяснить своим ученым родителям, что времена изменились, страна изменилась, что защититься он сможет и сам, что сейчас главное – начать свое дело.
Мама и папа не понимали – не принимали – эти объяснения ни в какую.
– Сын профессора станет торгашом? – изумлялся отец, все еще надеясь, что это просто шутка.
– Торговать компьютерами – престижно, – пробовал доказать родителям свою точку зрения сын. – Это техника завтрашнего дня. Посмотрите, какими темпами она развивается и как уже сегодня используется. Да мы отстали от Запада на полсотни лет! Компьютеры – это вообще ростки новой жизни!
– Прополют, – констатировала склонная к пессимизму мама. – А в НИИ у тебя будет отличная, интереснейшая работа.
– Мне интересно другое. Я хочу создать свою фирму.
Этот разговор тогда закончился ссорой – разозленный донельзя Никита выскочил из квартиры, изо всех сил хлопнув дверью. А стукнуло тогда Никите – представить только! – всего 22 года. Родители были чуть постарше его сегодняшнего…
Проявляя упрямый характер, Никита поселился у друга – Николая. Они и еще один их однокурсник Виктор твердо решили создать свою компьютерную фирму. Работы было сверх головы. Смотаться в Москву, закупить составляющие, собрать компьютеры, найти клиентов, продать, опять смотаться в Москву… Порой все это казалось совершенно пустым, бессмысленным занятием. С красным вузовским дипломом – и работать более всего отверткой?.. Поневоле в голову заползали коварные мысли о том, что в НИИ он бы сейчас выбрал для кандидатской отличную тему, листал неторопливо научные журналы, спорил о теореме Ферма…
У друга Никита прожил всего полтора месяца. Больше мама не выдержала: категорически потребовала, чтобы сын вернулся домой – и пусть занимается, чем хочет, хоть идет в дворники… Никита не знал, какую работу мама провела среди папы, но тот тоже не выступал более на тему о торгашеских замашках молодых талантов, променявших научную карьеру на дикий рынок.
Фирму «Электроник АВС» Никита и его друзья сразу построили на трех китах. Их фирменные компьютеры должны быть лучшими в области и, желательно, в стране – раз. Обслуживание фирма брала на себя – два. Ребята оперативно устраняли неполадки, а на первых порах – чаще просто обучали неумелых клиентов правильно обращаться – и общаться – с машиной. Три – и это главное, на что делал ставку Никита, – был аккуратный, продуманный подбор клиентуры.
Никита часто говорил друзьям:
– Мы же не хотим, чтобы наша фирма оказалась однодневкой. Значит, надо создавать свою клиентуру. Если человек к нам пришел хотя бы один раз, он должен остаться с нами навсегда. Он должен понять, что раз он с нами, у него не будет проблем с компьютером…
«Наш клиент – главный в нашей фирме!» – этот лозунг стал основным. Покупателю подбирали машину по его вкусу, его потребностям, его кошельку. Ставили нужные программы. Отыскивали самые современные, самые потрясающие игрушки. Сделали несколько удобных и понятных курсов по обучению работе с компьютерами. Предоставляли возможность индивидуального обучения…
Деньги на компьютеры – для себя, но более для своих детей – были тогда, в основном, у больших начальников. Они и становились клиентами фирмы – и оставались с ней навсегда. Связи фирмы – и лично Никиты – во властных структурах области, пожалуй, можно было назвать всеобъемлющими…
Через пять фирма Никиты стала самой известной, самой мощной компьютерной фирмой в области. Как ее руководитель, Никита давно перестал бегать с отверткой по квартирам. Хотя иногда брал в руки этот первобытный инструмент – чтобы держать себя в форме.
Глава 20: Хакер – на реке
– А говорили, что на вечерней зорьке так клюет, так клюет! – недовольно бурчал Игорь, глядя на легонько покачивающиеся поплавки. Они ни разу не дрогнули, пока – вот уже часа полтора – Игорь и Сергей сидели на берегу. Река была тихой, светлой, никаких волн, только легкая, почти ровными полосами, рябь на воде да наискосок потока – искрящаяся дорожка от заходящего солнца…
– Надо было все-таки попробовать на лодке отплыть подальше, – вернулся к волнующей теме Игорь.
– Тебе что, рыба нужна? – насмешливо спросил Сергей. – У тебя в соседнем магазине любая, на выбор. Даже почистят, если попросишь. И пожарят…
– Что бы ты понимал! – возмутился Игорь. – Когда сам лещика поймаешь – это… Это…
– А мы что, на рыбалку сюда приехали? – усмехнулся Сергей.
Игорь насупился. Они приехали не на рыбалку. Пытаясь найти убежище для друга, Игорь напряг свои могучие мозги – и вспомнил про эту старенькую дачу «брата друга приятеля сестры жены»… Сам Игорь приезжал сюда всего один раз, несколько лет назад, – и был уверен, что здесь Сергея никто не отыщет. Они решили, что Игорь довезет друга до места, и Сергей поживет тут пару дней.
Они вломились на дачку без спроса, благо ключи от хилого домика и еще более хилого сарайчика открыто висели на вбитом в косяк ржавом гвозде. В сарайчике нашлись удочки – и тут же Игорь загорелся половить рыбки. На берегу была и перевернутая лодка. Они ее даже спустили на воду. Отыскали в сарае весла. Но поглядев на появившуюся на дне лодки воду, пусть и немного, Сергей покачал головой:
– Конопатить надо. Далеко не уплывем. Давай с берега рыбачить.
– Тогда надо лодку на берег подальше затащить и перевернуть, как было, – сказал Игорь.
– Успеем еще. Пусть пока тут постоит. Речка спокойная, не утащит…
…Досадливо отвернувшись от поплавков и оглядевшись, Игорь заметил полыхающий на другом берегу закат. Легкие, длинные полосы облаков у горизонта сверкали невероятными красками.
– Вот это кадр! На первую полосу! Сразу на выставку! Сидишь в городе и не видишь такой красоты. А я цифровик не взял. И сотик ты раскурочил…
Они порыбачили еще с десяток минут, после чего разочарованный Игорь заявил:
– Пошли похаваем.
В домике была крохотная и вся какая-то покореженная, но, как ни странно, действующая газовая плита. А в газовом баллоне даже оставался газ. Почистили привезенную с собой картошку, закинули ее на сковороду, разложили на столе колбасу, сыр, хлеб… За окном еще было светло, а в доме почти тьма.
– Свечку не догадались взять, – сказал Сергей.
– Есть, наверное, где-нибудь, – предположил Игорь и начал в темноте шариться на прибитой над входной дверью полке.
И тут зазвенел телефон.
Один, два, три звонка…
– Откуда здесь сотик?! – взвился Сергей.
Игорь растерянно огляделся:
– О-о-о, я забыл…
…четыре, пять, шесть звонков…
– Это мой секретный мобильник.
Семь! Телефон замолчал.
– Про него и не знает никто, и я совсем забыл, что он в кармане куртки, – Игорь полез во внутренний карман куртки:
– Вот!
Телефон у него в руке зазвенел снова
Один, два, три…
– Алло! – сказал Игорь.
Почти тут же пожал виновато сильными плечами:
– Трубку бросили.
– Что сказали? – Сергей стащил с гвоздя обе куртки, обе кепки, быстро осмотрел крошечную комнатушку.
– Да идиот какой. Шутник.
– Что он сказал?! – напряженно переспросил Игорь, перекидывая через плечо сумку…
– Да шутка дурацкая. Я, говорит, рыбак, бегите, говорит…
– Скорей, скорей! – Сергей распахнул плечом дверь, и, не выпуская руки Игоря, поволок его вниз, к берегу. – Давай к лодке.
– Утонем! – возмущенно засопротивлялся Игорь. – Сам же сказал, что конопатить надо…
– Лучше утонуть, чем попасть к этим…
Он пихнул Игоря в лодку так сильно, что тот споткнулся о скамейку и рухнул на руки. Сергей швырнул на дно сумку, куртки. Резко оттолкнул лодку от берега и бегом повел на глубину, влетев в воду прямо в ботинках и брюках.
Игорь неуклюже ворочался в зыбкой лодке, пытаясь подняться.
Сергей, уже почти по пояс в воде, махнул через борт, едва не опрокинув лодку, оттолкнул Игоря, рухнул на скамейку, схватил весла и начал сильно грести.
– Совсем ошалел, – возмущался Игорь, на четвереньках пробираясь к скамейке. – Чуть не утопил меня! Чуть лодку не перевернул!
– Ты лучше воду вычерпывай, – почти весело посоветовал Игорь.
– У-у-у! – завопил Игорь, обнаружив, сколько уже набралось на дне воды.
– Кепкой давай, кепкой своей. Она у тебя кожаная, сойдет вместо ковша…
– Так я ее там оставил… А-а-а, вот она. Жалко кепку, – вздохнул он, тем не менее, принимаясь довольно резво вычерпывать воду. – Вода-то какая грязная! Не отчистишь потом кепку. Жена запилит…
Лодка вышла на стремнину и, подгоняемая мощными взмахами весел, весело понеслась вниз по течению.
– Опоздали, ребята! – усмехнулся Сергей.
– Кто опоздал? – удивленно поднял голову Игорь. Увидев, куда смотрит Сергей, он повернул голову к оставленному домику и сдавленно крякнул:
– Кто это?!
– Они! – рассмеялся Сергей.
Сумерки быстро сгущались, но было еще хорошо видно, как на берегу, у самой воды, там, где недавно рыбачили два друга, стоят трое накаченных парней в темных костюмах и смотрят вслед уплывающей от них лодке…
Игорь сердито повернулся к Сергею:
– Ты чего смеешься, Серый? Смеешься чего? Они бы нас… Они…
– Не успели же! – пожал плечами Сергей. – В игре главное – успеть свернуть за угол. Ребята слегка опоздали, а мы успели свернуть. Правда, я здорово подмочил штаны… зато не репутацию программиста.
– Да они…
Игорь не успел договорить – в кармане у него зазвенел сотовый.
– А-а-а, пообщаться решили, – усмехнулся Сергей.
– Чего? – испугался Игорь.
– Трубку вытаскивай. Давай-давай. Послушаем, какие нам предложат блестящие условия для капитуляции, – и он нажал на весла.
Игорь брезгливо, как скользкую лягушку, вытащил мобильник и на всякий случай отвел его подальше от уха:
– Алё…
– Парни, вам все равно от нас не уйти, – раздался спокойный голос в трубке. – Предлагаем вернуться и гарантируем неприкосновенность.
– Неприкосновенность гарантируют, – скривился Игорь.
Сергей рассмеялся.
– Отвезем вас в город, поговорим и отпустим…
Игорь густо покраснел и вдруг зло швырнул мобильник в реку.
– «И за борт ее бросает», – весело констатировал Сергей. – Зачем ты мобильник-то утопил? Надо было просто симку и батарейку вытащить…
– Сволочи! Гады! – почему-то шепотом закричал Игорь. – Знаю их! Сколько раз писал! Наобещают всего, а в ментовку затащат – другое поют. Противогаз тебе на башку, ногой по почкам, в камеру к зэкам. А потом эпитафия: «Спи спокойно, дорогой товарищ! Факты не подтвердились». Вот вам!
Игорь обернулся к уже почти невидимому берегу и послал скрытым тьмой недавним собеседникам крайне неприличный жест. Невнятно матерясь, он схватил кепку и принялся яростно вычерпывать воду.
– То есть мы б вам показали, если б вы нас догнали! – снова рассмеялся Сергей – И это, думаю, не менты.
– О-о… Ох ты, конечно! – замер с грязной кепкой в руках Игорь. – Но эти еще хуже. Эти мир по-другому видят, не как ты и я, не на 360 градусов, а на 30… или 15. У них мозги сдвинутые, для них все вокруг враги…
– Не отвлекайся, – ухмыльнулся Сергей. – Они нас еще не поймали, а самим потопнуть неохота…
…Они плыли уже с полчаса. Вокруг сгущалась тьма.
– Подмени меня на пару минут, – попросил Сережа. – Переоденусь. У меня, по-моему, спортивные штаны с собой.
Они поменялись местами, и Сергей начал стаскивать хлюпающие ботинки.
– Хоть и тепло сегодня, а на воде холодно, – сказал он. – Жалко, что домашние тапки не взял с собой. Хотел ведь засунуть в сумку, да не стал…
Он завозился, натягивая сухие штаны.