– И при чём я-то? – не унималась Шивккви.
– Ты могла общаться с нами при помощи человеческих слов и жестов мутантов, – Д-1 решил, что пришло время объяснений и после короткого вздоха продолжил. – Так случилось, что нападение полу-головастиков наложилось на последствия материализации Д-8, когда электрические, магнитные, темпоральные поля изменили структуру твоей нервной и сердечнососудистой системы. Ты теряла сознание, помнишь? Д-11 почти закончил твоё лечение, как вдруг эти из мешка… Навигатор и Д-12 уже понесли наказание за неполный досмотр вещей и оставление их без присмотра… В общем, когда Д-12 прибежал на твой крик, полу-головастики—мутанты успели ввести в твой мозг через слизистые оболочки глаз и уши чрезвычайно активную жидкость нервнопаралитического свойства. У обычного человека это вызвало бы паралич и остановку дыхания. Ты – иное дело, у тебя начались процессы… как бы сказать…
– Перерождения? – ужаснулась Шиккви.
– Нет, – успокаивающе покивал Д-1, – я хотел сказать, процессы доразвития. Человек, до рождения, находясь в состоянии зародыша, проходит стадию земноводного, и что-то на этой стадии развивается позднее в «человеческое», а что-то остаётся недоразвитым, назовём это рудиментами.
– Атавизмами, – поправил Д-11.
– Пусть так, – согласился командир разведрейда. – Позже, родившись, младенец пользуется для жизни и выживания всеми свойствами, что в нём есть. Потом, со временем, всё чаще использует «человеческие» качества и всё реже – навыки земноводных. С течением времени большинство таких подарков природы теряется. Они консервируются (тогда развить их проще) или блокируются (настолько мощно, что «достучаться» до них уже нельзя). Так, взрослый заново учится плавать или развивать вкусовые и обонятельные ощущения, но уже идя более длинным и зачастую сложным путём.
– Я читала, – Шиккви заинтересовалась и приподнялась на локтях. – История про карточных шулеров, как они метили карты невидимыми метками, которые можно учуять или прочувствовать ладонью и как развивали в себе это.
– Шиккви, – осуждающе проговорил Томови, – какую литературу ты читала…
– А что? Года 2 назад попалась книга на глаза, думала, вдруг пригодится… Д-1, продолжайте, пожалуйста…
– Спасибо, Шиккви, я рад, что ты меня понимаешь. Близкий контакт с полу-головастиками для тебя стал не смертельным, как бывает для каждого обычного человека, а, прости за сравнение, естественно—экспериментальным.
– Хорошо, что естественный эксперимент удалось вовремя прервать, – добавил со вздохом Томови, но его никто не услышал.
Д-1 продолжил:
– Ты начала говорить спустя 2 с половиной часа после… назовём это заражением. Поначалу не реагировала на внешние раздражители, затем искала контакта через жесты. Рассказывала, что ощущаешь себя превращающейся в розоватую питательную …
– Перестаньте! Мне страшно! – Шиккви слишком явственно вспомнила моменты превращения и задрожала.
– Всё позади, Звёздная, – Навигатор ободряющее погладил её по руке. – Мы рядом!
– Мы хотели рассказать тебе об этом позднее и в другой обстановке, – после короткого молчания сказал Д-1, – пока же прими нашу искреннюю благодарность.
Все присутствующие встали. Шиккви ощутила, как они приосанились и чинно поклонились ей, девчонке, лежащей на полу храма Матли Касля Леу.
– Если бы не вы, – тихо произнесла она совсем по-взрослому, – я бы точно не выжила, поэтому вам спасибо…
– Хорошо, Шиккви Павепа, – улыбнулся Д-1, – будем считать, обмен благодарностями состоявшимся. Выздоравливай, отдыхай. Скоро увидимся.
– Спасибо, – Шиккви облегчённо вздохнула и вдруг продолжила сбивчиво. – И вы из-за меня бросили все дела!.. Приятно знать, то есть, я хотела сказать… Ладно. И всё—таки, последний вопрос, командир Д-1, Вы сказали, что какие-то свойства человек развить уже не сможет. Какие, например?
– Например, метать икру у нас уже не получится.
– А я?! – ужаснулась Шиккви. – У меня что, теперь …?!
– Шиккви, извини, это был неудачный пример. Я имел в виду «доразвитие» свойств нервной системы! Твой организм в целом растёт и меняется согласно биологическим законам человека. Не веришь – прислушайся к себе.
– Ух, успокоили, – она осторожно выдохнула, переключая внимание на состояние внутренних органов.
Всё было, как и сказал Д-1, в прядке.
Люди добродушно усмехнулись, попрощались и разошлись. Д-11 сделал девочке укол, велел спать и тоже вышел. В комнате остались Шиккви и Навигатор.
– Уснёшь тут, такого наговорили, – проворчала Павепа и вопреки своим предположениям мгновенно уснула.
Вечером проснулась бодрее, с аппетитом поужинала и почувствовала, что слух восстанавливается, а сама она отлично выспалась. Что-то из ощущений, бывших такими яркими несколько дней назад, ушло, что-то слегка притупилось, но это её не беспокоило. Рядом был, по-прежнему, Навигатор, Шиккви спросила, давно ли он тут. Оказалось, все 2 недели он бессменно дежурил у постели девочки. Почему именно он? Как самый свободный и менее всех сведущий в военном деле.
Томови приходил? А как же, несколько раз в день, правда, когда она подала ему идею расшифровки надписей, стал приходить реже. Он живёт теперь с компьютерами рядом и уже перестал относиться к письменам мутантов как к чему-то недостойному внимания человека, пару раз от него можно было услышать восхищение об идее такого вот языка и соответствующей письменности.
Почему после нападения у неё слух пропадал и зрение? Нервным волокнам и сосудам, через которые токсины головастиков поступили в мозг, нужно время на восстановление. Конечно, с лекарствами выздоровление идёт куда быстрее, и всё—таки не так быстро, как хотелось бы Шиккви.
А почему последнее, что она почувствовала в тот день, было спокойствие и гордость? Видимо, для мутантов есть разница гормонального состава крови и тканей жертвы. О как! Вкуснее так или мягче – а может и то, и то…
– Навигатор, – перебила вдруг Шиккви. – лучше давайте о вас. Почему у вас имена такие странные?
– Это вопрос практичности. Вот скажи, как быстрее отдать распоряжение: «Анатолий, свяжись с базой» или «Д-9, свяжись…», а если в рейде несколько Анатолиев? По отчеству их различать или по фамилии? Или по профессии? А что если они все одной профессии? Так во всех межпланетных рейдах закрепилось вместо имён использовать профессию: Капитана и меня ты уже знаешь, в команде корабля Бортинженер – такой маленький лысый с большими губами, помнишь? Пилот – у него ещё усы такие ярко—рыжие и руки громадные, как две мои! – Шиккви кивала, слабо припоминая, – Радист, такой сутулый с гладко зачёсанными…
– Ну допустим, это практично, – согласилась Шиккви, перебив, – почему для остальных выбрали букву «д»?
– Потому, что они – десант, – Навигатор пожал плечом.
Шиккви подумала, что для него это всё так естественно, он и не представляет, наверное, как иначе можно. Не стала спрашивать, как его зовут по-настоящему, попросила:
– О Первом пришествии расскажите.
Навигатор почесал затылок и неожиданно стал печальным:
– Я помню это время очень смутно, вообще это был третий мой полёт или четвёртый. В памяти ярче всего остаются первый и последний… Помнится, первая десантная группа тогда задание провалила. Им важно было под видом местных жителей собрать по максимуму информацию для анализа, стоило им отойти от лагеря, как их разоблачили. Десантники наверняка запомнили лучше, я могу ошибаться…
– Я же не требую детального отчёта, – успокоила Шиккви, поправляя подушку, – расскажите, что помните. Самое интересное!
– Хорошо, постараюсь. Разработку вашей планеты начали до нас, к тому времени жители были знакомы с понятиями религии, имели соответствующие тем временам знания, культура ваших предков была досконально изучена, прежде чем планировать первые контакты с цивилизацией. До нас на планете Белого Солнца побывала уйма народа, они направляли вашу цивилизацию по оптимальному пути, сочетавшему развитие науки, техники, культуры и, как я предполагаю, тоже оставляли где-то «на всякий случай» свои интеллектуально—энергетические копии.
– Как это?
– Долго рассказывать, – Навигатор вздохнул, чуть помедлил, внимательно посмотрел на Шиккви. Она ждала ответа, и он продолжил, – если совсем коротко, то интеллектуально—энергетическая копия изготавливается на протяжении жизни и для связи хотя бы с одной из интеллектуально—энергетических копий нужна мощная техника наподобие машины, спрятанной в этом храме…
– Хватит о технике, – перебила Шиккви и зевнула. – Вы говорите, что кроме вас на планете бывали другие пришельцы? Но о них я ничего не знаю. Томови Скью, может, знает, археологи, историки и другие учёные. Я тоже хочу знать о тех, кто приходил ещё раньше.
– Всё, что я могу о них рассказать – это то, что они были, и что после их ухода с планеты что-то пошло не так. Обычно после таких визитов цивилизациям нужно много времени, чтобы исчерпать базу знаний, предоставленную нашей расой, научиться создавать свои подходы к решению проблем, строить прогнозы, пара—тройка тысяч лет, а может и больше. Это всё просчитывается с учётом местных условий, а вот когда подходит к концу срок самостоятельного развития, приходит очередь визита таких, как мы. Наша задача – оценить текущий уровень развития, вступить в контакт, спрогнозировать наиболее вероятные пути развития цивилизации, составить отчёт, готовы ли люди этой планеты, так сказать, узнать, что они не одиноки во вселенной, а желанные собратья. И всё, на этом наша миссия заканчивалась. Если требуется внести серьёзные коррективы, приходят другие…
– Зачем? – спросила Шиккви неожиданно даже для самой себя.
– Люди во Вселенной привыкли жить вместе, в едином, так сказать, поле. Чувствовать себя взаимосвязанными с людьми других планет важно, иначе не понять свою уникальность, когда не с кем сравнивать. Иначе – одиночество, пессимистический жизненный настрой… для цивилизации это губительно, может привести к безответственному отношению к жизни, экологии, стремлению к массовым убийствам, войнам, самоуничтожению цивилизации, если хочешь! Появление человекоподобной цивилизации – это, я тебе скажу, редкость, учёные ждут этих событий тысячелетиями, и когда возникает такая возможность, стремятся всячески подготовить человеческие формы жизни, чтобы потом объединиться.
– Зачем? – настаивала девочка.
– Чтобы познавать себя и Вселенную, делать открытия, развивать искусство… да так ведь интереснее, в конце концов! Всегда идёт взаимное поддержание и обогащение культур и… Я понятно говорю? – осёкся Навигатор.
– Понятно, – выражение лица девочки стало вдруг совсем взрослым и серьёзным, озабоченным даже.
Навигатор насторожился.
– Что тебе понятно? – спросил он осторожно.
– Что взаимное обогащение культур… Скажите! – она резко повернулась к нему и быстро спросила. – Где можно узнать о том, как находят планеты, где скоро будет разумная жизнь?
– Думаю, смогу устроить тебе просмотр истории поисков, – осторожно ответил он, – если, конечно, Капитан позволит…
– Я, видимо, выразилась туманно, – Шиккви с усилием потёрла лоб сквозь повязку, – мне нужно знать, что бывает, если на планете условия складываются для развития других цивилизаций, кроме человекоподобной?
– Там развиваются другие цивилизации, – ответил Навигатор, – я, например, когда входил в десантную группу, лично высаживался на планету, где наиболее развитыми были растения, а насекомые, рыбы и животные служили им пищей, которую они старательно селекционировали. Ты не представляешь, как там красиво! Мы пытались там основать промежуточную базу, были планы сделать планету курортной зоной. Тщательное исследование установило, что плановое освоение погубит этот мир, а периодические вторжения заставят разумные растения защищаться, так что планета для нас потенциально опасна. Потому, что изначально мы опасны для планеты. Договариваться с растениями пока трудно, универсальный язык для них, я слышал, придумывать бесполезно, а так…
– Ага… Я о другом, – Шиккви вздохнула, – но, всё равно, спасибо за ответ, – она снова потёрла лоб. – Что-то я запуталась. Когда первые космические люди пришли на планету Белого Солнца – что там было? Как было? – Шиккви кусала губы, потирала ладони, силясь объяснить Навигатору свою догадку, – Кто-то ещё там был? Разумный?
– Ты хочешь сказать?.. – у Навигатора похолодело под ложечкой. – Земноводные уже были…
– Как ваши предшественники определили, что именно люди здесь… главные?
Навигатор встал, переваривая ужасную догадку. Неужели столь чудовищная ошибка, о которой, как он припоминал, в давние времена студенчества ему говорил старый препод философии и обществоведения, всё же произошла? И не с чем-то гипотетическим, а с целой планетой, и он, Навигатор, – участник?
Тогда он, вчерашний школьник, окрылённый победами на олимпиадах и конкурсах, оттренировавший память, речь и навыки целенаправленного познания окружающего мира, с первого раза прошедший грандиозный отбор в Межпланетный Университет Космонавтики и Контактологии, готовый покорять просторы Вселенной, посмеивался над старичком—профессором. Где ему – теоретику, с головой ушедшему в свою науку – сравниться с его молодостью, физподготовкой и широкой эрудицией! Он – практик, дайте ему любую точку Вселенной, и он легко проложит к ней оптимальный курс… А всякие там обществоведения и философствования… Воспоминание о путях развития самосознания человечества, ничего больше. Он и за науку-то их не считал. Помнится, четвёрку ему «натянули» за выдающиеся успехи в других предметах и аргументированное обозначение собственной позиции, прикладники чуть не всей кафедрой ходили просить…
Стыд и паника охватили Навигатора.
– Что с Вами? – Шиккви ощутила странные перемены в человеке, до того излучавшем спокойствие и доброжелательность. – Навигатор?!
– Я, – он медленно присел, стараясь мысленно опровергнуть слова девочки и не мог!
– Что с Вами? – она поймала его ладонь и ахнула, ощутив его переживания.
– Похоже, ты… Как бы я хотел, чтобы ты ошибалась! – прошептал он.
– Навигатор, Вы же не виноваты! Когда всё это было и потом Вашего мнения никто же не спрашивал, верно? Те, кто сделал выбор в пользу человеческой цивилизации, давно умерли…
– Да, они наверняка были уверены, что здесь как и везде до этого всё шло по типу естественного отбора… Мне нужно срочно… – он бросился к двери и порывисто вернулся к девочке – Ты одна справишься, пока я пришлю тебе кого—нибудь?
– Есть же рация, – тихо сказала девочка.
– Точно! – он звонко хлопнул себя по лбу и схватил передатчик.
– Стойте! – она бесшумно оказалась рядом и вцепилась в руки Навигатора. – Что Вы собираетесь делать с этой информацией? Как Вы её используете?
– Даю тебе слово, – Навигатор постарался говорить как можно более спокойно и убедительно, – что без тщательного исследования этой темы ни одно решение не будет принято, и никакое действие не будет предпринято. Ты мне веришь? – он внимательно смотрел на девочку, силясь сквозь повязку рассмотреть выражение её лица.
– Вам – да, – она отпустила его руки и добавила совсем по-взрослому, – впрочем, решения принимают другие…
– Нам потребуются архивные данные, выводы комиссий, переговоры чиновников, это где-то на месяц работы… Капитан говорил, что, вроде бы, с мутантами удалось договориться о временном перемирии, нам хватит этого срока, чтобы… если ты права, придумать, что можно сделать для людей.
– Только для людей?!
– Поверь, это будет лучшим выбором для всех. И потом, Шиккви, вспомни, наконец, что ты тоже человек!
При звуке её имени, словно что-то щёлкнуло в голове девочки, ноги её подкосились, она со стоном добралась до своего ложа и, свернувшись калачиком, уснула.
Когда Д-11 снимал повязку с глаз Шиккви, он предупреждал, что свет может показаться ей слишком ярким и предложил зажмуриться. Помогло. Осторожно открыв один глаз, девочка сначала смутно, как сквозь пелену, потом очень ярко и отчётливо увидела, что в тесной комнатке с плотно завешенным окном, ставшей временно больничной палатой, собрались все, кого она знала – Томови, Навигатор, Капитан, Д-8. Присутствие всех их она ощутила раньше, и теперь могла, наконец, увидеть. Из всех них изменился только Томови, он выглядел озабоченно и неопрятно по сравнению с подтянутыми пришельцами, увидев, что с ней всё в порядке, был рад больше всех. Шиккви улыбнулась в ответ, наслаждаясь яркими красками и оттенками, объёмом и перспективой окружающего мира, она вглядывалась в знакомые лица людей, ставших ей такими близкими за это время и думала, что вот, наконец, нашла свою семью. Она думала, как будет жить теперь, чем заниматься и что сегодня или завтра активно включится в работу по спасению планеты рядом с инопланетянами и Томови и сама удивилась, сколько мыслей может пронестись за несколько секунд.