III
Время тянулось ужасно медленно…
Магазин работал до десяти вечера, а надежда на то, что на работе появится избитая мужем Ленка и сменит Аннушку, угасла сразу после обеда.
Ожидая закрытия, Андрей, чтобы лишний раз не светиться, сбегал в другой магазин, и они с Никитой с удовольствием перекусили местной вареной колбасой и еще теплым батоном, запив все это жирным кефиром. Крао, обожравшись мороженным, заявил, что варниец появится только к вечеру и, усадив БМО в теньке на лавочке, расположенной через дорогу, как раз напротив магазина, преспокойно задремал. Успев выяснить от венга, что варнийцы это очень опасные червеподобные существа, Андрей занял позицию в ста метрах поблизости возле небольшой стайки тинэйджерок, глотавших по очереди из двухлитровой пластиковой бутылки дешевое пиво.
Проходившие мимо по аллее праздные гуляки с удивлением смотрели на неподвижную старушку, сидевшую в неестественной позе естественного трупа с открытыми глазами, и на огромного кота, занявшего своей тушей оставшуюся часть лавочки.
– Женщина, вам плохо? – спросила, проходившая мимо лавочки со старушкой, очень красивая девушка в открытом купальнике.
– Не трогай меня, проститутка… Сплю я, – не поднимая вывернутую на сто восемьдесят градусов в обратную сторону голову и не шевеля губами, басом крикнула старуха, а кот угрожающе зашипел.
От страха девушка побелела так, что даже ее шоколадный загар утратил свой аппетитный цвет. Она прижала ладони к груди, чтобы она не болталась при беге и задала такого стрекача, что только пятки замелькали.
– Ты, наверное, забыл, что нельзя привлекать к себе лишнее внимание? – пытаясь скрыть смешинки в голосе, спросил, через универсальный преобразователь антагонистической реальности и пространства, Климов.
– А что тут такого? – отозвался Крао. – Пожилая женщина присела отдохнуть на лавочку, а ее тревожат без надобности.
– Тут ничего такого бы не было, если бы пожилая женщина закрыла глаза и рот, и положила голову себе на руку, или уперлась подбородком в грудь, а не свесила ее так, как будто ей только что свернули шею.
– Этим БМО я пользуюсь редко. Мне нужно к нему привыкнуть, – недовольно пробурчал в ответ венг, однако, в итоге, старушка подтянула к себе ближе ноги, уперлась подбородком в грудь, спрятала язык и закрыла рот.
Еще два часа прошло в томительном ожидании…
За это время Андрей успел вежливо отшить двух, желавших с ним познакомиться местных девушек, несколько раз сбегать по нужде в кусты, где умудрился вляпаться в вонючую кучу чьих-то экскрементов, а Никита подрался с чайками возле мусорного контейнера за открытую упаковку картофельных чипсов.
Когда закат окрасился в багровый цвет, а комары объединились в огромные жужжащие летающие тучи, Аннушка, наконец-то, вышла из магазина. Все тот же писклявый охранник отключил за ней автоматику дверей и опустил железный ролет. При этом он что-то ей несколько минут рассказывал, активно жестикулируя руками. Аннушке, видимо, это было совсем не интересно, и она несколько раз порывалась уйти, но женоподобный охранник всякий раз, когда она делала в сторону шаг от него, хватал ее за руку и продолжал свой рассказ.
К счастью, уставшего отбиваться от назойливых комаров, Андрея, Аннушка, наконец-то, вырвала свою руку из пухлой ладошки охранника, послала его «на три буквы» и поспешила прочь вдоль улицы.
– Пора, – прошелестела в ухо Климову, невесть откуда взявшаяся старушка.
От неожиданности у Андрея екнуло сердце.
Пока он приходил в себя и пытался высмотреть в сумерках кота, бабулька приподняла свое траурное платье и быстро засеменила по темной стороне аллеи.
Аннушка в это время двигалась параллельно им по противоположной стороне.
– Куда ты побежал? – спросил через упарип Андрей у Крао.
– Иди за мной и смотри в оба. Варнийцы могут становиться невидимыми. Главное, что бы она все время была на свету. Тогда оно будет вынуждено показаться.
– Где Никита?
– Он впереди возле нее. Никита сделает так, чтобы она не уходила в темноту.
– Он вообще-то кот, а не гипнотизер, – сам себе пошутил Климов и поспешил за Крао.
Аннушка в это время бодро шагала по освещенной фонарями улице и безрезультатно пыталась дозвониться до кого-нибудь из своих ухажеров. Услышав в очередной раз ответ, что абонент временно не доступен, она набрала Ленке и принялась ее отчитывать по поводу ее слабохарактерности.
В это время бегущую в темноте старушку заметила молодая парочка до этого неистово целовавшаяся на одной из лавочек аллеи.
– Смотри, какая прикольная бабка, – засмеялась девушка и вытащила у себя из расстегнутой ширинки джинс руку парня. Она извлекла из заднего кармана свой гаджет и навела его на бегущую старушенцию, чтобы запечатлеть этот момент на видео, а затем выложить в социальные сети и получить кучу лайков. Однако у нее ничего не вышло, потому что неожиданно смартфон вспыхнул у нее в ладони свечей, и пока она переживала о том, что папа ее за это убьет, пламя перекинулось по рукаву дешевой синтетической маечки от телефона к ее рыжим кудрям…
Теперь объектом съемки стала она.
Ее кавалер заливисто ржал и вместо того, чтобы потушить ее волосы, старательно все снимал на свой телефон.
– Можно просто было вырубить ее телефон, а не сжигать, – сделал Андрей замечание в упарип, приложив браслет к губам.
– Не рассчитал немного, – попытался оправдаться венг и старушка в черном юркнула в высокие кусты.
Аннушка на секунду отвлеклась на женские крики у себя за спиной, но, не придав этому значения, продолжила свое движение, немного замедлив ход, потому что асфальт тротуара в этом месте ее маршрута был весь в трещинах, а за свои туфли на высоких каблуках, она отдала почти половину своей зарплаты.
Улица вдоль набережной была надежно укрыта от ветра со стороны реки старыми плакучими ивами, росшими по обе стороны дороги. Аннушка шла по левой стороне в сторону крытой остановки общественного транспорта, как вдруг фонари по ее стороне улицы погасли. Она не придала этому значения и двинулась в темноту. Видимо беседа с Ленкой не заладилась, потому что она все громче и громче, что-то говорила в трубку телефона и размахивала сумочкой в левой руке.
– Где же Никита? – озадачился Крао.
Словно услышав, через мгновение, навстречу Аннушке из темноты вынырнул огромный черный кот. Он уселся прямо у нее на пути посреди тротуара и принялся мыть лапищей морду. Девушка резко остановилась, а затем попыталась обойти котяру, не меняя своего маршрута движения к остановке, стороной, но тот ее опередил и сделал несколько шагов в ее сторону.
Трижды плюнув себе через левое плечо, Аннушка показала коту фигу и, не смотря по сторонам, смело шагнула на проезжую часть, перейдя на другую, освещенную сторону улицы.
Сразу же, как по команде, погасли фонари и там…
– Внимание! Будь готов. Оно приближается к ней, – предупредил Крао.
Андрей осмотрелся по сторонам, но, как он не вглядывался в освещенную лишь звездами и окнами ближайшим домов улицу, никого не увидел. Только он хотел сказать венгу, что тот ошибся, как в трех метрах от девушки у нее за спиной, прямо из воздуха материализовалась фигура уже знакомого ему сварливого старика в старом поношенном костюме и серой кепке.
Варниец быстро осмотрелся по сторонам и на цыпочках зашагал за Аннушкой…
Она, что-то почувствовала у себя за спиной и резко обернулась назад…
Тут у старика невероятно широко раскрылся рот, обнажив тройной ряд игольчатых тонких зубов, одним из которых он плюнул в ее сторону…
Зуб вошел ей четь ниже правого уха…
Девушка попыталась закричать, но как только зуб варнийца полностью скрылся у нее под кожей, она закрыла рот и, застыв истуканом, уронила телефон на землю…
– Сама, ты, дура! – донесся из телефона рассерженный голос Ленки и связь прервалась.
Старичок поднял с земли, выпавшую у него изо рта вставную челюсть и засеменил в обратную сторону к магазину. Аннушка, наступив на свой телефон ногой, с широко открытыми глазами, последовала на небольшом расстоянии за ним.
– Что происходит? – спросил чрез упарип Андрей.
– Оно ввело свои токсины в ее центральную нервную систему и теперь управляет ей дистанционно. Близко к нему не подходи, иначе, если оно в тебя попадет своим семенем, то, если ты и выживешь, до конца жизни останешься дурачком, – прошептал в преобразователь Крао.
– Чем? – переспросил удивленный Климов.
– Семенем, – ответил венг и пояснил: – варнийцы бесполые существа. Для размножения они используют другие биологические организмы, которые поражают своим семенем на расстоянии. После того, как носитель репродуктивных характеристик проникает внутрь центральной нервной системы жертвы, он полностью подчиняет себе все вегетативную сеть, трансформируя ее под себя. Из этого пучка нервов и нейронов формируется эмбрион, который после инкубационного периода покидает тело своего донора и становится полноценной, уже взрослой особью варнийца. Так как любое живое существо умирать не хочет, тем более ради сохранения их расы, эволюция дала варнийцам возможность становиться на некоторое время невидимыми и далеко выстреливать своим семенем. Но самое интересное…
– Может пора действовать? – поинтересовался Климов, наблюдая за тем, как старичок, вместе со следовавшей за ним покорной овечкой девушкой, собирается перейти на обратную от них сторону дороги.
– Будь осторожен. Я начинаю. Пока не появляйся. Подстрахуешь меня, если что-то пойдет не так, – согласился венг и вышел из кустов.
IV
Поначалу, когда из кустов у него за спиной вывалилась взъерошенная старуха в изорванном траурном платье, старичок испуганно дернулся, а шагавшая на каблуках за ним девушка остановилась, но через мгновенье, справившись с замешательством, тот продолжил свой путь и уже почти ступил одной ногой на проезжую часть, как старуха заорала басом:
– Внимание! С вами говорит демпфер 78456. Правами, данными мне Конфедерацией Высших Цивилизаций, объявляю вам, что вы задержаны за нарушение Зондрунского соглашения. В случае оказания неповиновения вы будете ликвидированы. Отпустите …
Закончить свой ультиматум Крао не успел, потому что в его БМО одновременно впилось несколько десятков клыков-сперматозоидов, выпущенных в его сторону варнийцем…
Смертоносные носители токсинов лишь на мгновение задержались на своей мишени, а потом бессильно упали на землю, будучи отторгнуты системой жизнеобеспечения БМО.
– Сюрприз, – старушечьим голосом съязвил венг и навел руку с упарипом в сторону, показавшего свое истинное лицо, старика.
А, оно было ужасно…
По крайней мере, в обычном человеческом понимании.
Его маска порвалась на лоскутки и повисла отрепьем на глистообразной, лишенной носа и ушей, голове. Вокруг открытого отверстия с десятками шевелившимися клыками внутри, которое Андрей изначально принял за ротовое отверстие, светились маленькие злобные желтые глазки. Существо вытянулось в высоту на два метра и старый поношенный костюм «а-ля восьмидесятые» мешком свалился на землю…
Абсолютно белое существо с телом червяка и множеством маленьких человеческих ручек угрожающе прорычало в сторону Крао:
– Скоро, очень скоро вы все будете пресмыкаться перед нами… Мы отомстим… Наступит новое время и тогда вы пожалеете, что…
– Твое имя? – закричала металлическим голосом старушка. – Назови себя иначе…
Крао, так и не успел сообщить, что будет иначе, потому что варниец внезапно растворился в воздухе и, судя по упавшей на землю кепке, пошел в атаку….
Смешно дрыгнув ногами, старушка в задранном до шеи платье, полетела в кусты шиповника.
Никита яростно зашипел и бросился за невидимым существом…
По траектории движения кота и ломающимся хворостинкам, Андрей определил, что варниец стремительно приближается к месту его засады.
– Он нужен живым, – услышал Климов через упарип голос Крао, – только оглуши его.
– Мя…я…у… – протяжно заплакал кот, улетая в кусты, будучи отброшенным мощным ударом невидимого беглеца.
В десяти метрах от Андрея внезапно стал видимым варниец…
На него неслось белое кольцо…
Варниец изогнул тело дугой, прижавшись головой к нижней части своего тела, и таким образом, быстро отталкиваясь многочисленными ручками от земли, быстро катился по траве в его сторону.
Заметив в кустах Климова, существо резко остановилось и вытянулось во весь рост. Желтые глазки внимательно осматривали его с головы до ног. Оно раскрыло свое отверстие в голове и явило взору Андрея клыки-осеменители.
Выплюнуть семя в его сторону оно не успело…
Андрей вскинул вверх правую руку с засветившимся синим светом браслетом и тонкий лучик на мгновение коснулся тела варнийца.
Яркая голубая вспышка сожгла существо дотла…
Из кустов выбежала запыхавшаяся старушка в изорванном траурном платье.
– Я же тебе говорил только оглушить! – закричал Крао.
– Оно в меня собиралось плюнуть, – зло ответил Андрей. – Или я что-то сделал не так?
– Оно было нужно нам живым, чтобы найти его логово и выяснить, что он тут делал?
– По-моему и так все очевидно, – удивленно возразил Климов.
– Неужели? – развела руками старушка. – Звездная система варнийцев имеет статус высших цивилизаций и одна из первых вошла в состав Конфедерации. Если оно действовало здесь в одиночку по своей прихоти, то ладно. Но если оно здесь был со специальным заданием от своей расы, то это означает, что бывшие союзники, вполне могут оказаться скрытыми врагами, а значит, что мы на пороге новой войны.
–Ничего страшного, – спокойно произнес Андрей.
– Это война – ничего страшного? – возмущенно завопил венг.
– Я, вообще-то, имел в виду то, что его логово найти не проблема, а идентифицировать еще проще, – отбиваясь от комаров, пояснил Климов.
– Слишком умный стал? – прищурилась старушка и вплотную подошла к Андрею.
Климов посмотрел с высоты своего роста на старушку со сжатыми кулаками, на всякий случай отошел на шаг назад и заговорил:
– Мы его идентифицируем по останкам или я ошибаюсь в том, что информация об индивидуальных характеристиках особей рас высших цивилизаций находится в базе данных Конфедерации?
– Ну, да, – ответил Крао.
– Идентифицировав его, специалисты из аналитического отдела смогут отследить весь его жизненный цикл и тогда нам станет ясно, как и почему он здесь оказался. Правильно?
– Правильно, – прошептала старушка, опуская кулачки.
– Но это мы сможем выяснить сами для себя еще раньше, после того, как найдем логово варнийца, – продолжал приводить свои доводы Андрей.
– И как? – еще тише спросил Крао.
– Никита, – позвал кота Климов.
– Мяу… мяу…мяу… – жалуясь, вылез, прихрамывая из кустов Никита.
– Иди сюда, – поманил он его рукой и когда кот приблизился к нему, он показал ему на кучку пепла – все, что осталось от варнийца.
Кот принюхался к золе и громко чихнул. Пепел разлетелся в разные стороны и осел обратно на пожухлую, от нестерпимой несколько дней подряд жары, траву.
– Ну-ну, грамотей, – злорадно произнесла старушка: – преобразователь в максимальном режиме может боевой челнок сжечь без следа, а уж варнийца и подавно.
– Там же его зубы остались на том месте, где он тебя пытался обрюхатить, – осенило Климова. – Никита понюхает, посмотрит и по запаху приведет нас к его логову. Ведь так? – спросил он у кота.
– Мяу, – как всегда ответил кот и, задрав к верху пушистый хвост, побежал обратно в сторону, стоявшей истуканом возле дороги Аннушки.
Мимо бегущего по тротуару кота и старушки в сопровождении молодого мужчины, с надрывным воем пронеслась машина скорой помощи. Медики спешили к набережной на помощь обожженной девушке, чей парень после того, как выложил ролик в социальные сети, все-таки позвонил в скорую. Ни водитель, ни медсестра, а тем более молодой, не выспавшийся врач скорой помощи, не обратили внимания на одиноко стоявшую девушку у обочины дороги.
– Ну что? С ней все в порядке? – спросил запыхавшийся Андрей, когда последним добежал до Аннушки.