– Эй, бабка Евдоха, что случилось? – окликнули её мужики, толпившиеся возле магазина. – Пожар, что ли? – но та пронеслась мимо, ничего не ответив.
– Первый раз вижу, чтобы на кладбище так быстро бежали, – съёрничал один из мужиков.
– Наверно, дружок из могилы поднялся, вот она и торопится на свидание, – подхватил другой и засмеялся, ощерив беззубый рот. Мужики, оценив его шутку, тоже заржали.
– Что ржёте, как лошади? – вышел из магазина здоровенный, под два метра мужик с тремя бутылками водки в руках.
– Да вот, – дурацкий смех прекратился, как по команде, – смотрим, как бабка Евдоха на свиданку торопится. Видно, очередной женишок из могилы поднялся и в гости к ней пожаловал.
– Дурьё, а ещё взрослые мужики называетесь. Всё, хорош зубоскалить, пошли, а то водка киснет.
Мужики подхватились и поспешили вслед за ним. Еремей Силантьевич, так звали мужика, вышедшего из магазина с водкой, был деревенским кузнецом.
Бабка Евдоха, добежав до своей избушки, заскочила внутрь и заперлась на все засовы. Выглянув в небольшое окно, не идёт ли кто за ней, задёрнула штору.
Усевшись за круглый стол, который стоял по старинке посередине комнаты, она запалила чёрную свечу, вытащенную из сундука, и стала что-то над ней шептать. Свеча то разгоралась ярким пламенем, то затухала, шипя, как и сам голос ворожившей над ней старухи…
***
Первым делом Вадим зашёл в магазин, купил бутылку водки, коробку шоколадных конфет и кое-какую закуску, что можно было найти в деревенском магазине.
– Молодой человек, а вы к кому приехали? – поинтересовалась продавец, всматриваясь в лицо покупателя.
– Тетя Валя, вы меня не помните?
– Много вас тут шастает, всех и не упомнишь.
– Я Вадим Шведов, вы что, забыли меня?
– А я смотрю, знакомое лицо, а припомнить не могу, склероз под старость разыгрался. Приехал в гости или насовсем?
– Нет, тётя Валя, не насовсем. Повидаюсь с друзьями, поправлю могилу родителей и через неделю обратно. У меня там квартира и работа.
– Понятно. Совсем ты забыл свою деревню, давненько не приезжал.
– Всё не было времени, да и с работы не отпускали.
– Хорошая хоть работа?
– Нормальная, тетя Валя, не жалуюсь, – продвигаясь к выходу, произнёс Вадим. Но продавщице хотелось поговорить.
– Женился?
– Нет, не нашёл ещё никого.
– Дружок-то твой недавно был, – произнесла тетя Валя. – Купил водки и убёг. Гуляет уже целую неделю и не работает, злыдень здоровенный.
– Что за дружок-то? – уставился на неё Вадим.
– Да Еремей, больше-то некому.
– Как некому? – удивился Вадим. – А остальные где?
– А ты чё, не знаешь? – выйдя из-за прилавка она подошла к Вадиму.
– Нет!
– Семён два года как уехал с семьёй в город. А Васька вновь женился, взял бабёнку из Ивановки, это соседняя деревня, в десяти километрах.
– Какой Васька?
– Савельев, какой ещё. Забыл, что ли?
– А первая его жена где? – слушая деревенские новости и ничего не понимая, спросил Вадим.
– Развелись они, и та укатила в город. А он через год другую нашёл, с двумя ребятишками, мал-мала меньше и переехал к ней. А четвёртый ваш дружок помер недавно. Вот, Еремей, как схоронил его, так и пьёт.
– Тёть Валя, да скажи же ты, кто умер?
– Олег Золотов, вот кто. А ты что, не знал? – округлила она глаза.
«Вот, это новость, так новость», подумал Вадим. А продавщице ответил:
– Нет, тётя Валя, я не знал. Вот, хотел его повидать, а теперь даже и не знаю, что мне делать.
– А ты сходи к Еремею, он тебе покажет могилку Олега.
– Спасибо, тетя Валя, так и сделаю, – попрощался Вадим и вышел.
Он спустился с крыльца и, поглядывая по сторонам, стал вспоминать, где кто живёт, ведь прошло десять лет, как он последний раз был в деревне…, медленно поплёлся к Еремею. Тот после смерти родителей (они умерли раньше, чем у Вадима), остался жить в их доме.
«Да, много времени прошло, и многое в родной деревне изменилось… Надо у него спросить, от чего Олег умер, ведь он был здоровым мужиком, никогда не курил, а выпивал только по праздникам и то немного…» размышляя, Вадим подошёл к дому друга.
Из открытых окон и двери слышались громкие голоса. Бас Еремея он сразу признал, а вот остальные разобрать не мог.
– Ничего, сейчас посмотрим, с кем он пьёт, – постучался он в дверной косяк и не дожидаясь ответа, переступил порог.
– Кого ещё лешие принесли? – не признал хозяин вошедшего гостя. – Тебе чего надо? Шёл бы ты мужик отсель по-доброму, а то, не дай, бог запнёшься и морду об кулак разобьёшь.
– А если отскочит сдача, Ерёма?
– Чего? – Еремей поднялся из-за стола и сжав кулаки, пошёл на гостя. Но не дойдя пары шагов, остановился и уставился на вошедшего. Остальные трое приятелей и две великовозрастные девицы притихли, поглядывая на хозяина.
– Ну, чего замер, не признал что ли? – развёл руки в стороны гость.
– Вадим, ты? – выдавил из себя Еремей и полез обниматься со старым другом. Его собутыльники, видя такую картину, вновь оживились и загалдели.
– Наконец-то признал, – стал вырываться из железных тисков кузнеца Вадим, – а то сразу в морду.
– Проходи, проходи, дружище! А вы, честная компания, быстро поднялись, – повернулся хозяин к собутыльникам, – ноги в руки и разбежались отсель. Ко мне друг приехал из города.
– Может, мы останемся? – пискнула одна из девиц.
– Я кому сказал, марш отсюда! – те поднялись, и что-то бормоча себе под нос удалились. Видно, побаивались Еремея, всё-таки кузнец, мог и зашибить нечаянно, кулаки-то пудовые.
– Ты не стой столбом, проходи к столу, – прогудел тот басом, отодвигая в сторонку бардак на столе.
Вадим достал из пакета бутылку водки, палку копчёной колбасы и ещё кое-какую мелочь из закуски.
– Давай, выпьем за встречу, Ерёма.
– Давай, – уселся хозяин на стул. Тот, бедный, аж заскрипел от его веса.
Нарезав колбасы и огурцов с помидорами, они чокнулись за встречу и выпили. Вадим закусил пластиком колбасы, а Еремей не стал, только занюхал кулаком. Налив по второй, выпили вдогонку.
– Ну, рассказывай, Ерёма, что у вас тут нового? – ставя пустую стопку на стол, сказал Вадим.
– Много чего нового, всего и не расскажешь сразу.
– Начни с того, как умер Олег, – стал наливать третью стопку Вадим, посматривая на дружка.
Не дожидаясь, когда гость нальёт себе, хозяин схватил свою стопку и, опрокинув её себе в рот, заговорил…
***
Покинув дом Шведовых, дед Иван пошёл в сторону кладбища к бабке Евдохе. Он сразу понял, кто приходил перед ним в гости к Вадиму.
– Вот, старая карга. И тут опередила, – ворчал дед, топая по деревенской разбитой дороге, – решила быстрее меня завладеть тетрадкой. Вот, проныра так проныра, тихушница старая. Но ничего, посмотрим, кому из нас она достанется.
Подходя к дому ведьмы, колдун почувствовал ворожбу и остановился, как вкопанный, словно его пригвоздило к дороге. Дальше путь к дому бабки был ему заказан. Потоптавшись на месте, дед Иван плюнул три раза впереди себя на дорогу, развернулся и молча поплёлся обратно. Ведьмин заслон не пустил его к дому.
– Ладно, ладно, старая карга, я с тобой ещё поквитаюсь.
Старуха тоже почувствовала приближение колдуна, но дорогу она плотно запечатала, и тот не прошёл. Уже через минуту она поняла, что он стал удаляться, но запечатку ослаблять не стала. Вдруг тот раздумает и вернётся, а ей не хотелось его видеть.
– Наверно, уже тоже в доме побывал? Чует, что хозяин приехал и решил попытать счастья. Ведь заговорённая тетрадь и ему нужна. Но она пока в доме, – сама с собой разговаривала бабка Евдоха. – Я бы почувствовала её переход в чужие руки. Значит, опять будем пытаться ею завладеть. Ох, как нужна она, ох, как нужна. Но есть одно но, так просто тетрадь не взять, не пойдёт она к чужому. Её может передать только хозяин, из рук в руки, не по принуждению, а только по своей воле. Сгорит заговорённая тетрадь синим пламенем, и сожжёт того, кто её взял без разрешения. Значит, надо уговорить хозяина, чтобы он её подарил. Дарёное – это по доброй воле, это не сожжёт.
Затушив догоревшую до половины свечу пальцами (дуть на свечу ни в коем случае нельзя, а то пропадёт вся ворожба), Евдоха убрала её со стола в шкаф, мало ли кто заявится.
– Ну вот, теперь можно и отдохнуть немножко да подумать, как выманить у хозяина дома тетрадь.
***
– Послушай, Вадим, у нас в деревне начала творится какая-то чертовщина в последнее время, – сказал Еремей и замолчал. Он вдруг вскочил, подбежал к открытой двери и выглянул из неё. Постояв с минуту и к чему-то прислушиваясь, он закрыл её, подошёл к окну и закрыл его тоже.
– Ерёма, ты чего испугался? – спросил Вадим вернувшегося к столу друга.
– Бережёного бог бережёт, – перекрестился тот и тихо присел.
– В бога стал верить? – глянул на него Вадим.
– Поживи здесь, не в то поверишь.
– Ладно, не отвлекайся, рассказывай дальше, что у вас тут творится?
– Я и говорю, чертовщина у нас в деревне завелась, – закрутил головой хозяин дома, не смотрит ли кто на него. Но в доме, кроме них двоих, никого не было. Вновь перекрестившись, он продолжил:
– Сперва у нас в Анисовке появилась бабка Евдоха. Поначалу, ну лет так пять, всё было тихо и спокойно. Народ жил мирно и хорошо. А вот когда к нам в деревню заявился дед Иван, это примерно года два как, тут и началось… – Еремей схватил со стола бутылку, налил в свою стопку, забыв про гостя, и вылил себе в рот. Вадим с подозрением посмотрел на него, но говорить ничего не стал.
– Чего-то бабка Евдоха с дедом Иваном не поделили, вот тут-то и начали происходить странности. Народ, глядя на их вражду, стал шушукаться и посмеиваться. А те, кто пограмотней, стали их наставлять на путь истинный, мол, старые люди, а ведёте себя, как малые дети. После разговора с ними умерла учительница, молодая, года на три моложе нас с тобой.
– А что сказали врачи? – поинтересовался Вадим, поглядывая на друга. – Какова причина смерти?
– Никакой болезни не выявили, просто остановилась сердце, и всё.
– Так не бывает, – сказал Вадим.
– Ещё как бывает, – упёрся в него взглядом Ерёма. – Что-то учительница сказала деду Ивану, а тот плюнул ей под ноги, развернулся и что-то шепча, удалился. Учителка после того случая слегла и через месяц умерла. А потом, ни с того, ни с сего умер наш участковый. Тут я не знаю, врать не буду, что с ним случилось. Только через месяц тоже сгорел, худой стал, как тот кощей, правда, не бессмертный. Ночью уснул и не проснулся.
– К врачам обращались? – спросил Вадим. – Может, в деревне какая-то эпидемия или вирус?
– Сам ты вирус ходячий, – посмотрел на него хозяин. – Врачи ничего у них не нашли. Просто, отказало сердце, а от чего, определить не смогли.
– Странно всё это…
– Вот, и я говорю, какая-то зараза завелась в Анисовке, – Ерёма опять перекрестился и продолжил:
– А неделю назад умер Олег. Ведь ты сам знаешь, он никогда не курил, а выпивал только по большим праздникам, да и то помаленьку.
– И по бабам не ходил, – заметил Вадим.
– Ты не лыбься, ничего смешного здесь нет, – огрызнулся Ерёма.
– Продолжай, продолжай, я тебя внимательно слушаю, – сделал умное лицо гость.
– Вот, и не перебивай, а то не буду рассказывать… Так вот, десять дней назад Олег пришёл ко мне и рассказал, что он услышал странный разговор между Евдохой и Иваном. Они спорили, переходя то на крик, то на шёпот, о какой-то тетрадке. Что за тетрадь, они не говорили, но она находится, ты не поверишь, в твоем доме.
– Почему не поверю? – посмотрел Вадим на друга. – Они сегодня приходили ко мне, интересовались ею. Не вместе, конечно. Сперва бабка припёрлась, ни свет, ни заря, а потом дед.
– Ну, и чего дальше?
– Послал я их куда подальше.
– А они чё?
– Ушли. А мне любопытно стало, что это за тетрадь такая. Обшарив всё в доме, полез на чердак и там нашёл её.
– Кого нашёл? – уставился на Вадима Еремей.
– Никого, а что. Тетрадь нашёл. Глянул, а там какие-то каракули. Полистал, полистал, да и спрятал.
– Правильно сделал, что спрятал, – сказал Ерёма и опять перекрестился.
– Ну и что Олег, ты не договорил.
– Заметили они его, когда он подслушивал, и вот… Неделю назад наш Олежка помер. За несколько дней сгорел. Хоронили в закрытом гробу.
– А что так? – уставился на хозяина дома гость.
– Страшно было смотреть на него. Я раз глянул, полдня тошнило и рвало. Всё тело было покрыто гнойными язвами.
– Да, странные творятся у вас дела, – поднялся Вадим и заходил по дому, меряя его шагами.
– А я тебе чего говорю? Чертовщина в Анисовке. И пришла она вслед за этими двумя стариками.
– А поговорить с ними не пробовали?
– Боятся их в деревне. Даже в их сторону не смотрят, когда те встречаются на дороге. Вот, так и живём. Трясёмся, как мыши в своей норе, боимся нос высунуть наружу.
Допив бутылку и поговорив ещё, друзья разошлись. Вадим пошёл домой, а Ерёма к себе в кузницу.
– Одно дело надо закончить, – напоследок сказал кузнец. – Вечером буду дома, если надумаешь, приходи, поговорим.
– Будет время, зайду, – сказал Вадим. – Надо дома прибраться.
По дороге Вадим зашел ещё раз в магазин и купил пару бутылок водки (сгодится на потом, мало ли что) и батон свежего хлеба. В деревне была своя пекарня, в район за ним не ездили.
– Ну что, нашёл дружка? – поинтересовалась продавщица.
– Нашёл, – расплатившись за покупку, ответил Вадим и вышел. Тетя Валя молча посмотрела ему вслед, а когда он вышел, перекрестилась.
Дед Иван (его настоящего имени никто не знал), вернулся к себе в дом и, закрывшись на все запоры, спустился в подвал. Там у него была небольшая комната, оборудованная для колдовства.
Запалив чёрные свечи, расставленные по углам на нарисованной на полу пентаграмме, он уселся в её середину и, закрыв глаза, стал читать заклинания на непонятном языке. Сперва звуки выходили из него тихо, а потом всё громче и громче, пока не перешли на крик. Выкрикнув последние три непонятных слова, он замолчал на пару минут, прислушиваясь, как потрескивают свечи. А потом всё повторил ещё четыре раза. Получилось по разу на каждый угол пентаграммы. После каждого заклинания он замолкал, а потом начинал вновь. После последних слов свечи вспыхнули синим пламенем, осветив на одно мгновение прибитый к стене перевёрнутый крест с распятием, и потухли все разом.
Колдун поднялся с колен и молча покинул потайную комнату.
***
Придя домой, Вадим налил себе полстакана водки, выпил, откусил от батона, зажевал.
– Нет, что-то здесь не так, – сказал он вслух. – Эти странные смерти связаны между собой. Значит, надо в этом разобраться и всё прояснить.
Вадим подошёл к шкафу и достал оттуда тетрадь, которую нашёл в старом сундуке. Усевшись за стол, он открыл её. У него никак не выходили из головы слова, сказанные Еремеем о споре деда Ивана с бабкой Евдохой. Видно, эта тетрадь нужна была им обоим, раз они приходили к нему. Но что в ней написано, Вадим никак не мог разобрать.
Просидев пару часов, уткнувшись носом в тетрадь, Вадим решил оставить это занятие на потом и оставил её на столе.
– Надо скосить траву и поправить калитку, а то покосилась, еле открываешь, – направляясь в сторону сарая, где хранился инвентарь, размышлял он. – Да, прилично всё заросло. Надо почаще сюда наведываться, хотя-бы раз в два года… Или вообще дом продать к едрене-фене.
Кое-как пробравшись через заросли, он дёрнул дверь, но она не подалась.
– Что за ерунда? – попытался он заглянуть внутрь через небольшую щель в двери. – Почему дверь закрыта изнутри, как такое может быть? – дёргая за ручку, удивлялся он.
Провозившись, минут десять, Вадим решил залезть внутрь через окно. Обойдя сарай, он увидел, что окно было разбито, а под ним стоял ящик.