– Надо сходить на кладбище и проверить старуху, – чокаясь с другом, сказал Вадим.
– Проверим, только допьём, – сказал Ерёма и опрокинул содержимое стакана в рот. Крякнув, спросил:
– Ещё водка есть?
Вадим помотал головой, мол, нет, и тоже выпил. Ещё немного поговорив, они отправились на кладбище, чтобы проверить старуху, жива та или нет.
– Тетрадь у тебя с собой? – посмотрел на Вадима Еремей.
– Дома спрятал.
– Надо её отдать, а то ведьма ещё что-нибудь натворит.
– Я поговорю с ней, – поспешил Вадим за кузнецом.
Через пятнадцать минут, меся ногами грязь, они подошли к дому бабки Евдохи и, дождавшись ответа на стук в дверь, вошли. Та сидела за столом, а перед ней стояла догорающая чёрная свеча. Странный запах, ударивший вошедшим в нос, витал повсюду.
– Я тебя ждала, – посмотрела она на Вадима, – подумал насчёт тетради?
Кузнец взглянул на друга, но говорить ничего не стал.
– Подумал, – сказал Вадим, – но у меня есть одна просьба.
– Какая ещё просьба? – выкрикнула старуха.
– Я отдам тебе эту тетрадь…
– По доброй воле, – перебила его ведьма, – из рук в руки.
– Да, – повысил голос Вадим, – но с одним условием. Ты навсегда покинешь нашу деревню и больше никогда, я повторяю, никогда сюда не вернёшься.
– А если я обману?
– Тогда ты тоже сгоришь.
– Надо подумать, – произнесла ведьма. Но Вадим её перебил:
– Здесь тебе делать нечего. Бери тетрадь и уматывай по добру, по здорову из моей деревни… А то я применю другие меры.
– Не пугай, я пуганная.
– Я тебя не пугаю, ведьма! – выкрикнул Вадим в лицо старухе. – Через час придёшь за тетрадью, а вечером, чтобы тебя здесь не было. И не думай, что я шучу. – Он развернулся и вышел из дома, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что та чуть не слетела с петель. Кузнец, видя такую картину, поспешил следом.
– Всё, Ерёма, иди к себе, я потом приду, – произнёс на улице Вадим и зашагал к своему дому. – Надо подготовиться к встрече. – Кузнец, так и не проронив ни слова, поплёлся домой, временами поворачивая голову и поглядывая то на удаляющегося друга, то на дом бабки Евдохи.
Ровно через час, бабка не стучась, вошла в дом. Вадим её уже ждал, тетрадь лежала перед ним на столе:
– Проходи и садись.
Та подошла и остановилась, но садиться не стала, поглядывая то на тетрадь, то на хозяина.
– Мы договорились? – посмотрел он на неё, – я тебе тетрадь, а ты навсегда покидаешь деревню.
– Да, я тебя поняла и всё сделаю, как ты хочешь.
– Запомни, ведьма, раз и навсегда. Вернёшься – сгоришь. Я это прочитал в тетради.
– Как ты это сделал?
– Не скажу. Но обманывать не советую. Всё, бери тетрадь.
Вадим поднялся, взял тетрадь в левую руку, верхом вниз. Старуха уставилась на него. «Видно, не обманул и правда как-то прочитал мёртвый язык», подумала бабка Евдоха, но вслух ничего не сказала.
– Я передаю эту тетрадь по своей воле и с добрыми намереньями в чужие руки, не из нашего рода, – произнёс Вадим, – но с одной оговоркой. Если этот человек обманет и вернётся, то гореть ему синим пламенем.
– Я беру её по доброте, а не по злобе, со всеми договорённостями, – ответила ведьма. – И выполню всё, что мне велено хозяином.
Вадим протянул тетрадь, старуха нежно взяла её, как положено, левой рукой и три раза поклонилась. Первый раз хозяину, второй раз на восток, где восходит солнце и третий раз на запад, где оно садится. И не прощаясь, ушла.
Через час она покинула деревню и больше её не видели. Что с ней в дальнейшем случилось, никто не знал… Только после её ухода в деревне прекратились странные смерти. Нет, люди, конечно, умирали, но только своей, естественной смертью.
Через неделю, поправив могилу родителей и похоронив убитого мужчину, найденного в сарае (его так никто и не опознал), Вадим простился с Ерёмой и уехал обратно в город.
А через полгода на имя Вадима пришла телеграмма. «У нас всё хорошо. Спасибо за помощь. Еремей».
Конец.
Дело о похищении из ночного клуба.
С самого утра небо затянуло тёмно-синими, почти чёрными тучами, и повалил снег. За какой-то час его выпало столько, что замело все улицы города, хоть бросай машину и надевай лыжи. Снегоуборочная техника работала в авральном режиме, но толку от этого было не много. По улицам тянулись такие пробки, что добраться до работы легче было пешком. Автобусы и маршрутные такси были переполнены, ведь рабочий день никто не отменял. Вот, и толкался, матерясь почём зря, портя себе и другим настроение, народ, чтобы только попасть в транспорт, не остаться на остановке в ожидании следующего – придёт ли он или где-нибудь застрянет, никто не знал.
В этой же очереди толкался и Вадим Шведов. Свою Хонду он даже не стал раскапывать, бесполезно. По таким пробкам ему на работу и к обеду не добраться. Вот, и решил он не мучить машину, а спокойно прокатиться на автобусе. Да не тут-то было, в него сперва надо было попасть. И Шведов уже тридцать минут маялся на остановке, хорошо хоть было не холодно… Но в без десяти восемь автобуса всё ещё не было. «Хорошо, что пятница, и срочных дел нет», думал Вадим, топчась на остановке.
Промаявшись ещё минут десять, он увидел выезжающий из-за поворота автобус и приготовился к штурму. Народ тоже вдруг ожил и зашевелился. Но дождаться – это одно, а попасть внутрь – совсем другое. С божьей помощью и благодаря работе локтей Вадим оказался внутри. Двери закрылись, и автобус тронулся, оставив на остановке матерившихся граждан, которым не посчастливилось.
Через сорок минут Вадим «благополучно» покинул переполненный автобус: замок на куртке был разорван, а ноги оттоптаны.
– Ноги, чёрт с ними, пройдут, а замок придётся менять, – ворчал он, подходя к незаметному зданию из красного кирпича, где располагалась их контора. На железной двери, маскирующейся под деревянную, не было никакой вывески, во избежание привлечения любопытных. Как говорится, «меньше знаешь – крепче спишь». Возле центрального входа Вадим увидел чёрный Мерседес с тонированными стёклами.
– Что за гости к нам пожаловали? – поинтересовался он на проходной у Петровича.
– К Сергеичу, – буркнул тот, жуя бутерброд с колбасой.
– Ладно, пойду к себе, понадоблюсь, вызовет, – Вадим посмотрел на бутерброд, – ребята здесь?
– Здесь, – не переставая жевать, ответил Петрович уже вслед поднимающему по лестнице капитану.
Не успел Вадим зайти в кабинет, как раздался звонок. Подскочив к телефону, он поднял трубку:
– Капитан Шведов.
– Вадим, зайди, – произнёс полковник Сергеев и положил трубку.
– Началось в колхозе утро, пастух баранов собирает, – вешая куртку в шкаф, промычал капитан. – Думал, пятница, отдохну, так нет…
В кабинете начальника уже был посетитель – лысый, как колобок, пожилой мужчина в строгом костюме малинового цвета.
– Проходи, капитан, садись, – полковник показал на стул напротив импозантного посетителя, похожего то ли на бизнесмена, то ли на большого начальника.
– К нам обратился за помощью…, – начал полковник, но гость его остановил:
– Обойдёмся без фамилий.
– Понял. Так вот, Вадим, этому человеку нужна наша помощь.
– Я слушаю, – посмотрел капитан на полковника, а потом на посетителя, тот поглядывал на Сергеева.
– Говори, ему можно доверять, – поднялся хозяин кабинета и подошёл к шкафу, где у него стоял превосходный коньяк «для избранного контингента», точнее, для начальства и таких вот гостей. Лысый ещё раз крякнул, прочищая горло, и заговорил:
– У меня пропала дочь. Любимая единственная моя дочь, Сергей, и я не знаю, куда мне ещё обратиться.
Полковник достал бутылку коньяка и три стопки. Пока он наливал, мужчина молчал, внимательно наблюдая, как стопки наполняются коньяком.
– Давайте, сперва выпьем, а потом продолжим, – поднял свою стопку полковник.
Мужчина без слов схватил свой коньяк и одним глотком выпил, даже не поморщившись. Сергей тоже выпил и вопросительно посмотрел на Вадима.
– Рано ещё, – сказал капитан, – у меня много работы. – Полковник настаивать не стал, налил себе и гостю по второй. Лысый опять схватил стопку и опрокинул её в рот. Потом крякнул в кулак и заговорил:
– Как я уже сказал, у меня пропала дочь. Три дня назад она ушла с подружкой в ночной клуб «Полуночник», это на улице…
– Я знаю, где это, – перебил его Вадим, – давайте, ближе к делу. – Гость посмотрел на капитана и продолжил, не забыв перед этим крякнуть:
– А вчера вечером мне позвонили.
– Сколько потребовали?
– То-то и оно, что ничего.
– Тогда чего хотят похитители?
– Моей смерти, – выпалил лысый, – они сказали, что только после этого отпустят мою девочку.
– Голос был мужской или женский? – поинтересовался Вадим.
– Не знаю. Голос был изменён. Есть такие приборы, которые…, – лысый замялся, – вы меня поняли.
– Знаем, – сказал полковник. – Продолжай дальше.
«Видно, Сергей хорошо знает этого человека», подумал Вадим, «раз вот так, запросто».
– А чтобы я их не обманул, – лысый на секунду замолчал, – о моей смерти должны объявить по телевизору в местных новостях. Тогда они отпустят Лизу.
– Больше ничего не требовали? – спросил Вадим.
– Дали мне на раздумье неделю, – тихо произнёс мужчина и опустил голову.
– А потом?
– Сказали, что перезвонят и бросили трубку. Сергей, что мне делать?
– Не знаю, – поднялся полковник. – Будем ждать следующего звонка, а потом посмотрим по обстоятельствам.
– Чего тут смотреть? – закричал лысый, схватил коньяк и стал пить прямо из горла. Сергеев молча ждал, когда тот оторвётся от бутылки. Допив, гость поднялся.
«Силён, однако, мужик», подумал Вадим, поглядывая на лысого. «За один присест выдул больше полбутылки и не поморщился».
– Полковник, найди мою дочь, в долгу не останусь. Скажи сколько, и к вечеру деньги будут у тебя, – сказал лысый и покинул кабинет. Сергеев с Вадимом молча проводили его взглядом до двери, а когда тот вышел, ещё минут пять молчали.
– Кто это был? – спросил Вадим.
– А ты разве не знаешь?
– Нет.
– Махоненко Игорь Вениаминович. А если точнее, Махно. Вор в законе.
– Откуда ты его знаешь? – Вадим удивлённо посмотрел на Сергея.
– Давняя история, как-нибудь расскажу. Давай, лучше выпьем, а то что-то в горле першит.
Вадим посмотрел на пустую бутылку, потом на Сергея, а потом вновь на бутылку, которую выпил лысый.
– Понял, – сказал полковник. Подошёл к шкафу и достал коньяк. Налил, чокнулись, выпили.
– Сергей, – ставя пустую стопку на стол, спросил Вадим, – почему он обратился к тебе, а не к своим?
– Не знаю.
– Что будем делать? Я понимаю, отказать ты ему не мог.
– Дождёмся следующего звонка, а потом посмотрим. Я распоряжусь, чтоб его телефон поставили на прослушку.
– А я думаю, – посмотрел капитан на полковника, – это их воровские разборки. Кому-то Махно перешёл дорогу, вот и решили с ним поквитаться. А достать его можно только через дочь.
– Возможно, ты прав, но гадать не будем. Дождёмся звонка и проверим. Ладно, иди, – после небольшой паузы, сказал Сергей, – а мне надо кой-куда позвонить.
На улице шёл сильный снег, заметая все дороги. Но жители города, увязая по колено, всё равно куда-то шли. Выглянув в окно, Вадим сел за отчёты. Срочных дел не было, а месить понапрасну снег было неохота. А отчёты так и так надо делать, ведь конец месяца.
***
Ровно в шесть вечера за Лизой зашла подружка, и они отправились в ночной клуб «Полуночник». Сегодня в нём выступала местная рок-группа, а девочки от неё, как говорится, тащились. Вечер они провели весело и уже собирались домой, как у Ленки, так звали подружку Лизы, зазвонил сотовый. Поговорив с минуту, она его отключила, убрала в сумочку и повернулась к Лизе.
– Нам повезло, на улице нас ждёт мой приятель. Он согласился подвезти нас до дома.
– Кто?
– Ты его не знаешь. Давай, быстрей одевайся.
– Одну минутку, и я буду готова, – застёгивая шубу, произнесла Лиза.
Через пять минут девушки уже сидели в джипе. Машина была тёмного цвета, то ли чёрная, то ли тёмно-синяя, в темноте Лиза не разглядела. Да, и по правде, она на такие мелочи не обращала внимания. В машине вместе с приятелем Лены, он был за рулём, сидел ещё один парень.
– Ленок, познакомь с подружкой, – повернулся он к Лене.
– Это Лиза, – представила подружку Лена. – Это Кирилл, – показала она на водителя, – а это Володя.
– Вот, и познакомились, – произнёс тот, которого представили Володей, и протянул Лизе руку. Но девушка руки не подала, а молча отвернулась и посмотрела в стекло.
– Какие гордые. Ну, и ладно. Поехали, Кирилл. – Машина плавно тронулась с места и стала набирать скорость.
– Кирилл, вы, куда так гоните? – поинтересовалась Лиза. – Нам на следующем повороте уже выходить. – Тот посмотрел на неё в зеркало, но промолчал и скорость не сбавил. Пролетев перекрёсток, на котором девушкам надо было выходить, он ещё прибавил газу. Девушка, поняв, что здесь что-то не так, закричала.
– Заткнись, сучка! – рявкнул на неё Владимир и наотмашь ударил по лицу. У Лизы зазвенело в голове, а из глаз полились слёзы.
– Кому сказал, заткни пасть, шалава, – он с разворота, ещё сильней ударил девушку кулаком, и она потеряла сознание.
– Володя, – пропищала Ленка, – зачем её бить?
– И ты заткнись, а то тоже схлопочешь, – обернулся он. Она, увидев его злой взгляд, забилась в угол и притихла.
Очнулась Лиза в небольшой комнате без окон. Только одиноко горела тусклая лампочка над дверью, и где-то за стенкой капала вода, действуя на нервы. Правым глазом она не видела, после удара он опух и заплыл. Кричать девушка боялась, услышат похитители, будет только хуже. Вжавшись посильнее в угол, где она сидела, прикованная за руку к трубе, девушка стала ждать, что будет дальше. Но прошёл час, а может и больше, никто не приходил. В комнате было тепло, но её трясло, словно от нестерпимого холода. Шубы не было, на ней было только платье. Посмотрев одним глазом кругом, Лиза увидела, что её подружки рядом нет.
«Значит, Ленка с ними заодно или её держат в другом месте», подумала Лиза. Что делать, девушка не знала.
Прошло часа два, она немного согрелась и задремала. Но, не успев закрыть здоровый глаз, услышала, как открылась дверь. Повернув голову, Лиза увидела, как Кирилл и Володя занесли в комнату ещё одну девушку и приковали наручниками к трубе.
– Очнулась, шлюха, – увидев, что Лиза смотрит на них, крикнул на неё Владимир. Но девушка сильней вжавшись в угол, промолчала, боясь, что он её ударит.
– Дай ей воды, – повернулся он к Кириллу, – а то сдохнет. Нам мёртвый товар не нужен. – Тот выскочил из комнаты и принёс пластиковую бутылку с водой. Потом они вышли и закрыли дверь на ключ. Лиза схватила бутылку и отпила несколько глотков. Поставив её так, чтобы не пролить, она повернулась к девушке, но та была без сознания. На попытки её расшевелить, она не реагировала.
Просидев ещё с час, Лиза задремала.
***
Прошла неделя с момента похищения дочери. Вор в законе поднял всю свою братву на уши, но никто ничего не знал. Сегодня должны были позвонить похитители, и Игорь Вениаминович с нетерпением ждал этого звонка. Бойцы Сергеева поставили на прослушку все его телефоны и тоже ждали. Но был уже вечер, а звонка всё не было.
Продержав девушек неделю в комнате (за это время, привезли ещё троих), им поставили уколы со снотворным, и когда те уснули, перевезли в другое место.