Я прожила рядом с ними несколько бесконечно долгих зим. Каждый раз, когда медведи засыпали, зарывшись в снег, мне казалось, что следующая весна никогда не наступит. Ни осени, ни лета на этой планете не было. Лишь весна и зима.
Существа легко овладели моим языком, научились грамотно излагать свои мысли, и даже писать. Один из медведей красными чернилами на пластиковой дощечке написал: «До весны не будить!» и подарил мне из самых лучших побуждений.
Блуждающий спутник стремительно остывал. С каждым своим следующим возвращением, он все меньше и меньше согревал их планету. Фиолетовые существа постепенно вымирали. Мне пришлось продать Арктур, так как медведи, узнав про мой дар, все более настойчиво просили меня оживить их детей или родственников. Они буквально преследовали меня с мертвецами на беспалых лапах. Они не понимали, что если я оживлю их сородичей, то все они погибнут от голода. Живых снежных рачков им при отсутствии пальцев и когтей не поймать, а мертвых все труднее стало отыскивать.
Я позорно бежала с этой планеты. Много позже до меня дошли слухи, что Черное Солнце сошло с траектории своего обычного полета, и затерялось в бескрайних просторах вселенной. Бедные мои фиолетовые существа… Они заснули навсегда.
У меня никогда не возникало желания совершить остановку на этой планете. Слишком тяжелые воспоминания до сих пор я храню в своем сердце.
– Лануф, ты обещала научить меня управлять звездолетом, – ненавязчиво напомнил Будущий Король, когда я надолго замолчала, погруженная в грустные думы.
– У нас впереди очень много времени, – ответила я, готовя ему постель. – Я обязательно многому тебя научу. Теперь раздевайся, залезай в кровать и не думай ложиться на пол.
Мальчик послушно забрался под термоодеяло.
– Слишком мягко, – проворчал он, недовольно хмурясь, – и подушка мешает.
– Подушку можешь убрать, а к остальному – привыкнешь. Возражения не принимаются!
– Слушаюсь и повинуюсь! – хихикнул он.
– Засыпай, – нежно коснулась его лба и добавила, – в моей жизни еще не встречался такой умный и послушный мальчик.
– А Будущие Короли тебе встречались?
– Ты первый. Но не забывай: скромность украшает…
Мальчик опять хихикнул, натянул одеяло до подбородка и произнес:
– До весны не будить!
– И меня тоже, – улыбнулась я, и выключила настольную лампу.
=//=
Наше путешествие продолжалось уже пятый месяц. Кроме нескольких Черных Дыр, возникших на пути, которые мы удачно облетели, ничего интересного за все это время нам не попалось.
Вот уж пару недель, как мы находились в Третьей Смешанной галактике. И здесь нас подкарауливали неприятности, о которых мы даже не догадывались.
Сигнализация сработала, когда мы крепко спали. От неожиданности Будущий Король свалился с кровати, и мало что, соображая, бросился в отсек управления. Я последовала за ним. из-за темноты я едва не наткнулась на стену, и чуть не расшибла себе нос.
– Вижу движущийся объект, – сообщил мне второй пилот, протирая глаза. – Третья скоростная зона. Что это может быть?
– Пока не знаю. Подожди минутку, – я сделала компьютерный запрос.
Вскоре мы знали: «Звездолет класса «Б» – боевой. Цель неизвестна».
– Давай спрашивай, что он здесь делает.
Мальчик кивнул, надел наушники, и спросил:
– А как?
– Ну, сначала познакомься.
Будущий Король умел пользоваться клавиатурой уловителя сигналов, и вскоре на дисплее появилась следующая фраза: «Я – «Птичка» назовите себя», которую он после некоторых раздумий отправил к неизвестному объекту. Знание о том, что корабль боевой для меня практически ничего не значило: это могла быть полиция, разведчик или корсар.
Ответного сигнала не последовало.
– Повтори раза три-четыре, – советовала я, – если не ответит, будем считать, что это пиратский корабль.
Мы напряженно ждали ответа.
– На сигнал не отвечает, – в голосе паренька послышались тревожные нотки.
– И не выходит за пределы скоростной зоны, – добавила я. – Подозрительно…
Маленькая черная точка неподвижно застыла на экране радара. Спохватившись, я вырубила сигнализацию, которая все это время пиликала, как стая свистящих муравьев с планеты Овел.
– Мне кажется, мы на крючке, – осторожно предположил Будущий Король, и, посмотрев на меня, неожиданно рассмеялся.
– Что тебя развеселило? Мне что-то пока не весело…
– У тебя такой загадочный вид…– он многозначительно покрутил глазами.
Да, выглядела я необычно: волосы представляли прическу «не одна я в поле кувыркалась», все остальное было замотано в пестрое покрывало, из-под которого виднелись босые ноги.
– Прежде чем смеяться над другими посмотри на себя, – сердито проговорила я.
Будущий Король пребывал в одних шортах, а левая щека была краснее правой, и волосы были взлохмачены.
– Что-то здесь прохладно, – скрывая желание посмеяться, нарочно, равнодушным голосом сказал паренек, – пойду, приведу себя в порядок.
– Не задерживайся! – крикнула я вслед убегающему пилоту. – Мне тоже не хочется предстать перед пиратами без одежды.
Я надеялась, что с минуты на минуту он прибежит, но его все не было.
«Он наверно не может двумя ногами одновременно попасть в одну штанину, – усмехнулась я, катаясь в кресле вокруг стола. – Да, меткость в таком деле определенно нужна»
Прошло минут двадцать, как Будущий Король покинул отсек управления. Решив, что за пять минут ничего страшного не произойдет, я вскочила и пошла в спальню.
В спальне горел свет.
Будущего Короля я нашла полностью одетым и… крепко спящим. Сон его все-таки сморил. Еще бы! Потратить десять часов за компьютерной игрой. Наспех одевшись, я вышла, выключив за собой свет.
В подобной ситуации я не имела право спать.
Необходимо было выяснить намерения боевого корабля. В течение двух часов я наблюдала за ним и пришла к выводу, что он, как сказал Будущий Король, действительно держит нас на крючке. На просьбу назвать себя – не отвечал, и за пределы третьей зоны по-прежнему не выходил, следовательно: его скорость равнялась скорости моей «Птички». С одной стороны этот «хвост» меня ужасно раздражал, а с другой – у меня еще есть время приготовиться к худшему.
«Сытая кошка себе на уме», – напечатала я сигнал, но не отправила, чего-то не хватало…
Немного поразмыслив, я решила его позлить, и добавила: «Сова играет в прятки». Пусть понимает по-своему. Если это пиратский «Филин», то данная фраза будет иметь для него значение. Если это «Сова», возможно, но необязательно, последуют какие-нибудь действия. Ну, а от незнакомца можно ждать чего угодно или вообще ничего.
Проще говоря, отправляя это послание, я мало на что надеялась. В ожидаемый промежуток времени ответа не последовало.
Тогда я переделала фразу:
«Филин злится от голода. Сове не поздоровится!»
Ответа опять не последовало.
Но я не унывала. Я что если начать звать на помощь? Допустим… полицию?
«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен! Меня преследуют!»
И вот сигнал направляется к боевому кораблю.
Я терпеливо ждала какой-нибудь реакции. Обычно, если чего-то сильно ждешь, то можешь и дождаться.
«Заткнись!» – услышала я долгожданный сигнал.
– Значит, ты боишься полиции! – восторжествовала я, после того как шок от получения подобного дерзкого или даже наглого послания, прошел. – Так я буду голосить на полную катушку, пока твои перепонки не лопнут!
Я говорила вслух, словно он мог меня услышать. В подтверждение своих слов, я врубила усилитель на полную мощность.
«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен!…»
Сигнал о помощи беспрестанно исходил от моего звездолета во всех направлениях. У меня был один шанс из ста, что этот сигнал будет услышан хотя бы в ближайшие десять лет. И причина не в том, что в данной галактике не патрулируют полицейские корабли, а в том, что большая часть сигналов исчезает в недрах Черных Дыр, которые здесь встречаются в изобилии. Меня подобная мысль не пугала. Если «хвост» знает об этом обстоятельстве, то у меня есть несколько хитростей, благодаря которым мне удастся избавиться от него, а если нет – то нет на свете ничего лучше, чем незнание. Знающие творят, а незнающим – достаются лишь последствия этих творений.
Похоже, наш преследователь, знал об особенностях Третьей Смешанной галактики. Пилоты боевого корабля больше никак не стали реагировать на мои «вопли».
– Извини, я, кажется, заснул, – в дверном проеме появился Будущий Король.
– Ничего страшного. Можешь идти спать дальше. Пока нам ничего не угрожает.
– Нас все еще преследуют?
Мальчик подошел ко мне. Мне не пришлось ему отвечать, все было понятно без слов.
– Я вызываю полицию, так что не прерывай подачу сигналов.
Он кивнул.
– Я не хочу больше спать. Если ты хочешь отдохнуть, то я могу подежурить.
– Ты просто чудо! Я чувствую себя такой измотанной, – я встала, и, похлопав его дружески по плечу, добавила: – если случится что-нибудь интересное, разбуди меня. И…
Следующую фразу он закончил за меня:
– И если я замечу первые признаки Черной Дыры перед носом корабля, то остановлю его и дам задний ход.
Я с улыбкой похвалила:
– Молодец, это не повод чтобы прерывать мой сон.
Мы обменялись улыбками, и разошлись. Оказывается, я действительно устала. Плюхнувшись на кровать прямо в одежде, я тут же крепко уснула.
«Беги, Лануф! Беги! – кричало мое подсознание, смысловыми фразами пытаясь разбудить меня. – Лануф! Лануф!»
Я не верю в духов, предупреждающих о бедах, и вещие сны для меня ничего не значат. Поэтому, кроме подсознания мне не с чем было связать слова, словно удары колокола, тревожно звучащие в моей голове. Каждое слово заставляло мой организм выбрасывать в кровь порцию адреналина, и когда гормон «страха» достиг предела, я проснулась.
Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало…
– Лануф, Лануф, проснись, – я с трудом сообразила, что меня будит Будущий Король.
– Что случилось? – испуганным голосом спросила я, разыскивая выключатель.
Мальчик меня опередил. Когда оранжевый свет залил комнату, я зажмурилась.
– Ты меня напугал…
– Их теперь…трое, – сообщил он трагическим голосом.
– Трое? – я почувствовала, как к горлу подкатил ком.
– Появились почти одновременно, и, кажется, они нас окружают.
– У них ничего не получится, – немного придя в себя, уверенно сказала я. – Я им покажу, где раки зимуют!
Я выбралась из постели.
– А что значит эта фраза? – полюбопытствовал мой друг.
– Это означает, что я отобью у них всякую охоту связываться с нами. А теперь иди. Мне надо нанести «боевую раскраску».
Мальчик ушел. Я подошла к зеркалу. Несколько минут ушло на то, чтобы скрыть следы недосыпания на лице. Я должна была выглядеть бодро и красиво – это придает мне уверенность в любой ситуации.
Будущий Король пусть считает меня самой сильной и смелой женщиной. По лицу никто не должен догадаться, что внутри я тоже могу переживать различные чувства, из которых страх не является исключением.
После того, как я закончила работать с лицом, я быстро расчесала волосы и убрала их в прическу «перо в корзине». Это когда по бокам головы были заплетены косы, а средние волосы собраны вместе с концами кос в пучок, закреплены заколками-невидимками таким образом, чтобы оставалась часть волос в виде небольшого, но пышного хвостика. Красиво и удобно. Плюс последний штрих – выделяю на лбу длинную прядь, накручиваю на палец, чтобы образовались волны, отвожу в сторону правой щеки и фиксирую лаком изящным изгибом ближе к косичке. Потрясающе! Ни что так не приводит мысли в порядок, как десять минут отведенных на красоту своего лица.
Затем я быстро переоделась. Поскольку возможность нападения исключать было нельзя, несмотря на то, что я сделаю все возможное, чтобы его избежать, то одежду я выбрала самую скромную, которая не могла бы спровоцировать врага на необдуманные действия. Брюки и темно-синего цвета пуловер без какого-либо притягивающего взгляд выреза – вот то, что надо!
Затем прочные кожаные черные сапожки с крепкими каблуками и потайными кармашками. Каблуки могут пригодиться в качестве средства самообороны, а в кармашки я спрятала острые металлические предметы – мало ли, вдруг придется использовать их в качестве отмычек или замыкателей электрических цепей. Опыт нахождения в плену у меня кое-какой имелся, так что лучше предусмотреть некоторые мелочи.
Интуиция подсказывала, что на этот раз ситуация может оказаться серьезнее, чем все предыдущие. Возможно, одним только выкупом я не отделаюсь.
Наконец, я была готова. Мое внутреннее состояние и внешнее пребывали в полной гармонии: мысли спокойны, словно разложены по полочкам, также как тысячи волосинок нашли свое место в прическе, а чувства мои были столь скромны и тихи, как одежда без каких-либо украшений и излишеств. Но как говорят с давних пор: в тихом озере черти водятся…
Когда я вошла в отсек управления, Будущего Короля там не было – он опять «колдовал» в столовой. Первым делом я оценила ситуацию: три боевых корабля замерли на границе между третьей и второй скоростной зоной. Когда они войдут во вторую зону, то смогут использовать голографическую связь. Хотелось бы мне взглянуть на того ублюдка, который играет у них роль заводилы!
Мальчик вышел из столовой, неся в руке бокал с горячим кофе, который он поставил передо мной.
– Это мне? – искренне удивилась я.
Он кивнул.
– Спасибо! Ты самый лучший из всех мальчиков на свете! Но…
– Я знаю, – весело улыбнулся он, и продолжил: – …скромность украшает.
Мы немного посмеялись.
– Они входят во вторую зону и уже на двадцать градусов разошлись в стороны, – доложил Будущий Король. – Чует мое сердце, что они решили взять нас в кольцо!
– Не переживай. Просто так они с нами не справятся. Итак, приступаем к первому этапу операции по спасению. Он называется обман!
Будущий Король приготовился меня слушать.
– Сейчас ты пойдешь в складской отсек и оденешься так, чтобы даже я тебя не узнала. Ты должен походить на пожилого человека с густой бородой и седыми волосами. Там большой выбор париков, так, что используй фантазию на полную катушку, но не переусердствуй. Надень толстую телогрейку, а сверху пиджак, чтобы выглядеть солиднее.
– Понял! Уже бегу, – ему не терпелось выполнить это задание.
– Постой! – остановила я его на полпути, – на обратном пути захвати грим, он там у зеркала.
– Хорошо! – крикнул он и умчался быстрее ветра.
Я тем временем отключила подачу сигнала и надела наушники. Если за то время, что я спала, они пытались с нами связаться, то думаю, они ужасно разозлились, ведь их сигналы не могли пробиться сквозь беспрерывный крик о помощи.
Преследователи молчали.
Воспользовавшись затишьем, я стала рыться в ящиках в поисках голосового трансформатора, и фальшивых документов. Трансформатор нашелся быстро, а вот с документами пришлось повозиться. Одни были устаревшие, другие в довольно ветхом состоянии, но это все дело поправимое. За время моих странствий я здорово научилась подделывать документы.
Заложив в компьютер необходимые данные, вскоре я имела на руках вполне достоверный паспорт на имя Гебида Раонда под идентификационным номером четыре восьмерки, два нуля и восемь единиц, уроженца с планеты Омега. Все остальные данные касались лишь его семейного положения – женат, и здоровья: резус фактор, группа крови, гены наследственности, предрасположенность к видам аллергии, фобии и прочие особенности организма. Не хватало только последней фотографии, определяющий возраст от восьмидесяти до девяносто пяти лет.
– Ну, как я выгляжу? – в отсек влетел Будущий Король.
Его было не узнать. Примерно то, что я хотела видеть: седые волосы до плеч, густая борода, подвязанная под париком, он даже догадался приклеить фальшивый лоб, щеки, усы и нос.
С минуту я молча смотрела на него, стараясь не засмеяться.
– В таком виде ты в два счета сойдешь за старого карлика. Просто замечательно! Теперь фото на память…– я щелкнула «фотиком» и отправила негатив в компьютер. Вскоре на паспорте стояла необходимая нам фотография.
Пока компьютер колдовал над печатями, я работала над лицом моего маленького друга, по ходу дела объясняя, в чем заключается его роль.