– Собака родила щенков. А Борзый сказал, чтобы их не было.
– Борзый – это счастливый отец? Кобель, отец щенков?
Катя замотала головой:
– Это новый жилец в нашем подъезде. Он офис будет делать в квартире, которую купил. А щенки ему мешают. Только он сказал, что если я с ним пересплю, то они мешать перестанут. Но это все несерьезно, и вот я подумала…
– Переспишь?! Ничего себе расклад! Ты со мной кофе выпить отказалась, а к тебе тут с такими предложениями подкатывают?!
Набрав побольше воздуха в легкие, Катя зажмурилась и выпалила:
– Сергей Олегович, можно пока Лаки с детьми поживет в нашей подсобке? Я буду убирать, и…
Он даже ее не дослушал, заорал, как сумасшедший:
– Это тебе не зоомагазин! И я тебе зарплату плачу, чтобы ты книги продавала, а не мозг мне выносила! Марш работать!
Катя попятилась:
– Хорошо, хорошо. Извините, пожалуйста. Да, я сегодня перегнула палку.
Серж махнул рукой, схватил боксерские перчатки.
Когда Катя закрывала за собой дверь, он уже вовсю молотил по груше.
В глазах Кати вдруг потемнело.
Она почувствовала легкий удар по голове и вдруг увидела, что у ее ног лежит гипсовая статуэтка щенка голден ретривера.
Катя ее подняла – и ей вдруг показалось, что она находится в лесу, вокруг сугробы, высоченные ели переливаются разноцветными фонариками. И пушистые снежинки, красиво кружась в калейдоскопе ярких огней, мягко укрывают ее белым покрывалом…
А потом все закончилось и наступила темнота.
Катя пришла в себя от резкого запаха хлорки. Она открыла глаза и заорала.
Лена, паразитка, махала возле ее лица грязной шваброй!
– Нормуль, – довольно констатировала подруга, убирая свое растрепанное орудие. – Нашатыря у меня нет. Пока за ним в аптеку метнешься – ты бы уже кони двинула. К счастью, нашла у уборщицы этот ароматный аксессуар!
Катя расхохоталась:
– Все-таки я очень живучая!
– А что это? – увидев в руке у подруги небольшую рыжую статуэтку, Лена мигом завладела вещицей. – Так, собачатина. Медовая блондинка. Золота-бриллиантов в отделке, естественно, не наблюдается. Надпись «Made in China».
Катя забрала фигурку, положила ее между ладонями и улыбнулась. Почему-то рядом с этой вещью ей было очень хорошо. От нее словно исходили тепло и свет…
– Не понимаю, откуда она тут взялась. Может, из покупателей кто потерял? А я прихватила, когда в обморок шлепнулась.
Лена щелкнула пальцами.
– Обморок. Вот что существенно! Я жажду услышать все. В мельчайших деталях и подробностях!
Катя непонимающе уставилась на подругу. Потом попыталась встать – и ухватилась за Ленину руку. Голова кружилась. Впрочем, снежинки не падают, сугробы дематериализовались – уже плюс.
– Какой у тебя срок? Кто отец? Он знает о беременности?
Вопросы из Ленки сыпались как горох.
Сил смеяться у Кати не было. Поэтому она просто улыбнулась:
– С ума сошла! Какая беременность, когда вокруг столько не пристроенных собак со щенками!
– Значит, это голодный обморок! Дожили! – прошипела Ленка, метнулась в свой отдел к сумке и через секунду уже зашелестела фольгой. – Держи, бутербродик тебе. С колбаской сырокопченой. От сердца отрываю! Лопай давай, быстро!
Катя взяла бутерброд, незаметно сняла колбасу, сунула ее в горшок с яркой красно-зеленой «рождественской звездой». И послушно зажевала мягкий вкусный батон с хрустящей корочкой.
– Снова все деньги на собак спустила, – ворчала Лена, довольно наблюдая, как подруга расправляется с угощением. – То корм, то стерилизация-кастрация, то поводки с прочими аксессуарами. Всю зарплату на спасение мира опять потратила?
Катя кивнула.
Лена права, она не очень-то практична. Просто как-то так совпало, что расходов в этом месяце оказалось очень много. Накануне праздника хотелось порадовать бездомных животных из приюта. И деньги скоропостижно закончились…
– А может, этого щеночка Лешик потерял? – Лена снова покосилась на статуэтку, которую Катя поставила рядом с цветком. – Вещица гламурная.
Катя фыркнула:
– Наш Лешик никогда ничего не теряет! Он только приобретает. Подарочки. Для себя, любимого.
– А ты что хотела, он же метросексуал! Он себя так любит, что даже с девушками не спит. Но нет, он не гей. Просто считает, что лучше его, гламурного, никого и отыскать невозможно.
У Лены рядом с Лешиком комплекс неполноценности – Лешик же всегда при полном параде: маникюр, педикюр, отличная стрижка, трендовые шмотки.
Лешик недавно сел на диету.
Лешик в курсе всех распродаж.
Лешик…
Катя вполуха слушала болтовню подруги и ощущала прилив жизненных сил. В ее душе снова затеплилась светлая радость.
Бухгалтер их магазина, Лешик! А это идея! Он живет один в «трешке». Может, согласится приютить Лаки со щенками? Места в его просторной квартире более чем достаточно! Щенки забавные – с ними можно делать селфи, а Лешик это обожает…
До Лешиного кабинета Катя добралась в уверенности: Лаки будет пристроена.
Тем сильнее оказалось разочарование.
– Мать, ты чего? С дуба рухнула? – Лешик отложил маникюрную пилочку и воззрился на Катю с таким видом, как будто она предложила ему что-то непристойное. – Чтобы эти щены мою квартиру уделали? Обувь мою дорогую пожрали?! Да ты знаешь, в какую сумму мне ремонт встал? Я что, на идиота похож?!
Последний вопрос застал Катю врасплох.
Лешик был парнем симпатичным, плюс еще из салонов красоты не вылезал. Выглядел он хорошо, и знал это, и много над этим работал.
Однако все эти современные мальчики, напоминающие нарядных кукол Барби…
«Да, дорогой, ты похож на идиота, – мысленно резюмировала Катя, собираясь попрощаться с Лешиком. – Для меня жизнь, наполненная только брендами и трендами, – глупость полнейшая и идиотизм. По мне, так быть самовлюбленным эгоистом скучно. Ну, у всех свои приоритеты. Ты трясешься над своей квартирой, боишься какашек. Увы, жизнь устроена так, что страхи тоже материализуются. Оглянуться не успеешь – уже весь в дерьме… И если так с тобой и случится – это будет справедливо…»
– Ты зацени мои новые джинсы. – Леша тем временем вытащил из-под стола длинную ногу и выставил ее в проход, чтобы Катя могла как следует рассмотреть его приобретение. – Кроссовки, кстати, тоже новые. Ну скажи, вещь! Да?
– Да! – Катя встала и только сейчас заметила, что вертит в руках статуэтку щеночка.
Странно, ей казалось, что она оставила маленького голден ретривера возле «рождественской звезды»…
– Что это у тебя? Дикий чудовищный китч! – прокомментировал парень Катин сувенир. – На какой помойке ты его нашла? Ох, вечно наша Катерина западает на всякий моветон.
Ей сразу же захотелось защитить щенка.
– И ничего он не моветон! Он – милый!
И Катя, зажмурившись, поцеловала статуэтку.
Ощущения были странные. Закружилась голова, на душе, несмотря на не пристроенных щенков Лаки, стало радостно.
Катя пришла в себя от воплей Лешика.
И красивый серый свитер, и новые джинсы, и даже модняцкие кроссовки – буквально весь прикид Лешика был загажен птичьим дерьмом.
Странно, но никаких птиц поблизости не наблюдалось. Да и откуда им было взяться в магазине?!
Лешик ошарашенно завертел головой по сторонам.
– Это все ты! Ты что, напустила сюда проклятых голубей?! Специально, чтобы мои шмотки уделали?! – прокричал Леша и пулей вылетел из кабинета.
«Отмываться побежал», – решила Катя и вздрогнула.
Невероятно, но ей показалось, что статуэтка вдруг подмигнула. Честное слово! Выражение мордочки у щенка стало хитрое-прехитрое.
– А чего это Лешик наш весь в дерьме? – раздался у Кати над ухом приятный голос Сержа. – Он чуть с ног меня не сбил, – заметив, что Катя рассматривает статуэтку, Серж улыбнулся: – Подарок мой заценила?
– Ваш подарок?
– Ну типа да. Извинение за наезд. Пускать собаку с кутятами в магаз я не готов. Но я был резковат, когда объяснялся. Перебрал в натуре.
– Этот щенок – ваш подарок? Неожиданно и романтично…
Серж приосанился, провел ладонью по выбритому черепу и, явно волнуясь, пробормотал:
– Предлагаю для большей романтичности по бутикам пройтись. Туфли тебе куплю, Дольче Габбаны всякие. Потом в сауну, чики-пуки.
– Чики-пуки?!
– Ну а что, взрослые же люди. Ну а как? Кать, я же все по-серьезному…
– По-серьезному, Сергей Олегович, это когда у людей интересы не на почве Дольче Габбаны. И чики-пуки не планируют, когда серьезно, а это просто случается, потому что не может не случиться!
– Я готов. Про Дольче Габбану не понял. Хочешь Шанель, что ли? – Серж осмотрелся по сторонам и двинул в направлении Кати. – А вот про случается – мне объяснять не надо. Прямо тут хочешь? Или лучше в мой кабинет пойдем? А то сейчас гламурье наше наманикюренное припрется, весь кайф обломает.
– Лучше я работать пойду. – Катя оттолкнула Сержа, сунула ему в руки статуэтку. – И подарок ваш заберите!
«А может, зря я его динамлю? – вдруг подумала Катя, понимая, что ей хочется сейчас почему-то не убегать от начальника, а остаться с ним рядом. У него такие красивые чувственные губы… – Нет, нет, все это глупости. Между нами нет ничего общего. И он не разрешил привести в магазин Лаки! В голову лезут глупые мысли – но это просто от физиологии. Теории сублимации никто не отменял, пойду направлять сексуальную энергию в рабочее русло. А вечером позанимаюсь йогой, помедитирую – и Серж сразу утратит свою брутальную привлекательность».
Катя дошла до своего отдела и заморгала.
Симпатяжка голден ретривер стоял на полке, рядом с книжными новинками.
Как это произошло? Серж никак не мог успеть ее обогнать и поставить статуэтку на полку! От кабинета бухгалтера к залу можно пройти по одному-единственному коридору. И Катя точно уверена: Серж ее не обгонял! Он остался в кабинете Лешика, со статуэткой. Тогда почему щеночек на ее рабочем месте?
«Просто фигурок было несколько, – поняла Катя. – Скорее всего, Серж хотел незаметно поставить статуэтку в моем отделе – но потерял ее по дороге. Тогда он вернулся за следующей. А когда я упала в обморок, то нашла потерянную им ранее фигурку. Все просто, никакой мистики».
Катя подошла к статуэтке, сняла ее с полки и рассмотрела. Она действительно ничем не отличалась от предыдущей версии.
Катя вернула фигурку на полку, осмотрелась по сторонам и пододвинула к себе книгу.
Покупателей нет, консультировать некого.
Значит, есть пара минут понаслаждаться чтением…
– До закрытия два часа. А у меня ни одной продажи. – Лена присела рядом с Катей на банкетку и выхватила книгу из ее рук. – Просто караул, Серж нам премии к Новому году не даст.
– И у меня ничего не продалось, – вздохнула Катя, потянулась за игрушечным щеночком. – С утра народ пошел, я приободрилась. А потом все, облом. Ты права, премии не будет.
– Мне бы кто премию выдал!
Подруги синхронно вздрогнули.
Начальник подкрался совершенно беззвучно. Что, конечно, с учетом двухметрового роста и примерно стокилограммового веса явно наводило на мысль об умышленности такого действа.
Лена рефлекторно стрельнула глазами, повернулась боком, позволяя темным вьющимся локонам колыхнуться красивой волной. И заулыбалась:
– Сергей Олегович, вы нас напугали!
– Вас напугаешь, как же. В общем, я зол как собака. – Увидев, как Катя нахмурилась, Серж поднял руки. – Собака – друг человека. Ничего личного, малышка, прости. Девчонки, мы в заднице. Продаж нет, цены на товар атомные, налоги скоро платить. Мне надо хлопнуть вискарика. А то от такой жизни крыша поедет. Отскочу ненадолго.
– Мы будем страдать, – заманерничала Лена.
– Хорошо съездить. Если задержитесь – мы сами закроем и сдадим магазин на сигнализацию, – сухо пообещала Катя, про себя отметив, что Ленино кокетство с начальником ей неприятно.
Словно прочитав Катины мысли, Лена проводила взглядом крепкую спину Сержа и чмокнула Катю в щечку.
– Ты же не ревнуешь к нему? Я знаю, что он глаз на тебя положил. И ни на что не претендую.
– Что так? Ты же его все нахваливаешь.
Лена кивнула.
– Нахваливаю. Он мне симпатичен. Но отбивать мужика у подруги я не буду.
– Да это же не мой парень! У него таких блондинок, как я, целая куча, наверное.
– Целой кучи таких зануд, как ты, быть не может. Это был бы перебор.
Катя вздохнула:
– На правду не обижаются. Да, я зануда. Ну и пускай. Мне просто Лаки очень жалко. Все время думаю только о том, что она на улице может оказаться.
Должно быть, у Кати был такой грустный вид, что Лена полезла в свою необъятную сумку, вытащила шоколадную конфету и молча протянула ее подруге.
– Спасибо!
Но развернуть яркий фантик Катя не успела, угощение ловко прихватил направлявшийся к выходу из магазина Лешик.
Он снял обертку, сунул конфету в рот, помахал рукой:
– Чао-какао, девочки. У меня запись к косметологу, буду через час. Кое-кто напустил птиц, которые изгадили мой прикид. Это большой стресс, и мне надо расслабиться. Уход за собой так успокаивает…
– Лешик, я тут ни при чем! – прокричала Катя вслед бухгалтеру.
Лешик презрительно вскинул идеально выщипанные брови, давая понять, что не верит в подобные оправдания.
– Вообще что-то странное сегодня происходит. – Лена вскочила и принялась расхаживать взад-вперед. – Как одежда Лешика оказалась испачканной птичьим пометом, если никаких птичек тут нет?
Катя пожала плечами, пробормотав, что тоже уже устала искать ответ на этот вопрос…
Она встала, подошла к окну, в которое стучали косые струи дождя. Открывающийся вид удручал: рябые лужи на тротуарной плитке; прохожие, прячущиеся под зонтами; серое небо, придавливающее депрессивным прессом. Хулиганистый ветер оторвал край плаката с рекламного щита и ожесточенно его треплет…
– С новогодним настроением пока не очень. Погода, по крайней мере, ему не благоприятствует!
– Ужас какой, смотреть противно. – Лена передернула плечами. – Вот и не будем туда пялиться. От этого мерзкий дождь в красивый снежок не превратится. Давай лучше помечтаем. Ты же мне все уши прожужжала своим позитивным мышлением.
– Между прочим, оно работает.
– Ты какой подарок себе на Новый год хочешь, позитивная?
– Дом для Лаки. А ты?
– А я… – Лена на секунду задумалась, – колечко с бриллиантом. От настоящего принца. Да, я такая. Мне нужен и принц, и бриллиант. Все сразу – и побольше, побольше.
– Ты не мелочишься.
– Точно!
– А я бы еще, наверное, хотела, чтобы Серж и Лешик поменялись философиями. Сил нет терпеть ухаживания Сержа. Да и неуместны все эти романы на работе.
– А если они поменяются философиями – как это будет выглядеть?
Катя подумала и заявила, что выглядело бы это отлично.
Серж становится метросексуалом. И вместо того, чтобы ее домогаться, начинает направлять свою энергию на себя, любимого. Масочки, маникюр, массаж. А чем плохо? Он занят собой, а Катя спокойно книжки продает.
Бухгалтеру брутальная жизненная позиция Сержа тоже на пользу пойдет. Лешик со своей смазливой физиономией все, что можно, уже сделал. Теперь пускай телом займется, бицепс-трицепс и все такое. Пусть приобретет уверенность в себе. Пусть влюбится в живую девчонку, а не в шмотки на распродаже…
Лена стонала от смеха:
– Ой, не могу! Ты так смешно все это рассказываешь!
Катя решила закруглиться с рассуждениями:
– Наверное, Лешику просто девушки неправильные попадались, вот он и закрылся. Маска для лица больно не сделает, и новые джинсы тоже… Ну а если серьезно, то я хочу на Новый год одного – чтобы все щенки Лаки встретили праздник в своих новых домах. Душа за них болит.
Лена глубоко вздохнула. По ее лицу было понятно: она считает, что подруга проведет новогодние праздники без подарка, потому что слишком уж он малореалистичен…
Катя вспомнила свой пожелтевший истрепанный плакатик «Никогда не сдавайся». И направилась в кабинет Лешика, где стояли компьютер и подключенный к нему принтер.