А потом, я вышел на «берег» болота. Малость передохнул и вновь отправился в путь. Правда, прошёл я не так уж и много. Очень скоро усталость взяла своё. В начале, я присел. Потом прилёг. И в конечном итоге уснул.
Уж и не знаю, сколько я проспал мёртвым сном: ночь и день, а быть может и более суток. Да только когда я вновь открыл глаза, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, а меня переполняло дикое чувство голода.
Валерий меня, так и не догнал. Вполне возможно, что он просто прошёл мимо, так и не заметив меня спящего в высокой траве. Или, так же как и я, он где-то прилёг отдохнуть и уснул без задних ног.
Припомнив наш последний уговор, о назначенной встрече на Казанском вокзале, я медленно побрёл всё так же на север. Сказать точно, сколько времени я был в том пешем пути, я не смогу. Потому как часы мои, после болотных купаний, пришли в полную негодность. Могу лишь констатировать тот факт, что одежда моя окончательно успела высохнуть, пусть и была она чертовски грязной и мятой. Успела немного подсохнуть и моя сумка. Более я не тащил её волоком, а был в состоянии нести эту ношу уже на плече.
Медленно, но верно я добрался до какой-то речки. Искупался, чуть простирнул в её воде свою провонявшую болотом одежду и уже к рассвету вышел на одну из оживлённых автотрасс.
Ах, да. Чуть не забыл. В той самой реке, я благополучно утопил обрез и прилагавшиеся к нему патроны. Потому и садился я в попутку, как вполне законопослушный (правда, чуть подзаблудившийся) гражданин.
Не имея ни малейшего представления о том, где в настоящее время я нахожусь, и в каком направлении мне следует двигаться, я задал водителю предельно обтекаемый вопрос: «до города, не подбросишь?». Получив утвердительный ответ, к своему величайшему удивлению я тотчас же узнал, что городом этим (до которого меня великодушно согласились подбросить) и была Казань…
– Через пять минут, будет Казань! – неожиданно для всех вдруг объявила проводница.
Мы рассмеялись.
– Ну, а что было дальше? Ты сумел встретиться с тем десантником? – не давая мне закончить, поинтересовался нефтяник.
– Если в двух словах, то Валерку я так более и не видел. Жив ли он или мёртв, не известно. Могу лишь сказать, что добравшись до Казани, я поселился в гостинице. Сменил всю свою одежду и сумку. Долго «прополаскивал» и сушил, прихваченные с хутора деньги. При этом на протяжении целого месяца, я ежедневно дежурил у центрального входа в вокзал. Тогда, я уже мог себе это позволить. Потому как у меня, действительно началась новая жизнь.
Весь следующий месяца, я пытался отыскать Валеркины следы уже в Уфе. Насколько я помнил, именно туда в какое-то охранное предприятие к своему сослуживцу и собирался первоначально отправиться мой попутчик. Да разве ж это возможно, в миллионном-то городе! Ведь я даже фамилию его не удосужился узнать. Примерно полгода, я рассылал всевозможные запросы по различным инстанциям, выжидал в надежде, что он сам попытается меня найти. Но, увы… Пора было смириться с мыслью о том, что Валерка навсегда остался в тех самых болотах.
– Не желаешь сбегать к центральному входу?.. – уже на перроне Казанского вокзала, в шутку поинтересовался Владимир. – …Быть может, он тебя всё ещё ждёт.
– Не смешно… – вместо меня ответил прапорщик. После чего, он и задал самый неприятный вопрос, мучавший мою совесть все последующие годы. – …Андрей, а ты не пытался вернуться на тот хутор, уже с ментами? Ведь оставался ещё некоторый шанс на то, что твой спаситель вновь попал в плен.
– Знаешь, Вася… – затянувшись сигаретой, я сделал небольшую паузу. – …Обратиться в милицию, конечно, было возможно. Да, только ты вспомни те лихие времена начала девяностых. Не было абсолютно никаких гарантий того, что эти самые блюстители порядка не сдадут меня за определённую мзду, тем же людоедам. Либо сами не прикончат меня, прознав про мою добычу унесённую с хутора.
Был у меня и ещё один вариант. Обратиться к бандитам, пообещав тем солидное вознаграждение. Однако и там не исключались всё те же криминальные варианты, что и с ментами. В те годы, между бандитами и сотрудниками правоохранительных органов, разница была минимальной. А подчас они вовсе действовали сообща. Да и, в конце-то концов, что я мог рассказать им о том хуторе? Где он? В какой области и в каком районе?
Ведь даже спустя какое-то время, уже в спокойной обстановке, на протяжении нескольких часов сидя над подробной картой тех мест, сопоставляя отдельные факты и обстоятельства, я отыскал не менее пяти предполагаемых районов, в которых равновероятно могли происходить те жуткие события десятилетней давности.
Отправиться на самостоятельные поиски, как, наверное, ты и сам сейчас понимаешь, я не решился. Слишком велико было чувство страха от пережитой жути.
Когда мы вернулись в вагон, Катя уже спала.
– Ну, что? Пожалуй, и нам пора на боковую… – обернулся я к своим попутчикам.
– Может, ещё чего расскажешь? Спиртное ещё осталось, – поинтересовался бурильщик.
– Нет, братцы. Уж увольте… – мне пришлось отрицательно замахать руками. – …Я, и без того, проболтал с вами почти восемь часов. Нужно и меру знать.
– Вовчик, забирай бутылки и пошли в моё купе. Пусть отдыхает, а мы ещё немного посидим, – предложил Василий и я, со спокойной совестью рухнул на свою полку.
Глава 8
Проснулся я, около полудня. Точнее, меня разбудил Генка (со вчерашнего дня, ставший моим соседом по купе). Если помните, то вчера он уснул первым. Потому и его раннее пробуждение, было вполне предсказуемо.
Пока все спали, Геннадий успел подкупить где-то пиво, чуть поправить своё здоровье, побродить по вагону, поболтать с проводницами и попутно ознакомиться с расписанием движения нашего поезда. После чего, очевидно припомнив подробности моего вчерашнего рассказа, он и поспешил вернуться в наше купе.
– Андрюха, подъём… – принялся тормошить меня менеджер среднего звена из Новосибирска. – …Через двадцать минут будет «Алатырь». А потом и «Красный узел», до которого ты десять лет назад так и не сумел доехать. Можешь наверстать упущенное. А сразу за «Красным узлом» и твой любимый Саранск. На этом самом перегоне вас, кажется, и сцапали. Если, конечно, ты вчера нам не брехал. Вот, хоть режь меня, но не могу я поверить в твою невероятную историю. Поди, заранее изучив расписание движения нашего поезда (что висит посередине вагона), ты и сочинил весь вчерашний бред, которым всех нас с удовольствием и потчевал.
– Генка… – вслед за мной проснулась и Катя. – …До чего же ты паскудный мужик. Уж с самого утра, никому не дашь покоя.
Пока я умывался и приводил себя в более и менее пристойный вид, Генка успел разбудить и всех остальных вчерашних пассажиров. Потому, вернувшись в своё купе, я и застал там прежнюю компанию. Причём, каждый из моих попутчиков, сидел на том же, что и вчера месте. На столике было выставлен кое-какой, оставшийся с ночи алкоголь и скромная закуска.
– Попрошу, на твоё прежнее место. – Владимир указал мне на свободную полку.
– Но уже со своим новым рассказом, – дополнил Василий.
– Да, вы с ума сошли… – возмутился я. И, глянув на Генку, добавил. – …Вы что ж, в серьёз думаете, что я их сочиняю?
– Братан, ты уж извини меня за несдержанность, – потупив взгляд, Геннадий поспешил с извинениями. Очевидно, за время моего отсутствия, с менеджером среднего звена, была проведена соответствующая беседа, на предмет его излишней болтливости.
– Нет-нет… – я категорично замотал головой. – …Более никаких историй с моей стороны. Давайте лучше в карты поиграем? В подкидного…
От излишней назойливости моих попутчиков, пожалуй, меня спасла лишь очередная остановка. Не успели мы выпить по стакану пива, как запищали тормозные колодки нашего вагона. Увиливая от всевозможных просьб, я и поспешил к выходу.
Правда, быстренько покинуть вагон, мне так и не удалось. Проход перегородила чересчур грузная женщина, никак не решавшаяся ступить за открытую вагонную дверь на крутые ступеньки. Уже на перроне, Геннадий не упустил случая отпустить в адрес той толстухи несколько шуток, рассказав при этом парочку сальных анекдотов. На том собственно, наш перекур и окончился – больно короткой оказалась нынешняя стоянка поезда.
Возвращаясь в своё купе, я вновь машинально поглядывал на открытые купейные двери. Каких-либо принципиальных изменений, здесь не наблюдалось. Наш вагон по-прежнему был полупустым. На «Алатыре» зашли двое мужчин. И, похоже, далее Саранска они ехать не собирались, потому как примостились с краю, сразу у выхода. Чисто мужскую компанию нашего вагона, несколько разбавили две девушки, так же пристроившиеся в голове вагона. Всё та же пара солдатиков, скучавших возле своего металлического ящика, да полупьяные лица нашей компании, собранные в конце вагона. Вот и все пассажиры. Остальные купе, так и оставались безлюдны.
Мы попытались поиграть в карты. Но «дурак», как-то не пошел. С самого начала перессорились Генка с Катей, игравшие в паре. Потом Василий поймал на мухлеже Владимира. В конце концов, Генка принялся резаться с прапорщиком на деньги в «очко». Тогда как все остальные, несколько заскучали.
Шебутной Владимир вдруг решил отправиться «в свободное плаванье», то есть познакомиться с теми самыми девушками, что расположились в голове вагона. Прихватив с собой бутылку пива, он покинул купе. И так уж вышло, что я фактически остался с Катей один на один.
Хочешь, не хочешь – а будь другом, развлекай даму.
– Может, в ресторан сходим?.. – подмигнув девушке, я предложил ей первое, что пришло мне на ум. – …Нормально пообедаем горячим.
– Знаешь? Если бы вагон-ресторан был совсем рядом, я бы с удовольствием приняла твоё предложение… – с какой-то лукавой и таинственной улыбкой ответила Катя. – …Однако, как только представлю, что для этого мне предстоит пройти полсостава.… При этом не дай-то Бог узнать, что свободных мест в нём нет. Уж лучше и вовсе никуда не ходить. Может, мы займём с тобой одно из пустующих купе. Закроемся ото всех. Посидим, поболтаем. На «Красном узле» ты раздобудешь шампанское или лёгкое вино. Ну а пока, можно обойтись и Генкиным пивом.
– Никакого пива… – возразил я. – …Да, и очередную остановку мы, пожалуй, ждать не будем.
От столь неожиданного предложения, грех было отказаться. Ведь она сказала: «Закроемся в одном из пустых купе». Ну, чем не тонкий намёк на толстые обстоятельства. При этом я был абсолютно уверен в тои, что раздобуду вино и здесь, в поезде. Более того, в нашем вагоне. Потому и первым делом я метнулся к проводникам.
– О-о, вы только гляньте… Кажись, ещё один страдалец… – заслышав мою просьбу, усмехнулась Фая.
– В каком смысле: «ещё один»?
– Минут пять назад, с тем же самым вопросом к нам обратился Владимир. Никак, со вчерашнего перепоя, всех мужиков нынче на женщин потянуло? Так глядишь и нам с тобой, Светик, чего обломиться. Ты кого предпочтёшь: Ваську прапорщика или Генку из Новосиба?
– Так есть шампанское или нет? – я повторил свой вопрос в более настойчивом тоне.
– Есть. Да, ни про вашу честь.
– Эт ещё почему? – удивился я.
– А зачем ты вчера, после моего ухода продолжил рассказывать свою историю?.. – насупилась Фая. – …Ведь я просила тебя немного обождать. Сегодня с утра, все значит в курсе; только и делают, что обсуждают твоё ночное повествование о людоедах. Одна я, как дура.
– Не переживай. Вечером, я повторю ту историю именно для тебя, – хоть таким образом, при помощи безобидной лжи, я попытался несколько успокоить проводницу.
– Обещаешь?
– Обещаю, и торжественно клянусь перед лицом своих товарищей…
– Я буду ждать… – впервые улыбнулась Фая. – …Если, конечно, тебя не опередит кто-то из ваших мужиков. К примеру, тот же Вовчик. Сдаётся мне, что эти дамочки, к которым он собирается подбить свои клинья, очень скоро нашего нефтяника обломают. И придётся искать ему новую «скважину». Ладно, шутки в сторону. Давай, говори: чего нужно?
– Пару бутылок шампанского и коробку конфет.
– Если кто спросит, скажешь, что купил это всё на перроне… – и Фая полезла в потайные закрома своего купе, которые имеются у любого, уважающего себя и своих пассажиров проводника. – …И обо мне, чтоб ни слова.
Глава 9
– И сколько же в той сумке было денег? – отпив немного шампанского, поинтересовалась Катя. Очевидно, мой вчерашний рассказ, так и не давал девушке покоя.
С разрешения проводницы мы заняли пустое купе, чуть ближе к середине вагона. Разместились у самого окна, друг напротив друга.
– Порядка ста тысяч долларов. И золотых побрякушек, примерно на ту же сумму… – нехотя ответил я. Ответил ради того, чтоб завязался меж нами хоть какой-то последующий разговор. – …Принято считать, будто бы деньги не пахнут. При этом мне всегда хочется опровергнуть данное выражение. Потому как мои деньги, уж точно имели стойкий и несмываемый никакой химией запах. Запах затхлого и застоявшегося болота.
– На что ж, ты их потратил?
– Купил квартиру, машину. Остальное вложил в свой будущий… Точнее, в свой нынешний бизнес. Кое-какой коммерческий опыт у меня уже имелся, потому и не составило мне особого труда заниматься тем же, чем собственно я и занимался. Правда, работал я уже не на «чужого дядю», а на самого себя. По сути, я и стал тем самым «дядей», на которого работают мои подчинённые.
– То есть, ты «поднялся» с этого самого людоедского добра?
– Примерно так. Бытует мнение о том, что первичный капитал невозможно накопить собственным трудом. Как правило, его воруют или у кого-то отнимают. Короче, без криминала тут не обойтись. Грех отрицать и то, что именно с этого, самой элементарной кражи, раскрутился и я.
Впрочем, в своё оправдание я могу смело заявить о том, что деньги бандитов, стали своеобразной компенсацией, за причинённый мне моральный и физический ущерб.
– Не нужно оправдываться… – усмехнулась девушку. – …Никто и не думал обвинять тебя в чём-либо.
– Если ж быть с тобой абсолютно откровенным, то первоначально я планировал потратить те деньги на нечто иное… – продолжил я, чуть задумавшись. – …Имеется у меня одна, почти несбыточная мечта.
– Интересно, какая?.. – чуть захмелевшая Катя, вплотную наклонилась ко мне. – …Скажи мне на ушко. Почему-то, я уверенна в том, что она будет весьма романтичной.
– Отчасти ты права… – аккуратно пересадив девушку рядом с собой и чуть приобняв её за талию, я продолжил. – …В прошлом я был профессиональным лётчиком, потому и нет для меня ничего более романтичного, чем свободный полёт. Об авиации я мечтал с самого детства. Поэтому и поступил в Саратовское училище, впоследствии став военным лётчиком. Кто ж тогда знал, что начнётся Перестройка, и я тотчас же попаду под сокращение.
– Обожди-обожди. По-моему, я что-то упустила… – попыталась уточнить Катя. – …Ты же сам сказал, что лётчиком ты уже стал. Выходит, твоя мечта осуществилась. Почему же тогда, ты считаешь её несбыточной?
– Так ведь меня списали. Причём, на мне поставили крест, в самом начале моей карьеры.
– А-а! Тогда понятно. Ты собирался дать какому-нибудь высокопоставленному генералу крупную взятку, чтоб тот записал тебя в какую-то лётную часть?
– Нет… – усмехнулся я девичьей наивности. – …Время для восстановления на лётную службу, давно упущено. Да, собственно и у меня самого уж нет никакого желания исполнять чужие приказы, как и быть от кого-то зависимым. Потому и решил я обзавестись собственным легкомоторным самолётом или вертолётом.
И в принципе, сейчас я могу себе это позволить. Однако просчитав всевозможные затраты на аренду и обслуживание, я очень скоро пришёл к выводу, что один единственные самолёт – это весьма убыточная затея. Уж лучше, организовать нечто похожее на собственный аэроклуб, с несколькими единицами авиатехники. Чтоб и самому получать удовольствие от полётов и «отбивать» затраты, организуя прогулочные полёты, платное обучение пилотированию или арендой лётного парка. Как раз эти самые затраты, для меня пока что непосильны. Поэтому и остаётся моя призрачная идея, лишь мечтой.