Ты уж извини меня, Андрей. Но я вынуждена была рассказать о том, что после Казани, наш вагон захватила банда. И о том, что привезли они нас на хутор. Потом мы бежали. И во время побега, наши с братом пути разошлись. При этом, ни о каких живых мертвецах или о блокпостах оцепления я вовсе не упомянула. Сказала лишь о том, что мы просто вышли на автостраду, поймали попутку и добрались до Казани. О тебе я упомянула несколько вскользь. Сообщила лишь о том, что моим попутчиком был мужчина по имени Андрей и что живёт он в Омске. Более ни слова. Меня спрашивали: почему я сразу не обратилась в правоохранительные органы? Ответила, что была сильно перепугана, находилась в глубокой депрессии после пережитого. Ну? Чего ты молчишь? Как ты считаешь, чем всё это может мне грозить?
– Тяжёлый случай… – честно признаться, я вовсе не знал, что ей ответить. – …Ну, а дальше. Тебе поверили?.. Взяли подписку о не выезде?..
– По-моему, они отнеслись к моему рассказу с большущим сомнением, если не сказать с явным подозрением. «Будем проверять» – вот и все их слова. Они продержали меня около четырёх часов, после чего отпустили, пообещав ещё вызвать.
– Значит так, подруга… – похоже, я вновь взял себя в руки, потому и был в состоянии генерировать вполне разумные решения. При этом я держал в своей голове ещё и печальную участь лётчиков, вернувшихся из оцепления. – …Бросай-ка ты к чёрту все свои дела и немедленно выезжай в Омск. Бери билет на первый же попутный поезд.
– К чему такая спешка? – в недоумении воскликнула Катя.
– Вот приедешь, и я тебе кое-что расскажу. Извини, но в телефонном разговоре об этом лучше не упоминать.
– Ну, хорошо. Постараюсь вырваться к тебе пораньше… – как-то беззаботно ответила мне девушка. Похоже, она вовсе не осознавала той опасности, которая могла ей грозить. А впрочем, так и должно было быть, ведь ей ещё не посчастливилось услышать откровения беглых лётчиков, объявленных в федеральный розыск. Потому и не подозревала Катя, что в самое ближайшее время на неё, побывавшую в той самой карантинной зоне, может быть объявлена настоящая охота. – …Ну, а у тебя как дела? Как твой новый проект?
– Какой, на хрен, проект?.. – не сдержавшись, рявкнул я в трубку. – …Катя, уж поверь мне на слово: ситуация крайне серьёзная. Потому, без лишних вопросов, ноги в руки и бегом на вокзал. Отзвонись мне сразу, как только возьмёшь билет, чтобы я знал, когда и у какого вагона тебя встречать.
– Я поняла. Это имеет отношение.… Всё-всё, молчу. Жди моего звонка.
Когда я вновь вернулся в зал, мой бывший сокурсник уже держал второго пилота за грудки, готовый в любую секунду садануть того своим кулаком. Их безуспешно пытался растащить Арсений, бегавший сейчас вокруг сцепившихся друг в друга лётчиков. Похоже, моё отсутствие и изрядная доля алкоголя вовсе не пошли им на пользу.
– А где же обещанные искры? – усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку, при этом припомнив слова Серёги относительно настоящей ссоры.
– Вот врежу ему промеж глаз, будут тебе и искры… – с трудом ответил Матвеев, ни на йоту не ослабив своей хватки.
– Ну, хватит. Это уже вовсе не смешно, – прикрикнул я. Данный аргумент оказался более весомым, потому как мужчины наконец-то расцепились и разошлись по разные стороны стола.
– Чего они на сей раз не поделили? – обратился я к Арсению, пока взъерошенные вертолётчики пыхтели и сопели по своим углам.
– Да, я и сам толком не понял. В нашем экипаже сплошная диалектика. Имею в виду единство и борьбу противоположностей.
– Короче так, противоположности… – не дослушав полупьяную философию техника, я решил поставить своих гостей перед фактом. – …Завтра приезжает Катя. Сами понимаете, чтоб я смог принять её в своём доме, вам следует с самого утра перебраться на съёмную для вас квартиру. Вопросы есть?.. – сделав короткую паузу, я обвёл взглядом притихших лётчиков. – …Нет. Значит, быстренько ложимся спать.
Катя перезвонила примерно через час. Она сообщила, что фирменный поезд «Иртыш», на который она, собственно, и взяла билет прибудет в Омск в семь пятнадцать утра.
Глава 4
Каких-либо особых проблем с «выселением» гостивших у меня лётчиков, в общем-то, не возникло. Скажу больше, они проснулись раньше меня, тихо собрали свои вещи, да ещё и прибрались после себя в зале и на кухне. В общем, когда проснувшись около шести утра, я вышел из своей комнаты, мужики уже сидели, что называется: на чемоданах.
– Андрюха, ты уж извини нас за то, что мы малость вчера поскандалили… – чувствуя за собой определённую вину, опустив голову, пробурчал Матвеев. – …Проводишь нас до новой квартиры, чтоб нам долго не шарохаться по темноте, да людей не пугать своими мордами.
Конечно, я довёл их до самых дверей. Кое-какой временной запас у меня ещё оставался, потому и прошёл я вместе с мужиками в их новое жилище. Через окно дальней комнаты я увидел свой дом, находившийся практически напротив, свой подъезд и три тёмных окна своей же квартиры, выходившие в общий двор.
– Серёга, подойди-ка сюда… – окликнул я Матвеева. И после того, как тот приблизился ко мне, на всякий случай предупредил. – …Из этой комнаты прекрасно просматривается моя хата. И если вдруг ты увидишь на моих окнах задёрнутые занавески, то соваться ко мне безо всякой на то надобности, я вовсе не советую. Уяснил?
– Так точно… – словно на службе отрапортовал мой училищный товарищ. – …Ни в коем разе не посмеем беспокоить вас во время любовных утех.
– Запомни сам, и остальных предупреди… – усмехнулся я напоследок. С тем и отбыл на железнодорожный вокзал встречать Катю.
Луч электровозного прожектора, тянувшего за собой весь состав фирменного поезда «Омск-Новосибирск» я увидел издали, уже, будучи на вокзальном перроне. Разрезая утреннюю темноту, он стремительно приближался к немногочисленным встречающим, высыпавшим из помещения вокзала на морозный воздух.
Я тотчас достал свой мобильник, дабы сообщить Кате о том, что я уже жду её на перроне. Однако телефон её, отчего-то был вне зоны доступа.
«Вполне возможно, что в поезде недостаточно-устойчивый сигнал… – я немедленно попытался найти тому объяснение. – …Или сама Катя отключила на ночь свою «мобилу». Ну, а утром, в суете сборов, просто подзабыла её включить».
Не прошло и пары минут, как состав, прибывший на первый путь омского вокзала, остановился. Начали открываться вагонные двери, и первые пассажиры поезда принялись покидать тёплые вагоны.
Четырнадцатый вагон, в котором и должна была ехать Катя, по моим прикидкам должен был быть где-то в хвосте состава. Собственно, именно там я его и поджидал, дабы не пришлось мне куда-либо бегать.
По какой-то иронии судьбы, необходимый мне вагон, ко всему прочему, оказался ещё и последним, он остановился практически перед самым моим носом, потому и был я в состоянии отследить абсолютно всех пассажиров поочерёдно его покидавших. Итак, вслед за проводницей на перрон спустились две женщины, потом мужчина, за ним пара молодых людей с весьма габаритными сумками. Помниться, я даже помог им с их ношей, как назло застрявшей в дверном проёме. После них, ещё несколько пассажиров покинули последний вагон и я уже вовсю начал гореть нетерпением: ну, когда же, наконец-то выйдет та единственная, которой я и должен буду вручить букет роз.
– Мужчина… – вдруг окликнула меня проводница. – …А вы кого, собственно, ждёте? Все пассажиры из вагона уже вышли. Больше никого нет.
– Не может быть… – не поверив в услышанное, я бросился в открытую дверь.
Пробежав по вагонному коридору и лично заглянув в каждое купе, убедился в правоте проводницы – вагон оказался абсолютно пуст.
– А как же девушка?.. Вы не припомните стройную молодую особу с тёмными волосами?.. – вернувшись на перрон, я учинил проводнице настоящий допрос. – …Она должна была сесть в ваш вагон ещё в Новосибирске.
– Да, ведь вы и сами должны были убедиться в том, как немного было у нас нынче пассажиров. Середина рабочей недели… – принялась оправдываться проводница. – …Кроме тех, кто вышел, никого в нашем вагоне более и не было. Уж поверьте мне, у меня хорошая зрительная память. Перед самым Омском, я лично раздала всем пассажирам билеты. Ни одного лишнего не осталось.
– Быть может, её видела ваша напарница? – мне пришлось тотчас же выдвинуть новое предположение.
– Нет-нет. В эту смену я выехала одна, без напарницы. Да и к чему нынче напарник, когда в вагоне менее дюжины пассажиров.
– Скажите, а ваш вагон был последним от самого Новосибирска? – в отчаянии, я предположил и вовсе фантастическую версию. А впрочем, исходя из своего собственного опыта, данное предположение могло иметь вполне объективное основание. – Возможно, вслед за вашим вагоном, первоначально следовал ещё один вагон, который впоследствии и был отцеплен от хвоста состава?
– Нет-нет. К вашему сожалению, мы так и следовали на протяжении всего пути последним вагоном… – глядя на мой букет, усмехнулась проводница. После чего добавила. – …Мужчина, чем донимать меня своими незадачливыми вопросами, вы перезвоните своей девушке и поинтересуйтесь: собиралась ли она к вам ехать, либо в самый последний момент решила передумать.
– Ах, чёрт… Как же я сразу до этого не додумался… – стукнув себя по лбу, я тотчас схватился за трубку сотового телефона. Однако вызываемый мною абонент, по-прежнему оставался вне доступа сети.
Вот тут-то, я уже окончательно опустил руки.
– Ну, герой-любовник, до свидания. Наш состав, вот-вот утянут в отстойник… – запрыгнув на подножку вагона, вновь усмехнулась проводница. – …Удачи тебе в поисках своей второй половинки.
Я молча протянул ей свой, так и не востребованный букет и, понурив голову, медленно поплёлся по пустому перрону в сторону вокзала.
«Что же могло с ней приключиться?.. – спрашивал я себя. – …Не уж-то Катю всё-таки арестовали? До выяснения каких-то обстоятельств задержали те самые блюстители порядка, которые и вызывали её на дневной допрос? Те самые, о которых накануне и рассказывала мне Катя. Однако, как они могли её задержать, ведь она звонила мне уже с вокзала. До отхода поезда оставалось менее часа. Вряд ли Катя рискнула бы вернуться домой, скажем, за какой-то там забытой вещицей. Если её задержали на вокзале, значит, за ней следили. Но зачем за ней нужно было устанавливать слежку? Выявить какие-то тайные связи? Обо мне, она им и без того рассказала. Пытались установить кого-то ещё? В таком случае, им следовало продолжить слежку и, как минимум, отправиться вслед за девушкой в Омск. Мало ли, где могла бы случиться та, ожидаемая ими встреча: непосредственно в поезде; на какой-либо остановке или уже в Омске. Потому и не вижу я смысла арестовывать её перед самой посадкой в вагон.
Итак, я вновь возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: почему Катя не села в вагон, согласно купленному ею билету?
Несчастный случай? Какая-то нелепая случайность? Предположим, споткнулась на какой-то лестнице; упала; сломала ногу. Или ещё что-то в этом роде. А впрочем, наверняка, она бы нашла возможность сообщить мне о случившемся.
А если её ограбили?.. – внезапная мысль вдруг пронзила мой разум. – …Время отправления поезда было поздним. На дворе темень. Зашла в какую-то мало освещённую подворотню, либо её туда затащили. Мало ли всевозможной шантрапы трётся возле вокзалов. Стукнули по голове, да обобрали до нитки, прихватив, в том числе и её сотовый телефон. Потому и не отвечал он мне всё это время, потому и не села она в свой вагон. Это хорошо, если Катя сама придёт в сознание или кто-то обнаружит её бессознательное тело, лежащее на снегу. А если не произошло ни первого, ни второго? Что если Катя так и лежит сейчас где-то на морозе, без каких-либо признаков жизни?.. – от этой мысли меня прошиб холодный пот. – …Так какого ж хрена, я здесь делаю, в Омске? Ведь мне, уж давно следовало отправиться в Новосибирск на поиски своей суженной!..»
В общем, мой возбуждённый разум напридумывал черте что, развил эту тему до абсурда и тотчас же заставил меня действовать.
– Ближайший поезд до Новосибирска, отправиться через пятнадцать минут с третьего пути, – ответила мне женщина в окне железнодорожных касс.
– Мне нужен один билет в купейный вагон, – я немедленно полез в карман за деньгами.
– Ваш паспорт.
– Эх, чёрт… – на всякий случай, я похлопал себя по карманам. – …Дома забыл. А без этого никак не обойтись?
– Если вы помните свои паспортные данные, билет я вам оформлю. Однако без данного документа вас просто не пустят в вагон, либо высадят при первой же остановке поезда. И это в лучшем случае. В худшем, вас задержат до выяснения личности.
– Ну, хорошо… – тяжело вздохнув, я был вынужден согласиться с аргументами кассирши. – …Когда будет следующий поезд, чтоб я успел сгонять домой.
– Примерно через час. Надеюсь, что вы на него успеете.
Мой дом находился от железнодорожного вокзала в каких-то десяти минутах ходьбы. Потому и отправляясь встречать Катю, я не стал заморачиваться по поводу машины (прогревать двигатель, выгонять её из гаража, ну и тому подобное). Надеялся прогуляться с ней по свежему воздуху, потому и сейчас предпочёл обойтись без помощи такси. Времени у меня было предостаточно, вот и отправился я за своим чёртовым паспортом пешим, быстрым ходом.
Для столь раннего утра на улице было всё ещё темно. Миновав проспект и ещё пару-тройку внутренних кварталов жилого массива, я вошёл в свой двор. И первое, что мне сразу бросилось в глаза, был зажжённый свет в окнах моей квартиры.
«Не уж-то впопыхах утренних сборов, я забыл отключить в комнатах электричество? Нет-нет, я точно помню, как закрывал входную дверь своей абсолютно тёмной квартиры. При этом ключи от своего жилища, никому из посторонних, в том числе и беглым лётчикам я точно не оставлял. Быть может, мою квартиру вновь посетили грабители? Посчитали, что я ушёл на работу, потому и решили основательно перетряхнуть мои шкафы, дабы найти в них то, что не смогли они отыскать в прошлый раз. Помниться, следователь говорил мне именно об этом: дескать, взломали мою хату вовсе не „домушники“, а некие воришки, искавшие нечто конкретное. Вызову-ка я, на всякий случай, наряд милиции. Зачем самому лезть на рожон, когда имеются люди, получающие за это зарплату».
Я уже успел набрать на мобильнике номер экстренной службы, как кто-то, выскочивший буквально из-за моей спины, вдруг зажал своей ладонью мой сотовый телефон.
– Ты это куда собрался звонить? – чуть ли не прикрикнул на меня тот самый субъект.
– В милицию, – опешив от столь внезапного манёвра, интуитивно я попытался оправдать свои действия. И лишь теперь, вглядевшись в лицо своего оппонента, я и сообразил, что тем неожиданным незнакомцем оказался Арсений.
– Дружище, тебе вовсе не стоит туда звонить… – в самой настоятельной форме ответил мне техник.
– Это ещё почему?.. – постепенно я начал приходить в себя. – …С какой такой стати, я должен слушать тебя? И вообще, почему ты шарохаешься по улице? Осмелел, подзабыл об опасности, об объявленном розыске?
– Андрюха, не шуми… – спокойно ответил мне Арсений. – …А в милицию тебе не надо звонить, потому как именно они и учинили в твоей квартире шмон. Сам видел.
– Не понял. А ну, объясни мне всё. Да, поподробнее… – я смотрел на техника в недоумении.
– Для начала, давай-ка мы вернёмся в нашу, взятую в наём квартиру. Вот там, в безопасном месте, мы всё и обсудим.
Глава 5
– В общем, дело обстояло так. После того, как ты отбыл на вокзал, я, было, собрался приготовить для мужиков что-то на завтрак… – Арсений приступил к своему обещанному рассказу лишь тогда, когда мы вошли с ним в съёмную квартиру лётчиков. – …Пошёл на кухню, проверил ящики стола, шкафчики и вдруг понял, что в нашей новой хате нет ни одного ножа. Вернулся в комнату, доложил о данном конфузе командиру. Серёга выглянул в окно, после чего сообщил мне о том, что ты уже вернулся. Дескать, свет у тебя горит, и занавески как будто не зашторены. Мол, поспеши, сгоняй к Андрею, да попроси у него (то есть, у тебя) пару ножей. Вот и отправился я к тебе в гости.