Пригодность Доминиона для терраформирования была подтверждена одной из первых. Через полсотни лет после начала колонизации на эту планету хлынул мощный поток эмигрантов. Патриархальный уклад первых поселенцев сменился скоростной застройкой и быстрым ростом промышленных мощностей. Разумеется об экологии никто особо не заботился и довольно быстро жизнь на поверхности сменилась выживанием. Мутации, радиоактивный фон, загрязненная отходами и биомусором почва… Менее, чем через сто лет население вынуждено было эвакуироваться в мегаполисы, предоставив местность между жилыми кластерами самой себе.
Так возникла Промышленная зона – зажатые между черными стенами жилых кластеров участки, часть из которых занята работающими роботизированными производствами, часть давно устаревшими и брошенными, часть заболочены, превращены в свалки. Под землей и над ними проходят транспортные эстакады, коммуникации, трубо– и энергопроводы, а высокие трубы закрывают небо дымом. Посреди всего этого гниют остатки старой, докластерной цивилизации первых поселенцев.
Но отравленная земля, ранее пригодная только для строительства автоматических цехов, постепенно приспособилась к новым условиям. Часть биосферы сохранилась, а потом выяснилось, что в ней происходят очень странные вещи. Неконтролируемые утечки энергии и химических веществ приводили к появлению все новых видов мутантов, приспособленных к существованию в тяжелейших условиях и областей, в которых нарушались законы природы, обладающих невероятными свойствами, вроде телепортации и генерации направленных гравитационных полей, а также объектов, названных артефактами, или просто артами. Их необходимо было исследовать. Появилась новая профессия: “рейдер”, то есть человек, занимающийся поиском, сбором и изучением артов. Людей на отравленных землях, несмотря на их смертельную опасность, становилось все больше и больше.
И тогда Промзона начала менять их самих…
Часть первая. Потерянный
"Холодно… Огненное небо, вспышки молний, сухой холодный ветер… Это разряд. Почему я еще жив?.. Точно ли я жив? Точно… Примем, как данность. Жив, лежу, смотрю в небо… В промзоне идет разряд… Красиво… Только холодно. Костер?.. Хорошая идея. В небе меняют друг-друга оттенки пламени. Что может быть лучше, чем лежать, ощущать этот холод и быть живым? Надо подняться…"
Человек приподнялся на локте, но сразу же со стоном снова откинулся на спину. Голова буквально взорвалась болью, даже в глазах потемнело. Он полежал еще немного, потом все-таки заставил себя сесть. Капюшон мешал и был сброшен на спину. Головная боль прошла так же внезапно, как и появилась. Он осмотрелся.
"Ботинки… Армейские… Не лучший выбор для Промзоны. И армейский камуфляж – тоже не лучший выбор. Что такое Промзона?.. Глупый вопрос. Промзона – это Промзона. На востоке трубы видны, до них километров двадцать. Не далеко и не близко. А вон и прекрасно знакомая труба атомной электростанции. Тут только одна такая большая. С противоположной стороны в небо поднимается на километр вверх черная стена. Жилой кластер. А кто я такой?.. Ху из ху, как говорится?"
Ответ никак не приходил в голову, как человек ни старался вспомнить, кто он и что произошло. Между тем холод пробирал все сильнее.
"Не май месяц, однако. Прохладно. Хотя почему не май? Как раз на май очень похоже. Или на апрель. Травка молодая растет и кажется синей в свете горящего неба. Разряд, да… Что это такое? Это процесс сброса энергии, накапливаемой в биополе Промзоны и для людей вне укрытий он как правило смертелен. Почему же я жив? Не знаю, но если не согреюсь – точно сдохну. Сколько же я пролежал?.. Так!.. Костер нужен. Нужны дрова и нужен огонь. А еще лучше – теплое помещение. Вон там дом с провалившейся крышей. Смогу дойти? Должен. Значит смогу!"
Он попытался подогнуть ноги. Левую, потом правую. Ноги слушались, хотя изрядно отекли и казались чужими. Человек оперся на руки и приподнялся.
"Как шнорх ползаю… А если сюда мутантов принесет? Оружие!"
Лежавший рядом и поднятый им пистолет надежд не оправдал. Рукоять была разворочена. Патроны взорвались в обойме и хорошо еще, что не оторвало пальцы. Он равнодушно повертел оружие в руках и выбросил. Бесполезная штука. Дубинка – и то опаснее. Дубинка, впрочем, тоже нашлась – двухметровый кусок стальной трубы, изогнутый на конце. Опираясь на него, человек поднялся и пошел по направлению к строениям. Что будет, если там окажутся мутанты, он старался не думать.
Мутантов не было ни в одной из двух комнат. Человек осмотрелся, оторвал от стены умывальник и примостил его на паре вывалившихся из потолка досок. Содрал со стены ленту обоев, скомкал, добавил для розжига сухой газетный лист, привычным движением похлопал себя по карманам.
"Я же курил! Должна быть зажигалка… Где? Нету… Не так уж много карманов. А это еще что?.."
В одном из карманов обнаружился запаянный в пластик листок бумаги от маленькой записной книжки. На листке печатными буквами было написано: "УБЕЙ МЕССЕРА". Недоуменно посмотрев на него, человек хмыкнул и снова сунул листок в карман. Зажигалки не было, только это бумажка и один-единственный пистолетный патрон, который почему-то не разделил судьбу своих собратьев в обойме.
Повертев его в руках, человек задумчиво оглядел кухню, потом обшарил шкафы. Спичек конечно же не было, нашлись только пьезоэлектрическая зажигалка и динамический ручной фонарик, который тускло засветился и зажужжал при нажатии на ручку. Еды тоже не обнаружилось, зато рядом со шкафчиком висело небольшое зеркало.
"Ну и морда… Нос, ясное дело, ломали не меньше пары раз. Шрам… Похоже, что от ожога… А в остальном – ничего так, вполне приличный видок. Внушает уважение. Даже не так уж небрит. Следил я за собой… Давай, ты будешь Скаром? Звучит по-джентльменски и все такое… Мсье, же не ма па сис жур! Хотя это кажется не из этой оперы. Кто я? И кто этот Мессер? Не помню такой клички. Хотя я и своей-то не помню…"
Ответа не было. Человек еще раз поглядел на патрон и надавил им на край стола, расшатывая пулю. Через пять минут в умывальнике весело горела подожженная от пороха (который в свою очередь был подожжен искрой пьезо-зажигалки) бумага и Скар, как он решил называть сам себя за неимением лучшего имени, подкладывал в огонь щепки от разломанного им ящика кухонного стола. Озноб понемногу проходил.
"Так… Одну проблему решили, но другая никуда не делась. Что будет, если на огонек припожалуют мутанты? Даже один шнорх очень опасен. Рванет когтями, а раны от них воспаляются за считанные часы. Тогда все, приплыли… И где еды взять? Желудок уже сигнализирует, что его неплохо бы наполнить. Погреб тут есть, или подвал? А в других домах? Проверим, фонарик в помощь, но сначала нужно что-то посерьезнее этой трубы. Что можно придумать?.."
Взгляд остановился на старом мультимедийном дисплее в большой комнате. Скар довольно хмыкнул и протянул руки к костру. Работа предстояла тонкая и перед ней надо было как следует согреться.
Через два часа экран был разобран, а Скар развлекался, нажимая на ручку фонарика и глядя, как время от времени между кончиками двух вязальных спиц, которые он по всей длине обмотал изолентой, с громким треском проскакивает мощная электрическая искра. Той же синей изолентой были смотаны вместе маленький трансформатор, диоды и четыре больших конденсатора. Все это было собрано на пистолете, превратив его в подобие бластера и спаяно припоем, который он растопил разогретым на костре паяльником. Десять нажатий на ручку – треск! Еще десять… он подождал… еще пара… треск! Трансформатор повышал напряжение, которое выдавал генератор фонарика, заряд накапливался… Вжжж-вжжж-вжжж… напряжение растет… щелк!
Скар нажал девять раз, подождал несколько минут и поднес шокер к плите. Треск и искра. Машинка держала заряд.
"От собак сгодится, от крысюков, от тех же шнорхов, вместе с дубинкой, тоже. Будем надеяться, что никого серьезнее на меня не вынесет. Что у нас теперь? Теперь у нас на повестке дня стоит вопрос подкрепиться…"
Подвал этого дома он уже обшарил. Съестного не нашлось. В погребе у хозяина хранились овощи. Да… Когда-то на этой планете были фермеры. Не так уж давно, кстати.
“Интересно, где этот фермер сейчас? В кластер эвакуировался, или так и помер здесь? Никакой разницы, в сущности…”
Была картошка, но ее клубни сейчас сморщились и стали похожи на грецкие орехи. Полезными находками стали пила-ножовка и ватник, который Скар сразу напялил на себя. Ветхая ткань затрещала на его широких плечах, а руки изрядно выставились из рукавов, но зато сразу стало тепло, поэтому на дизайн было решено наплевать. Найденный в кармане ватника ремень с медной бляхой тоже пригодился, им ватник, на котором не было ни одной пуговицы, был перетянут.
"Просто красавец! Однако хозяин местный мог бы пару банок консервов припрятать, или хотя бы огурцов соленых. Воды дождевой – полная бочка, а вот огурчиков бы не помешало. Совершенно наплевательское отношение к гостям!"
Скар прихватил для костра несколько досок и выбрался из подвала. В комнате, куда он перенес костер в умывальнике, было уже довольно тепло. Он распилил доски, подбросил их в огонь, прикрыл разбухшую от влаги дверь и вышел во двор с шокером и обрезком трубы наготове. Ближайший дом был заколочен и он двинулся к дальнему, входная дверь которого была открыта настежь.
"Пусто. Кто-то тут уже побывал и давненько. Вон и крышка подпола распахнута. Разве что для очистки совести заглянуть… Ну вот что это такое? Не заберу, так хоть испорчу? Засранцы!"
На полу подвала валялись осколки стеклянных банок. Их содержимое превратилось в сухую корку на полу, в которой угадывались маринованные помидоры. Скар сплюнул от досады и полез наружу. Зато на чердаке обнаружилось наконец что-то съестное: связка высохшего лука. Он скептически осмотрел ее, но все-таки повесил на плечо. На бесптичье и жопа – соловей, как шутили наемники.
"Стоп! Наемники… Шутили… Откуда я это знаю? Я что, был наемником? Эта заламинированная страничка, которую я нашел в кармане – сувенир из того же прошлого? Не помню! Ничего не могу вспомнить. Но само слово явно для меня не чужое. Может быть я действительно из них, или какие-то дела с ними имел… Наемник… Скар… Нет, ничего!"
Доска, которой была забита дверь, отлетела в сторону. Скар хозяйственно сунул в карман ватника пару больших гвоздей и потянул дверь на себя. Она открылась.
"Странно, что не заперто. Если дом не вскрывали со времен эвакуации, то хозяева должны были закрыть замок. А тут доска есть, а замок выломан. Значит мародеры закрыли. Зачем? Не поленились гвозди найти, доску… А нет ли у нас здесь тайничка? Если есть, то он наверняка цел. Головки гвоздей ржавые, значит сюда никто не возвращался".
Он внимательно осмотрел прихожую, попинал ящики. Пусть… В одном старая обувь, в другом тоже. Ничего полезного. На всякий случай пошарил рукой на полке. Одна пыль. Дверь на кухню была открыта нараспашку. Тоже ничего ценного. Хотя нет! Ножик складной на полке, пригодится. В столе с десяток ложек и вилок – тоже в карман по одной штуке. Плакатик с певичкой на холодильнике. Внутри… Мышь повесилась. Плита… Бинго!!!
Скар торопливо вытащил из плиты картонную коробку и открыл ее. Мда!.. Рановато губу раскатал. Консервные банки были вздуты и явно непригодны для употребления. Кургузый автомат без магазина. Патронов нет. Фляга какая-то… Он открутил крышку, понюхал – внутри была водка. Пригодится. А это что за палки? Палками оказалась копченая колбаса. Она тоже ссохлась до состояния камня, но запах от нее, когда Скар с трудом надрезал закаменевшую шкурку ножом, пошел приятный. Любой гражданский в кластере все жалование отдаст за такую. Значит пойдет в суп. И самое полезное в его ситуации – детектор. Старый, добрый "ОТК". Он нажал на кнопку и прибор приветственно пиликнул. Работает, хреновина. В грязь он лезь пока не собирался, тем более с этим хламом, но счетчик Гейгера, который есть в каждой модели, крайне полезен.
Он поставил коробку на кухонный стол, повесил автомат за спину, спустился из дома по жалобно заскрипевшим ступенькам крыльца и направился в тот дом, в котором развел костер. Вскоре он вернулся обратно, держа умывальник с горевшим в нем огнем на вытянутых руках и чихая от летевшего в лицо дыма. Дело было в том, что последний дом выглядел целее, чем остальные. Крыша достойно выдержала погоду Промзоны, внутри было сухо, а в глубине комнаты Скар заметил полку с книгами. Пускаться на ночь глядя в путь он не хотел, тем более, что непонятно было, куда идти. Надо было попытаться вспомнить, что произошло и как его сюда закинуло.
Дверь тяжело заскрипела, закрываясь. Скар подпер ее стулом и обследовал комнату. На полке действительно оказались книги, старые детективы. Ну, лучше, чем ничего. На той же полке нашлись зажигалка и пачка сигарет. Зажигалка давно выдохлась, а вот сигаретам он обрадовался, как родным, сразу же прикурив одну от уголька. Закашлялся. Синтетические “Астраприм” драли горло не хуже рашпиля.
Теперь нужно было позаботиться о себе, любимом. Скар снова вышел, набрал дождевой воды из бочки в кастрюлю, не забыв проверить ту детектором на радиоактивность и отраву. Ничего не обнаружил. Все-таки Промзона отсюда далековато, чтобы всерьез гадить. Разломанная на куски колбаса отправилась в воду, следом за пятью сухими луковицами. Кастрюля была поставлена на огонь. Потом он сел на стул в комнате и, прислушиваясь к треску горевшего в кухне костра, задумался, перебирая остатки памяти.
…
Ночь была холодной. Тряпье, которое Скар притащил на диван, не сильно помогало согреться. Кроме того, приходилось часто вставать и подкладывать дров в костерок, да еще и постоянная опаска пожара будила, так что выспаться толком не удалось. Будь они с кем нибудь вдвоем – можно было бы организовать дежурство у костра, а если бы были спички, то и дежурить бы не пришлось.
Вчерашняя кастрюля с бульоном снова оказалась на огне. В нее отправилась вторая палка колбасы и остатки порезанного на кусочки сухого лука.
"Вспомнить ничего не удалось… Ну и черт с ним. Солнце поднялось справа, если смотреть на трубы и немного за ними. Значит я сейчас нахожусь на юге Промзоны и до Ворот на примерно километров двадцать. Ворот кластера, разумеется, а не каких то еще. Но туда идти, не помня ничего, глупо. Справа, на северо-востоке, должен быть городок, но туда соваться пока тоже не стоит. Почему-то возникает ощущение дежа-вю, когда я вспоминаю об этом городе… Я там что, бывал? Как много вопросов, как мало ответов… А севернее меня должен быть линия монорельса, идущая к стартовому комплексу “Орбита”. Вот и определился на местности!"
Луковый суп закипел. Скар потыкал вилкой в колбасу.
"Похлебка со вкусом мутанта… А ведь получается, что Промзону я хорошо знаю. То, что нужно, вспоминается сразу. Вот кто такой крысюк? Это крыса мутировавшая. Могу вспомнить, как они выглядят, как нападают, где прячутся и каких примерно мест стоит избегать, чтобы не нарваться на их гнездо. Лекцию про них расскажу при необходимости. Значит потеря памяти временная. Будем надеяться, что она вернется.