– Ну так в том твоя задача и есть, Тот, чтобы пойти и приложить свой ум наконец-то. Давно пора. Уже которую тысячу лет тебе это внушаю. Может, хоть сейчас все сбудется, чего я от тебя хотел? – сделал попытку задеть Тота Хиз. – А вопрос, что теперь делаться будет, довольно странный. Мы же уже все обсудили сегодня, чем нужно заняться. Это и будет делаться. Ты, Тот, будешь над легендами думать, как нам лучше единобожие внедрить. А ты, Шизл, будешь сеять зло и подбивать людей на его размножение. Ну, и терпеть заодно, как в тебя все будут плевать и считать тебя самым отрицательным героем, какого только знала история человечества. И до кучи еще и терпеть, как твои лавры строительства Великих пирамид и всего остального будут повешены на других людей вместе со славой. А все потому, что не надо было пытаться Черепа выкрасть и нарушить мой замысел относительно твоего предназначения. Вот так вот!
– Очень поучительно! – огрызнулся Шизл. – Может, мне в угол пойти встать?
– Вольному воля, Шизл! – с довольным смехом ответил Хиз. – Если хочешь, можешь пойти встать в угол. Тебе какой из четырех здесь больше нравится? Или ты в другой комнате уголок себе присмотрел?
– Раз вольному воля, то я не буду заниматься той грязью, которой ты мне предлагаешь заниматься! – на повышенных тонах заговорил Шизл. – Хоть ты убей меня, но не буду!
– Будешь, Шизл, будешь! – продолжая смеяться, отвечал Хиз. – И я тебе вовсе не предлагаю этим заниматься. Я тебя перед фактом ставлю, что ты будешь это делать. А это в корне разные вещи! И даже если ты сам будешь упираться и запрещать себе сеять зло, ты все равно будешь это делать. А все потому, что это моя новая задумка относительно твоей роли в этой жизни. Так что митинговать бессмысленно, ты же и сам это прекрасно понимаешь. А если не понимаешь, то можешь с братом поговорить на эту тему. Он тебе, как более развитый, объяснит, что теперь твоя новая миссия – это уже неизбежность. Повлиять на это ты мог, отказавшись от кражи Черепов. А теперь уже поздно это делать. Придется отрабатывать. Так что желаю тебе всяческих успехов на твоем новом профессиональном поприще! Давайте, друзья, поддержим и поаплодируем этому новому назначению Шизла! Он так жаждал проявить себя! Его желания наконец-то сбылись! Аплодисменты нашему дорогому вору-рецидивисту!
С этими словами Хиз демонстративно и с полной отдачей громко захлопал в ладоши, но никто из присутствующих не поддержал его аплодисменты, даже запуганный послушный Гиант.
– Я вообще-то не рецидивист. И, строго говоря, даже не вор. Знания-то я так и не украл, вселенскую мудрость не обрел. Черепа не сработали, как вы помните. И преступление, за которое ты мне такое наказание придумал, так и не состоялось. По-моему, это смягчающее обстоятельство, за которое можно мне более гуманную отработку предложить. Ну, пожалуйста, Хиз. Я обещаю, я исправлюсь обязательно. Я же все понял, в чем я был не прав, – ответил Шизл с убитым видом после того, как Хиз нааплодировался всласть в гордом одиночестве.
– Знания, говоришь, так и не украл? А Черепа с площадки ты тоже, что ли, не своровал? – гомерическим хохотом разразился Хиз в ответ на слова Шизла. – А в Капсуле Времени две с лишним тысячи лет назад ты тоже знания никакие со считывателя не воровал? Не смеши мои сандалии, Шизл. Хотя хвалю тебя! Ты делаешь первые успехи на пути к распространению зла. Так врать в глаза, даже когда в это очевидно никто не поверит, – на такое только предводитель разрушающей энергии способен. И еще при этом так унижаться с искренними глазами перед тем, кого ты ненавидишь, – да в тебе склонность к лицемерию с детства бездарно пропадала, Шизл. Хвалю тебя за первые и столь быстрые успехи на твоем новом поприще! Значит, я точно не ошибся в выборе нового амплуа для тебя!
– Да, я люто ненавижу тебя, Хиз! Я и не собирался никогда этого скрывать! – внезапно заорал озверевший от издевок и отчаянья Шизл и, к великому удивлению присутствующих, бросился на Хиза с кулаками.
Однако попытка выместить побоями свою злобу и безысходность ни к чему не привела. Как только Шизл приблизился к Хизу, невидимая мощная сила обожгла все его нутро и отшвырнула его прочь, перевернула в воздухе вверх тормашками и больно шлепнула об пол. Тот и Гиант в гробовом молчании наблюдали за этим безобразием, и неизвестно, кто из них двоих был больше напуган: могущественный Хранитель Кристаллов или маленький убогий человечек. Пролежав без движения около минуты, ушибленный Шизл зашевелился и сделал попытку подняться. Но встать быстро и безболезненно не удалось. Поэтому он просто сел на пол, продолжая приходить в себя.
– Ну что? Все прошлось с тобой? – первым нарушил молчание Хиз, подойдя к больно ударившемуся, но уже сидевшему Шизлу. – Приступ ярости отпустил? Или, может, на мороз тебя еще на пару дней для полного успокоения отправить?
– Отпустил, – сипло буркнул Шизл, продолжая сидеть с немного очумевшими глазами.
– Ну, вот и отлично, – спокойно и довольно ответил Хиз, будто бы ничего и не произошло всего лишь две минуты назад, и начал картинно отряхивать и расправлять свою одежду. – Какой смысл вообще на меня с кулаками кидаться? Будто ты этим что-то изменишь. Ну, допустим, покалечил бы ты мне мое земное тело. И чего бы ты этим добился? Только бы работы своему другу Энки добавил. Вот вы с братом какие неисправимые! Только о себе всю жизнь думали. А о других подумать – это нет, мы же не умеем! И хотя бы на секунду остановиться и осмыслить целесообразность своего эмоционального порыва – это тоже не про вас! Совести у вас нет совсем… Еще какие-нибудь претензии остались у тебя ко мне?
– Да, остались, – все так же сипло полным безысходности голосом отвечал Шизл. – Это все, что ты задумал, глупо, бесчестно и наверняка не приведет к результату. Искусственно провоцировать людей на зло, когда и так оно сейчас в избытке. А потом еще и наказывать их за то, что они повелись на соблазн и сделали то, о чем и не думали, если бы я не помог. Это все как-то противоестественно тем правильным установкам, которым ты же сам нас и учил, и подло по отношению к людям, какие бы они для тебя недоразвитые ни были.
– А что тут искусственного или противоестественного, Шизл? – поинтересовался Хиз. – Вообще ничего противоестественного не вижу. В каждом человеке есть дьявол… Хотя бы потому, что в каждом есть бог. Иначе и быть не может. Ну, или добром и злом это назови. Это один из кодов обширной Реальности, которую вы с Тотом так люто ненавидите. И подлости тоже не вижу здесь никакой. Ты же не с ножом у горла будешь их заставлять творить зло. У всех всегда есть выбор, как поступить. И даже если кто-то оправдывается, как ты пытался, мол, я сделал зло, потому что у меня не было выбора, так это все вранье. Выбор есть всегда. Просто часто, чтобы не встать на неправильный путь, надо чем-то поступиться и от чего-то отказаться. Например, от своих амбиций, что необходимо было сделать в твоем случае. Или, допустим, от каких-то удобств, к которым человек привык. Да, много вариантов тут возможно. Каждый случай индивидуален. Сопротивляться плохому и противостоять соблазну сделать зло – это и есть рост над самим собой и развитие. А вся Реальность появилась в том числе и для необходимости развивать и развиваться. И да, все верно, вне зависимости от того, ты их спровоцировал или это они сами, за зло я буду наказывать. А что, мне их за это усиленным питанием, что ли, обеспечить? Выбор всегда имеет последствия, Шизл. Как правильный, так и ошибочный. Именно за выбор я всегда и всех наказывал и поощрял, а, в общем-то, не за добро и зло. И тебя в том числе, и братца твоего многострадального. Так что нечего тут из мухи слона делать и возводить мою задумку относительно твоего нового амплуа в ранг чего-то ужасного и недостойного.
– Подожди, Хиз, – вмешался Тот, желая поддержать брата и развить идею о том, что задумка не приведет к желаемому результату. – А с чего ты взял, что люди вообще будут вестись на предложение Шизла сделать зло? Ты же сам сказал, что мы введем в их сознание понятия греха, то есть перечня того, что есть зло и каких поступков надо избегать. Они ж бояться будут пойти на поводу у Шизла. Значит, новая роль Шизла, скорее всего, будет бессмысленна. Люди от страха согрешить будут избегать зла. А значит, мы не решим поставленную задачу искусственно регулировать количество зла, чтобы остановить его самопроизвольное размножение.
– Смешные вы! – с довольной улыбкой ответил Хиз. – Естественно, если Шизл будет в открытую ходить и предлагать сделать людям зло, честно добавляя, что их за это накажут, то многие не согласятся. Но ведь он так не будет делать… Потому что если Шизл будет делать именно так, то он по морде за это получит… И, что примечательно, не только от меня, но и от самих людей, к которым он будет с таким предложением приставать. Шизл же у нас все завуалированно будет делать. Создавать различные ситуации для того, чтобы человек совершил разрушительный для своей души поступок, оставаясь при этом для людей невидимым. А на такое люди будут вестись, Тот. Человек запрограммирован на зло… точно так же, как и на добро. Только зло более притягательно, поскольку часто именно с его помощью можно достигнуть своих целей быстрее, не имея при этом необходимости от этих самых целей или установок отказаться. Да и вообще, Тот, глупости ты говоришь, что люди теперь из страха будут отказываться грешить. Уж если вы с Шизлом творите и добро, и зло, будучи куда более развитыми и знающими все нюансы негативных последствий неверного выбора, то что уж говорить о примитивных людях. Так что, Тот, твоя попытка избавить братца от нелицеприятной роли провалилась с треском. И, кстати, все твои будущие аргументы, основанные не на истине, а на твоей цели помочь Шизлу, я буду просто игнорировать. Распинаться и переубеждать больше не буду. По-моему, все уже было сегодня настолько разжевано и объяснено, что даже Гиант наверняка все понял. Да ведь, дружок? Ты все понял из того, что услышал?
С этими словами Хиз подошел к Гианту, вконец обалдевшему от увиденного и услышанного сегодня, и дружественно-ласково потрепал паренька по плечу. Какое-то время парнишка молчал в испуганном ступоре, после чего с трудом выдавил из себя:
– Нет, не все, Хиз. Я не понял, почему у Шизла тогда не сработали Черепа? Ну, когда ты с топором и сапожками завалился и перепугал нас до смерти… Ведь раз Шизл крал Черепа, значит, он был уверен, что они заработают? Почему же не сработали?
– Блестяще! – чуть ли не заорал в восторге Хиз. – Ну, не ребенок, а смышленое чудо какое-то! Как хорошо, что ты тогда к Шизлу присосался и увязался за ним! В соображалке тебе, конечно, не откажешь. Это и так было видно. Но такого вопроса даже я от тебя не ожидал. Больше меня удивляет только то, почему сам Шизл ни разу не спросил меня об этом.
– На морозе этот вопрос меня как-то не очень волновал, – огрызнулся Шизл. – Ну а все же, почему Черепа не сработали? Тот специально неверное описание ритуала залил в Хранилище Знаний? Оно и вполне логично. Если Капсула Времени для людей предназначается, то опасно их к таким знаниям подпускать.
– Ты тут не блещи демонстративно логикой. Раньше надо было эрудицией отличаться. И вообще сообразить, что меня вряд ли получится обмануть… Уж по крайней мере тебе, – с привычной издевкой ответил Хиз. – В Хранилище Знаний все верно написано. Только вот промашка у тебя вышла. Череп ты махнул не тот. Там один из тринадцати был поддельный. Изначально так было задумано, чтобы охотники их скрасть не получили незаконно знания. А где настоящий недостающий череп хранится, никто не знает, кроме меня с Тотом. Кстати, Шизл, смотри-ка, я тебе новый повод нашел брату завидовать. Ты не знаешь, где настоящий Череп, а он знает. Ну, что, берешь в работу новую причину для зависти?
– Нет, не беру, – со злобой огрызнулся Шизл. – Меня и раньше-то зависть не мучила, а уж теперь мне это тем более ни к чему.
– Странные вы оба, – рассуждал Хиз. – Вы всегда готовы были даже публично согласиться с моими утверждениями, что вы – ленивые, никчемные и даже тупые. Но вот почему-то признать факт зависти друг к другу ни тот, ни другой не можете. Говорю же, смешные вы! И людей точно такими же воспитали… только еще хуже. Потому что, в отличие от вас, далеко не все они могут публично признать свою тупость. А вот в зависти, например, к соседу они почему-то не могут признаться даже самим себе. А по большому счету какая разница, в чем сознаваться: в зависти или в глупости? Не понять мне ваших игр разума. И слава богу!
– Большая разница, в чем признаваться! – несмело пискнул Гиант, и Шизл с Тотом в очередной раз повернули головы в его сторону. – Если признаться самому себе в зависти, это значит, признаться еще и в том, что ты хуже того, кому ты завидуешь. Ведь только чему-то лучшему завидуют. Тому, кто хуже, не завидует никто.
– Ой, ты моя умница! – умилился Хиз, подошел к Гианту и любовно погладил его по голове. – Какая светлая у тебя голова! Ты, может, кушать хочешь? Проголодался наш золотой ребенок наверняка. Организуй-ка ему еды, Тот, по-быстрому.
– С какого перепугу я должен сейчас все бросить и заняться организацией еды для этого оборванца? – обозлился Тот. – Слуг я всех распустил перед совещанием, чтобы не мешались. Пусть сам идет в кухню и лопает, что найдет. Найти там много можно. Этот проныра точно отыщет… даже то, чего там нет. Пусть идет туда сам и ест, раз уж проголодался снова. И мы заодно на него отвлекаться не будем и диву даваться, как он жрет в три горла все, что не прибито.
– Ой, как ты его не любишь, Тот! – притворно вздохнул Хиз. – Что тебе сделал этот чудесный мальчик?
– Да ничего он мне не сделал! – огрызнулся Тот. – И вообще ничего полезного пока не сделал. Но без мыла влезет куда угодно… В том числе и к тебе в… душу! Просто бесить его пронырливость уже начала!
– Меня, кстати, уже тоже, – подключился Шизл. – Не столько Гиант раздражает, сколько твое к нему нарочито хорошее отношение, хоть ты его два дня без полдня знаешь. А нас, кто тысячелетиями горбатился на достижение твоих целей, ты только чморишь! Поэтому, Хиз, как-то тяжеловато нам в таких условиях любить Гианта и искренне восторгаться им, как ты это делаешь.
– Придурки вы! – ответил Хиз со смехом. – Кому много дано, с того много и спрашивать надо! В рамках тех скудных знаний и возможностей разума, которые даны этому мальчишке, он растет прям на глазах космическими темпами. Вы же со всем вашим багажом развития за плечами в основном топчетесь на месте или вообще скользите вниз. Естественно, я недоволен вами и доволен им. Шизл, ты, я смотрю, сначала Хранителю Кристаллов завидовал и злился на него, что он ко мне более близок. Потом стал завидовать простому смертному царю Менесу. Теперь докатился до оборванного мальчишки, и все из-за пары похвал в его адрес. И Тот, я смотрю, по твоим стопам покатился. Да вы у меня растете день ото дня, я смотрю! Дальше кому завидовать начнете? Может, кошечку какую себе приглядите хромую? Страшно представить просто, каких «высот» вы не сегодня-завтра достигнете!
– Ну а чего ты еще ожидал, Хиз, если ты его демонстративно хвалишь при всех, когда и хвалить-то пока не за что. А нас столь же демонстративно унижаешь и оскорбляешь? – возмущенно вступил в полемику Тот.
– Я ожидал, чтобы вы были довольны тем, что имеете. А также адекватного отношения к жизни и работе, – спокойно рассуждал Хиз. – Уже которую тысячу лет от вас этого ожидаю, но, похоже, все без толку. Если вы не можете смириться даже с такой мелочью, что я хорошо к Гианту отношусь, то что уж тут говорить о более глобальных вещах! Да, мне нравится Гиант. Но почему-то ни один из вас не задумался, а в чем причина? Зато сразу невзлюбили его за это. Даже несмотря на то, что я уже говорил вам сегодня, почему мне нравится Гиант. Он счастлив, позитивен, полон вдохновения и интереса к своему существованию, хотя он и набитый дурак по сравнению с вами. У вас есть ну если не все, чего бы вы хотели, но очень многое. Но вы изнегативились и исстрадались. А у него нет даже сандалий, но он рад, всем доволен, полон надежд и стремится к дальнейшему развитию. Вот конкретно по этим качествам я и ставлю его выше вас. И проявляю к нему симпатию с заботой вовсе не затем, чтобы снова вас разозлить и в очередной раз заставить расплескать ваш негатив, который давно стал больше вас. А потому, что это абсолютно оправданно и справедливо.