– И не только грозилась, – перехватила инициативу Полина. – Пару раз вены резала и еще раз травилась. Но всегда все заканчивалось счастливым спасением.
– Слушайте, – Митька смешно нахмурился. – Если она завзятая суицидница… Странно! Такие призраками не становятся. Все-таки обычно душа остается на земле после смерти по более серьезным причинам. Мучения перед смертью, жажда мести, правосудия и так далее. Ну, вы и без меня знаете. А тут… И опять же, в тот раз под фонарем Алина приняла снотворное. Самая такая спокойная смерть. Тогда почему?..
– Хороший вопрос, братишка, – заметил Стас. – И еще. Мы с Ксюшей, когда говорили с заказчиком – чиновником из администрации, он предупредил, что собирались заводить дело о доведении до самоубийства. Но умысла не нашли. Алина эта кого-то у фонаря ждала, и кто-то не пришел. Надо с ним встретиться.
– А я все-таки дочитаю, изучу досконально дело, – решила Полина. – И встречусь с приятельницами Алины.
– Беру на себя охранников, – Ксюша подняла руку, будто ученица на уроке. – И есть предложение. Давайте семью Алины трогать не будем?
– Согласен, – поддержал ее Стас. – У нас достаточно материалов. Важнее понять, что стало причиной ее желания умереть. А это – к тому парню, которого она ждала под фонарем. И самое неприятное – мы должны узнать, что превратило ее из спокойного статичного призрака в агрессивного.
– А потому выношу еще одно предложение, – Полина отложила бумаги и внимательно посмотрела на друзей. – Обычно мы с вами сразу идем на место событий, чтобы увидеть призрака и самим делать выводы. В этот раз давайте отложим визит до того момента, пока не соберем всю возможную информацию. К тому же совершенно непонятно, как мы сможем ее вызвать, если среди нас нет влюбленных пар.
– Ты как всегда крайне логична, сестренка, – заметил Стас и озорно улыбнулся, хотя ситуация, казалось, не располагала к веселью.
Просто несколько месяцев назад Полина бесилась, когда он называл ее «сестренкой». Но в этот раз она лишь ответила ему точно такой же улыбкой. И оба вновь стали серьезными.
– Идти к фонарю нужно полностью готовыми. Но идти точно придется. И скоро. Надо придумать, как ее выманить.
– А что тут думать? – вскинулся Митька. – У меня есть девушка. В ее чувствах, как и в своих, я уверен. Так что…
– Так что мы не будем привлекать к этому делу гражданских, – безапелляционно возразил ему Стас. – Хотя бы просто потому, что ты уверен в ее и своих чувствах. Давай не будем рисковать. И еще… Мы вообще-то обещаем своим клиентам конфиденциальность.
– Ладно, – помолчав, согласился Митька. – Я об этом не подумал. Ребята, давайте вот еще что учтем. – Он выпрямился и даже аккуратно сложил руки на коленях: – Главное в моих теориях – не навязчивая идея найти того, кто способен создавать призраков или превращать их из спокойных в агрессивных, а то, что нам все равно придется, вернее, уже пришлось с этими самыми призраками столкнуться. И я пока единственный, кто к этому готов. Пусть только теоретически.
Его друзья встревоженно переглянулись.
– Вот именно из-за этого, Митя, нас так твоя теория и пугала, – выразила общую мысль Ксюша. – И как тут можно приготовиться?
– Ну, я сейчас не об эмоциональном состоянии. – Митька вскочил и начал кружить по комнате, как и всегда, когда он начинал нервничать, ему требовалось движение. – Вспомните призрака филармонии. Тогда в ложе… Жутко было, да? А тут мне от просмотра видео уже орать от страха хочется. К этому морально подготовиться невозможно. А вот интеллектуально – вполне.
– В смысле? – переспросил Стас. – Ты знаешь какие-то способы защиты?
– Ты что-то конкретное знаешь о таком виде призраков? – уточнила Полина вопрос.
– Да! – Митька резко развернулся посреди комнаты и посмотрел на друзей. – Я готовился, я же говорю! Первое. Мы знаем, что призраки лучше видны в темное время суток. Хотя бы даже вечером, в сумерки. Но чувствовать их присутствие можно и днем. С агрессивными призраками немного проще. Они появляются только после наступления темноты!
– С ума сойти! – искренне удивилась Ксюша. – А почему?
– Понятия не имею, – растерялся Митька.
– Погодите, – Стас задумался. – Может, все дело в том… Понимаете, призраки питаются эмоциями живых. Агрессивные – тем более. И если днем они мало заметны, для них нет нужного всплеска эмоций!
– Очень может быть, – поддержала Полина эту теорию. – А что еще, Мить?
– Еще, – Митька вернулся к столу, забрал свой планшет, что-то поискал в нем. – Как это ни удивительно, но все призраки особенно сильны в дни языческих праздников. Ну, как на хеллоуин, например. Хотя до него еще больше месяца, а осеннее равноденствие уже прошло.
– Ой! – Ксюша схватилась за бумаги. – Слушайте! Это странно… и ужасно. Вот! Этот молодой человек погиб как раз в ночь на двадцать второе сентября!
– Это и правда ужасно, – признал обескураженный Стас. – Но я сегодня просто гений по созданию логичных схем. Все это заложено в нас генетической памятью. Куча поколений в прошлом верила в то, что в такие ночи грань между миром живых и миром духов становится тоньше. И мы сами тоже в это верим на подсознательном уровне. Потому так и происходит.
– Ты сегодня и правда потрясающе логичен, – Полина улыбнулась. – Главное, от твоих объяснений становится не так страшно. Но хорошо, Митя. А что насчет защиты? Ты обещал.
– О! – Митька широко улыбнулся. – Я вам о ней уже когда-то рассказывал. Помните? Перед нашим первым делом? Нам нужна соль! Призраки ее боятся. Как и любая нечисть. И железо! Можно… Да хоть кочергу взять, и ею кого угодно прогнать!
– Ну да… – Стас смотрел на друга ошарашенно. – А осиновый кол нам не нужен?
– Зачем? – совершенно искренне изумился Митька.
Девушки заулыбались. Удивительно, но Митька был очень узким специалистом, зацикленным только на призраках. При этом он даже не смотрел мистические сериалы, которые обожали остальные члены команды. А потому не знал, что кочерга – это любимое оружие неких братьев Винчестеров из сериала «Сверхъестественное». Также он не имел представления, что осиновый кол по общепринятому мнению является орудием против вампиров, которые отчасти тоже были неупокоенными душами.
– Нет, Стас, – весело отозвалась Ксюша. – Осиновый кол – это не наш выбор, как и рябиновый прутик. А вот березовые ветки могут пригодиться.
О последнем она говорила уже серьезно.
– Зачем? – опять спросил Митька. – А почему осина? Или рябина? И вообще, какая разница?
– Осина – против вампиров, – все-таки просветила его Ксюша. – Рябина помогает против ведьм. А береза на Руси особое дерево.
– Конечно! – вспомнила Полина. – Русальи недели!
– Все верно, – кивнула Ксюша и принялась объяснять: – Отделение журналистики, где я училась, вообще-то относится к факультету славянской филологии. И там есть кафедра фольклора. Нам несколько лекций по народному творчеству читали. Так вот на Руси русалки – это как раз духи мертвых. Тех, кто погиб насильственной смертью. По большей части – женщины. Вернее, девушки. И им посвящена береза. Прутьями этого дерева можно защититься от неупокоенных душ.
– Интересно! – Митька тут же кинулся что-то заносить в планшет. – И может пригодиться. Но про железо – это тоже правда. Кочергу я не знаю, где достать… Но! Тут рядом есть мастерская. Они ключи делают. И там куча металлической стружки.
– Можем смешать с солью, – рассудил Стас. – В соль я верю. Это общеизвестный факт. Вообще, мы можем рассыпать смесь соли и стружек вокруг фонаря, тем самым ограничив призрак Алины. Вдруг это сработает.
– Должно сработать, – горячо уверил его Митька. – Я еще поработаю над защитой. Так что хорошо, что мы решили не сразу туда идти. Я успею все приготовить. Главное, узнать побольше.
4
Митька к общению в Интернете подходил творчески. В каждой социальной сети у него было по несколько аккаунтов. И он сначала добавлялся в друзья к кому-нибудь из окружения будущего собеседника, а потом уже отправлял заявку нужному человеку, создавая видимость, будто у них есть общие знакомые. Так же он поступил и в этот раз. Каждому из тех, кто подвергся нападению призрака под фонарем, он написал с разных страниц. Текст сообщения Митя составил один на всех.
«Привет, – писал он. – У меня новая девушка. Хотел устроить романтическое свидание. Как обычно, в сквере у администрации под фонарем. Вот только теперь, говорят, там небезопасно. Не знаешь, почему?»
Ответы поражали разнообразием.
«Чувак, – писал один из пострадавших. – Не суйся туда! Там какая-то ерунда творится. Сидел там, ждал подругу, вроде все было нормально. Пришла моя девушка. Только ей цветы вручил, а она как заорет! Оборачиваюсь, а там что-то такое белое, бесформенное – и на нас прет! Короче, рванули мы оттуда. Больше я туда не хожу. И тебе не советую».
«Странно это все, – отреагировал Митька. – А что девушка твоя? Испугалась, наверное. У вас ведь серьезно с ней, да?»
«Да ладно! – незнакомец по переписке вставил смеющийся смайлик. – Мы с ней уже неделю как разбежались».
Девушка описала проблему более эмоционально: «Хорошо, что сразу на него не слишком рассчитывала! С ним каждая встреча – стресс! То какая-то фигня летает, пугает жутко! То на следующей встрече в драку влез! Мои нервы мне дороже! Он надеялся какими-то дешевыми цветами и кафешкой отделаться. (Тут шла серия грозных смайликов.) А что до фонаря, там свидания не назначай. Там какие-то чудаки всех разыгрывают. Пугают чем-то странным, будто призрак. Лучше ходите на набережную, тем более если у тебя реально любовь».
Другой парень, который так неудачно погулял под фонарем, писал: «Знаешь, друг, не суйся ты туда. Странное место. Я вообще в мистику не верю, но… Даже не знаю, можешь считать меня психом, но там было некое существо…»
«Может, тебя разыграли?» – осторожно подтолкнул его Митька к откровенности.
«Слишком как-то все натурально для розыгрыша, – отозвался парень. – Там было что-то злое и холодное. И непонятно, откуда оно взялось. Хорошо, что моя Галька опаздывала. Я весь сквер обошел. И ничего такого не было. Вообще я думал, она меня кинула. Хотел выбросить цветы и уйти. Но тут как раз Галька и прибежала. Я только к ней пошел, а она орать. Обернулся, а там прямо от фонаря движется… оно. Такое… Знаешь, я особо не приглядывался, мы просто рванули оттуда».
«Хорошо, что у тебя девушка такая, – прокомментировал Митька. – Предупредила. У вас с ней явно все серьезно. Повезло тебе».
И вновь сообщение началось со смеющегося смайлика. «Это теперь у нас серьезно, – написал молодой человек. – А тогда было вообще-то первое свидание».
Митька переключился на следующего пострадавшего…
Обычно люди не слишком хорошо относятся к охранникам. Охранники воспринимаются как некая часть бюрократической системы, преграда на пути, либо как некое живое дополнение к антуражу административных зданий. Ксюша всегда старалась здороваться с охранниками, улыбалась им, находила повод перекинуться парой слов. И людям приятно, и ей выгода. Так ей не раз удавалось проходить, например в ту же администрацию города, без пропуска.
На интервью с Вадимом, охранником, который стал свидетелем последнего нападения девушки под фонарем, Ксюша отправилась с утра. И оказалось, они шапочно знакомы. Во время ее прошлых посещений администрации они здоровались, иногда разговаривали, шутили.
– А, Ксения! – обрадовался ей Вадим. – Это про вас Алексей Иванович говорил? Здорово! Рад видеть.
– Взаимно, – искренне улыбнулась Ксюша. – И да, я по тому странному делу.
– Очень странное дело, – нахмурился Вадим. – Я вообще-то не слишком во всякие такие мистические истории верю. Вернее, раньше не верил. А про это… Про ту фигуру… привидение, мне напарник рассказывал. Мол, она часто вечером появляется.
– А вы сами ее до того вечера не видели? – уточнила Ксюша.
– Я тут всего пару месяцев работаю, – ответил Вадим. – И как-то не замечал ее. Наверное, дело в том, что у фонаря всегда народу много было. Погода же стоит отличная.
– То есть обычно, когда народу много, привидения нет, – Ксюша зацепилась за эту деталь. – А тогда в сквере была лишь одна пара?
Вадим кивнул.
– Мы с коллегами смотрели видео с ваших камер за тот день, – продолжила Ксюша. – Вы так быстро оказались рядом с пострадавшими…
– Испугался я, – Вадим немного смутился. – Как ее увидел, испугался… Пока парнишка там один был, никакого призрака не было. Пришла девушка, они встретились, обнялись… И привидение резко появилось. И сразу… Понимаете, я как будто почувствовал что-то. Тревогу, наверное. Но еще я думал, что, может быть, розыгрыш, злая шутка какая-то. Потому сразу туда и побежал.
– Еще такой вопрос, – Ксюша ободряюще улыбнулась. – Вы были совсем рядом с призраком… Можете ваши ощущения описать?
– Злоба, – тут же выдал Вадим и опять смутился: – Я по жизни не такой. Редко злюсь. А тут прямо желание что-то нехорошее сделать. И все равно кому. А еще, конечно, было страшно. Такое ощущение было – не дай бог она меня коснется. Хотя, когда я того парнишку сшиб, холодно было очень. Наверное, она и меня коснулась. Рука потом немела. А может, это от удара…
Полина нашла одну из приятельниц девушки под фонарем, с которой договорилась встретиться на детской площадке возле элитного дома.
– Наталья? – обратилась она к дорого и стильно одетой женщине.
– Да, – женщина ей приветливо улыбнулась. – Вы Полина? Здравствуйте. Как поживаете?
Полина немного растерялась. А Наталья весело рассмеялась.
– Простите. Это дурацкий вопрос. Уже привычка. Я замужем за иностранцем. А они, сами знаете, как любят такие вопросы.
– Понятно, – Полина тоже улыбнулась. – Так вы не в России живете?
– Обычно в Италии. – В этой фразе не было ни хвастовства, ни вызова, просто констатация факта. – Но обязательно приезжаем домой. Хотя бы раз в полгода. Я там не могу долго. И не хочу, чтобы дети забывали родину.
– Понятно, – разговор начался немного необычно, что сбило Полину с намеченного плана. – Я вообще-то пришла расспросить вас об одной девушке… О вашей подруге, что погибла несколько лет назад. Точнее, это было самоубийство.
– Алина! – тут же догадалась Наталья и, произнося имя, закатила глаза, демонстрируя свое отношение к погибшей. – Это не самое приятное из моих знакомств.
– Да? – Полина очень натурально изобразила удивление. – А я думала, вы дружили.
– У Алины не могло быть подруг, – серьезно проговорила Наталья. – У нее были лишь слуги, в крайнем случае наперсницы. Во вселенной Алины была лишь она сама и мир у ее ног.
– Это как? – на этот раз удивление было уже искренним.
– Понимаете, – Наталья чуть поморщилась. – Мы все из хорошо обеспеченных семей. Учились в элитных школах, нам всем готовили блестящее будущее. Но мы всегда знали, что пусть нас сейчас балуют, потом надо будет самостоятельно поддерживать тот же уровень. Нас научили хотеть идти вперед, что-то строить… А Алина… Ну, наверное, про таких обычно говорят – избалованная. В ней родители души не чаяли. Чрезмерно. И она знала лишь одно: стоит протянуть руку, и туда кто-нибудь что-нибудь вложит. И почему-то она жила с уверенностью, что если это сделают не родители, то любой другой, кто окажется рядом.
– Понятно, – обдумав ситуацию, кивнула Полина. – Тогда странно, что она… так ушла из жизни.
– И да, и нет, – ответила Наталья. – При мне, а я знала Алину с седьмого класса, как мы пошли учиться в колледж при университете, она выкидывала такие номера дважды. Но, будем честными, никакой патологической склонности к суициду у Алины не было…
Стас приехал к Кириллу. Так звали того парня, из-за которого якобы покончила с собой Алина. Прошло пять лет. И теперь Кирилл был уже не пареньком-студентом, а преуспевающим, уверенным в себе мужчиной. Вернее, казался таким, пока разговор не коснулся той истории.
– Послушайте, – нервно отреагировал Кирилл на первый же простейший вопрос об Алине. – Мне эта ситуация слишком дорого стоила! Эта девушка… После ее смерти я еще год наблюдался у психолога. Если бы не он и не Анжелка… Мне стоило больших усилий поверить, что там не было моей вины. И вот теперь вы!
– Кирилл, о вашей вине даже речи нет, – Стас старался говорить убедительно. – И мы никогда бы не стали вытаскивать эту историю на свет, если бы не случилось беды…