– Нет, ничего не нужно, – не поднимая на него глаз, отвечал Майкл. – возьми несколько дней отпуска, если хочешь.
– Хотелось бы. – дворецкий выпучил глаза, не улавливая в словах господина очевидный, по его мнению, подвох. – Давно мечтал!
– Ступай порезвись. И Артур! – окликнул он дворецкого.
– Да, господин! – тот не успел и шагу сделать.
– Скажи всем, кому буду нужен сегодня, что я занят.
– Пока вы не схоронились, господин, обязан предупредить! Ваша дочь, госпожа Линда, звонила, спрашивала, когда вы вернетесь.
– Меня нет ни для кого. – Норват посмотрел на фотографию Диланы, покоившуюся на столе. – Даже для семьи.
– Будет сделано так, как изволите. – дворецкий отвесил поклон и закрыл за собой дверь.
Майкл выдвинул ящик рабочего стола и, удрученно посмотрев на полный пакет документов, достал их и положил перед собой. Все они были об одном человеке и собирались на протяжении нескольких последних лет. С того момента, как стало известно, что этот человек может снова представлять угрозу для семейного счастья и спокойствия Норватов. С первого побега его смертного врага в лице первой любви, добродушной и открытой Елены прежде, а теперь жестокой волчицы, бредущей по следу раненой жертвы. Зверя, который не перед чем не остановится. Жажда крови для Елены нестерпима, волнует даже больше ее собственной целостности! Майкл упрятал Елену в лечебницу тринадцать лет назад, но однажды Елена умудрилась бежать. Ее поймали и посадили под строгий надзор, но ей все же удалось ускользнуть вновь, прихватив с собой душевнобольного живодера. Однажды вкусив кровь и мольбы пощадить, хищница Елена не смогла остановиться, и Майкл, как не искал, как не пытался откопать хоть малейшую зацепку в виде следа её присутствия в городе, ставшем опасным для его семьи, как бы он не подключал свои силы, никто не мог её достать. Елена слишком умело пряталась, её инстинкт превосходил все ожидания Майкла, наученного жизнью и награжденного опытом в «звериных» делах.
Он надеялся теперь только на Пенни, которая должна войти в игру и сделать своё дело. «Добыча будет поймана, зверь успокоится. И твой, и мой, Елена.»
Норват решительно был настроен покончить с Еленой раз и навсегда. Его умонастроениям также способствовал вердикт докторов, все как один, твердящих, что Елена невменяема и не поддается корректировке. Они бессильны против такой одержимости. Перепробовав разные методы перезагрузки сознания Елены, они развели руками, на что Майкл потребовал усилить охрану. Но Елена все-таки нашла лазейку и бежала из клиники.
Тот факт, что Дилана и не догадывалась об этой ситуации, играло Норвату на руку, ведь супруга купила новый дом, о котором Елена не знала. «Инстинкт самосохранения на этот раз не подвёл тебя, Дилана. – Майкл коснулся её фотографии. – Но и ты должна понять меня. То, что делаю, я делаю исключительно ради вас с Диланом.»
Майкл понимал, сейчас под прицелом не только его бывшая супруга Пенни, которая жила там, где в последний раз видели Елену. Он боялся за Линду, которая проводила много времени с матерью. Но поскольку Елена пока не давала о себе знать, Норват заставил себя ненадолго отложить поиски, подумав о другой, не менее значимой проблеме: свадьбе его сына на дочке мафиози и её последствиях.
– Артур! – Майкл окликнул дворецкого, услышав в коридоре шаги, а когда тот заглянул в кабинет, сразу перешёл к делу. – Можешь начинать обустраивать здесь все по своему вкусу.
– Что вы имеете в виду? – удивился дворецкий.
– Насколько я помню ваш с отцом уговор, дом он отписал тебе после моей смерти.
– Я не уверен, что доживу до того момента, простите за мою нескромность!
– Доживешь. – тихо, но уверенно заявил Майкл.
Дворецкий запнулся. Некоторое время удерживая молчание, он вновь заговорил.
– Вы решили свести счеты с жизнью, господин Норват?
– Ну что ты! – усмехнулся тот в ответ. – На днях, скорее всего, покину город. Мне придётся. Не жди моего возвращения. С того момента, как уйду, этот дом будет принадлежать тебе.
– Меня пугает ваша уверенность, господин. А госпожа Норват а курсе сих перемен?
– Об этом никто не должен знать. И ты забудь. Если кто-то спросит, я умер. Ступай, Артур. – взгляд Майкла был слишком холоден, а голос беспристрастен. – Мне нужно кое-что закончить.
Глава 5
Жизнь – действительно большое удовольствие,
А удовольствие, как правило, недолго.
Дженни-Ванда Баркманн.
К вечеру новости о предстоящей свадьбе дошли до всех Космаросов, Норватов и остальных родственников. Дилана обзванивала всех, в том числе и за границу, где на данный момент проживала ее сестра Мари, не задумываясь над тем, что деньги на телефоне не бесконечны. Ради такого случая не жалко и раскошелиться!
– Не сказала мне, что сломала ногу?! – возмущенно отчитывала сестру Ди. – Почему я узнаю об этом от Майкла, а не от родной сестры?
– Прости, дорогая, совсем замоталась! – отвечала Мари. – Иду на поправку, если было бы все плохо, обязательно сообщила б тебе.
– Как живется в штатах? Не скучаешь по дому? Хочу уже посмотреть на тебя! Скучаю сильно!
– Думаешь переманить меня обратно в ту дыру? – Мари перекосило от настойчивости сестры. – Ну уж нет, сестрица! Я туда больше ни ногой! Если хочешь, приезжай ко мне сама и погости, а лучше, оставайся насовсем!
– Не уверена, что получится…
– Почему? Кстати, – Мари понизила голос, чтобы ее не услышали. – что там у вас опять с Майком? Пит сказал, что ты решила отдохнуть от него? Только не криви душой, рассказывай все, как есть!
– Мы расстались, и назад дороги нет! – насуплено пропела Дилана, намекая сестре, что ей неприятен данный разговор и что вести она его, а тем более, посвящать в глубокие подробности, не намерена. – Я хотела пригласить тебя на свадьбу твоего племянника, но раз уж ты сказала, ни ногой, то…
– Что?! – Мари на мгновение смолкла, а потом, заикаясь, продолжала. – Дилашик женится?! На ком? Она красивая? На меня похожа?
– Ни капли сходства! – рассмеялась Ди. – Поэтому ему такая и нужна. Постой, подожди на линии… – она опустила телефон и окликнула сына, который направился к парадной двери. – Милый, ты уходишь?
– Да, мам! Буду поздно. – ответил Дилан и поспешил скрыться от предстоящего допроса.
– Милый?! – удивилась Мари. – У тебя появился милый, сестрица? А как же твой неподражаемый Майкл Норват?
– Это я сыну. – Ди нахмурилась, снова оказавшись в пролете. Так и не услышала ответа от Дилаши. – Так тебя ждать?
– Конечно! Не терпится погулять на свадьбе! Когда?
– Пока неизвестно. Нужно посоветоваться с его отцом. Но думаю, скоро, так что уже начинай паковать чемоданы. Мне пора. Созвонимся потом!
Дилана отложила телефон в сторону и тоскливо окинула взглядом комнату: все здесь для нее было чужим, не внушающим спокойствия. Она скучала по тем временам, когда близкие люди были с ней рядом, в одном городе. В одном доме. Пережить переезд Мари, Линды и Милли в другие страны было для Ди невыносимой преградой, но она справилась и, насколько могла, отпустила их, невзирая на горечь утраты. Но сейчас Дилана хотела поговорить хотя бы с кем-нибудь вживую, а не по телефонной линии, чтобы не впадать в депрессивное состояние, вызванное безрассудным одиночеством, которое сама себе выбрала. Но, к превеликому сожалению, в городе остался только Майкл Норват. Прежде любимый, а сейчас нарочитый грубиян, с которым Дилана не могла выносить ни минуты близости. Поскольку вовсе не хотела, чтобы он вел себя таким образом с ней.
Она мысленно упрашивала Майкла, чтобы тот соизволил все же просить прощения за тот поступок. Но он не стал этого делать, а, Ди спустя годы, и вовсе отчаялась, ведь получила тем ожиданием лишь отдаление и одиночество. Но ведь всего, что случилось, добилась она. Собственной глупой упертостью. И теперь одинока. «Сорок лет, а жизнь кончилась. Ничего не радует. Чувствую себя забытой бабушкой.»
Дилана считала, что так будет лучше для нее самой, и разлука с Норватом пойдет ей на пользу. Однако, все оказалось совсем не так. Сейчас ей нужен был тот, кто был рядом всегда, несмотря на ссоры и разногласия, обиды и непонимания. Ди и Майкл могли раньше говорить часами, просто болтать ни о чем, для этого им не нужны были темы или банальный повод. Им не нужно даже состоять для того в любовных отношениях, а тем более, в браке. Они настолько привыкли к обществу друг друга тогда, что не воображали и часа, прожитого врозь, иначе это бы противоречило их сущности. Ведь Ди и Майкл не представляли дня, который прошел бы без многошумных дебатов и обсуждения всего, что казалось интересным, и затрагивало их восприятие. «Сейчас же стало все иначе. – в сотый, если не тысячный раз утвердила Дилана. Лёгкая грусть драматичной дымкой опустилась на глаза. – Сейчас я говорю, а Майкл молчит. Но, с другой стороны, он хотя бы делает вид, что слушает меня и показывает неодобрение, что уже неплохо.»
Дилана не желала признаваться, по большей части, самой себе в том, что она ограничена от мира вдали от Майкла, которому посвятила свою жизнь без всякого сожаления. Но, с другой стороны, его любвеобильность и излишняя любезность по отношению ко всем женщинам планеты выводила Ди из себя каждый раз, когда она видела кого-то из круга знакомых ее «общительного» супруга, сгорая от неконтролируемых разумом вспышек ревности. Она понимала, что дальше так, как привыкла жить, было нельзя. Оставался шанс, один единственный – закрыть глаза на поведение мужа и тешить себя мыслями, что Дилана для Норвата – самая любимая и самая желанная.
Но Ди была не из таких. Разве она могла простить все это, зная, каким ловеласом был Майкл ранее? Разве она стала бы спокойно смотреть на то, как он оказывает знаки внимания другим, при этом обнимая ее? «Так лучше, чем никак. – сказала она себе, намеренно проглатывая обиду и разочарование. – Я б сошла с ума, если бы узнала о его измене.»
Ди вспомнила, что однажды и впрямь чуть не сошла с ума. Но по другому поводу, и Майкл оказался рядом в тот момент, за что она ему осталась бескрайне благодарна. Норват остановил ее, и Ди не совершила чудовищной ошибки, не слетела с катушек. «Если бы его не оказалось рядом в тот день, я бы натворила ужасное, чего никогда бы себе не простила.»
Набравшись смелости, Ди, испытывая сентиментальные чувства, набрала номер Майкла. Тот ответил не сразу. По всей видимости, не хотел слышать ее очередных упреков. Или все еще обижался, раздумывая, брать ли ему трубку.
– Ты занят, да? – неуверенно спросила Дилана в надежде, что Майкл опровергнет ее вопрос, как поступил бы джентльмен. Который в Норвате давным-давно перевелся.
– Что-то срочное? – Норват делал вид, будто очень занят. Снова холод в словах. Непоколебимое безразличие.
– Нет, я просто… – Ди не могла найти слов, чтобы передать свои эмоции и чувства к нему, но и боль обиды не давала переступить через свою гордыню. – Я хотела узнать, как твои дела?
– Все было отлично до встречи с тобой. – таким же студеным тоном произнес он.
– Разве ты не рад тому, что наш сын скоро станет женатым человеком?
– Хочешь правду? – Норват сделал паузу. – Совсем не рад. Спросишь, почему? Да потому, что Натали не нужна Дилану! Только не она.
– Тогда кто? – возмутилась Ди. – Какая-нибудь простолюдинка?
– Очень интересный вопрос, Дилана. – Майкл хмыкнул, откинувшись в кресле, а затем продолжал. – Ты считаешь, что парень его уровня не может полюбить обычную девушку из бедной семьи?
– Нет! – воспрянула она. – Только не мой сын! Он должен быть счастлив в своем круге!
– Так ли важно общество, Дилана? – голос Майкла показался ей задиристым. – Неужели, у Дилаши нет права на выбор? Позволь сыну самому решать и делать так, как он считает нужным. Не делай за него ничего. Поверь мне, он сам разберется!
– Он с тобой, да?
– Да. – солгал Майкл, понимая, где сейчас пропадает его сын, если он не с матерью.
– Пусть возвращается домой немедленно! – приказала Дилана. – Какие такие тайны от меня появились у моего мужа и сына? Почему я не вхожа в ваш круг доверия?
– Потому что тебе плевать на всех, моя дорогая супруга! – Норвату дали власть. Теперь он точно выскажется за три года накапливания гнева. – Видишь и слышишь только себя! Ты, Дилана, хоть раз задумалась над тем, что происходит вокруг? Что в действительности происходит, а не в твоем убогом мирке?! – в сердцах отчитывал ее Майкл. – Я не узнаю тебя, Дилана. Не понимаю, может, мое излишнее внимание к твоей персоне разбаловало тебя или что-то еще…
– Если хочешь поговорить, приезжайте оба сюда! Не стану обсуждать подобное по телефону! – Дилана была уверена в том, что Майкл клюнет на приглашение, ведь его желание сблизиться сегодня утром не могло так быстро угаснуть.
– Мы заняты и сегодня не вернемся. – беспристрастно утвердил Норват, и тем самым словцом полноценно перечеркнул все планы Ди на предстоящий вечер.
– Что значит, не вернетесь? – Дилана затаила дыхание. Она вовсе не того ждала от Майкла. – Норват, я требую, чтобы…
Дилана в порывах гнева бросила телефон на пол, поскольку Майкл отключился, так и не дослушав, что она собиралась сказать. Понимая, что взять реванш не вышло, и Норват ее снова обошел, Ди в бессилии упала на диван и посмотрела на свои руки.
Недолго думая, она позвонила сыну, но тот, по всей видимости, предположил подобное действие, сразу поспешил отключить и свой телефон. Для Ди настал ужасный момент. Момент гнетущего одиночества, который посещал ее теперь все чаще и чаще.
Написав Линде и Милли о предстоящей свадьбе, она немного успокоилась и принялась размышлять о хорошем. Дилана так и уснула на диване в гостиной.
***
Размышления Майкла снова были прерваны внезапным звонком от Линды. Узнав от Диланы, что свадьба всё-таки состоится, несмотря на казус, она хотела узнать мнение отца по этому поводу.
– Я говорил, что свадьбы не будет, так что не волнуйся. – сказал Норват дочери.
– Хорошо, если так… Мама спрашивает, как прошёл твой день? Поговорил с Диланой?
– Хуже, чем ожидал. – Норват почесал лоб, а затем схватил со стола стакан виски. – Хотя мы смогли найти общие темы для ссор! Это означает, что не все потеряно.
– Оптимист ты, папа! Придешь к нам завтра?
– Не уверен, думаю, буду занят делами. Посмотрим, Линда! Мне нужно работать, позже поговорим, идёт?
– Спокойной ночи, папа! И от мамы тоже! Мы тебя любим и крепко целуем!
– И вас люблю-целую. Спокойной ночи.
Майкл отложил телефон и принялся за бумаги. Краем глаза ощутив ненавистный укор, он поднял взгляд на фотографию Диланы. Взяв её в руки, Норват поднялся с места и принялся расхаживать по кабинету, внимательно рассматривая черты любимого лица. Ему показалось, что Дилана смотрела на него сегодня так же, как и много лет назад, когда была сделана эта фотография.
– Ненавидишь меня, значит, – задумчиво протянул Норват и положил фотографию на стол лицом вниз. – запрещаешь прикасаться к тебе. Посмотрим, проверим, насколько твои речи правдивы, кисунь. – он безрадостно хмыкнул и, увалившись в кресло, снова взялся за работу.
Перед тем, как собирался покинуть кабинет и идти в спальню, на его телефон пришло сообщение от сына, который просил помочь спрятаться от допросов матери.
– Я помогу, Дилаш! Только я бы хотел на неделе снова повидать внука, если не возражаешь…
– Конечно, нет! Папа, мы всегда рады тебе! Ты же знаешь! – Дилан рассмеялся. – Я приду домой завтра, возьму чистые вещи, и поедем. Ты заберешь меня?
– Пора бы и перевезти часть одежды туда, где ночуешь. Я заеду, пока.
***
Наутро Дилану пробудил звук поворачивающегося затвора входной двери.
Дилан вошел в дом и тихонько направился к лестнице. Следом вошел Майкл, и, окинув Дилану гневным взглядом, невозмутимо застыл у порога.
Дилана резво подскочила с места и схватила сына за руку.
– Где ты был?! – взорвалась она, поглядев на обоих участников «преступления века». – Что вы скрываете от меня?