– Ты, вероятно, знаешь, что это такое?
– Нет, – честно ответил Илька.
– Хм, действительно, – пробормотал старик, опять стрельнув глазами в шар, – я тебе расскажу. Это сфера истины. Если ты соврёшь, она станет непрозрачной, так что обмануть меня не получится. Ты не знал, что у меня есть такая?
– Нет, – замотал головой Илька, радуясь про себя, что не стал сходу рассказывать небылицы.
– Вижу, не знал, – ухмыльнулся старик. – Я всё про тебя выясню, хочешь ты того или нет. Лучше расскажи честно сам. Кто ты? Зачем бродишь по моим землям? Зачем пытался украсть моего раба. Для кого ты шпионишь? – И вдруг резко крикнул, – отвечай!
– Я не шпионю, – Илька вздрогнул от неожиданного окрика, – я здесь совершенно случайно. – Илька был напуган, но слова свои контролировал. Врать было никак нельзя.
– Случайно, говоришь, – старик вновь перешёл на спокойный властный тон, – так может, расскажешь кто ты и откуда? – Илька в ответ только слегка пожал плечами, пора откровений явно ещё не наступила. Сначала требовалось хорошенько уяснить здешние реалии. Старик терпеливо дал ему время подумать, а потом махнул стражникам, – в темницу его к тому беглому рабу, пусть там обдумает, стоит ли молчать. Если он не шпион, значит наёмный убийца, хотя вроде и маловат.
– Нет, стойте, вы не имеете права, – Илька бросился к старику, но стража не зря ела свой хлеб. Двое стражников, стоявших возле кресла старика, мгновенно встали перед Илькой, заслонив хозяина.
– Точно убийца! – успел услышать Илька из-за их спин голос старика, и в этот момент один из стражников, что вёл его сюда, ударил его древком копья по затылку, и наступила полная темнота и покой.
Очнулся Илька от холода. Голова болела, и глаза не желали открываться. Болели руки в плечах и локтях, а запястья сдавливало словно тисками. Рядом раздался какой-то лязг и скрежет, Илька сделал усилие и разлепил веки. Перед глазами всё плыло и стоило некоторого труда сосредоточиться, и понять своё положение. Его запястья охватывали широкие ржавые кандалы, соединённые цепью крепившейся за кольцо в стене. Кольцо было так высоко, что Илька не мог ни прилечь, ни даже присесть, мог только стоять или повиснуть. При этом кандалы впивались в кожу, оставляя глубокие ссадины. Илька перевёл глаза вниз, ноги его тоже были скованны кандалами и прикованы к стене, но не это обеспокоило его больше всего. На нем не было абсолютно никакой одежды, он был совершенно гол. Илька чуть не завыл от страха и отчаянья. Можно посадить человека в тюрьму, можно приковать его к стене, и он все равно будет искать способы побега, но лиши современного человека одежды, и он будет чувствовать себя совершенно беспомощным. Ильку такая ситуация точно выбила из колеи, он попытался скорчиться, но цепи не позволили, лишь острее впились в запястья и лодыжки.
Илька в бессилии закрыл глаза, но тут же заставил себя, их открыть. С открытыми глазами страшно, а с закрытыми ещё страшней. Слева от него опять что-то заскрежетало, и Илька, дёрнувшись, вытянул голову стараясь рассмотреть источник звуков. В призрачном едва уловимом свете из малюсенького зарешеченного окошка под самым потолком темницы Илька сумел разглядеть своего собрата по несчастью. Там был ещё один мальчишка. Он находился в точно таком же положении что и Илька, был обнажён и прикован к стене за руки и за ноги. На Ильку он не смотрел, его глаза бессмысленно буравили темноту прямо перед ним. Глаза привыкли к темноте, и Илька узнал беглого мальчишку, разглядел синяки и ссадины по всему телу и лицу. Впрочем, он и сам выглядел примерно так же, и в этом были виноваты совсем не местные жители.
– Эй, – негромко позвал Илька, на секунду задумался и вспомнил имя, – Коста.
Мальчишка обернулся, почти равнодушно посмотрел на Ильку и опять уставился в пространство. Илька не унимался.
– Тебе сильно досталось? Прости, что не смог помочь.
Вторая попытка вызвала больше реакции. Мальчишка повернулся и стал рассматривать Ильку очень внимательно с ног до головы. Илька вдруг вспомнил, что он стоит тут голый, застеснялся, но глаз не отвёл. Мальчишка по-прежнему хранил молчание.
«Может немой? Я от него ещё ни одного слова не слышал», – подумал Илька, но сделал третий заход, – сильно болит?
– Терпимо, – проскрипел мальчишка хриплым голосом, откашлялся, несколько раз сглотнул, – почти не болит. Зачем вы вмешались, господин? Ну, там…. Почему не прошли мимо?
– Ну, – смутился Илька неожиданным вопросом, – трое бьют одного, это… это нечестно.
– У Вас плохое зрение, господин?
– Нет, – вопрос озадачил Ильку, – с чего ты взял?
– Вы не рассмотрели, что мы рабы и потому вмешались. Всё равно, это было неразумно. Ой, простите, господин.
– Действительно неразумно, – легко согласился Илька, – что тут поделаешь, человек не всегда поступает разумно. То, что вы рабы я не знал, но это ничего не меняет.
– Как это? – не понял Коста.
– Полагаю я бы вмешался, даже заранее зная, что вы рабы. Я вообще против рабства. Все люди рождены свободными.
– Почему же живут свободными только некоторые, – глаза Косты сверкнули ненавистью, но он мгновенно отвернулся, пробормотал куда-то в пол, – простите, господин.
– Слушай, что ты заладил: «господин, господин»?! – скривился Илька.
– Простите, господин, – привычно обронил Коста, запнулся на полуслове – то есть… а как же мне Вас называть?
– Зови меня Илька, меня так…
– Иль-ка? – Коста дёрнулся, перебив Ильку, – Вы господин Иль-ка?
– Я Илька, только…
– Вы господин Иль-ка, – вновь перебил Коста, – внук и наследник герцога Иль-ка?
Илька замолчал. А что он мог сказать? Впрочем, Коста и не ждал его слов, кажется, он был не на шутку поражён услышанным именем.
– Простите, господин Иль-ка, – Коста, похоже, опомнился, и испугался, хотя чего ему было бояться в его-то положении, – простите мою дерзость.
– Так, Коста, прекрати всё время извиняться, я ведь сам вызвал тебя на разговор.
– Конечно, как скажете, – Коста посмотрел на соседа по камере так, словно уже не ждал от него ничего кроме больших неприятностей.
– Что тебя так поразило?
– То есть как? – пожал плечами Коста, цепи тревожно звякнули. – Вы сказали нашему хозяину кто Вы, а он бросил Вас в темницу. Никогда не думал, что господин Гай-ка может решиться на такое.
– Вообще-то я не сказал ему, кто я.
– Не сказали?! – поразился Коста, – но…, но….
– Что «но», Коста?
– Но, почему?
– Почему, почему… – передразнил Илька, не зная, что ещё сказать, – хотел посмотреть на вашу темницу.
– А зачем? – поразился Коста, приняв ответ за чистую монету.
– Оставим это, Коста, – поморщился Илька, он не хотел врать без особой нужды, – лучше расскажи, за что ты сюда попал.
– За побег. Вы же это знаете, господин Иль-ка.
– А чего бежал-то? Другие, поди, не бегают?
– С управляющим не поладил.
– А что так? Нагрубил? Или работу вовремя не сделал?
– Если бы! – усмехнулся Коста. – Если не так ответишь или сделаешь что не так, он просто в зубы даст, да и вся недолга. Ну, может палкой по спине звезданет или пинка даст, к этому все привыкли.
– Так чего ж ты такого страшного сделал?
– Читал, – Коста опустил голову, словно ему было стыдно. – Простите, господин Иль-ка.
– Ну, – не понял Илька, – читал и что?
– Я… – Коста посмотрел на Ильку с каким-то сожалением, словно на умалишённого и постарался разъяснить, – меня управляющий застал ночью в баронской библиотеке. С книгой в руках. Отвертеться было никак невозможно. Пришлось признаться, что я залез туда, чтобы прочитать книгу.
– Так тебя за то, что ты в библиотеку без спроса залез? – уточнил Илька.
– Я смотрю у Вас кровь на волосах, господин Илька. Видать вам здорово по затылку врезали, – сочувственно покачал головой Коста.
– Эй, ты меня за сумасшедшего-то не держи, – обиделся Илька.
– Простите, господин Иль-ка, – сжался Коста, – сам не знаю, что говорю.
– Хотя, нет! Коста! – обрадовался Илька. – Всё именно так и есть! Меня же по голове ударили, и я плохо соображаю и мало что помню. Рассказывай так, словно я ничего не понимаю, и глупым вопросам не удивляйся. Хорошо?
– Хо… хорошо, – с опаской согласился Коста.
– Так. Давай уточним. Тебя управляющий поймал с книгой в баронской библиотеке. Что, кстати, за библиотека такая?
– Библиотека – это там, где книги нашего барона хранятся.
– Это я как раз понял, а барон, это кто?
– То есть как кто? – совсем запутался Коста. – Наш хозяин, барон Гай-ка.
– Ага, – обрадовался Илька, – уже кое-что проясняется. Это такой тощий лысый старик в чёрной с серебром одежде?
Коста в испуге вжал голову в плечи, огляделся кругом, хотя и знал, что рядом никого, и только едва заметно кивнул.
– А почему вы его зовёте «господин Гайка» а не «барон Гайка» или, к примеру, «господин барон»?
– Мы же рабы! – покачал головой Коста. – По титулу его могут называть только дворяне. Вот Вы, например, может сказать ему «господин барон» или даже просто «барон».
– Ага. Отлично. – поощрил Косту Илька. – Давай дальше. Застал тебя управляющий в библиотеке. Ну, читал ты книгу, что ему не понравилось? Что ты книги барона без разрешения берёшь? Что ты от работы отлыниваешь? Так это же ночью было, в свободное время. Что не так?
– Откуда у раба может быть свободное время? Так не бывает. Раб всегда на работе и должен находиться там, где велено. Но дело не в этом вовсе. И в библиотеку мне разрешено было заходить, я же по дому разную работу делал, где что починить, убрать, в библиотеке книги на место расставить, полки протереть. Полки с книгами там до самого потолка нужно по лестнице лазать, а я самый ловкий. Управляющий просто не знал, что я читать умею, и никто не знал.
– Ну и что?
– Ну, понимаете, господин Иль-ка, – Коста осёкся, подбирая слова, – управляющий сам едва слова по слогам складывает, он просто завидует. Как он может допустить, что последний раб лучше него свободного человека грамоту знает. Вот он и лютует.
– Что же он сделал, когда тебя застукал?
– Порол, потом на самые грязные работы отправил, потом опять порол и… лучше не вспоминать. А когда я думал, что всё уже кончилось, он меня опять в библиотеке застукал. Тогда я первый раз и сбежал.
– Однако! Столько перенёс за книги и опять в библиотеку?
– Да, – снова весь съёжился от страха Коста, – простите, господин Иль-ка.
– За что же мне тебя прощать? Я не против того, чтобы ты книжки читал. Я и сам люблю читать. И вообще не бойся меня. Я тебе ничего плохого не сделаю.
– Вы грамоте обучены? – удивился Коста. – Наш хозяин читать не умеет. Он если ему надо монахов зовёт.
– А библиотека ему зачем?
– Жена у него читать умела. Только она умерла давно, а наследников у них не было.
– Ладно. А второй раз, отчего сбежал? Неужто опять из-за книг? – Коста только печально вздохнул. Илька засмеялся, – а ты упрямый.
– Управляющий так же сказал, – согласился Коста, – только совсем другим тоном.
– Это выяснили, – удовлетворённо заметил Илька, – скажи, что тебе грозит?
– За побег? – Коста потемнел лицом, – управляющий обещал до смерти запороть. Он может. Но решать хозяин будет. Если в хорошем настроении будет, может и не убьют. А если в плохом…
– Ты погоди вешать нос, – попытался подбодрить его Илька, – ещё ничего не известно. Расскажи-ка ты мне лучше обо мне.
– Как это о Вас?
– Ну, всё, что ты знаешь о герцогах Илька.
– Я же с ними никогда не встречался только то, что читал, да слухи разные.
– Вот всё что знаешь и рассказывай. И ничего не бойся.
– Как скажете, господин Иль-ка. Герцог Иль-ка двоюродный дядя короля Рой-ка, герой семилетней войны, очень богат, имеет обширные владения, вторые по величине во всём королевстве. Имеет множество крупных и мелких вассалов. У герцога было множество дочерей и всего один сын, который погиб несколько лет назад. Кажется, лет десять прошло. К счастью, сын герцога успел жениться и родить сына, который и является единственным наследником старого герцога Иль-ка. Так что Вы, господин Иль-ка, как известно, один из самых знатных и богатых наследников королевства. Впрочем, этого Вы уж никак не могли забыть. Кстати, наш хозяин вассал герцога, а значит, по сути, и Ваш в будущем. А так как у барона нет наследников, то его земли отойдут в распоряжения старого герцога и Ваше. Вот, пожалуй, и всё. Ну, ещё только слухи, что старый герцог очень Вас любит, бережёт и никуда от себя не отпускает. Так что очень удивительно, что Вы гуляете по землям барона, да ещё и в одиночку.
– Послушай, когда барон и герцог виделись в последний раз?
– О, очень давно. Как раз тогда, когда погиб ваш отец. Там очень тёмная история, которая мне совершенно неизвестна. Я слышал, только что старый герцог Иль-ка был очень недоволен бароном, и велел ему не показываться на глаза, пока его не позовут. Вероятно, барон был как-то замешан в гибели Вашего отца. Он, говорят, пытался оправдаться, года три слал письма герцогу, но не преуспел, а потом и привык.
– Значит, он видел меня только ребёнком? Я вот совсем не помню барона Гайка.
– Это не удивительно. Но я полагал, что Вы знаете эту историю.
– Теперь знаю, – пробормотал Илька, – а скажи, как зовут вашего барона?
– Как зовут? – не понял Коста, – Вы же знаете – барон Гай-ка.
– Да знаю, что Гайка, – нетерпеливо поморщился Илька, – так ведь всех здешних баронов звали. А персональное имя? Вот мой дед герцог Илька и я Илька, как различать о ком говоришь?
– А, вот Вы о чем, – наконец сообразил Коста, – есть имя, только обычно так никто господ не называет только самые близкие родственники, родители или супруги. Имя нашего хозяина Грасил барон Гай-ка.
– А моего деда?
– Ну, Вы и вопросы задаёте, господин Иль-ка, простому рабу.
– Не простому, а грамотному и любящему читать.
– В ваших словах это звучит словно похвала. Погодите, дайте вспомнить, кажется…, да точно, его зовут Триденс герцог Иль-ка. Правильно?
– Правильно, – кивнул Илька с сомнением, – ну, а меня?
– Про Вас я точно читал, – хотел почесать затылок Коста, но только звякнул цепью, посмотрел на неё недоуменно, – Имя у Вас такое странное. Сейчас, сейчас, а, Ермак! – Коста расцвёл, – да, точно Ермак.
– Да уж, – поразился Илька, – точно Ермак Илька. А ты молодец. Хорошая память. Кто тебя читать-то учил?
– Никто, – насупился Коста.
– Это как же? Буквы должен был кто-то показать.
– Само получилось, – пояснил Коста, – я ведь в доме работаю с малых лет, сколько себя помню. В библиотеке хозяйке всегда я помогал. Хозяйка у нас хорошая была, добрая. Читала много, а я книги доставал да на место ставил. Она книгу назовёт, а я на корешок посмотрю и запомню. Так понемногу и научился понимать.
– Однако, – восхитился Илька, – у тебя талант. Ну, хватит об этом. Что-то я совсем замёрз пора, наверное, выбираться отсюда. Как бы мне поговорить с бароном? Как тут вызвать стражника?
– Не надо стражника звать, – испугался Коста, – они не любят, когда их беспокоят, злющий придёт, бить будет.
– Придётся рискнуть, – вздохнул Илька, и заорал что есть мочи, – эй, стража!
Глава 3.
После третьего крика в замке заворочался ключ. Коста постарался отодвинуться от Ильки как можно дальше, насколько позволили цепи, он был бледен, но собран. Ключ скрежетал в замочной скважине довольно долго, потом обитая металлом, тяжёлая дверь распахнулась, и в подземелье ворвался стражник. Весь его вид не оставлял никаких сомнений о судьбе нарушителей спокойствия, но Илька не дал ему ни секунды времени.
– Стоять! Смирно! – гаркнул он что есть мочи.
Стражник на секунду замер, потом глаза его начали наливаться кровью, но и здесь Илька опередил его.
– Если ты хочешь лишиться своего поста, нажить кучу проблем и потом всю жизнь чистить выгребные ямы, то ты можешь делать то, что собирался.