Бабуля открыла дверь в комнату и предложила войти.
****
Комната, размером три на четыре метра, с окном посередине, завешенным дырчатым тюлем. Стены на полтора метра от пола были выкрашены в зелёный цвет, дальше шла известковая побелка, сливавшаяся с потолком. Деревянный пол покрашен тёмно-коричневой масляной краской. По бокам вдоль стен стояли две металлические кровати с панцирной сеткой, застеленные сверху синими покрывалами. Над кроватями на стенах вместо ковров – куски плотной материи, прибитые на гвозди. Вероятно, раньше эта материя использовалась в качестве штор.
Посередине, прямо перед окном, располагался круглый обеденный стол, накрытый сверху выцветшей клеёнкой. Справа от стола стоял низенький шкафчик, на котором красовалась старенькая радиола. Два деревянных стула с высокими спинками дополняли картину скудного уюта комнаты для постояльцев.
– Вова, принеси сюда табуретку из кухни, – попросила баба Клава.
Когда Вовка вернулся, бабуля и Макс уже сидели за столом друг напротив друга. Ему ничего не оставалось, как сесть в свободном пространстве посередине комнаты, подставив под себя табуретку.
– Как, говорите, Вас зовут? – спросила хозяйка, сверля потенциального постояльца глазами.
– Максим.
– А меня – Клавдия Ивановна, можно просто – баба Клава.
– Хорошо, понял.
– Уговор у меня с постояльцами такой: оплату за месяц вперёд. А кроме оплаты нужно ещё воду таскать с колонки, зимой снег чистить в ограде и на улице. Если попрошу, сходить в магазин за продуктами или аптеку.
– Понятно, – сказал Максим.
– Он один жить будет? – спросила Клавдия Ивановна у Вовки, переведя на него взгляд.
– Ну да, – ответил Вова.
– А ты-то сам не хочешь вернуться?
– Нет, сейчас у меня есть жильё.
– Жалко, хорошие они ребята были, – сказала баба Клава уже Максу. – Славка-то тот непонятный, а Вова шибко хороший.
Максим и хозяйка одновременно оценивающе посмотрели на Вовку. Тот от смущения как-то вжался в табуретку.
– Клавдия Ивановна, скажите по оплате, сколько? – после некоторого молчания спросил Максим.
– С каждого квартиранта я прошу шестьсот рублей, – ответила хозяйка.
– Так вроде четыреста у нас было, – недоумённо проговорил Вовка.
– Ну, четыреста, это когда было-то! – раздражённо сказала Клавдия Ивановна. – Сейчас я прошу шестьсот.
– Шестьсот, конечно, дороговато, – почесав затылок, проговорил Макс. – Это больше, чем половина стипендии.
Установилось молчание, которое прервал раздавшийся звонок.
– Кто-то пришёл, – встрепенулся Вовка.
– Сходи-ка, Вова, открой, – попросила баба Клава. – Кого там ещё принесло?
****
Принесло там соседку, видимо, подругу хозяйки по имени Галина.
– Ой, Клавощкя, да у тебя никак гости, – громким голосом сказала соседка, улыбаясь, заглянув в комнату, при этом оскалив два торчащих жёлтых клыка, сохранившихся на нижней челюсти.
– Да вот, квартиранта Вова привёл, – ответила баба Клава.
– А-а, хорошо, помощник хоть будет.
– Да уж, – согласилась баба Клава.
– А как звать? – спросила она, обернувшись к Максу.
– Максим.
– А я соседкя, меня Галей звать, – представилась она, вытирая платком свой большой мясистый нос.
Галина зашла внутрь комнаты и с размаху крепко обняла Клавдию Ивановну, потом поцеловала её в щёку.
– Ну, здравствуй, милощкя.
Только сейчас Максим обратил внимание, что Галина говорит, на неизвестном диалекте. При этом, заменяла окончания слов «а» на «я», а звук «ч» на «щ». Вместо «Клавочка» получалось – «Клавощкя», вместо обращения «милочка» – «милощкя». Было даже забавно.
Баба Клава, видимо, привыкшая к соседке и бурному проявлению радости от встречи, поправила очки, съехавшие набекрень от её объятий.
– Да, помощник-то мне нужен, – со вздохом, как-то жалобно проговорила она. – А то вот недавно у меня опять инфульс был.
– Да не инфульс, а инсульт, – поправила её Галина.
– Ой, да какая к чёрту разница!
– У нашей Клавы уже два раза был микроинсульт – болезнь такая нехорошая, – пояснила парням Галина.
– Речь у меня отнималась, правая рука не работала, – добавила Клавдия Ивановна. – Но вроде сейчас отпустило.
Гостья присела на край кровати, держась за металлическую спинку. В этот момент в комнату забежала белая с рыжими и серыми пятнами кошка.
– Мусенкя, иди ко мне, моя хорошая.
Соседка взяла кошку на руки, стала гладить и теребить её. Отчего Муська сильно урчала и лизала руки доброй женщине. Все молча смотрели на это, думая каждый о своём.
– Я вот чё зашла-то, – сказала Галина, вернув кошку обратно на пол. – Завтра с утра в аптеку пойду, думаю, может, тебе лекарство како (какое – прим. автора) надо.
– Ну, купи мне ещё корвалолу, – попросила баба Клава. – Деньги потом отдам.
– И всё?
– Всё.
– Ладно, поняла, – вставая, сказала Галина. – Завтра на обратном пути и зайду.
****
Когда соседка ушла, переговоры продолжились.
– Может, хотя бы за пятьсот договоримся? – спросил Макс.
– Нет, не договоримся, – твёрдо ответила хозяйка, зыркнув злым огоньком через толстенные очки.
Максим посмотрел на Вовку, тот пожал плечами.
– Ладно, пусть будет шестьсот, – сдался Макс. – Идти мне всё равно некуда.
Клавдия Ивановна, видимо, находившаяся в напряжении, с облегчением вздохнула.
– Можно, я уже сегодня останусь? – спросил Макс. – А вещи завтра перевезу.
– Сегодня у нас что?
– Сегодня тридцатое ноября.
– Лучше, конечно с декабря начинать. Ну да ладно, оставайся, раз говоришь идти некуда. Чего с тобой делать, – согласилась баба Клава.
– Деньги тоже завтра отдам.
– Ладно, завтра так завтра.
Вовка встал с табуретки.
– Пойду я тогда.
– Ладно, Вовчик, спасибо за помощь, – пожимая Вовину руку, сказал Макс.
– Не за что, – отвечал Вова. – До свидания, баба Клава!
– До свидания, Вовочка! – в ответ попрощалась хозяйка.
Парни ещё немного поговорили, прежде чем Максим закрыл за Вовкой ворота на засов.
6
За окном было уже совсем темно, улицу тусклым светом освещал одинокий фонарь. Макс сидел за столом, соображая, что с трёх часов дня ничего не ел, и эти мысли провоцировали сильное урчание в животе. Пошарив в кармане, нашёл там немного денег. Основные средства, остались в общежитии вместе с вещами.
– Вот возьми полотенце, – сказала Клавдия Ивановна, неожиданно открыв дверь в комнату.
– Спасибо.
– На здоровье.
– Клавдия Ивановна, тут у Вас магазин далеко?
– Недалеко. Идти надо туда, вверх по улице.
– Хочу купить что-нибудь, перекусить.
– И мне хлеба купи, круглого чёрного, полбулочки.
– Ладно.
Максим надел куртку, взял полиэтиленовый пакет. В дверях его окликнула хозяйка.
– На вот, деньги возьми, – сказала она, протягивая мятую сторублёвку.
Выйдя на улицу, Макс почувствовал, что сменился ветер, принеся с собой лёгкий снежок. На улице безлюдно. По дороге его облаяла бродячая собака. Её лай подхватывали собаки из соседних дворов, по мере продвижения по улице.
Наконец он отыскал магазин. Это была торговая точка, какие бывают в сельской местности, по принципу «всё в одном». Витрины с продуктами находились вперемешку с товарами хозяйственного назначения. По углам стояли вёдра, тазы и резиновая обувь.
Продавец, женщина крупных размеров, с лоснящимся лицом, вопросительно уставилась на вошедшего студента.
– Что Вам? – спросила она, сверкнув передним золотым зубом.
– Дайте, пожалуйста, хлеб, полбулки чёрного круглого, – сказал студент, протягивая купюру, которую ему дала Клавдия Ивановна. – Это для бабушки.
Положив хлеб в пакет, сдачу в карман, Максим начал выбирать что-нибудь для себя.
Денег хватило на пол литровую пачку кефира и пару глазированных булочек с изюмом.
****
Придя обратно в дом, Максим сначала отдал хлеб и сдачу Клавдии Ивановне, которая уже поджидала его в коридоре. Затем, сняв обувь и верхнюю одежду, зашёл в свою комнату. Включил свет, закрыл дверь. Положив булочки на стол, откупорил пачку с кефиром и жадно сделал два больших глотка. Уже хотел достать из пакета булочку, но неожиданно дверь в его комнату распахнулась. На пороге стояла баба Клава.
– Идём, тебе всё покажу, – сказала она.
Максим, повинуясь, вышел из комнаты.
– Пойдём в кухню, – начала свою экскурсию по дому Клавдия Ивановна.
Кухня оказалась весьма просторной, но заметно, что давно уже не убиралась. Как только хозяйка и Максим вошли, с холодильника спрыгнула и выбежала за дверь кошка Муська.
– Ух, я тебе! – пригрозила ей вслед бабуля. – Лазишь тут везде, зараза такая!
Слева, при входе, находилась печь, от которой вверх отходила труба. Раньше это была русская печь, занимавшая четверть кухни, но когда в дом провели газ, её переделали, поскольку необходимость топить дровами отпала. Печь стала компактнее, а пол вокруг печи, был застелен заново, о чём свидетельствовали некрашеные половые доски в этой части кухни.
– Здесь, сверху печи установлен котёл с водой для отопления дома, – сказала хозяйка, указывая на крышку котла. – Нужно следить, чтобы там всегда была вода.
Максим потрогал тёплые трубы.
– Воду для питья надо носить с колонки, вот в этот бак, – баба Клава ткнула своей тростью в сорокалитровый оцинкованный бак, стоявший на табурете недалеко от печи. – Вёдра вот здесь.
Макс открыл крышку бака, воды там было чуть меньше половины, а на поверхности плавал большущий таракан, видимо, упавший с крышки.
– В холодильнике можешь хранить продукты, он у меня почти пустой.
С этими словами баба Клава открыла пожелтевший от времени холодильник. Оттуда пахнуло чем-то затхлым. Внутри, на двух полках, лежало несколько неаппетитных свёртков с продуктами, то ли это были кусочки сала, то ли сливочного масла, или ещё чего-то. На дверце сбоку стояла бутылка с подсолнечным маслом да десяток куриных яиц. В морозильнике было пусто, если не считать намороженной в четверть камеры ледяной «шубы».
– Понятно, – сказал Максим.
Бабуля свою экскурсию на кухне вела по часовой стрелке, поэтому следующим по ходу был шкаф для посуды. В нём, сверху, под стеклом располагались чашки. Посередине два выдвижных ящичка для ложек, вилок, ножей и прочей мелочёвки. Нижние дверцы скрывали несколько эмалированных и алюминиевых кастрюль.
– Готовим на газу, – показала хозяйка на старенькую газовую плиту, на которой одиноко стоял чайник.
Справа перед окном установлен небольшой обеденный столик с двумя табуретками.
– Ладно, пойдём дальше, – сказала баба Клава, как бы приглашая квартиранта к выходу.
Она немного подвинулась в сторону, пропуская Макса вперёд. При этом случайно ногой наступила на край алюминиевой кошачьей миски, стоявшей недалеко от печи. Остатки овсяной каши с прокисшим молоком вылились на пол. И в разные стороны от миски быстро расползалось большое количество тараканов, потревоженных действиями хозяйки.
– Там моя половина, – сказала Клавдия Ивановна, не обращая внимания на опрокинутую миску.
Выходя из кухни, показала на дверь прямо по коридору.
Хозяйское помещение было разделено перегородкой на две комнаты. Одна из них – маленькая комнатушка, видимо, спальня. Там едва умещалась кровать, на которой спала баба Клава. Рядом с кроватью стояло трюмо, заваленное коробочками, упаковками с таблетками и различными лечебными настойками. К основанию тумбы крепилось большое зеркало. Сбоку трюмо почти упиралось в подоконник, на котором в кастрюле рос огромный куст алоэ. Окно выходило в сторону улицы Норильская.
Большая комната служила в качестве гостиной. Справа от входа – раскладной диван, в углу на старом комоде стоял ламповый чёрно-белый телевизор. Дополнял меблировку комнаты полированный шифоньер на ножках. Обе комнаты застланы домоткаными половиками и ковриками.
Максим постоял на пороге, потом, когда хозяйка закончила свой экскурс по дому, пошёл к себе, закрыв за собой дверь.
7
Наконец-то он мог остаться один, доесть булочки с кефиром и улечься спать. С этой мыслью студент уселся за стол. Протянул руку к пакету с булочками, но тут же её отдёрнул.
В пакете и вокруг него бегало и суетилось множество тараканов, больших и маленьких. Те, что находились внутри, старательно налегали на сладкую глазурь, которой были покрыты булочки, насекомые, что были снаружи, видимо, ожидали своей очереди. На пачке с кефиром сидел огромный таракан и, шевеля своими длинными усищами, как будто руководил всем этим процессом.
Студент понял, что ужин, о котором он с наслаждением думал во время старухиной экскурсии по дому, был испорчен. Будучи человеком брезгливым, он понимал, что съесть это после тараканов уже не сможет. С досады и злости Макс стукнул кулаком по столу. Насекомые, почуяв неладное, кинулись со стола врассыпную.
Немного успокоившись, Максим подумал, что, в принципе, кефир допить ещё можно. Так он и сделал. А булочки отнёс на кухню. Не найдя там ведра для мусора, положил пакет на холодильник, туда же поставил пустую пачку из-под кефира.
Вернувшись в комнату, ещё раз окинул взглядом стол, поднял подол клеёнки. Тараканов не обнаружил. Решив, что пора ложиться спать он разделся и расправил кровать. Постельное бельё, хоть и не пахло свежестью, но показалось ему вполне чистым.
Выключив свет, Макс улёгся в кровать, укрывшись одеялом. Пружины кровати были сильно растянуты, поэтому присутствовало ощущение, словно лежишь в гамаке. Несмотря на горячие трубы отопления, в комнате было прохладно. За стенкой слышно, как перемещается из комнаты в комнату хозяйка, видимо, тоже готовясь ко сну.
****
Какое-то время Максим лежал с открытыми глазами, думая о завтрашнем дне. Всё стихло, и только изредка слышались звуки скрипящей под старухой кроватью. Он начал уже засыпать. Вдруг из кухни донёсся звук, похожий на шлепок. Макс открыл глаза и начал прислушиваться. Раздалось какое-то шуршание. Он соскочил с постели, открыл дверь, прошёл на кухню и зажёг там свет.
На полу лежали булочки, а одна из них, вывалившись из пакета, закатилась под обеденный стол. Рядом с этой булкой сидела Муська, одной лапкой она катала её по полу, повинуясь принципу – «если не съем, так хоть поиграю». Видимо, кошка залезла на холодильник и скинула оттуда пакет с булками, облюбованными до этого тараканами.
– Брысь! – прикрикнул Макс на кошку, отчего та, испугавшись, выбежала в коридор и спряталась за калошами.
Наклонившись, Максим поднял извалянную, всю в волосах, булку и закинул её обратно в пакет.
Поскольку верх холодильника – излюбленное место Муськи, класть на него продукты не стоит. Поэтому Макс положил булочки на край стола.
– Завтра с утра надо будет их выкинуть, – подумал он, выключив свет, закрыл дверь на кухне.
Зашёл в свою комнату, лёг в кровать и уснул.
8
Проснулся Макс также неожиданно, как и заснул, среди ночи. Приснился какой-то сон, а что именно приснилось, уже не помнил. Что-то как будто мешало, шевелилось и щекотало лицо. Он провёл по лбу и волосам рукой. И сгрёб целую горсть шевелящихся насекомых. Тут же, как ужаленный, соскочил с постели. Включил свет. Везде, на подушке и одеяле ползали тараканы. Сидели они на стенах, бегали по металлическим спинкам кровати.
– Ё моё! Достали вы меня, ползучие твари! – прокричал он, стряхивая с себя тараканов.
Схватил сначала подушку, потряс её, потом одеяло. Тараканы, падая на пол, разбегались в разные стороны.
– Ну, Вовка! Ну, спасибо! Посоветовал классное жильё! – ворчал он, заново заправляя постель. – И как тут эта старуха живёт? Не дом, а гадюшник какой-то!
Максим лёг в кровать, но на этот раз свет выключать не стал. За стеной раздавался раскатистый храп хозяйки. Было холодно, а на душе совсем гадко, хотелось есть. Только под утро Макс задремал.
****
Очнулся он от звуков, доносившихся из кухни. Понятно, что баба Клава уже не спит. Максим поднял голову и осмотрелся, тараканов не увидел. Он облегчённо вздохнул, потом посмотрел на часы. Было пять минут восьмого.
– Пора вставать! – скомандовал он сам себе.
Одевшись и заправив постель, Максим вышел из своей комнаты. Дверь в кухню была открыта, и он увидел, как Клавдия Ивановна с аппетитом уплетает те самые булочки, оставленные на столе, запивая их чаем.