– Система готова, знаток Марц-Элл, – сказал синтезированный излучением голос.
Историк взглянул на робота.
– Хорошо, БИМ. Отправляйся в путь. Собери основные данные об атмосфере, почве, генетике, состоянии воды. Я спущусь ниже уровня стратосферы и зависну в ожидании.
– Будет исполнено, знаток, – отозвался робот.
– Зови меня Марц, – настойчиво произнёс историк и вновь окинул взглядом серую планету.
На панели костюма отобразился новый статус.
– Ну, вот и хорошо, – сказал самому себе Марц-Элл.
Спустя мгновение БИМ скрылся в грязных облаках, а Марц-Элл начал плавное снижение.
Глава 9. Страх будущего
Не прошло и трёх дней с моего героического и безрассудного путешествия по крышам в сторону военного госпиталя, как заболел Миша. Он слёг в прямом смысле этого слова и уже не выходил из своей комнаты. Миссис Бэкстридж бегала, словно угорелая по всему приюту и кричала на всех, кто подворачивался ей по горячую руку. Такой испуганной я её ещё никогда в жизни не видел. Несмотря на это, работы в прачечной продолжались. Только вместо нашей хозяйки теперь там заправлял мистер Крюмский. Он лично принимал заказы и присматривал за нашей работой. В данном деле он оказался весьма и весьма ответственным деятелем, и постоянно следил за тем, чтобы никто из нас не филонил. От такого дотошного присмотра я уже на второй час работы стал параноиком.
Признаться честно, стало ещё хуже. Миссис Бэкстридж лишь требовала от нас своевременного выполнения, а этот наполовину человек гонял нас так, что к вечеру, мы все едва стояли на ногах.
После того как я приполз по своему обычному маршруту в приют, помылся и переоделся, сил на то чтобы идти на ужин у меня уже не было. По этому, я отправился прямиком в спальню и завалился в постель.
Ночью я проснулся от странного шума. Прислушавшись, я понял, что это был звук двух голосов настойчиво и яростно спорящих друг с другом. Кто были эти двое я определить не смог. Их тембр голоса был мне явно незнаком. Я протёр глаза и осмотрелся. Странной особенностью этого разговора было то, что я никак не мог определить, откуда именно он доносится до моих ушей. Тем не менее, ссора, по всей видимости, нарастала:
– Что ты понимаешь? – кричал женский голос.
– Я понимаю побольше! – отвечал мужской.
– Побольше у тебя только язык, которым ты треплешься, – мигом огрызнулась женщина.
– А ты, зануда! – не унимался мужчина.
– Я, зануда? Это я, зануда? Ха-ха!
– Ещё какая! Тебя послушать, так закиснуть можно словно простокваша.
– Ты меня этим не обидел. Я зато, всегда права, а ты постоянно мне перечишь, почём просто из вредности. Ты не способен признавать поражений.
– Да ты не более чем веришь в свою правоту! На самом же деле ты такую чушь порой несёшь, уши вянут. А потом обижаешься, что тебя оскорбляют.
– А ты только это и умеешь, оскорблять, ругаться, пакостить!
– Зато ты у нас святая! Нимб не жмёт?
– Не жмёт! А у тебя зато, рога! Жёнушка наградила?
– Я тебя ненавижу!
– Взаимно!
Тут я, простите, уже не сдержался и вскочил с кровати.
– А ну заткнитесь! – выкрикнул я на всю комнату.
В одно мгновение мои соседи, мирно спавшие до этого момента близнецы Рим и Тим, вскочили со своих кроватей словно ошпаренные.
– Ты что, совсем спятил? Орёшь тут посреди ночи, – выпалил испуганно Тим, глядя на меня ошарашенными глазами.
Я не понимал, что происходит. Осматривая тёмную комнату безумными глазами, я пытался отыскать бранно ругающуюся парочку. Но кроме близнецов никого не видел.
Рим включил свет на своей прикроватной тумбочке. Я снова осмотрелся по сторонам, потом посмотрел на мальчишек.
– А где эти двое, которые ругались тут? – спросил я.
Близнецы переглянулись. По выражению их лиц, я понял, что случилось что-то очень странное.
– Тут только мы, да ты, – ответил мне Рим.
– Ага, – кивнул, подтверждая его слова Тим.
– Нет, нет. Я слышал. Тут были мужчина и женщина, и они ругались, – недоумевал я.
Парни вновь переглянулись.
– Может тебе приснилось? – спросил Рим.
– Ага, – кивнул, соглашаясь с братом Тим.
Я уселся на кровать и обхватил голову руками.
– Не может быть, – сказал я. – Это не может быть сон. Я так отчётливо слышал их спор.
– Да ладно Дони, подумаешь, – сказал мне Тим, усаживаясь рядом со мной на кровать. – Мне тоже вон один раз приснилось, что миссис Бэкстридж хочет меня съесть. Она была такая большая, а я такой маленький, и она за мной бежала, а мне так страшно стало, что я чуть в штаны не…
– Ну, хватит, – перебил брата Рим.
Он тоже подошёл к моей постели.
– Дони, ты не подумай, что мы тебе не верим, может и вправду это был сон. Они ведь порой от реальности не очень-то и отличаются. Ты устал сегодня. Мало ли что могло привидеться. Успокойся, всё нормально. Ложись спать. Утром поговорим.
Мне порой казалось, что Рим мальчик лишь телом. Умом он был настоящим мужчиной. Суровым, строгим, мудрым. Он всегда мог поддержать крепким словом и грамотным напутствием. Его доводы порой поражали меня, и я был готов принять его в будущем, как лидера.
Я кивнул, соглашаясь с его словами. Братья похлопали меня по плечу и вернулись в свои постели. Я долго лежал и не мог уснуть. Всё время прислушивался в надежде услышать те странные голоса. Но вокруг была тишина, нарушаемая лишь звуками огромного города гул, которого доносился из-за стен.
Как уснул, я не помнил, собственно, как и все, наверное.
Утро началось с крика. Громкий истерический вопль, разбудил нас. Ужас, который охватил мою душу, было не перепутать ни с чем. Ещё не поднявшись с постели, я уже знал что произошло.
– Что за фигня? – услышал я голос Тима. – Почему нас уже второй раз за ночь будят таким отвратительным способом?
Я вскочил с кровати и бросился к двери. Следом за мной бежал Рим.
В коридоре уже толпились воспитанники приюта «Надежды». Тётушка Фима бегала вверх и вниз по лестнице с тазиком тёплой воды и криками разгоняла всех по комнатам. А из комнаты наверху раздавались громкие крики. Я никогда не слышал, как кричит раненый зверь. Но Рим, который любил читать, как-то рассказал мне историю последнего на земле волка, который умер от тоски после того, как люди убили всю его стаю. Этот эпизод был известен в мировой истории как смерть земли. Его показали по всем каналам и люди, которые смотрели трансляцию данного зрелища, рыдали, не скрывая слёз и чувств. На следующий день было принято решение на самом высоком уровне о запрете любого промысла и охоты на любых животных планеты Земля. Но было уже поздно. Сотни видов к этому моменту уже были истреблены и исчезли с лица планеты.
Вот таким же криком сейчас оглашала приют миссис Бэкстридж. Повторюсь, я не знаю почему, но я знал, что этой ночью умер её сын Миша, столь ненавистный мне, проклинаемый мною за убийство Машеньки умер. Сейчас он был последним зверем на моей планете. А я, не знаю почему, но с болью в сердце страдал, оплакивая его смерть. Но было уже поздно.
Меня охватил неистовый страх. Я знал, что в смерти Миши есть моя непосредственная вина. Совесть разрывала мою душу на куски. Одна кричала: – Ты убийца! А другая её часть, та, что скорбела по Машеньке, с уважением говорила: – Ты поступил так, как этот толстый хомяк заслуживал.
Я развернулся и бросился в комнату.
В этот день работы в прачечной не было. Миссис Бэкстридж рыдала так громко, что весь приют затих. Тело Миши уже увезли. Тётушка Фима бегала с лекарствами и успокоительными. Мы сидели в своих комнатах. У всех было подавленное настроение.
Я никак не мог найти себе места. Мне нужно было срочно выбраться из этого душного, маленького помещения. Словно зверь, запертый в клетке, я чувствовал, как эта комната давит на меня своими стенами. Мне срочно нужно было вырваться наружу.
– Что с тобой, Дони? – не сдержался Рим. – Ты словно весь на иголках.
Я остановился и взглянул в глаза друга. Мне нужно высказаться решил я.
Близнецы выслушали мою историю от начала и до конца, ни разу не перебив вопросом. Я рассказал про свои страхи и горе, как начал следить за Мишей и как узнал его тайну. Как выяснил, откуда берутся лекарства, и как ночью навестил сестру Машеньки и передал почти дословно наш с ней разговор.
– Я не осознавал тогда, что это приведёт к таким последствиям! – словно оправдываясь, говорил я близнецам. – Просто подумать не мог, что Мари выполнит своё обещание. Я хоть и неформально, но причастен к смерти Миши. Он умер по моей вине, я это знаю. Не отправься я тогда в госпиталь, ничего бы этого не случилось.
Близнецы молчали. О чём они думали в эту минуту, я мог лишь догадываться.
– А что дальше? – вдруг спросил Тим.
Такого вопроса я вовсе не ожидал, и ответил на него, интуитивно продолжая свой рассказ.
– А дальше произошли невероятно странные события. Я стал слышать голоса. Сначала меня вроде как спросили, доволен ли я своим поступком? А вчера, вы сами знаете, я слышал ссору двух людей.
Близнецы открыли от удивления рты и переглянулись.
– Нет, Дони, ты не понял, я не про это. Я говорю, что ты намерен делать дальше? В смысле, как с этим теперь жить?
Подобный вопрос выбил меня из колеи. Я так был увлечён своим рассказом и кипящими во мне терзаниями совести из-за поступка совершённого в прошлом, что совершенно не задумывался о своём будущем.
Вопрос озадачил меня. Ещё никогда в жизни я так серьёзно не сталкивался с неизвестностью своего дальнейшего существования. Всё в моей жизни шло, как это говорят, по накатанной дорожке. Особенно с того момента, как я попал в приют. Эта бесконечная рутина ежедневной работы, образ жизни, сложившийся за столь небольшой промежуток времени, и всегда одни и те же лица скрыли от моего сознания всю глобальность ужасной картины надвигающегося будущего. Я никогда не задумывался о том, а что же будет со мной, когда я вырасту, когда придёт время покинуть приют и отправиться во внешний мир. Мне придётся жить там одному и рассчитывать только на себя. Чем я стану заниматься? Как и на что я буду жить? Я никогда об этом не думал. Признаться честно, я ужасно испугался в тот момент. Многое открылось мне, и я впервые, наверное, за всю свою сознательную жизнь, заплакал.
Глава 10. Аннексионист
Система распознавания отключилась, когда Советник прошёл идентификацию. Ворота, снабжённые самой современной системой сдерживания, отворились. Путник двинулся в открывшийся его взору тёмный проход. При каждом шаге в полу, на противоположных стенах и потолке загорались лампы сопровождения. Когда Советник проходил дальше, они тут же гасли.
Место это было хорошо ему знакомо. Он бывал тут не единожды, но каждый раз его существо трепетало перед мощью сокрытых тут изобретений и артефактов.
Вот и сейчас по телу Советника пробежала волна какого-то древнего инстинктивного страха. Он по плотнее запахнул полы своей накидки и, оглянувшись, двинулся дальше.
Этот секретный объект был в полном ведении Главенствующего Совета. Он не контролировался службой безопасности Караульного гарнизона. За ним не велось никакое наружное или иное наблюдение. Доступ сюда, был открыт лишь членам Совета, но уже давно сюда никто из них не спускался. Никто, кроме него. Объект под кодовым именем «Гений» был законсервирован более пятисот циклов назад. Совет закрыл сюда доступ и спрятал ключи. Но тот, кто в данный момент находился здесь, не зря носил столь высокое звание. Он поднял много камней, чтобы раскопать по крупицам утерянную информацию. Эти поиски были целью его долгой жизни и начались уже очень давно.
Будучи ещё мальчишкой, когда его семья перебралась на Колл, он заболел историей миров. Пытливый и любознательный ученик прочитал все учебники, все книги и манускрипты, что смог отыскать в библиотеке. С каждым циклом он подбирался всё ближе и ближе к своей цели. Закончив обучающую программу раньше срока на несколько циклов, молодой историк поступил в академию. Там, поражая мудрецов академиков своими блестящими знаниями, юноша быстро достиг средней учёной степени, и впервые за долгие циклы стал обладателем гранда на историческую экспедицию в дальний мир Арилов.
Арилы были родоначальниками цивилизации Варахили. В те давние времена остатки их планеты всё ещё вращались вокруг своей орбиты. Сей мир поглотила глобальная катастрофа, и её причины были величайшим из секретов, который будоражил великие умы с незапамятных времён.
Восемь долгих циклов молодой историк исследовал планету Сарту, одну из одиннадцати планет, вращающихся вокруг огромного жёлтого карлика, считавшуюся непосредственной родиной Арилов, и ему улыбнулась удача. Он отыскал древние скрижали, замурованные настолько глубоко, что если бы у юного археолога не было столько настойчивости, он никогда бы их не откопал. В них говорилось, что мир Сарту праздновал великое достижение, изобретение некоего чуда, способного в корне изменить сознание и уровень жизни мира Арилов. Его изобретение сравнивалось по значимости с возможностью контролировать процессы жизнедеятельности. Проще говоря, бессмертие. Если верить записям, в течении двух сотен циклов жизнь на планете в корне изменилась. Не стало распрей и войн. Наступило полное умиротворение. Вершины научных достижений возросли до невероятных высот. А затем произошло нечто, что заставило великую цивилизацию Арилов полностью уничтожить свой мир. Они подвергли самих себя, и всё что у них было полной аннигиляции.
Целый мир, полный живых, мыслящих и чувствующих созданий в одночасье исчез. В одно мгновение цивилизация Арилов перестала существовать. Все следы их пребывания на родной планете скрылись под толщей времени за множество галактических циклов. Лишь смутные слухи, покрытые плотной завесой исторической пыли, витали в древних истоках мира Варахили. Издревле считалось, что Арилы не более чем сказка, выдуманная некогда для младших учеников одним из писцов.
На самом деле всё оказалось куда сложнее.
Молодой настойчивый археолог не только сумел доказать истинное существование древнейшей цивилизации, но и привёз массу образцов в подтверждение своей теории. С этого момента его стали уважать и воспринимать всерьёз. Он стал магистром по истории цивилизации Арилов и получил массу премий и наград. Он стал известнее самых знатных особ своего мира и, конечно же, разбогател. Теперь перед ним были открыты все дороги, все звёзды и все тайны вселенной. Однако как оказалось, не совсем все.
Долгие циклы магистра мучил вопрос, от которого он никак не мог отделаться. Каждый раз, как только магистр заговаривал о таинственной цивилизации Арилов, он вспоминал об их страшной и загадочной участи. Его не отпускала мысль о том, как могущественная и величайшая в области развития инфраструктуры и науки цивилизация могла совершить столь ужасное деяние? Как в одно мгновение целый мир смог массово погибнуть? Что стало причиной этого кошмара?
Признанный миром учёный злился на самого себя. Он знал, что и так сделал многое, и даже больше чем кто-либо в области изучения Арилов. Но знал так же, что сделал далеко не всё.
Спустя сотню циклов, он вновь собрал экспедицию. На этот раз это был не просто поход, созванный на нищенский гранд от правительства. Это была система, целая машина из огромных денежных вкладов, новейших разработок в области археологии и грамотнейших специалистов. Восемь судов доставили шесть тысяч историков разных специальностей и направлений на погибшую планету Сарту – одну из первых систем, освоенных Варахили, и некогда являвшейся родиной великих Арилов.
Сей мир был бесплоден, суров и опасен. Там располагался форпост слежения. Историк построил на планете хорошую базу, разместил персонал, оборудование и исследовательский центр и вновь принялся искать. За тридцать циклов его команда извлекла из недр планеты массу артефактов, исследовала останки древних механизмов и молекулярную структуру почвы. Открытие следовало за открытием. Пресса не утихала, едва успевая освещать всё новые и новые чудеса. Но были и разочарования.