– Ты знаешь, с кем связался?! Ты, сука, со скинами… Раз, два…
Макс врезал ему так, что нога занемела – несмотря на тяжелый ботинок. Бум. Что-то хрустнуло. Возможно, он сломал скину пару ребер. Тело Убера безвольно распласталось на бетонном полу.
Пауза. Макс думал, что теперь скинхед точно успокоится.
Любого другого это бы точно успокоило…
Но не этого бритоголового шута.
Тишина.
– Это всего лишь боль, – сказал Убер хрипло. Начал подниматься. Лицо белое. В следующий момент очухавшийся Хаммер пнул его ботинком в бок. Ударил еще раз. Помутнение.
Хаммер остервенело пинал бывшего узника.
– Хва… хватит, – прохрипел Макс. – Оставь его. Слышишь?! Хватит!
Вошел Костян. Невозмутимо оглядел место побоища.
– Босс, там опять этот… в белом халате. Тебя спрашивает.
Макс кивнул.
Шарф. Он намотал шарф на горло, чтобы скрыть следы пальцев. Голова болела просто чудовищно.
Что ж. Пришло время переговорить с Директором.
– Привет, Хунта, – голос как из бочки. Хриплый и скрипучий.
– Что у вас с голосом? – Директор смотрел с интересом.
– Какая разница? К делу, Директор. – Макс повернулся всем телом. Он старался не двигать шеей, больно. – Хаммер, давай!
Профессора со связанными за спиной руками поставили перед «нянечками» Звездной. Макс наблюдал, как беглеца ведут к дрезине, усаживают на корточки. Профессор выглядел бледным и подавленным, всхлипывал. Недолго он там протянет – без помощи Макса. И без заботы о Сашике.
У меня полно своих дел, напомнил себе Лётчик. Легче не стало. Наоборот – какая-то фигня уперлась под горло, чуть не стошнило.
Он шагнул вперед.
– Следующим скинхед.
Макс невольно вспомнил, как поднимался Убер, как горели его глаза… Неумолимый, жестокий ангел отмщения. Он никогда не сдается.
– На вашем месте я бы ему даже лопату в руки не давал.
Директор усмехнулся: юмор, мол. Понимаю, понимаю.
– Я не шучу, – сухо сказал Макс. Директор удивленно вздернул брови.
– Вы что, серьезно?
– Абсолютно.
– Он всего лишь бандит…
– Ошибаетесь, господин Директор. Это я – всего лишь бандит. А Убер – нечто совсем другое. Впрочем, забудьте, – Макс вдруг понял, что ему наскучил разговор с этим самоуверенным болваном. Который делает вид, что все понимает – и все равно ничего не поймет. – Теперь он – ваша проблема, не моя. Кстати… Директор? Можете ответить мне на один вопрос?
Тот поднял брови.
– Да?
– Вот вы специалист, наверное, десятки книг перечитали. – Макс помедлил. – Как начинаются революции?
Директор наморщил лоб.
– Что?
– Я вполне серьезно спрашиваю. Мне интересно.
– Гмм, ну там все классически: низы не хотят, верхи не могут. Вы про это?
Макс покачал головой.
– Не совсем. Впрочем, ерунда. Счастливо оставаться, господин Директор, – он повернулся и пошел. Все было кончено. Верно, Лётчик?! Кажется, ты уже предал всех, кого мог…
И вдруг он услышал слова, от которых ему пришлось остановиться:
– Не так быстро, дорогой господин Лётчик. Не так быстро.
– Я свое обещание выполнил, – напомнил Макс.
Директор покачал головой.
– Не все так просто, дорогой друг. Вы покалечили двух моих людей, господин Лётчик. У одного сломана челюсть, другой потерял глаз. Вам не кажется, что это стоит отдельного разговора?
– Но…
– И я даже не буду спрашивать, где находятся мортусы, – перебил Директор. – Не ваши «мортусы». Настоящие.
Макс помедлил. Вот о какой ставке пошла речь.
– С ними все в порядке. Сидят себе под замком…
– Они мертвы?
Светлые глаза Директора уставились на бывшего узника.
– Да, – сказал Макс. Нет смысла врать, когда и так все ясно.
– Вы уверены?
Макс тяжело вздохнул. «Нет, Хаммер вежливо попросил мортусов отдать одежду, оружие и дрезину. И они вежливо согласились. Бред».
– Куда уж больше.
– Хорошо, – сказал Директор. Макс поперхнулся. – Это очень хорошо. Дело упрощается. Значит, мне просто нужно взять и назначить виноватых. Так кого мне распять в тоннеле, Максим Александрович? Есть кандидатуры?
Макс сжал зубы, он бессильной ярости скулы свело.
«Знаешь, как иногда хочется ошибиться?»
Макс выдохнул. Быстрым движением выдернул из-за пояса пистолет. Успел увидеть растерянное лицо Директора, расширившиеся глаза Хунты… Профессора, привставшего на дрезине. Хаммера, открывающего рот… Убера…
– Знаю, – сказал Макс и нажал на спуск.
Бах! Пистолет в руке дернулся. Бах! Еще раз. Медленно летящая гильза, в боку отсвечивает вспышка второго выстрела…
Хаммер начал падать.
Макс помедлил.
«Потом тиран взял прутик и начал сшибать самые высокие колоски. Аналогия понятна?»
Совершенно понятна.
– Вот ваш убийца, Директор. Мы в расчете? – голос был ровный и совершенно спокойный. Макс сам удивился.
– Это же был ваш человек? – Директор выглядел ошеломленным.
– Верно, это был мой человек. Теперь вы понимаете, насколько серьезно я настроен?
Директор помедлил и кивнул. В глазах его было уважение – и зарождающийся страх.
– Понимаю. Наш договор остается в силе, господин Лётчик. Прошу меня простить.
Хунта был доволен. На лице это никак не отразилось, зато от «нянечки» пошла мощная волна жестокой радости. Макс поморщился.
– И ты здесь? – обрадовался Убер при виде «нянечки». – Какие люди и без охраны!
Хунта молча врезал ему дубинкой под дых – н-на. Скинхед рухнул на колени, согнулся. Странные звуки. Когда Убер поднял голову, Макс увидел, что тот смеется. Скалит в окровавленной улыбке оставшиеся зубы.
Вот псих.
Хунта равнодушно кивнул и взмахнул дубинкой…
– Дайте ему сказать! – приказал Макс. «Нянечки» и санитары послушались – скорее от неожиданности. Ярость. Макс с усилием снял руку с пистолета. Спокойно, спокойно.
Убер ухмыльнулся.
– Ты так ничего и не понял, Макс? Революция – это неизбежность. В этом суть.
– Забирайте его, – велел Директор.
Хунта вместе с другим «нянечкой» вздернули скинхеда под локти, поволокли к дрезине – как мешок. Ноги Убера волочились по земле, подпрыгивали. От них оставалась полоса в серой пыли.
– Удачи, брат, – сказал Макс про себя. Но скинхед будто услышал.
– Прибереги свои тридцать сребреников! – крикнул Убер и засмеялся. – Я еще вернусь, Лётчик!
Когда его утащили, Директор посмотрел на Макса.
– Знаете, Максим. То, что он сказал… Не берите в голову. Понимаете, мы все здесь за революцию. Но у всех у нас революция разная.
Две недели спустя. Станция Нарвская
Поспать ему не удалось. Здесь никогда не удавалось выспаться… Потому что если не сможешь заснуть, то и выспаться – дохлый номер. Все очень просто. Один плюс один равняется двум.
Лётчик открыл глаза. Некоторое время полежал, глядя в темный потолок…
Где-то вдалеке капала вода. Кап. Кап.
Лётчик встал, подошел к раковине и сплюнул – густым и желтым. От горечи свело челюсти. Макс повел головой. Спина совершенно мокрая от пота, пальцы дрожат…
Кап. Кап.
«Твою же мать».
Бессонница. Никогда не знал, что это такое, а тут – на тебе. И уже который день.
Он выглянул за дверь. Платформа станции была пуста, лишь у дальней груды мешков с песком переминался с ноги на ногу часовой. Нарва спала. Лётчик выпрямился. В этот раз подземный бог-идиот забрал его сон. И, кажется, пока не собирался возвращать. Ур-род. Рядом с дверью клевал носом Костян.
– Босс, – выпрямился телохранитель. – Случилось что?
– Все нормально.
Тоска такая, что хоть вой.
Лётчик вернулся к столу, плеснул спирта. Поднял стакан – граненый, чуть треснувший, – и выпил залпом. В желудке вспыхнул огонь.
И вдруг Макс понял, что именно ему послышалось в полудреме. Что это за звук. Гррр. Гррр. Кирка. Обычная рабочая кирка, которой вырубают кварцевый слой. Таких пород вокруг Звездной было до фига и больше. Пласты крушили отбойными молотками, а если компрессор не работал, то обычными ломами…
На шум появился телохранитель – Костян. Зевнул. С тех пор как Макс триумфально вернулся на Нарвскую, Костя везде был с ним. Трудно тиранам в наше время, подумал Макс саркастически. Везде им мерещатся враги…
Грррр. Кррр. Макс вздрогнул, резко повернулся. На одно мгновение ему показалось, что в глубине комнаты застыла высокая фигура с бритой головой…
В комнате было пусто.
– Костян, ко мне! – приказал он. Телохранитель оказался рядом через мгновение, пистолет – в руке.
– Босс?
– Что это за звук? – Макс огляделся.
Телохранитель задрал голову, повел стволом пистолета вправо, влево. Видно было, что он пытается услышать – но пока не понимает, что именно.
– Какой звук?
– Словно киркой кто-то стучит… или скребет, или еще что, хрен знает. Ты слышал?
Костян почесал затылок. Постарался прислушаться.
– Н-нет, босс. Не слышал.
Макс оглядел преданного телохранителя с ног до головы и кивнул. Все с тобой ясно.
– Иди.
– Босс?
– Все нормально, Костя. Иди, работай.
Когда шаги телохранителя стихли, Макс налил себе еще выпить и закурил. Легкие наполнились теплом.
«Революция – это неизбежность». Убер.
Он сплюнул, сигарета горчила и воняла. Никакого удовольствия. А что, если Убер однажды придет за ним? Вот будет встреча.
«Прибереги свои тридцать сребреников!»
Он с силой вмял сигарету в стену. Что ж, Убер. Будь на твоем месте кто другой, я бы принял эти слова просто как слова. Но ты…
Ты никогда не сдашься.
Так что, боюсь, мы еще встретимся.
Где-то вдалеке насмешливо молчал подземный бог-идиот.
Синяя ветка, «Красный путь», штрафной тупик
Человек с выбритой головой в шрамах, полулежа бьет киркой. Иногда куски породы отваливаются. Чаще – нет. На ногах человека – кандалы.
Света здесь почти нет, единственная карбидная лампа горит неровно. Крошечный язычок пламени бьется у закопченного отражателя. Тень на стене искривляется, дергает руками.
Человек на стене вдруг замирает и начинает бормотать:
– Откуда ты такой взялся, Убер? Убер? Убер! Не был бы таким упрямым, давно оказался бы на свободе. Слышишь, Убер?
Он не отвечал. Ему надо беречь силы. Призраки подождут.
Гррр, гррры, грррр. Кирка скребет породу – судя по звуку, он опять наткнулся на кварц. Или это железобетон? Хрен его знает.
Он никогда не сдается.
Убер закашлялся, в груди словно что-то рвалось, сплюнул – темный сгусток. Наплевать. Жить вечно все равно нельзя. Так что загнуться от лучевой болезни – не самый плохой вариант. Те ребята, что вытащили его с поверхности, вкололи ему обычную противорадиационную фигню – не пожалели, за что им спасибо. А ведь Блокадник его почти добил…
Сейчас бы красного вина. Для вывода радионуклидов, конечно. Убер усмехнулся потрескавшимися губами – больно. Лучше всего грузинского «Киндзмараули». Сто лет не пил его. А оно, блин, вкусное. Убер поднял кирку. Такое вкусное, что даже сейчас, спустя много лет, у него кружится голова от одного только воспоминания…
Он облизал губы. «Киндзмараули» бы сейчас… или воды.
И женщину. Просто, чтобы посидела рядом. Чтобы положила его больную голову на свои мягкие колени…
Чтобы он дремал, чувствуя затылком ее тепло.
И больше ничего не надо в целом свете.
– Она скучает возле стойки, – запел он негромко. Голоса почти нет, одно хрипение и клекот. Но для блюза самое то. – В фартуке, с салфеточкой…[1]
Наконец-то у него настоящий блюзовый вокал. И все из-за этих уродов.
– Придет мой друг Иван! – закричал он вдруг. – И всех вас на хрен поубивает, сукины дети!
Убер проснулся. Вокруг была темень, лампа почти погасла. Он подтянул к себе кирку, с трудом поднял…
– Как конфетка. Что ты здесь забыла, деточка?
Кирка ударяет в камень. Звяканье кандалов.
– Свежа на удивление… – еще удар. – От туфелек до бу-ус…
Он перевел дыхание.
– Как приглашение, – он закашлялся, сплюнул, – на о-очень странный блюз…
Интерлюдия 1
Убер и Таран
Перегон Звездная-Московская, два месяца спустя
Никогда не откапывайте незнакомцев.
Убер усмехнулся. Боль в груди все не отпускала, в горле саднило… Скинхед сглотнул. Никогда, значит? Хорошая шутка. А то откопаете одного такого, а он возьмет и вытащит вас с каторги. Без предупреждения. Без долгов. Без обещаний. Просто так. Даром.
Сейчас они распрощались, чтобы пойти каждый своей дорогой. Путь незнакомца, которого охранник на блокпосту Звезды назвал «Тараном», вел к некой серьезной цели. Путь красного скинхеда Уберфюрера традиционно вел к смерти. Убер откашлялся, незаметно от товарища сплюнул в сторону. Привкус железа во рту. Опять кровь.
«Из двух дорог всегда выбирай ту, что ведет к смерти».
Долбаное бусидо долбаного самурая. А что делать, если сейчас все пути ведут к смерти? Убер хмыкнул, выпрямился, шагнул раз и другой…
В последний момент незнакомец окликнул его:
– Постой, холера! Как звать-то тебя?
Убер повернул голову, против воли усмехнулся. «Холерой» его никто еще не называл. Обычно обходились традиционным «геморроем».
– Андрей, – сказал он. Поднял руку, прощаясь. – Аста сьемпре, команданте. До вечности, брат.
Когда шаги спасителя стихли в глубине тоннеля, Убер остановился. Рухнул прямо на ржавые рельсы. Перед Тараном он держал марку, но на самом деле ноги его едва слушались. В забое отвыкаешь ходить далеко. И вообще – многое отвыкаешь.
Скинхед почесал затылок.
– Что теперь делать-то? – спросил он вслух. – Этому-то хорошо, вытащил тебя с каторги и свободен. А ты тут разбирайся… живи.
Убер покачал головой, выдохнул. Воздух свободы отдавал сыростью. Сидеть было хорошо, но… не совсем. Скинхед подумал и улегся между рельсов на спину. Вытянул ноги – хорошо. Сил вообще нет. Затылок приятно холодило, над Убером простирался в обе стороны бетонный потолок. Полупрозрачная, уютная тьма вокруг. В самый раз для призраков. Скинхед подумал и сказал тоннелю:
– Выпить бы… – помедлил и добавил: – На радостях.
Почему-то большая радость изнуряет сильнее большого горя.
Тоннель молчал.
Станция Звездная, кабинет Начальника «Красного пути»,
вечер следующего дня
– Может, сообщить ему? – предложил старший надсмотрщик Хунта. Официально в иерархии Звездной он пока не поднялся выше среднего командного состава, но считался доверенным человеком Директора. А это многое значит. Гораздо больше, чем любое звание. Перед здоровенным уродливым надсмотрщиком уже начали заискивать.
Хунта знал, многие считают его туповатым – из-за внешности. Низкий лоб, толстые надбровные дуги, широкий нос, уродливые уши, сломанные когда-то на занятиях борьбой. Действительно, он больше походил на обезьяну, чем на советника вождя. Но это и хорошо. Такая иллюзия здорово облегчает жизнь. Пусть недоброжелатели до последнего момента думают, что он тупица. Он, тупица и уродливая обезьяна, переживет всех умников. И постоит у похоронной дрезины, когда мортусы будут упаковывать этих красавцев в погребальные саваны…
– Так сообщить?
Директор задумчиво покачал головой.
– Не будем торопить события. Как это случилось?
Побег каторжника – всегда ЧП. Но этот каторжник – особый случай. Четвертая попытка побега! Его заковывали в цепи, его били, морили голодом, его загнали в дальний тупик, где и разогнуться толком нельзя, в одиночку, чтобы не смущал умы остальных… А он все равно сбежал. Фантастика и только. Если бы не личная просьба важного человека, этого возмутителя спокойствия пристрелили бы еще в прошлый раз… Во избежание последствий. Нет, с такими, как он, привычные методы воспитания не работают. Таких только уничтожать.
Хунта почесал затылок. Неторопливо роняя слова, заговорил: