Здоровый мужчина с взъерошенными волосами постоянно наступал мне на левую стопу, а я постоянно улыбался ему, делая вид, что в его случайных, – надеюсь, что случайных, – действиях нет ничего страшного. А так, кто его знает, может, он редкий маньяк, который любит наступать на ноги? Сейчас много странных людей! Кто-то дергает свои гениталии в общественных местах, некоторые здоровые мужики отращивают длинные волосы и косят под Мону Лизу, некоторые каждый вечер смотрят выпуск новостей по государственным каналам, кто-то берет кредиты! Много всего странного в этом мире…
Мы проехали три станции, и я вышел, чтобы проводить Ксюшу. Она настаивала, чтобы я ехал дальше, уверяла, что дойдет одна, но я не мог и не хотел отпускать ее одну.
На улице стало ветренее, густые темно-голубые облака спешно затягивали небо. По влажному порывистому ветру стало ясно – скоро грянет дождь.
– У меня даже зонта с собой нет! – С ноткой горечи сказала Ксюша.
– Успеем дойти, не больше сотни метров осталось!
– До меня-то успеем, а ты!?
– А что я?
– Ты промокнешь!
– Не в первый раз, бывает.
– Давай я забегу домой, дам свой зонт!
– А вдруг завтра утром тоже дождь? Как ты пойдешь на работу? Нет, я не оставлю тебя без зонта! Тем более, ты же знаешь, я не люблю зонты. Мокнуть под дождем – в этом есть своя романтика! Когда с неба дождь падает прямо на лицо, я получаю от этого неописуемое удовольствие. Серьезно, это же очень классно, впитывать кожей небесную росу! – Я говорил неправду, и она об этом знала.
– Мы оба знаем, что ты ненавидишь дождь! Прекрати паясничать, это не смешно. Как и не смешно то, что ты промокнешь! – Как будто в подтверждение ее слов на мою голову упало несколько капель. – Он уже начинается, чувствуешь?
– Нет, не чувствую, тебе кажется. – Мы зашли под козырек подъезда. – Покапает маленько и пройдет! Забудь. – Ладонь правой руки коснулась ее шеи, я почувствовал ее тепло.
– Обратно ты поедешь на метро?
– Да, на метро.
– От него же далеко идти до твоего дома?
Дождь усиливался, его шум нарастал. – Я возьму такси, они постоянно у метро трутся. Сегодня хороший день, я могу позволить себе такси! – Подавшись вперед, я наклонил голову, и моя левая щека коснулась ее волос. Я крепко обнял ее, так крепко, что она чуть запищала.
– Ты сломать меня хочешь? – Это звучало не как упрек, а как легкая радость.
– Конечно! Кого же мне еще ломать? Только тебя, больше некого.
Ее тонкие губы выражали приятную, легкую улыбку. – А, ну, то есть, больше вариантов нет, да? А так ты не прочь еще кого-нибудь обнимать?
– Не придирайся к словам, ты знаешь, я всегда так говорю.
– Ой, ой, ой! Знаю я, знаю…
– Ну все, мне пора, а то скоро дождь совсем рассвирепеет, и мне домой придется на байдарке плыть! – Я последний раз вдохнул запах ее волос, наши губы соприкоснулись, и через мгновение я спустился по ступенькам на тротуар. Наши взгляды не расставались до тех пор, пока она не скрылась за дверьми подъезда.
Теперь я остался один. Несмотря на дождь, я шел неспешно. Без сомнения, можно сказать, что настроение у меня было отличное. Я получил желаемую работу, о которой мечтал с детства, и только что проводил домой девушку, с которой мечтал прожить до конца жизни! Безусловно, других поводов для хорошего настроения и быть не может.
В метро я вальяжно покачивался, держась за перила. До своей станции я ехал минут сорок. Поднявшись наверх, я констатировал приятный факт – дождик прекратился. Лишь темно-синее небо и прохладный влажный воздух свидетельствовали о его минувшем буйстве. Спешить было некуда, домой я не торопился, а значит, под такое хорошее настроение можно и прогуляться.
Хорошо помню вымокший тротуар и огромные лужи на стыках дворовых дорог! Мои летние ботинки быстро промокли, и в ногах я ощущал неприятное хлюпанье воды. Я думаю, вы понимаете, о чем я говорю? Каждому это знакомо. Идешь, наслаждаешься жизнью, а в такт твоим шагам – хлюп, хлюп, хлюп.
Ситуация обострилась, когда после сильного раската грома снова хлынул дождь. Весной погода особенно нестабильна, но не стоит ее в этом винить – такова природа. Я тут же прибавил шагу, почти побежал. Вы знаете, что во время сильного дождя лучше всего бежать трусцой? А я вот знаю! Так меньше всего промокаешь, и в то же время быстро перемещаешься. Так вот, к чему я веду – я ускорился, ведь до дома оставалось без малого пятьсот метров.
Внезапно я услышал всплеск воды. Сзади, на расстоянии в десять метров. Сильный звук всплеска воды. Как будто кто-то наступил в лужу, глубокую лужу, в самый центр, и провалился туда по щиколотку. Я обернулся и увидел человека. Он был среднего роста, в старой серой одежде и с капюшоном на голове. Из-за капюшона я не мог разглядеть его лица. Этот человек стоял на месте и отряхивал свою ногу. Я не придал этому большого значения и продолжил свой путь. Но не успел я пройти и десяти метров, как левым ухом услышал шаги – за мной кто-то шел. В такие моменты я всегда настораживаюсь: людей на улице нет, район, в котором я жил, не считается благополучным, а значит, можно легко получить по башке! Я повернул голову на сорок градусов вправо, боковое зрение обозначило идущего сзади человека. Он был на достаточном расстоянии, чтобы я мог не переживать за свою безопасность.
Он продолжал преследование. Это было как минимум подозрительно, так как он держал меня на определенном расстоянии, и как только я прибавлял шаг, он тут же меня нагонял. Я свернул за угол, перед взором предстал мой дом. Пару секунд я не слышал шагов преследователя, но не успел я облегченно выдохнуть, как он вновь обнаружил свое присутствие. Я снова засек его боковым зрением. Расстояние – примерно семь метров. Его голова была направлена вниз, да так, что из-под тени капюшона выделялся только нос.
До входа в подъезд оставалось тридцать шагов. Подходить к дому, когда сзади тебя идет такой подозрительный тип, очень непредусмотрительно. Но в то же время я не хотел выдавать своей трусости. Я не трус, здесь дело не в этом! Я просто боялся попасть в неловкую ситуацию. А вдруг этот человек идет за мной не намеренно? Вдруг он тоже спешит в этот дом, и именно в мой подъезд? Если я остановлюсь и начну на него грозно пялится, демонстрируя сжатые кулаки, а преследователь на самом деле окажется обычным библиотекарем, идущим со смены домой, то мне станет очень, очень неловко.
Ситуацию разрешила погода. Дождик резко усилился и обратился в сильнейший град. В моей голове тут же мелькнула мысль: «Надо рвануть во весь опор, град – отличный повод убежать!». Так я и поступил. Мои шустрые ноги унесли меня быстрее ветра. Ключ от домофона был в руках. Сходу заскочив на ступеньки, я открыл домофон, распахнул дверь и нырнул внутрь. В тот момент я мельком увидел его лицо. Я обернулся, когда закрывал дверь, и тот человек… Он смотрел на меня, он смотрел на меня и приближался. Его бледный оттенок лица навсегда останется в моей памяти. И еще эти худые, тонкие формы лица. Острый подбородок, маленькие, собранные комочком губы, впалые щеки…
Дверь закрылась, и я замер. Что-то внутри меня подсказало, что тот человек шел именно за мной. У меня не было никаких поводов так думать, но в тот момент я это почувствовал. Задержав дыхание, я навострил уши. Прошло три секунды, и до меня донесся звук шагов – он топтался у двери. Я слышал его дыхание, он тяжело дышал, очевидно, ему было трудно идти в одном темпе со мной. Я медленно и бесшумно сделал три шага от двери. В моей левой руке был длинный ключ от квартиры, он мог послужить неплохим оружием самообороны. Я стоял и молчал, ожидая развития событий.
Звуковой контакт пропал, теперь я слышал только дождь. Пролетело около пятнадцати секунд, когда замок домофона разомкнулся и дверь отворилась. В коридор вошла бабушка со второго этажа. Она уставилась на меня, я на нее.
– Привет. Ты чего тут встал?
– Здравствуйте, я как раз выходить собирался!
– Ну выходи, выходи, только дай мне пройти.
Прижавшись к стене, я дал возможность широкой бабушке пройти на лестницу и подняться на первый этаж. После я сделал три смелых шага, отворил дверь подъезда и вышел на улицу. Кошка бежала по тротуару, по дороге слева проехал фургон, град превратился в грибной дождь.
Я почувствовал, как по телу пробежала волна расслабления. Ни единой человеческой души рядом не было, лишь пустая улица, пасмурная погода и каменные джунгли пригорода.
Глава 2.
До ужаса приятные люди
У меня было стойкое ощущение, что черти на мосту жарят грешников в адском пламени, заняв при этом все три полосы дорожного движения! Мне больше нечем было объяснить такую огромную пробку, конец которой я видел за два километра. Автобус почти не двигался, в салоне было полно народа, пахло кислой капустой, и моя спина ужасно ныла из-за скрученного положения. Утро было пасмурным, сырым, но не дождливым. Шел второй час моего пути на работу.
Когда я утром выходил из подъезда, я пристально озирался по сторонам. В моей голове был точно запечатлен образ преследовавшего меня вчера человека. Я беспокоился, как бы он и в этот раз не поджидал меня за каким-нибудь темным углом. Переживания мои были напрасны, так как ничего подозрительного или опасного я не заметил.
Поехал я, как уже оговаривалось ранее, на автобусе. Выехал я достаточно рано, поэтому вопрос с опозданием не стоял так остро – у меня было достаточно времени в запасе. Примерно к тому моменту, когда часть пробки была преодолена, а хруст позвонков в моей спине намекал на зарождающуюся боль, зазвонил телефон.
– Алло.
– Привет, ты где? – Тоненький голос Ксюши.
– В автобусе.
– Тебе еще долго?
– Сорок минут, не меньше.
– Ты на мосту?
– Ты догадлива.
– Тогда я не буду тебя ждать, встретимся во время перерыва на обед.
– А ты не рано приехала?
– Ничего страшного, если в архиве никого нет, я просто подожду в холле.
– И не спалось вот тебе…
– Я хотела на работу. А ты не хотел?
– Хотел, поэтому раньше выехал.
– Сколько ты уже едешь?
– Кажется, час двадцать! Может, чуть больше.
– Ужас.
– Лучше бы я пешком до метро шел!
– Не расстраивайся, ничего страшного.
На меня пялился весь автобус. Я старался разговаривать максимально тихо, но мой бас едва ли можно хоть как-то скрыть. – Ладно, мне не удобно говорить, до встречи на обеде.
– До встречи.
Я положил трубку, разогнул спину, размял шею. Автобус съехал с моста и свернул на второстепенную дорогу. Началось хоть какое-то движение.
На часах было без пятнадцать восемь. Я зашел на КПП, показал пропуск, прошел на территорию ведомства. Еще через семь минут я поднимался в лифте на четвертый этаж. Отворив дверь отдела, я наткнулся на человека с кружкой в руках.
– Здравствуйте! – Я улыбался.
– Здравствуй. – Это был мужчина сорока лет.
– Я новый сотрудник, подскажите куда мне пройти.
– В какой отдел? – Он перемешивал заваренный в кружке кофе карандашом.
– Отдел номер пять. – Я показал удостоверение.
– А, номер пять. Видишь эту дверь? – Он указал мокрым карандашом на дверь слева.
– Да, вижу.
– Тебе туда. Всегда проходи туда. По правую сторону от стены – это картотечные отделы. – С шумным хлюпаньем он попробовал свой кофе. – Короче, все четыре двери справа, в них не ходи. – Он указывал рукой. – А эта дверь слева – она твоя, тебе туда, тебе всегда туда! – Он говорил очень странно, повторял слова. Казалось, этот человек еще не отошел ото сна.
– А вы?
– Я специальный агент по уборке. – Короткая пауза, он перехватил кружку второй курой. – Короче, уборщик я. Цветы поливаю и мусор убираю.
– Там уже кто-то есть? – Я указывал на дверь слева.
– Не знаю, но вроде кто-то проходил.
За моей спиной открылся лифт. Несколько человек прошли мимо меня, поздоровались с уборщиком и прошли в одну из дверей справа.
– Ладно, спасибо, я пойду. – Сказал я, почесав затылок. В ответ уборщик одобрительно махнул карандашом и пошел в противоположном от меня направлении.
Дверь поддавалась тяжело. Мне пришлось хорошенько налечь на нее, чтобы открыть. Пред моими очами обнаружилась овальная комната. В центре стоял диван, журнальный столик и большой цветок в красном квадратном горшке. Потом я увидел еще три двери, они были равно удалены и располагались равномерно по всей длине овальной стены.
Не успел я оглядеться, как из кабинета под номером один вышел мужчина тридцати пяти лет. На нем был строгий смокинг и недельная щетина. Я оставлю его настоящее имя в тайне и буду звать его Полонски.
– Доброе утро, ты у нас новенький? – Мы пожали руки.
– Доброе утро! Да, меня зовут Марк.
– Очень приятно, Марк. Я старший эксперт и по совместительству заместитель начальника этого отдела. Но на должность внимания не обращай. Нас тут всего четверо, и должности – скорее формальная необходимость, чем важное служебное положение. – У Полонски был твердый и немного хрипловатый голос. Мы медленно подходили к кабинету слева.
– Твое рабочее место здесь. – Он отворил дверь, прошел внутрь, два раза постучал ладонями – зажегся свет. – У тебя, можно сказать, самая современная комната! Освещение здесь включается с помощью датчика звука! – Он улыбался, я тоже.
– Датчиком звука? Круто! Я удивлен!
– Ничего удивительного. Эксперт, работавший до тебя, был еще и электриком. Мы, эксперты, люди творческие, любим в свободное время ерундой заниматься. Вот он и присобачил здесь этот датчик! – Я прошел внутрь и встал у письменного стола. – Ты только по клавиатуре сильно не стучи, датчик иногда путает сигналы, и гасит свет, когда не надо.
– Что же, ладно, постараюсь не стучать.
Твое рабочее место здесь, – он указал на стол в углу. – Согласен, немного пыльно! Тут уже месяц никто не сидел, но, к слову говоря, места здесь больше, чем за столом твоего коллеги.
– Коллеги?
– Да, – его взгляд пал на наручные часы, – он немного задерживается, но, я думаю, в течение получаса явится. Сегодня первый день как он выходит из отпуска. Наверно, тебе известно, что понедельник – день тяжелый, особенно если выходишь с отпуска! – Этот человек много улыбался, и мне это нравилось.
– Известно. Я сам сегодня чуть не опоздал. На дорогах ужасные пробки, добираться очень тяжело!
– Все мы здесь люди, и всем людям свойственно опаздывать, ошибаться и что-то забывать. Так что знай, если опаздываешь, сильно не переживай! Штампы и отчеты подождут. – Он хлопнул меня по плечу.
– Хорошо, буду иметь ввиду.
– Так, теперь, – он потер подбородок, – ведро и мокрую тряпку можно взять в уборной. Протри тут все, прибери тот мусор под столом, вон ту папку черновиков выкини к чертям, и расставь все так, как тебе надо. А я пока спущусь на второй этаж и узнаю, готовы ли твои штампы и факсимиле.
– Да, конечно. Прибраться тут стоит! Я займусь этим.
Он вышел. Я услышал, как захлопнулась входная дверь, и я остался один. Окон в кабинете не было. По площади он был достаточно большой, семь на семь – квадратный. В одном углу стоял мой стол, в противоположном, по диагонали, располагался стол другого сотрудника. Воздух был затхлый и с душком отсыревшей бумаги. Таким мне запомнился мой кабинет в первые минуты рабочего времени.
Время шло. Я активно использовал тряпку, воду, и моющее средство. На все про все ушло каких-то пятьдесят минут. Финал логичен – я сел за чистый стол, включил настольную лампу и уставился в мигающий экран компьютера. Он требовал пароль, но у меня его не было, и поэтому я занялся расстановкой канцелярии.
Часы убежали чуть дальше девяти. Лифт зашумел, двери открылись, и из него вышли три человека.
Первый, высокий – Громов, начальник отдела. Второй – Полонски, его заместитель, и с ними еще один, до того момента неизвестный мне человек. Я вышел им навстречу, мы обменялись рукопожатиями.
– Поздравляю с первым рабочим днем. – Высоким голосом протянул Громов. С нами он долго не задержался и почти сразу же прошел в свой кабинет.