Сергей с корыстной целью сказал последнюю фразу, понимая, что Ирина девушка не глупая и сочтёт её за намёк на то, что он хочет продолжить отношения. Но пусть в неизвестности для Ирины останется то, что семью бросать он не намерен, ведь ему так удобнее и пока выгоднее. Более чем приятные соседские отношения ему нравились. И благодаря намёкам, Сергей планировал устроить себе перспективу этих отношений.
– Сегодня лучший вечер в уходящем году. Загадаю под куранты повторение таких вечеров. Должны же и у взрослых быть сказочные моменты.
И последние слова Сергея не произвели на Ирину впечатления. Она восприняла их за лесть, которая не несёт в себе никакой серьёзности чувств. Так, поверхностная игра на ощущениях с помощью вполне банальных словесных оборотов. Но ей понравилась тема про любимые времена года, про их ощущения в себе и своей жизни. Сегодня ей хотелось разговаривать на такие душевные, но совершенно не весомые в быту вещи.
Сергей допил вино, поставил на пол бокал, повернулся, чтобы обнять Ирину, но та в этот момент встала с кровати, подошла к окну. В руках она держала бокал. Никакой одежды на ней не было. Сергей пристально рассматривал её силуэт. Ему очень нравилась фигура Ирины, он начал сравнивать её с другими женщинами, что были в его жизни и разделяли с ним постель. Она в это время начала свой монолог:
– Сентябрь. А я просто люблю сентябрь. И любила его всегда. Он начинается значительно раньше календарного первого числа и заканчивается, как минимум, в октябре. Он начинается в тот момент, когда ненавистное лето теряет свою силу и надрывается первым печальным дождём. Дождём, с той самой грустью, что заставляет плакать вместе с ним. Когда радостное солнце задушено депрессивностью разозлившихся туч. И ничего уже не поменяет хода времени. Как потом не было бы тепло, всё равно этот момент перелома пройден. И лето всего лишь бьётся в предсмертных конвульсиях. А сентябрь, вот он. Хмурый мужик с нежностью в руках. Я влюбилась в него ещё с детства и не представляю себе, кто может отнять его у меня. Он мой. Я люблю брать в руки его слёзы и улыбаться. Такой сильный, а так горько плачет. Но не хочется его жалеть, хочется грустить вместе с ним. Я хотела бы его обнять. Много земных мужчин я повидала, но не встретила в них Сентября. Они не любили, когда я их же мужскими эмоциями отвечала на невзгоды жизни. Мне же нельзя плакать, а плачем мы вместе только с Сентябрём. Им не нравилось, что дома у меня полно кошек, что я много молчу, что не хожу по клубам. А что мне говорить? Я смотрю на них, смотрю, ищу Сентябрь. Сама довожу до этих слёз, но у них случается только истерика.
Дальше Ира стала пародировать чужие фразы из жизненного опыта:
– Один орал: «Дура тупая!!! Я за тобой бегаю, а ты всё зыришь и зыришь, глазищими своими! У тебя что, сердца нет?!» Второй визжал: «Тебе не нравится мои подарки? Так почему же ты их принимаешь?! Играешь, как кошка с мышкой! Дома-то вонища от твоих котов!» А третий, из любимого репертуара: «У тя чё, депрессуха? Полетели на Бали, там солнышко, попугайчики?… И почему после этого я дурак?»
Сергей озадачился такими откровениями. Задался вопросом, не перепила ли Ирина и на месте ли у неё кукушка, но быстро отмахнулся от своих мыслей. Всё это было не значительно. Он отдыхает, да и голос у неё приятный. А Ира вздохнула, и, понимая, что собеседнику это не интересно, закончила своё повествование:
– Чего только я не слышала в свой адрес. Даже и обвинения в бесконтактной проституции, и в колдовстве. Ну, разве это не смешно? Вот и ждёшь от них в этот момент скупых слёз, а они краснеют, как раки, и уходят, дверью хлопают, даже штукатурка сыпется.
– У тебя её нет, – сказал Сергей.
– Чего нет? – не поняла Ирина.
– Штукатурки у тебя нигде нет дома. У тебя везде навесные потолки. Отделка шикарная. Штукатурки нет.
Ирина обернулась, пытаясь рассмотреть в темноте своего собеседника. На мгновение ей показалось, что и он дурак. Умеют же мужчины порой сказать не то и не так.
– Иди сюда. От меня не будет лишних слов, – сказал Сергей, – но и сентября ты во мне тоже не увидишь.
Ира легла в его объятия, а Сергей добавил:
– Так, максимум, октябрь…
* * * *
В понедельник Владимира вызвали в очередной раз к руководству в офис, сразу после того, как он вернулся от следователя. Оба разговора, и в полиции, и у руководства, не заняли много времени, и носили формальный, для сложившейся ситуации, характер. Две недели мужчина был вынужден достаточно часто бывать в этих местах. Шло расследование, но стройка продолжалась.
Вновь Владимир приехал на работу без настроения. Работа шла своим чередом, близился её завершающий этап, ведь ранней весной нужно было сдавать объект.
Работать было неудобно, когда комиссия по случаю ЧП, всё время стояла над душой. Но дома находиться Владимиру было ещё более некомфортно.
В конце рабочей смены к нему подошёл Толибжон, и предложил выпить. Предложение такое от него поступило впервые, да и вообще было заметно, что мужчина никак не относится к категории любителей спиртных напитков. Впрочем, как и Владимир, который практически не пил уже пятнадцать лет. Лишь изредка, при наличии весомого повода, не более одного бокала шампанского, вина или маленькой рюмки водки. Толибжон, заметив некоторое замешательство Владимира, пояснил, что Джонни был его другом, они вместе приехали сюда на заработки несколько лет назад, вместе планировали уехать предстоящей весной, после того, как сдадут объект. Ещё мужчина сказал о том, что видит как нелегко Владимиру в последнее время. Вова согласился, и они вместе ушли из вагончика, который служил раздевалкой.
Все выходные валил снег, но в первый рабочий день всё растаяло. Было очень мокро и неуютно. Свой джип Владимир оставил на охраняемой территории стройки, и они с товарищем пошли в ближайшее кафе, которое называлось «Уют». Уютом в этом месте и не пахло, наоборот, там было грязно, и повсюду стоял кислый запах дешёвого алкоголя и перегара. Местные строители любили это место, после смены они нередко тут выпивали, но Владимир и Толибжон были здесь впервые, хотя знали о существовании этого заведения. Они сели за небольшой столик в углу, взяли меню с барной стойки. Многие знакомые по стройке лица уже выглядели достаточно криво, но приветливо кивали начальнику, которого уважали за неконфликтность и твёрдость характера. Владимир кивал в ответ в знак приветствия, хотя со многими он сегодня уже здоровался.
Изучив меню, они решили взять бутылку водки, сок и салат. Владимир настаивал на том, чтобы купить самую минимальную ёмкость, но Толибжон сказал, что их засмеют коллеги, если они возьмут меньше, чем поллитра. Вова всё равно выпил только три неполных стопки водки, в остальное время пил сок. Его оппонент выпил несколько больше, быстро опьянел и его, и так не всегда понятная речь, стала ещё более тяжёлой на слух. Он рассказывал какие-то случаи из жизни, какие-то истории, но Владимир быстро потерял суть разговора, и не пытался её уловить. Он просто молчал, изредка поддакивая.
Спустя час посиделок ими было принято решение идти по домам. Вова так больше и не выпил, но Толибжон тоже не осилил оставшуюся жидкость, поэтому просто забрал бутылку с собой. Они разошлись, каждый отправился к себе на общественном транспорте: Вова домой, а Толик на съёмную квартиру, в которой жили ещё несколько его земляков. И когда-то ещё жил Джонни.
Дома жена вновь не поздоровалась с Вовой, зато учуяла от него слабый запах дешёвой водки. Они поругались, и мужчина лёг спать на диван, который находился в гостиной. Давно он тут не ночевал. В спальне Тома долго смотрела телевизор, но около полуночи выключила его. Изредка в своей комнате покашливала Кристина, но свет она выключила значительно раньше матери.
Владимир долго лежал, и не мог уснуть. Воспоминания охватили его. Самые страшные и самые надёжно спрятанные тайны вновь решили вылезти наружу, желая своего нового переосмысления. То, что он никогда никому не рассказывал, он пересказывал этой бессонной ночью самому же себе, и удивлялся яркости воспоминаний о событиях, случившихся много лет назад. Быть может и Толибжон сегодня рассказывал ему о таких же вещах, которые он хранил в тайне много лет? Рассказывал, а Владимир не слушал. Вдруг ему это было важно? Вдруг Владимир кому-нибудь тоже начнёт рассказывать о тех далёких событиях, а его никто не захочет услышать? И вдруг те вещи, совершенно незначимые в жизни на первый взгляд, оказываются такими же важными и серьёзными, как воспоминания Владимира? Что если Тома, когда рассказывает о своих подлых и острых на язык коллегах, либо Кристина жалуется на одноклассников, которые называют её зубрилкой… что если они переживают об этих вещах так же, как когда-то переживал и продолжает переживать Владимир? Мужчина снова пообещал себе измениться для жены и ребёнка, перестать быть чёрствым, больше нежности давать жене и проявлять больше участия в жизни дочери. Лишь бы опять не случилось того, что было когда-то в его молодости. Он помнил про свой долг, который неизвестно как и когда нужно будет отдать.
Поздняя осень, позднее время…
Владимир ворочался на диване, и никак не мог уснуть. Он закрывал глаза, пытался ни о чём не думать, но тяжёлые мысли лезли в его голову, будто не было нигде спасения от них. Всё ярче и ярче были образы из далёкого прошлого. Поселилась в душе уверенность, что надвигается беда, но вот откуда её можно было ждать? Посадят в тюрьму за гибель подчинённого, жена наставит рогов или, не дай бог, что-то случится с Кристиной? Знать бы, откуда ждать…
Он вновь поймал себя на том обстоятельстве, что опять лежит с открытыми глазами и пялится в потолок. Если долго всматриваться в бездну, то бездна начнёт всматриваться в тебя… абсолютно белый навесной потолок, сейчас, во мраке ночи, казался той самой бездной, которая была готова не только всмотреться, но и проглотить того, кто посмел не спать в столь поздний час. Мужчине повернулся на бок и с той же увлечённостью принялся смотреть на стену, на причудливые, во мраке, узоры обоев, на шкаф с зеркалом в полный человеческий рост, в отражении которого можно было различить ночной интерьер комнаты, который принимал очертания человеческих фигур…
Пришлось закрыть глаза. Не забыть о том отчаянии, что разорвало на части его душу пятнадцать лет назад. Он, тогда ещё совсем молодой парень, прибежал домой в соплях и слезах. В квартире никого не было, родители ночевали в гостях, и молодой человек был совершенно один. Один, в таком же мраке, такой же холодной и мокрой осенней ночи. Ему был всего двадцать один год, он совсем недавно вернулся из армии, был полон сил и надежд на прекрасную и долгую жизнь, как одна ночь чуть было не перечеркнула всю судьбу, к чертям собачьим.
В тот вечер он напился с друзьями. Они нередко так делали после его дембеля. И вот холодная ночь заиграла новыми красками, которые резко очернились ссорой со своей тогдашней подружкой. Он даже не всегда помнил её имя, зато помнил, как сел в свой личный автомобиль, который подарил ему отец. И зачем-то выехал на ночную дорогу. Ему хотелось скорости и громкой музыки. Он разгонял свою «восьмёрку» по пустынным улицам спящего города.
Пошёл дождь, парень трезвел, стал несколько медленнее выполнять манёвры на скользкой дороге. Его уже начало клонить в сон, и он решил ехать домой. Настроение улучшилось, ведь впереди были выходные и вся жизнь. На дорогу выбежала женщина. Вовка не успел вывернуть руль должным образом, и немного задел внезапного пешехода. Никаких чётких мыслей, кроме как экстренно остановиться, в голове не было. Он выключил громко орущую магнитолу, проехал ещё несколько десятков метров. Медленно остановился, сдал назад, доехал до тела, которое лежало на асфальте в неестественной позе. Выбежав под дождь, он первым делом осмотрел автомобиль. Видимых повреждений на нём не было. Женщине уже было не помочь – её голова раскололась от удара об бордюр, поэтому осталось спасать только самого себя.
В этот момент он услышал, как кто-то бежит в его сторону. Чьи-то быстрые ноги громко топали по лужам. Это был маленький пацанёнок, лет восьми или десяти. Он бежал целенаправленно в его сторону. А вдалеке показался свет включённых фар едущего следом автомобиля.
Решение возникло мгновенно, и Вова очень быстро скрылся с места происшествия. Пацан вряд ли мог его разглядеть с такого расстояния, а приближающийся автомобиль был ещё достаточно далеко.
В состоянии аффекта он доехал до своего дома, осмотрел ещё раз автомобиль и заметил на нём царапину. Зелёную царапину сбоку. В памяти всплыл зелёный плащ, который был на женщине. Без какой-либо логики сопоставив эти факторы, Вова убежал домой. Дома никого не было, и он попытался лечь спать, находясь в очень возбуждённом состоянии. Он просто лежал на диване и надеялся, что всё произошло с ним во сне.
Но это был не сон. Перед глазами постоянно мелькала лежащая на асфальте мёртвая женщина.
Он был поздний и желанный ребёнок в семье, как он мог так подвести своих родителей, ведь его теперь точно посадят в тюрьму в самом начале жизни. А погибшая женщина была ровесницей его матери, ей было тоже чуть более пятидесяти лет на вид. Её лицо было спокойным и умиротворённым, глаза закрыты, а вот затылок… затылка не было вовсе, его кусочек с небольшим количеством седых волос лежал в нескольких метрах от туловища. Ещё один кусочек лежал у самого бордюра. Смотрел парень на это дело недолго, но навсегда запомнил эту женщину и этих два кусочка её головы. Это было проклятье на всю жизнь, а судимость вследствие оставления места происшествия и убийство пешехода, это клеймо на всю судьбу.
Да ещё и этот бегущий сломя голову пацан.
Вова поднялся с дивана, пошёл в ванную комнату. Он умывался, а руки его дрожали, из глаз не переставали течь слёзы. Ему было жалко и себя и ту женщину. А ещё он торопился. Торопился успеть, пока за ним не приедет милиция, сотрудники которой, казалось, уже стоят на пороге его квартиры. Парень достал бельевую верёвку, закрепил её на трубе, которая была в ванной комнате, чуть ли не под самым потолком. Он завязал петлю, залез на край ванны, просунул голову в петлю и повесился.
Мужчина никогда не забудет этих ощущений, как тугая верёвка стягивает горло, напрочь перекрывая доступ кислорода. Боль, удушье, беспомощность. В этот самый момент хочется только одного – вернуть всё обратно. Никакие проблемы больше не являются проблемами по сравнению с тем, когда свободно висишь на верёвке, хватаясь за воздух, а спину жжёт кипятком находящаяся рядом изогнутая труба полотенцесушителся. А ноги, ноги не достают ни до пола, ни до края ванны. Тело слабеет, широко открытые глаза наполняет чернота, а сердце замирает на середине своего последнего удара.
Была абсолютная темнота. Бездна.
Потом Владимир почувствовал слабый запах сушёной травы. Он помнил этот запах с детства, когда гостил у бабушки с дедушкой в деревне. Как они заготавливали сено для козочек. Как он любил прыгать на сеновале, а дедушка ругался, объяснял, что козы плохо едят мятое сено. Не зная, правда это была или нет, но мелкий Вовка всё равно тайком бегал на сеновал и прыгал там, после чего долго вытаскивал из-за шиворота колючие сухие травинки. Вот этот запах, только очень слабый, показался Владимиру из черноты. Первой его мыслью стало то, что покойникам подушки как раз таки набивают сеном. Это понятно, ведь зачем усопшему пух и перья, зачем ему мягкая подушка, ведь ему уже всё равно. Вова испугался до самой глубины ещё живой души – вдруг его похоронили заживо?
Испуг заставил его открыть глаза и сделать полноценный глубокий вдох. Потом ещё и ещё. Сердце, живое его сердце, бешено билось в груди. Он немного приподнялся, и оглянулся вокруг. Над ним было хмурое серое небо. Огромное, бесконечное, но на нём не было ни туч, ни облаков. Ни солнца, ни звёзд. Обычное серое небо, такое, прямо перед самым дождём. Вот-вот должен пролиться ливень, начиная с маленьких капель, которые потом должны были разойтись в буйство непогоды плотной стены воды. Но дождя не последовало, ни сейчас, ни многим позже. А небо так и не поменяло свой цвет.
Вова стоял посреди огромного поля. Лишь где-то вдалеке виднелся лес. И темнел какой-то овраг. Идти туда совсем не хотелось. Поле было из высокой, почти до пояса, сухой травы, запах которой чуть усилился. Только потом Владимир заметил на своей шее петлю из той самой бельевой верёвки, на которой он повесился.
Вот и настал момент принятия жизни после смерти. Но парень не почувствовал ни облегчения, ни жуткого страха. Слишком по земному выглядело это место, несмотря на странное небо, и отсутствия здесь ветра и пения птиц. Даже мелких букашек не было заметно в сухой земле. А трава была серой, с чуть заметной желтизной, безжизненной. Тонкие травинки легко ломались в руках. Вова ещё раз осмотрелся, и увидел в стороне леса чью-то неподвижную фигуру. Стало немного жутко. Фигура была светло-серой, сливалась с окружающим пейзажем. Лица невозможно было различить. Эта тишина слишком стала давить, появился сильный дискомфорт. Владимир решил крикнуть, чтобы эхо привело его в чувства, пусть даже и привлечёт чьё-то нежелательное внимание. Но чего можно бояться после смерти?