Так он съел больше половины тела, долго и мучительно засовывая в себя остатки. Демон одним движением костлявой руки остановил этот процесс. Парень, имя которого Вове было неизвестно, посчитал нужным объяснить:
– Дехмам тяжело есть друг друга, но одного взрослого человека они съедают буквально за пять минут. И требуют добавки, – он засмеялся.
– Хочешь проверить? – спросил демон.
Владимир не сразу понял, что съесть предлагают именно его, но когда пришёл в себя, то усиленно замотал головой в отрицании. Больше никогда в жизни ему не было так страшно. Дехм смотрел на Вову своим слепым взглядом.
– А теперь погладь его по голове! – сказал парень.
Но его перебил демон:
– Это будет твоим новым желанием?
– Нет! Не гладь! Моё желание будет… помнишь цифры, что я написал на бумажке? – парень обратился к Владимиру.
– Помню, – ответил он. Он безмерно обрадовался тому, что платить ему придётся не своей жизнью. А сумма на бумажке, хоть и была крупная, но её можно было отдать. Со временем, правда.
– Умножь эту сумму на пять. Сколько будет? – спросил парень. Вова ответил. Парень подтвердил и сказал, что теперь он должен будет именно столько.
Владимир очнулся посреди ночи и снова долго не мог уснуть.
Утром ему нужно было идти в университет, куда он поступил сразу после армии. У подъезда его встретил тот самый молодой человек из сна. Было очень холодно, но он был одет в строгий костюм и элегантное лёгкое пальто. Молодой человек передал Владимиру бумажку, на этот раз с реквизитами счёта, куда нужно будет отправлять деньги.
– Если мне что-то не понравится, я снова появлюсь в твоей жизни. И не один, как ты понимаешь. Считай, что ты вернул свою жизнь в кредит. И, не забывай, что помимо моего долга, тебе ещё когда-нибудь придётся отдавать долг тому милому бессмертному человечку высшей расы. И, да, не забывай про здоровый сон, а то выглядишь неважно! Ну, и если совсем будет тяжело, то сам понимаешь, самоубийство теперь это не выход!
Он уехал на хорошем, по тем временам, автомобиле.
Спустя несколько дней парень продал свою «Ладу» и помимо учёбы стал работать. Разругался с родителями, которые сначала гордились его занятостью учёбой и работой, но расстроились, так и не увидев ни разу тех денег, которые он зарабатывает.
Ему пришлось переехать в общежитие. А работал он всегда много. И на всю жизнь эта привычка так и осталась. Несколько долгих лет он выплачивал ту сумму денег, экономя на всём.
Но его жизнь не проходила впустую – за это время он успел получить хорошее образование, устроиться на перспективную работу. Познакомился с Тамарой. Они стали жить в её однокомнатной квартире, на самой окраине города, безумно любя друг друга. В то тяжёлое время девушка была единственной его отрадой. Жили в нищете, но жили счастливо. Быстро сыграли свадьбу, спустя год родилась Кристина. В маленькой однокомнатной квартире стало совсем тесно, но Тома ни разу не упрекнула Вову в том, что тот так много работает и так мало зарабатывает. А Вова отдавал долг. Исправно.
Спустя шесть лет он отдал всё до последнего цента. Всё это время плохие сны ему не снились. От усталости ему вообще не снилось ничего. И все эти года он не выпил ни капли спиртного. Так он держался ещё пару лет, пока не умер его отец. Тогда он выпил рюмку водки. Через два года умерла мать. Ещё одна рюмка. Он прекрасно помнил причину своих несчастий. Следующую рюмку он выпил с Толибжоном. Ещё по бокалу вина или шампанского он поднимал на каждый Новый Год и день рождения жены. Выпивал и вспоминал ту женщину с разбитой головой. А потом долго не мог уснуть. Демон, дехмы, тот противный лощёный парень…
Когда настал конец финансовому кошмару, он, поздно вечером, возвращаясь с работы домой, перевёл на счёт оставшиеся деньги. Зашёл в квартиру счастливый, поцеловал маленькую Кристинку, жену, и лёг спать. Сны ему снова не приснились. Зато утром, когда он выходил из дома, торопясь, чтобы успеть на автобус, он столкнулся у подъезда с тем самым молодым человеком, которому он отсылал деньги все эти года. Узнал его сразу. Тот выглядел просто шикарно. За это время он не потерял любви к дорогим костюмам. Его белоснежная улыбка говорила о том, что у него всё замечательно.
– Я всё отдал! – заволновался Владимир.
– Мне – да. А про нашего доброго друга не забывай никогда. Он такой затейник, кто знает, что он выдумает!
– Я помню всё прекрасно! Теперь это только наше с ним дело! – грубил Владимир.
– А ты знаешь, как сделать дехма? – спросил парень, вытащив из-за пазухи нож с коротким лезвием. Тот самый, который ему когда-то передал демон.
– Я не хочу этого знать! – Владимир искренне запаниковал.
– Надо вот этот нож человеку в лицо воткнуть. Воткнуть так аккуратно, чтобы потом узел завязался правильно, – незнакомец повертел нелепым оружием перед его лицом. На тупом, на первый взгляд, острие была засохшая кровь и ещё что-то серое.
– Не трогай мою семью. Если хочешь, делай со мной, что угодно! – Владимир был готов пожертвовать собой.
– Хочу, но не буду, – он убрал нож. – Ладно, давай прощаться. Хочешь, тебя до работы довезу?
– Нет. Пожалуйста, уходи!
Незнакомец ушёл. Владимир больше его не видел на протяжении многих лет. За это время его дела шли только в гору, он купил сначала себе, а потом и жене по автомобилю, а ещё до этого купил хорошую квартиру в центре города. Всё шло по плану, пока его не сократили на работе. Но и сейчас, в принципе, всё было достаточно не плохо.
Все эти долгие года Владимира часто мучила бессонница. Страшно уснуть ночью, и проснуться пасмурным днём посреди безжизненного поля.
* * * *
Ушедшие времена терзают душу воспоминаниями, не давая расслабиться. Как только немного замешкаешься в настоящем, так сразу накрывает волной прошлого. А пережитки прошлого совершенно не уместны в процессе построения светлого будущего. Но нередко является полезным и то, что усилия по благоустройству предстоящего, в неопределённых сроках, времени, направлены на день сегодняшний, без обозначения в нём планов на потом. Планы – это хорошо, но оставаться человеком нужно и сегодня. Ведь все живы только в настоящем времени. И, было бы совсем не плохо, если уже в сегодняшнем дне ты являешься хорошим, живым человеком. Здесь и сейчас. А так ли нужны хорошие люди? Для чего? Неужели для того, чтобы люди плохие могли ими воспользоваться для получения своей корыстной выгоды? Было бы хорошо, если бы это было не так. Если бы хорошие люди существовали для того, чтобы помогать тем, кто разуверился в том, что этот мир ещё может быть хорошим для них. Но мир, если и меняется, то со скрипом. С неимоверной тяжестью сбрасывая с себя грязь ненужности, облачаясь в актуальные, иногда и в светлые, наряды. А вот хороший человек, оказавшийся в нужную минуту рядышком, позволяет не ждать от неуклюжего мира подачек, а сам предлагает свою помощь. Своевременную, и правильную, по отношению к сложившейся ситуации. Не сочувствие, а участие.
Было бы ещё очень хорошо, просто замечательно, если бы поговорка «не делай добра – не получишь зла», потеряла бы свою актуальность.
Но Владислав Бекетов всегда старался совершать хорошие поступки. Просто так. Некоторые давались ему сложно, например, когда он около года назад проводил отпуск на даче, то по просьбе одного малознакомого молодого человека, согласился целый день быть сиделкой у сумасшедшего, слепого, парализованного старика. И это оказалось совсем не просто. Но Владислав справился. Справился, но был рад, что больше этот парень не просил его сидеть со своим больным дедом.
Другие добрые поступки давались ему легко. Например, не так давно он подал денег одному бедняку. Хоть тот и потратит их на выпивку, но это ему действительно было важно и нужно, ведь другой радости в жизни у того человека не было.
Было великое множество и других благих поступков, про которые Влад быстро забывал. Но, некоторые не забывались: несколько месяцев назад Влад взял на работу в свой цех паренька, под свою ответственность. У того не было соответствующего образования, но он долго не мог никуда устроиться на работу по своей специальности – к сожалению, плохих экономистов стало больше, чем хороших химиков или технарей. Тот парень так бы никуда и не устроился, если бы за него не попросил старый знакомый Владислава. Они не виделись несколько лет, но случайная встреча, возобновившиеся телефонные разговоры, и некоторые совпавшие взгляды на жизнь, вновь позволили товарищам на короткое время возобновить приятельские отношения. Ровно до тех пор, пока сын однокашника не вступил официально в должность, в рабочую обязанность которой входило техническое обеспечение полноценного функционирования оборудования на заводе красок и эмалей. Владислав руководил небольшой бригадой, которая помимо своей высококвалифицированной деятельности славилась и более высокой заработной платой, по отношению к остальным рабочим производства. Разница была не настолько существенной, чтобы взращивать чёрную зависть в глазах сослуживцев, но постоянно упоминалась при любом удобном случае. А уж любые мелкие рабочие недочёты превращались, благодаря стараниям злопыхателей, в настоящие катастрофы. Чужие соринки в глазах всегда будут предметом обсуждения и осуждения у тех, чей взор неполноценен ввиду наличия в их аналогичных органах зрения самых настоящих брёвен. А если продолжать аналогию с древесно-стружечным материалом, то даже у тех, кому не мешают серьёзные проблемы со зрением, взглянуть на ситуацию без огласки своего собственного негативного мнения, то у таких людей начинало преобладать перемещения из статуса «человек хороший» в, как минимум, «человек не очень хороший». Не очень хороший, но пока ещё и не плохой. Многие любят считать чужие деньги, ставя в укор руководству (да и всем высшим силам вообще), то, что кто-то другой зарабатывает больше, а работает меньше.
Но свой хлеб бригада Владислава Бекетова ела не зря. И работа спорилась, данный факт не отрицало даже само руководство предприятия. Оно и пошло навстречу заслуженному мастеру своего дела в открытии новой вакансии и должности в его цеху. Фактически, Бекетов шёл на риск, приспособив статичного работника к серьёзному производственному процессу, но этим он преследовал и благие цели, в перспективе разгрузить от рутинной работы самых передовых сотрудников, в итоге более усовершенствовать и несколько ускорить деятельность. Человека можно было обучить самым не хитрым приёмам для более успешной работы профессионалов своего дела, которые не тратили бы своё время на элементарные действия при подготовке к серьёзной работе. Владислав Евгеньевич всё рассчитал, заручился доверием руководства, и пригласил молодого человека к себе в коллектив, правда, не выпросив ему той зарплаты, которая соответствовала бы уровню оклада остальных мастеров. Но при должном желании и трудолюбии подопечного, у него был неплохой шанс приблизиться к новоиспечённым коллегам по уровню доходов.
Конечно, всех этих не простых манипуляций делать не следовало, но Влад понял это не сразу, и до конца надеялся на изменение наметившейся тенденции нового сотрудника делать свою работу плохо или не делать её вообще. Так же стоило обратить внимание и на то, сколько недовольства испытывал Вениамин тогда, когда узнал о том, что его доход будет меньше, чем у его партнёров. Но, несмотря на это, его оклад вполне соответствовал бы тому уровню доходов, если бы он продолжал свою трудовую деятельность в роли менеджера среднего звена. А если брать не особо зарекомендовавшие себя фирмы, то и значительно превышал бы возможный заработок, предлагаемый этими организациями.
Влад много думал над тем, насколько нелогичной для его мироощущения стала выглядеть та ситуация, в которую он сам себя и поставил. Он не привык рисковать, а здесь ради доброго дела пренебрёг возможными негативными последствиями и для дела, и для себя самого. Вениамин не оправдывал никаких, даже самых скромных ожиданий. А на вежливый спрос со стороны прямого руководителя, добрейшей души человека, Владислава Евгеньевича Бекетова, парень начинал хамить и огрызаться. Плохую самоотдачу на производстве оправдывал тем, что он ещё не достаточно адаптировался, и чувствует слишком серьёзное давление от руководителя, хотя на деле он просто халатно относился к своим обязанностям, в некоторых случаях вовсе не удосуживаясь приводить их в исполнение. Но, благодаря своему остроумному нраву и хорошо подвешенному языку, новичок сумел расположить к себе некоторых коллег и они, по наитию штатного шутника, стали так же грубить, а то и подсмеиваться над руководителем. Дурной пример оказался очень заразительным. Влад не мог дать им должного словесного отпора, ввиду своего характера, и предпочитал не реагировать на шутки в свой адрес. Так, с его молчаливого согласия, и с лёгкой подачи новоиспечённого сотрудника, за Бекетовым укоренилась кличка. Совсем не добрая и обидная. За спиной его начали называть жабой. На это несколько повлияла его внешность – слегка выпученные глаза, двойной подбородок, излишки жировой прослойки на туловище. Странное дело, но даже в мужском коллективе поддавались обсуждению особенности строения организма руководителя.
История с прозвищем началась тогда, когда на рабочие замечания Влада, молодой, но дерзкий подопечный вновь ответил хамством. Он обозвал мужчину жабой, когда тот ничего не смог сказать в ответ, лишь тяжело дышал, жадно пропуская воздух через рот. У мужчины в тот момент кололо в области сердца, и он растерялся от гневной тирады своего подопечного. Так он тогда ничего и не сказал, а прозвище за ним закрепилось, об этом он знал наверняка. Дисциплина в коллективе стала ухудшаться, авторитет Бекетова падал. Особенно обидным было то, что даже проверенные временем специалисты стали допускать халатность в своей работе, и поддерживать шутки в адрес начальника. Но это касалось молодёжи, а зрелые мужчины, те, кто не входил в шайку новоиспечённой юмористической компании, оказались в меньшинстве, и просто продолжали молча исполнять свои обязанности. Они свою работу любили больше. А Бекетову было просто очень обидно, но он предпочитал делать вид, что не замечает подколок в свой адрес.
Но терпение его лопнула тогда, когда он застал Вениамина с коллегой за тем, что они игрались в своих сотовых телефонах в тот самый момент, когда были ответственны за серьёзный рабочий процесс. Они должны были следить за показателями приборов. И если на более опытного сотрудника слова Владислава об ответственности возымели свой эффект, то Вениамин продолжал отпускать жёсткие остроумные шутки на каждое слово руководителя. Тот, отчаявшись призвать к ответу совесть подопечного, пригрозился оштрафовать того за грубое нарушение рабочего процесса. На это парень ответил уже более грубым негативом. Рабочий день приблизился к своему заключению. Влад несколько остыл, наполнив свой внутренний мир лишь накопившейся усталостью и единственным желанием добраться до дома и лечь спать.
Когда мужчина неспешной походкой дошёл до своего автомобиля, его вновь одолели воспоминания о том, как они всей семьёй радовались, когда приобрели новый «Рено Логан». Воспоминания давали ему хорошие эмоции, но и рвали уставшую душу на части. Знакомый привкус горечи образовался во рту. Мужчина несколько замешкался, открывая дверцу автомобиля. Сзади ему крикнули:
– Эй, жаба!
По какой-то неизвестной ему самому причине, Влад обернулся, хотя делать этого было не нужно – это возмутительно, откликаться на такое обращение. Но отступать было поздно. Влад лишь тихо спросил у оказавшегося рядом с ним Вениамина:
– Зачем ты так со мной?
– Смотри, доквакаешься! Я тебя предупреждаю! – с угрозой крикнул молодой человек. Он, убедившись, что его слова вновь оставили в замешательстве нелепого дядьку, сел в свой чёрный «Митсубиси Лансер», который не так давно поучаствовал в небольшом дорожно-транспортном происшествии по вине хозяина, и ещё не был приведён в аккуратный вид. Вениамин эффектно покинул своё парковочное место, небрежно управляя автомобилем.
Это уже не вписывалось ни в какие рамки.
В этот же вечер Василий возвращался домой в менее приподнятом настроении, чем в прошлый раз, когда встретил грустного соседа. Сегодня они так же вместе прокатились на лифте, каждый до своего этажа. Но один обошёлся без ненужных вопросов, а другой без ненужных размышлений о природе этих вопросов. Ехали молча.
История про изрисованную дверь забылась, но трудно было забыть о том нагоняе, что сегодня, в целях профилактики, Василий с коллегами, получил от руководства. Им всем припомнили серию нераскрытых убийств, что произошли в тёплое время года, когда в местном парке были обнаружены два трупа – девушки и парня, обоим было чуть больше двадцати лет. Причём оба были изнасилованы, и жестоко убиты ударами тяжёлым предметом по голове. Было совершенно не ясно, сколько человек совершило это особо тяжкое преступление. Но тем же предметом, как показала экспертиза, были нанесены аналогичные смертельные ранения лицу без определённого места жительства, труп которого был найден несколько ранее, весной, в том же самом парке. Ещё и недавнее убийство очередного бездомного, только уже с помощью колюще-режущего предмета.
Почерк разный, но у многих создавалось ощущение, что здесь орудует одна банда неизвестных убийц, или, может быть, это был вообще один и тот же человек. Самое распространённое мнение заключалось в том, что вновь активизировался местный маньяк, который молчал длительное время. Связь между всеми нераскрытыми убийствами в городе была не очевидной, кроме эпизодов в парке с бомжом и двумя молодыми людьми, но следователь Кирилл Жилов, давний товарищ Василия, так же, как и другие специалисты, предполагал, что все убийства взаимосвязаны. Но никаких зацепок не было, разве что только на одежде убитых в парке был обнаружен ворс и целые клочки ниток с белых тряпичных перчаток, которые в своей работе использовали все, кто занимался физическим трудом – дворники, дорожные рабочие, строители.