– А знаешь, – высказала она вслух. – Все же мы с тобой довольно похожи. Совершенно одинаковые жизненные маневры совершаем. Хотя по складу характера оба ленивы и вообще к таким фортелям карьерным не склонны.
– А чему удивляться? – пожал плечами Андрик. – У тебя же тоже день рождения летом. Кажется, даже в том же месяце, что и у меня…
Он хитро улыбнулся.
– И даже в тот же день, – так же улыбнулась в ответ Елена.
Конечно, Андрик прекрасно помнил дату ее рождения, они даже созванивались и поздравлялись регулярно. Просто такая забывчивость была частью их игры. Частью той инсценировки почти случайных встреч и откровений, которую они оба ценили. Елена в очередной раз поздравила себя, что в свое время не переспала с Андриком. А ведь была шикарная возможность. Но нежелание портить эту игру тогда ее и остановило. Похоже, он тоже был рад, что она сделала тогда правильный выбор. Теперь они предпочитали тихий флирт и долгие разговоры. И конечно, деловое партнерство.
– Ты бы подремала, – посоветовал Андрик. – До усадьбы еще часа два ехать.
– Ну да, – ехидно отозвалась она. – Завезешь сейчас меня спящую неизвестно куда.
– Ничего подобного, – спокойно и добродушно возразил он. – Тебе там должно понравиться. Места очень красивые. Сам каждый раз поверить не могу, что купил такое удачное имение.
– И где я там буду жить? – немного капризно протянула Елена.
– Не беспокойся, – насмешливо улыбнулся он. – Никакого деревенского быта. Цивилизация! Поживешь в моем коттедже. Он во дворе основного здания. Горячая вода, электричество и прочее-прочее. Отдельная спальня, если желаешь.
– Желаю, – в тон ему ответила она.
– Ну и ладно. – Андрик сегодня был просто анормально дружелюбен и благодушен. – А вообще, до ближайшей деревни от усадьбы минут двадцать ходу. И до города всего десять. Только речку и луг перейти. Вернее, сначала луг, потом речку.
– А что за город? – полюбопытствовала Елена.
– Тебе там должно понравиться, – со значением проговорил он. – Такой очень… своеобразный городок. Небольшой, вдоль реки стоит. Дома старые, век восемнадцатый. Двухэтажные по большей части. Как на нашу сторону переходить, там что-то вроде площади. И интересное здание… Не суть. Увидишь. А за рекой типа просеки, или дороги неасфальтированной, но такой… утоптанной. Луга шикарные. Слева усадьба, а справа, если еще пройти, роща, и в ней развалины какого-то монастыря. Это тебе тоже должно понравиться, – подмигнул он.
Елена резко повернулась к нему и испытующе посмотрела в глаза. Вот это ее в Андрике пугало больше всего. Нет, он ни на что не намекал, ничего особенного в тот момент в его взгляде не было. Но казалось, он прекрасно понимает значение произнесенных слов и знает, какую реакцию они вызовут у Елены.
Это было не в первый раз. Когда-то очень давно, в их первую встречу, Андрик просто так, по-житейски у нее поинтересовался, что на ней за цацки, просто бижутерия или они имеют особое значение, типа амулетов. И это вот так сразу, без предисловий, как о погоде. Хотя на тот момент он успел узнать только ее имя и род профессиональных – журналистских занятий. И тогда у него было тоже спокойное простое выражение лица. И он не удивился, когда Елена ответила, что все ее украшения имеют определенную «нагрузку». Просто продолжил разговор о чем-то совершенно другом. Будто это нормально, у каждой встречной девушки интересоваться амулетами и прочей такой ерундой.
Елена подозревала, что, возможно, у Андрика все же есть какой-то паранормальный дар, вероятно, определенная форма провидения, или он сильный эмпат. Или же Андрик просто высказывал вслух свои размышления, не задумываясь над смыслом слов, которые произносит.
Но сейчас ей было все равно, что конкретно им движет. Ей просто все это не нравилось. Перед внутренним взором стояла одна определенная картина. Вернее, целая вереница картин, очень знакомых, радостных, желанных и недостижимых, а потому приносящих боль. Сильную боль. К тому же внезапную. Обычно Елена держала эти воспоминания глубоко в себе и не хотела выпускать их. Но сейчас… Андрик озвучил нечто – ряд образов, которые неминуемо возвращали ее в те потерянные воспоминания.
– Роща? – переспросила она, продолжая внимательно его разглядывать.
– Роща, – подтвердил Андрик, решительно сворачивая с трассы на какую-то колею в поле, ведущую к ближайшим кустам. – Дубовая роща. И монастырь. Старый. Век четырнадцатый. Разрушен… Выходи нафиг. А то сейчас еще в обморок свалишься.
Елена выскочила из салона машины. Было желание хватать жадно ртом воздух, цепляться за траву, достигавшую ей до пояса, и материться в голос. Или же зажмуриться, лечь на землю и лежать так, пока все не пройдет, не успокоится. Слушать шум дороги, стрекотание кузнечиков, шелест травы под волнами ветра… Но ведь это не пройдет.
Елена села на траву и тупо следила глазами за Андриком. Он по-прежнему был красивым, умным и сильным мужчиной, который, похоже, всегда знает, что надо делать. А еще он был ее вечным случайным попутчиком.
– Так с чего все началось? – спросил Андрик, присаживаясь напротив и вскрывая бутылку красного вина.
Ни «что с тобой?», ни «о чем ты думаешь?», ни других обычных банальных вопросов. Просто – вот так сразу и к делу.
– Откуда? – поинтересовалась она, указывая на вино.
– С продовольственной базы. Я туда заезжал затариться, потом к тебе, – объяснил приятель. – Ну, так что?
Алек влетел в дверь родной конторы ровно через полчаса после отъезда Елены и Андрика.
– Гриня! – командирским тоном обратился он к охраннику. – Ленка где?
– В командировке, – нервно ответствовал парень.
– Какого… – едва не выругался Алек. – Какая еще командировка?
– Я не знаю, – всполошился Гриня. – Уехала совсем недавно. Раздала поручения, и все. Спроси у Володьки. Или у Влада. Хотя… у него не надо. Он такой же нервный, как и ты.
Алек быстро взбежал по лестнице на второй этаж. Совет, по его мнению, был дурацкий. Спрашивать и надо как раз у самого нервного.
– Влад! – заорал он в коридоре.
– Что? – холодно-спокойно отозвался штатный экзорцист, поворачивая из-за угла.
Влад однозначно был очень зол. И видок у него был ну просто как у его легендарного тезки-вампира, если бы того оторвали в последний момент от жертвы. Лицо бледное, губы сердито поджаты, движения решительные и какие-то хищные. Однако Алеку на все это было глубоко наплевать. Он сейчас и сам напоминал голодного и страшного вампира. Он был разозлен и, что самое главное, напуган.
– Где она? – осведомился Алек.
– Отбыли-с, – ехидно оповестил Влад. – На озера. В какую-то усадьбу «Золотники». Тебе это что-то говорит?
– Ничего, – подумав, решил Алек. – Что за место?
– Типа турбазы. Гостиница, развлекательная программа. Прогулки на свежем воздухе. Охота и все дела. Проживание в условиях помещичьего быта русских дворян. Камины, свечи, старинные залы. Дешевая провинциальная романтика.
– Усадьба, говоришь? – Алеку стало как-то совсем не по себе. – Я, конечно, не уверен, но… В общем, мне приснилась ОНА. Не просто приснилась. Ее убивали в каком-то древнем подземелье. Платье на ней такое. Ну… Век восемнадцатый-девятнадцатый. Я не знаток…
– Только этого не хватало, – тяжело вздохнул Влад.
Алек провидцем не был, и видений у него никогда не случалось. Просто сны. Про одну, вполне определенную девушку. Но обычно в этих снах девушка всегда успевала передать Алеку некоторые весьма важные намеки или предчувствия. И все в «Бюро» успели убедиться, что таким снам коллеги надо доверять[2].
– Елена что-то говорила перед отъездом? С кем уехала? Зачем? Может, просила что мне передать? – засыпал он вопросами Влада.
– Не гомони! – посоветовал тот. – Уехала она с каким-то деятелем. Молодой, красивый, классный. Тебе это определение Геллы что-то говорит? Велела Володьке найти в Интернете все про эту усадьбу и ее первого владельца. Просила проверить, есть ли у этого первого владельца живые потомки сейчас.
– Почему мне все это не нравится? – задумчиво вопросил Алек.
– Потому что ты неврастеник, – усмехнулся Влад.
– Ладно, – решил не спорить маг. – А почему это все не нравится тебе?
– Да потому! – Влад окончательно разозлился. – Она укатывает с каким-то идеалом мужской красоты в неизвестном направлении! Я, видимо, должен быть от этого в восторге. Знаешь, что я тебе скажу? Когда-то я влюбился в девушку. Она казалась мне идеальной, и я готов был ради нее на все. А она вертела мной, как хотела. Я за ней бегал, как щенок!
– И что? – немного удивленно поинтересовался Алек.
– И ничего! Она меня кинула. Практически перед свадьбой! И я тогда себе пообещал, что никогда больше не стану бегать за женщинами.
– А теперь что? – Алек был совсем сбит с толку.
– А то! Если ты через пять минут не будешь сидеть в машине, я уеду без тебя! – Влад резко повернулся и направился к выходу.
– Трогательно, – прокомментировал маг самому себе. – Но к чему он это все?
– А к тому, – ответила ему Юля, которая вместе с Геллой выходила в коридор из ближайшего кабинета. – Он больше за женщинами не бегает. Он за ними на машине ездит.
– Да? – Алек логики происходящего не понял, но почему-то начал сам себе напоминать главного героя легендарного романа Достоевского. – А вы тут давно?
– С тех пор, как два неврастеника по очереди закатывают истерики на территории «Бюро», – усмехнулась Юля.
– А кто это? – не понял Алек.
– Сначала Влад разборки устраивал, теперь ты в коридоре орешь как резаный, – посчитала Гелла по наманикюреным пальчикам.
– А… – Алек никак не мог выйти из ступора. – Гелла, а ты этого типа, с кем Лена уехала, видела?
– Да. Тебе же Влад сказал: «Молодой, красивый, классный». Судя по всему – владелец заводов, фабрик, чего-то там и пароходов.
– Типа богатый? – уточнил Алек, не понимая, чем это может ему помочь.
– Типа да, – согласилась Юля и продолжила многозначительно: – Владелец местных курортов, усадеб и других исторически-культурных мест. Тебе это что-то говорит?
– Нет, – честно признался маг.
– Ну и дурак, – удовлетворенно констатировала Юля. – Думай! Усадьба, в ней гостиница, охота, рыбалка и все удобства и удовольствия. Ничего не напоминает?
Алеку это напоминало многое. Точнее, только сегодня утром привидевшиеся не очень приятные сцены, связанные с историко-культурными памятниками архитектуры. Но, видимо, Юля спрашивала не об этом.
– Ладно, – вздохнула она. – Это слишком трудное задание для твоих мозгов. А как насчет Елениных командировок?
– А что командировки? – пожал Алек плечами. – Уехала, значит, какое-то важное и срочное дело по нашей части. Опасное, скорее всего. Такое уже было… Черт! – наконец-то до него дошел смысл сказанного Юлей. – Загородные увеселительные заведения со всеми удобствами и развлечениями?! Так… А в виде развлечений очередная стайка вампиров?
– Бывают же чудеса на свете! – делано удивилась Гелла. – И слепой прозреет, и глупый поумнеет.
– Ты это… – Алек сделал неопределенный жест в ее сторону. – Не умничай! Лучше скажи Женьке, что до нашего возвращения – он главный.
Гелла усмехнулась.
– Женька, небось, уже в машине сидит. С дороги сам Володьке позвонишь, или Наташке.
И девушки направились к лестнице.
– Думаете, они лучше? – шагая за ними, с сомнением спросил Алек.
– Я думаю, что хорошо, что муж у меня вчера из командировки вернулся, – вздохнула Юля. – Вот он с ребенком и посидит.
– Так вы что, с нами едете? – решил уточнить потрясенный Алек.
– Естественно, – не поворачиваясь, констатировала Юля. – Будем с Геллой в машине вместо радио щебетать. А ты будешь работать тормозом. Очень ответственная должность.
Елена немного помолчала, смакуя вино и собираясь с мыслями.
– Среди моих коллег часто ведутся споры, являются ли паранормальные способности у человека врожденными или этому можно научиться, – начала она. – В общем-то, я поддерживаю и ту и другую сторону. Истина, по-моему, как всегда, посередине. В конце концов, может, ты слышал, что более восьмидесяти процентов детей рождаются с такими способностями?
– Я где-то читал об этом, – подтвердил Андрик, как всегда, немного смущенно. Складывалось впечатление, что он вообще стыдится того, что умеет читать. – Но становятся магами очень немногие. Это, наверное, зависит от окружения, воспитания… Ну, ты знаешь.
– Знаю, – подтвердила Елена. – Но в моем случае от окружения зависело далеко не все. Скорее уж я влияла на окружение. Вот скажи, во что ты играл в детстве?
– Ну… – совсем смутился Андрик. – В войнушку. В прятки, там, всякие, в казаки-разбойники… Во что еще мальчишки играют?
– А я играла в походы в другие миры, в кухню ведьмы и, наконец, в войны с богами, – поделилась она, невесело усмехаясь. – И не спрашивай, откуда вдруг у меня появились такие игры. Просто так было. А еще я видела места, где и правда можно перейти границы мира, я обладала в некоторой степени даром предвидения, я могла хоть и своим детским языком, но все-таки объяснить природу божественного и прочее-прочее. У меня из-за этого было много проблем с друзьями и родителями.
– Это до семи лет, – вдруг решил Андрик. – А после семи, я читал, становится ясно, останутся в ребенке такие способности или нет.
– Правильно, – Елена кивнула, благодарная за то, что он так помогает ей в этом странном объяснении. – После семи у меня начались сны. Очень странные сны. Однажды пришла из школы, легла отдохнуть – и вдруг приснилось…
– Тут я тебя понимаю, – живо откликнулся Андрик. – Мне тоже снились такие странные сны. Будто и спишь, и не спишь. А все так ярко. В школе такое было.
Елена опять внимательно на него посмотрела. Странно, но, похоже, инициация прошла для Андрика совсем незамеченной. Или же – он забыл все, когда в его реальной жизни начали происходить какие-то серьезные вещи. Зато этот факт многое объяснял в раздражающей привычке приятеля простодушно интересоваться такими странными вещами, угадывать настроения, понимать положение дел, в которые другой на его месте просто бы не поверил.
– Так вот, эти сны связывались в одну общую историю, – продолжала рассказывать Елена. – Будто смотришь сериал, и в каждой серии ты сам чему-то учишься. Такая учебная версия Би-би-си.
– Тогда почему ты так боишься ехать в места, похожие на твой мир из снов? – прямо поинтересовался Андрик.
– Потому что он мне уже давно не принадлежит, – немного зло ответила Елена, залпом осушая стаканчик вина. – Понимаешь, я в свое время добровольно от этого отказалась. И… В общем, нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
– Политику растолкуй, – деловито попросил он, вновь наполняя стаканчики.
– Ты споить меня решил? – возмутилась Елена.
– Считай, у тебя сегодня оплаченный отгул, – предложил Андрик. – Так что там и как?
– Там все было просто, – глядя мимо него, начала Елена. – Был городок, как кусочек реального мира. Небольшой такой. Каменные двухэтажные домики, окрашенные в привычно желтый или розовый цвет. Век восемнадцатый. По нашим местным меркам. Городок рос вдоль реки. А мы занимали другую сторону. И там, где эти мирки сходились, было что-то типа площади и небольшой мостик… Это была не только наша сторона. Если делить по понятиям из романов Лукьяненко, то жили тут и мы – светлые, и темные. На самом деле, как потом выяснилось, мы были не просто противниками, а так… двумя скаутскими отрядами. Или же двумя отрядами при игре в «Зарницу». Не было у нас реальных войн. И подчинялись тогда и темные, и светлые какому-то Высокому Совету. Совет сидел посреди городка, незаметный для простых смертных.
Елена опять зло улыбнулась. Ей не хотелось вот так раскрывать их наивность, их мелкие дрязги, когда теперь уже она знала, что все это изначально не имело смысла. Потому что обе стороны были обречены.
– Таких отрядов было штук четырнадцать, – продолжила она рассказ. – Мне, конечно, этого не полагалось знать. Просто, когда уже все кончалось, никто ничего не прятал. Но сначала, когда я еще ничего не знала, а просто училась, все было просто райски. Дубовая роща, наш монастырь, река. Чуть левее, через ничейную полосу – земли темных. Вылазки на территорию врага, мелкие драки, позже – задания в городке. Мы верили, что наш долг защищать жизни жителей этого маленького городского мирка, их веру в нас и наших богов, их души. И мы реально были готовы за них умереть. Как, впрочем, и темные, которые думали так же, но мыслили о жизнях этих людей по-другому. В нашей общине были воины и маги. Обычно работали парами: воин и маг.