– Осторожнее, – предупредил Алек и полез за ней.
Они порылись в ящике и, естественно, ничего не обнаружили. Как и следовало ожидать.
– Нет, ну надо же, – проговорила Елена расстроенно. – Только какие-то мелочи и тряпки. Но тут должны быть бумаги!
– А что? Дневник так сверху и лежал? – как бы между прочим поинтересовался Женька. – Может, там порыться получше надо?
– Нет. – Анжела опять улыбнулась. По-видимому, их троица изрядно ее раздражала, но она умела скрывать свои чувства. – Дневник лежал и правда сверху. Андрей его потому и заметил. Ящик был накрыт чем-то белым. А дневник выделялся.
– А может, это убийца его сюда положил? – Елена сделала вид, что загорелась новой идеей.
– Леночка, прекрати, – отеческим тоном начал увещевать Женька. – Почему обязательно убийца?
– Может, тут какие историки и краеведы были, – высказался Алек.
– У вас на чердак экскурсии не водят? – с наивным детским любопытством спросила Елена помощницу Андрика.
– Конечно, нет, – усмехнулась Анжела. – Но надо у Андрея спросить. Может, кому из постояльцев было интересно. Даже скорее всего. А Андрей по рассеянности и забыл об этом. Вот потому дневник тут и лежал.
– Правильно, – наставительно сказал Алек. – Просмотрел его человек и оставил. Вот и все. Лена, пойдем вниз. У тебя аллергия на пыль.
– Ой! Да. – Она заторопилась к выходу. – Но потом я обязательно сюда вернусь, посмотрю в других ящиках.
– Ключи висят на кухне за дверью, – доброжелательно подсказала Анжела.
Алек сопровождал Елену вниз по лестнице, с видом библейского святого выслушивая ее восторженное лепетание. Женька шагал вслед за Анжелой.
– Вы нас простите, – вещал он тоном психиатра. – Елена натура творческая, романтичная. Карнавалы и различные шоу она устраивает просто мастерски, но уж эта ее увлеченность… Хорошо еще она бросила идею самостоятельного расследования убийств.
– Боже! – почти испугалась Анжела. – Вообще, это, наверное, очень опасно. А еще эта ее увлеченность, как вы выразились…
– Вот именно, – менторски продолжал Женька. – Андрей Сергеевич за нее немного волнуется. Вот мы с Олегом и присматриваем. Андрей Сергеевич распорядился.
– А я думала, вы ее коллеги, – немного удивилась Анжела.
– И да, и нет. – Врать демонолог умел так же самозабвенно, как и Елена. – Несколько лет назад Андрей Сергеевич помог Елене открыть свое дело, как раз по организации праздников. А нас устроил туда… Сами понимаете… А вообще мы с Олегом занимаемся охраной мероприятий. Мы изучили израильские методы работы… Да. Неважно. В общем, мы с Еленой. Она еще привезла нашего повара. Андрею Сергеевичу очень нравится румынская кухня.
На лице Анжелы промелькнуло удивление и какая-то чисто женская обида.
– А вы не знали? – тут же спросил Женька. – Всегда, когда Андрей Сергеевич бывает у нас, Елена просит Влада что-то такое национальное приготовить. Еще с нами приехали пресс-секретарь и медик.
– А медик зачем? – Кажется, Женька довел Анжелу до грани нервного срыва.
– Ну, сами понимаете… – Он знал, что уже зациклился на этой фразе. – Карнавал. Большое скопление людей. Мало ли что бывает.
У него была шкодная мысль с самым скорбным видом добавить что-то типа: «Да и Елена…», но Женька решил не переигрывать.
– Ну, что ж, будем рады вашей помощи, – уже на улице произнесла Анжела с профессионально вежливой улыбкой. Хотя они все трое четко понимали, что никакая помощь от них ей уж точно никогда не пригодится.
– Шоу вышло замечательное, – иронично заметила Елена, направляясь к коттеджу Андрика.
– Дешевенькая пьеска, – по-своему оценил Алек. – Но главное, мы сочинили неплохую в принципе легенду.
– Все здорово, не считая того, что мне теперь придется изображать из себя сладкую идиотку постоянно, – пробормотала Елена.
– Дорогая, – гаденько ухмыльнулся Женька. – У тебя так натурально получается…
Она попыталась закрыть дверь коттеджа перед его носом.
– Ну, что там? – приветствовал их Влад. Теперь он спокойно восседал за столом с книгой в одной руке и кружкой кофе в другой.
– А ты чего бездельничаешь? – удивился Алек.
– Плита и без меня готовит, – спокойно объяснил Влад.
– Где девочки? – в свою очередь, поинтересовалась Елена.
– Что-то по телевизору в гостиной смотрят, – безразлично выдал он. – И Андрей приехал. Сказал, пока разберет бумаги в кабинете.
Женька схватил две крышки от кастрюль и громко ими хлопнул, так, что зазвенело в ушах.
– Ту-ду-ду-ду! – проорал он. – Общий сбор. Черт!
Елена смотрела на него как на недоразвитого, пока он прыгал по кухне, дуя на пальцы. Женька умудрился схватить крышки с тех кастрюль, что стояли на огне.
– Трудно быть бестолковым, – прокомментировала Юля, вплывая в кухню.
– А еще и опасно для жизни, – поддержала ее Гелла.
– Нечего тут! – вступился Алек за друга. – Вам бы только развлекаться!
– Вам всем, – многозначительно подтвердила Елена, надеясь сейчас же прекратить этот бардак. Ее всегда немного утомляла эта привычка коллег превращать любое совещание в театрализованное шоу.
– Какие мы серьезные, – пробубнила Юля, усаживаясь рядом с Владом за стойку.
– Наглая лесть самим себе, – войдя в кухню, Андрик окинул всех собравшихся крайне недоверчивым взглядом. – Что тут у вас? И какой козел так гремел?
– Сам ты… – Женька надулся, но решил все же не нарываться.
Андрик одарил его презрительно-жалостливым взглядом и переключил все свое внимание на Елену.
– В общем, так, – начала она своим «начальственным» тоном. – Расклад всем понятен. Две жертвы. Обе женщины. Молодые, незамужние. Местные. Внешне ничего общего у них нет. И в целом я бы предположила, что они случайные жертвы.
– Я бы не торопился с выводами, – возразил серьезно Женька. – Видишь ли, случайных ловят на улице после наступления сумерек. А эти… Все же обе они бывали в усадьбе. Особенно в последние дни своей жизни. И тут некто мог к ним внимательно присмотреться.
– Наверное, ты прав, – подумав, согласилась Елена. – Так что одна из первых задач определить круг общения убитых в усадьбе.
– Это по моей части, – уже не впервые напомнил Влад.
– А еще по моей и по Женькиной, – заметил Алек. – Пока все мы втроем имеем возможность это сделать. И лучше, если каждый из нас будет работать автономно.
– Ну, просто секретные агенты какие-то, – сыронизировала Юля. – А нам, девочкам, можно расслабиться и позагорать.
– Ага, – тут же отреагировал Алек. – Но было бы неплохо послушать, как припекает солнышко в местном архиве.
– Не сразу, – возразила ему Елена. – Мы до нее еще дойдем.
– И спросим с нее по полной программе, – поддакнул Женька.
– Хорошо, – рассеянно согласилась Елена. – Но сначала все же проясним еще кое-какие мелочи. Значит, установим круг общения жертв. И еще… Андрик, мне необходим список твоих постоянных жильцов.
– Кого? – не понял владелец усадьбы.
– Ну… – Хозяйка «Бюро магических услуг» нетерпеливо передернула плечами. – Есть же тут такие товарищи, кто нам совсем не товарищи, но живут тут долго? Почти постоянно?
– А! – Ее витиеватая мысль до него дошла. – Я их уже проверял. Нет там историков-любителей. И кстати. Экскурсий на чердак я не вожу.
– Спасибо. – Алек посмотрел на заказчика с легкой неприязнью. – Только вот я слегка сомневаюсь, что наш маньяк кинется тебе каяться во всех преступлениях. Или же будет тебе рассказывать, как дорога ему твоя усадьба.
– Чего? – не понял Андрик.
– Как же с вами трудно, – устало поделилась Елена. – Вы все время забегаете вперед. Ну, да ладно. В общем, Андрик, слушай. Список нам нужен с другими целями. А вообще… Давай я попробую тебе все прояснить. Я сразу скажу, что никакого призрака здесь нет. Чушь это.
– Но крайне интересная, – оживилась вдруг Гелла. – Тут рассказы и байки об этом привидении воспринимаются как любимые легенды. И их, кстати, очень много.
– Замечательно! – Елена улыбнулась, почти искренне. – Первый раз меня перебили с толком для дела. Гелла права, Андрик. Местные легенды послужили основой для всей этой аферы. Кто-то сознательно портит тебе реноме с помощью убийств. И мистики тут, похоже, кот наплакал.
– То есть меня кто-то пытается кинуть или развести? – уточнил Андрик.
– Типа того, – согласился с ним Влад. – Дневник на чердак подкинули специально для того, чтобы именно ты его и нашел. Да, наверняка и идею лезть на этот чердак тебе тоже аккуратно подсказали. И большая часть нашего коллектива уверена, что твой доброжелатель из близкого к тебе окружения. Вряд ли это постояльцы.
– Более того, – поддержал коллегу Алек. – Не менее удивительным кажется одно обстоятельство. Как давно ты решил устроить тут этот балаган?
– Какой? – угрюмо переспросил Андрик. – Ваше прибытие?
– Нет. – Алек язвительно улыбнулся. – Это твое долбаное маски-шоу!
– А! – Хозяин усадьбы устало потер виски. – Месяца полтора назад.
– Что и требовалось доказать. – Юля победно улыбнулась. – Кто поспорит, что он сам сделал все возможное, чтобы его подставили?
– Слушайте! – В кои-то веки Андрик занервничал. – Или вы перестаете трепаться намеками и загадками, или садитесь в свой «воронок» и валите.
– Не нервничай, – тихо посоветовала Елена. – Они иначе не могут. А сказать мы пытаемся одну очень простую вещь. Твои убийства приурочены к маскараду.
– Кто-то очень четко просчитал все, – охотно продолжал пояснять Алек. – Вот только вопрос: будет ли в ночь маскарада последнее убийство или нет?
– Меня в этом случае больше волнует, кого могут убить, – немного подумав, сообщил Андрик. – Скорее всего, это будет кто-то из гостей. И его смерть обойдется мне очень дорого.
– Прости, я не политик, – вступил Женька, который молчал на удивление долго. – Но я бы на твоем месте думал, за что тебе такая маза и чего от тебя хотят.
– Логично, – заметила Гелла. – Но так как мы не крутые бизнесмены, а простые маги, то лично меня волнует немного другое. А есть ли нам еще необходимость здесь торчать?
– Позволь напомнить тебе, дорогая, что вас сюда вообще никто не звал, – тут же расплылась в самой ехидной улыбке Елена.
– Да! – веско поддержал ее Андрик.
– Но лично я не собираюсь сматывать удочки, – продолжила начальница «Бюро». – По одной простой причине, из-за которой именно ты, Гелла, сегодня провела энное количество времени в церкви.
– Да! – опять поддержал ее Андрик.
– И пора бы теперь, девочки, сообщить, что интересного вы выяснили о нашем замечательном неизвестном пока господине.
– Да! – уже в третий раз поддакнул Андрик. – Но зачем?
– А какой был энтузиазм, – прокомментировал Женька. – Странно, что ты, Андрик, вообще счел нужным поинтересоваться хоть чем-то.
– Тем более что ответ очевиден, – подхватил Алек. – Не зря же нам его так упорно навязывают. Кстати, может, у него все же есть имя?
– Есть, – согласилась Гелла. – Модест Евграфович.
– Ох, ничего себе! – восхитился демонолог.
– Вы это придумали, да? – поморщился Андрик.
– Нет, – поддержала Юля приятельницу. – Владельца усадьбы «Золотники» на самом деле так звали. Модест Евграфович Злотников. Родился в тысяча семьсот восемьдесят шестом году. Младший сын в семье мелкопоместного дворянчика.
– Младший? – переспросил Алек.
– Если верить метрическим книгам местной церкви, то да, – ответила Гелла. – Вот только там еще упоминается о… Сейчас… Вот. – Она достала блокнот и зачитала: – Тысяча семьсот семьдесят девятый год – рождение Иакова Евграфовича Злотникова. Тысяча семьсот восемьдесят третий – Евфросинии Евграфовны. Тысяча семьсот восемьдесят шестой – Модеста. Тысяча семьсот девяносто четверный – год смерти Иакова, а следующий – Евфросинии. Кстати, что удивительно, родители их тоже скончались еще до наступления девятнадцатого века.
– Как-то даже слишком удивительно, – заметил Влад. – А что тут у них, мор, что ли, был?
– Ага! – не очень вежливо откликнулась Гелла. – Чума бубонная. Не иначе! Мор… Скажешь тоже.
– Это он своими румынскими мерками всех меряет, – пояснил Женька.
– Тогда там у них мор другого типа, – продолжила дразнить коллегу Юлька. – Все больше с потерей крови связанный…
– А по сути? – Тон Андрика был крайне недружелюбным.
– Зануда, – фыркнула Гелла и объявила: – Никакого мора здесь не было. Просто старшенький однажды неудачно покутил. Зарезан в пьяной драке.
– В пятнадцать лет? – Андрик был искренне шокирован.
– Успокойся. – Елена покровительственно улыбнулась приятелю. – Они тогда кутить раньше начинали. Это исторический факт.
– Сильно, – прокомментировал он. – Дальше.
– Дальше – сестра. – Гелла сверилась со своими записями. – Вот тут темная история. Утонула девонька.
– Офелия, тоже мне, – фыркнул Женька. – А чего тут темного?
– Да ничего. – Ведьма пожала плечами. – Только все знали, что Фрося с детства воды боится. Это раз. А второе… Угадай, кто там был на бережку в тот момент?
– Неужто наш дорогой Модестик? – Влад даже наклонился вперед в азарте.
– Он самый, ненаглядный наш, – согласилась Гелла. – И кстати, утонула Фрося очень вовремя. Ее как раз только успели посватать.
– Они очень рано начинали, – прокомментировал Андрик.
– Меня вот другое интересует, – оживился Алек. – Смерть у нее явно странненькая. Неужели никто из жандармов, или как их там еще, не заинтересовался? Она же не крестьяночка какая-нибудь. Все же дочь помещика.
– В тебе заговорил бывший полицейский, милый, – усмехнулась Елена. – Жандармерии тогда еще не было. Но вот прокуратура точно существовала.
– И она не дремала, – успокоила Гелла. – Проверочку проводили. Но как-то безрезультатно, кажется. Впрочем, в церкви об этом много не узнаешь.
– В архиве тоже, – поддержала ее Юля. – Известно только, что подозревали в причастности к утоплению двоих. Соседа их молодого, который вроде бы питал к Фросе теплые чувства, и жениха ее. А вот наш мальчик проходил главным свидетелем. Он толкнул крайне трогательный рассказ о том, как сестра его в расстроенных чувствах кинулась в реку. Как он звал на помощь, но никто не ответил ему. Он вроде бы даже и сам пытался ее спасать. Но не смог.
– Якобы пытался, – уточнил Женька. – А девонька бродила одна без мамок-нянек.
– С братом, – уточнил иронично Влад.
– Мило, – прокомментировал Андрик. – Дальше. Родители.
– Не поверите! – предупредила их Гелла. – На этот раз был пожар.
– В усадьбе? – искренне удивился Алек.
– Нет. – Гелла просмотрела соответствующую запись. – В одном из флигелей. Как я поняла, это был на самом деле деревянный барак для слуг. Вот они все и сгорели вместе с хозяевами.
– И никто не спасся? – тут удивилась даже Елена.
– Спасся, – послушно отрапортовала Юля. – Один-единственный холоп. Точнее, слуга их папеньки. Как тут описывается, здоровый детина. Пострадал он здорово. По моим прикидкам, процентов семьдесят ожогов кожи. Уверял, что дверь заклинило, никто не мог выйти. А пожар начался на первом этаже.
– А где же был наш мальчик? – поинтересовался Влад.
– Где-то неподалеку, – тем же ироничным тоном продолжила Юля. – И, конечно же, он опять пытался спасти родителей и звал подмогу. И конечно же, все опять безрезультатно.
– Все ясно, – подвел итог Андрик. – Полный бардак.
– Извини, за это мы ответственность нести не можем, – развел Влад руками. – Ибо…
– Что там за легенды? – не слушая его, спросил хозяин усадьбы у Геллы.
– Все связано с теми милыми увлечениями Модестика, которые он так живописал в своем дневничке, – деловито сообщила она. – Сначала при жизни он страх наводил, пока девоньки пропадали живыми, а находились мертвыми и изнасилованными. А после его смерти любая гибель молодухи при невыясненных обстоятельствах списывалась на его призрак.
– Фигня! – поставил Андрик диагноз.
– Вроде того. – Елена задумалась. – А когда Модестик богу душу отдал?
– А вот в местной церковке нет об этом ничего, – обрадовала их Гелла с победным видом.
– Значит, помер не здесь, – рассудил Женька.
– Неверный ответ, – пропела ведьма. – Помер он здесь. Но… когда, неизвестно. Как неизвестно и где. Выражаясь нашим языком, дядя пропал без вести.