– Садитесь.
Зевс кивнул в сторону одного из них, и мы с Кристи, переглянувшись, двинулись в его направлении, но наемник окликнул меня:
– Нет, в разные.
Я попытался возразить, но тут же из ближайшей машины вышел рослый молодчик и с угрюмым видом уставился на меня. Поняв, что спорить бесполезно, я обнял подругу и шепнул ей на ухо, что постараюсь разобраться с этим вопросом как можно скорее. Когда девушка села в свой фургон, и за ней закрылась дверь, я, к своему удивлению, почувствовал облегчение. Мне стыдно было признаваться себе в этом, но близость Кристи сковывала меня, мешала думать. Теперь же я мог полностью сосредоточиться на происходящем. Похоже, Зевс понял мои чувства, потому что неожиданно приветливо улыбнулся и даже почти по-дружески похлопал меня по плечу.
– Да не парься, все будет нормально. Поехали!
Я сделал несколько глубоких вдохов, готовясь к встрече с персонажем своего рассказа, и, успокоившись, взглянул на своего спутника.
– У меня есть шансы?
– Шансы есть всегда, – наемник прекрасно понял, о чем я говорил, и неопределенно пожал плечами. – У шефа люди по всему миру. Возможно, ты станешь одним из них.
– Или не стану.
– Или не станешь, – усмехнулся Зевс. – Все зависит от тебя. Сможешь стать полезным – выживешь. Не сможешь… Ну, ты понял.
– Да.
Отвернувшись от собеседника, я сделал вид, что наблюдаю за видами, которые, на самом деле, были потрясающими. Но в тот момент красоты природы волновали меня меньше всего. Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Пока это было едва уловимое ощущение, но я уже привык доверять своим чувствам и понял, что мое второе «я» готовило меня к очередному вмешательству в дела Вселенной. Оставалось надеяться, что написанное удовлетворит требовательного заказчика. Я не спрашивал Зевса о том, как вести себя в обществе Ивана Ивановича, а сам он ничего не говорил по этому поводу. То ли наемник не был уполномочен вести со мной такие беседы, то ли, напротив, ему было приказано как можно меньше посвящать меня в подробности нашего предприятия. Впрочем, как раз это беспокоило меня меньше всего – работая с файловыми системами, я привык действовать по обстоятельствам и был уверен в том, что смогу сориентироваться на месте. Правда, по поводу своего подсознания и его адекватной реакции на раздражители я не был так уверен.
– Почти приехали, – Зевс, развалившись в кресле, внимательно рассматривал меня, пытаясь заметить хоть какой-то намек на стресс. – Ты спокоен, это правильно.
– Разве мне не станут завязывать глаза? – вспомнив о том, как был описан последний посетитель Ивана Ивановича, я удивился тому, что в моем случае не были соблюдены такие же предосторожности.
– В этом нет никакого смысла, – покачал головой наемник.
Эти слова мне совершенно не понравились. Конечно, в таких мерах не было необходимости, особенно учитывая то, что я уже успел увидеть – возможно, этим и объяснялось отсутствие мешка на моей голове. Но, с другой стороны, теперь я был почти уверен в том, что никто не собирался выпускать меня отсюда – во всяком случае, живым. Правда, еще существовала надежда на то, что хозяин острова захочет завербовать меня. Не могу сказать, что я был так уж против такого расклада. Да, во мне все еще был жив дух романтизма – роль шпиона или тайного агента, так красиво описываемая в голливудских блокбастерах, была заманчивым бонусом, который вполне мог соблазнить такого человека как я. Пока фургон парковался возле входа в приземистое здание серого цвета, я успел подумать о том, что, возможно, это приключение было лучшим, что случилось со мной за всю жизнь. Эта мысль добавила мне уверенности в себе, и я вошел в бункер династии Иванов с гордо поднятой головой.
В моем представлении берлога доктора Зло, каким мне представлялся хозяин острова, должна была выглядеть совершенно иначе – это было первое впечатление, которое я почувствовал, оказавшись в узком, плохо освещенном коридоре. Голые стены, на которых кое-где проступали пятна плесени, низкий потолок – здесь не было ни намека на роскошь, которую мог позволить себе Иван Иванович.
– Разочарован? – насмешливо спросил Зевс.
– Немного.
– Да, босс не любит излишества.
Я ничего не ответил на это заявление, да этого и не требовалось – мы уже подошли к лифту, который находился в самом конце коридора. Наемник нажал на кнопку, и мы стали спускаться. Я ждал, что лифт вот-вот остановится, но он все продолжал движение, и, наконец, я не выдержал и вопросительно взглянул на Зевса.
– Двадцать этажей, – отозвался тот. – Тебе обо всем расскажут, если посчитают нужным.
Впечатленный глубиной бункера, я тут же почувствовал приступ клаустрофобии, который на некоторое время отвлек меня от все усиливающейся головной боли. Как я ни пытался, мне не удавалось не думать о том, что надо мной было несколько сотен тонн земли. Я с детства боялся быть погребенный заживо, и теперь страхи прошлого вернулись, усилившись многократно. Наверное, по моему внешнему виду было заметно, какие эмоции я испытываю, потому что мой сопровождающий, только взглянув на меня, добавил:
– Стены и потолок основного помещения выполнены из стали толщиной в полтора метра. Для того чтобы ее раздавить, потребуется нечто большее, чем пара камушков. Этому бункеру уже почти сто лет, он выдержал несколько землетрясений и одно извержение вулкана. И тебя как-нибудь убережет.
Не могу сказать, что издевательские рассуждения Зевса сильно меня успокоили, но они, во всяком случае, на время отвлекли мое внимание. Когда двери лифта открылись, я все еще пытался сопоставить полученные данные с известными мне более или менее значительными извержениями вулканов за последние пару десятилетий. Нижняя часть сооружения практически не отличалась от наземной, и я подумал о том, как должна была сейчас чувствовать себя Кристи – ее-то, в отличие от меня, ни на какую встречу не вели, а, скорее всего, просто отвели в какую-нибудь камеру. Представив себе, каково это, быть запертым под землей, не имея ни малейшего понятия о том, что тебя ждет, я судорожно сглотнул слюну – мне нужно было, как можно скорее, выбить нормальные условия для своей подруги. Если, конечно, нас не пустят в расход сразу после аудиенции.
Идя по очередному длинному коридору, я смотрел на однотипные двери и пытался угадать, за какой из них скрывается Иван Иванович. Этот персонаж был настолько интересен мне, что я почти не испытывал к нему антипатии, несмотря на то, что его фигура была более чем демонической. Как мог человек, обладающий такой властью, жить в подобных условиях? Словно в подтверждение моих мыслей, Зевс остановился возле двери, которая ничем не отличалась от остальных, и постучал. Я уже приготовился услышать звук отодвигаемого засова, однако вместо этого часть покрытия осветилась, оказавшись жидкокристаллическим экраном – за кажущейся простотой скрывалась неплохая система безопасности, и если бы я захотел проникнуть в приемную человек с красной кнопкой по собственной инициативе, то мне пришлось бы поломать голову над тем, как это сделать. Но и это еще было не все – заявив о цели своего визита, Зевс приложил палец к выдвижной панели, и только после этого дверь открылась.
Я настолько свыкся с мыслью о том, что в этом каменном мешке нет места жизни, что совершенно забыл такую деталь своего рассказа, как девушка, которая была личным секретарем Ивана Ивановича. Теперь же, увидев ее перед собой, я с интересом рассматривал ее внешность, сравнивая с образом, который успел сформироваться в моем воображении. В общем, сходство было на лицо – единственным отличием были яркие выразительные глаза ассистентки, о которых в тексте почему-то не было сказано ни слова.
– Шеф готов принять вас, – с какой-то вымученной улыбкой произнесла девушка, и я подумал, что, возможно, она хотела находиться здесь не больше, чем мы с Кристи.
Однако у меня были гораздо более важные дела, нежели размышления о переживаниях секретарши, и я, мимоходом кивнув ей, прошел в указанном направлении. Остановившись на секунду возле двери в кабинет Ивана Ивановича, я успел заметить, что Зевс больше не сопровождал меня – более того, он даже не вошел в приемную, оставшись снаружи. Должен сказать, что это даже немного обидело меня: вероятно, по мнению местной администрации, я не представлял абсолютно никакой опасности.
Оказавшись внутри кабинета, я сразу увидел его – человек, наделенный колоссальной властью, сидел в нескольких метрах от меня за самым обычным деревянным столом и с интересом смотрел в мою сторону. Создавалось впечатление, что это не он хотел меня видеть, а я – его. Неловкая пауза затянулась, но я не торопился завязывать беседу. Мне казалось, что последний представителей династии Иванов испытывает меня молчанием – возможно, так оно и было. Не знаю, что в итоге ему удалось разглядеть во мне, но он удовлетворенно кивнул и указал взглядом на стул, который стоял рядом. Опустившись на него, я, наконец, понял, почему Зевс не посчитал нужным сопровождать меня – кабинет только казался сплошным, на самом же деле его разделяла на две части прозрачная стена. Скорее всего, материал, из которого она была изготовлена, был пуленепробиваемым, и я не смог бы причинить вред Ивану Ивановичу, даже если бы очень захотел сделать это.
– Представляться, думаю, не имеет смысла, – мягко произнес мужчина, и я удивился тому, каким приятно бархатистым был его голос. – Мне рассказали о вас все. Возможно, даже больше, чем следовало. А вы, в свою очередь, знаете меня. Нужно ли говорить вам о том, чего я от вас жду?
– Будьте так добры, – пробормотал я, пытаясь избавиться от ощущения, что разговариваю с очень милым человеком.
– Хорошо, пусть будет по-вашему, – вздохнул Иван Иванович. – Вы, я вижу, не любитель простых решений. Поддерживаю. Прежде всего, мне необходимо знать, насколько далеко вы продвинулись в своих изысканиях?
– В каких изысканиях?
– Значит, вообще не продвинулись. Это хорошо. Значит, мы пройдем через это вместе.
– Вы можете говорить на понятном мне языке? – этот человек, несмотря на первое положительное впечатление, обладал уникальной способностью выводить меня из себя, и я это сразу понял.
– Не стоит горячиться, – все так же спокойно продолжил хозяин кабинета. – Это вредно для сердечнососудистой системы. Вы, наверное, считаете себя кем-то вроде медиума или предсказателя? Это ошибочное мнение.
– Кто же я тогда?
– Сложный вопрос. Мы до конца еще не поняли этого.
– Кто это – мы?
– Я и мои помощники. Вы очень скоро познакомитесь с ними. Если, конечно, мы с вами достигнем взаимопонимания.
– Слушаю вас.
Прежде чем продолжить, Иван Иванович достал из ящика стола стопку документов и, перебрав их, вытащил нужный.
– Я, как вы помните, умираю. В лучшем случае у меня три месяца. Что случится, если я не смогу найти лекарства, думаю, вам объяснять не стоит.
– Зачем вы мне это говорите? – мне никогда не нравилось, когда мной пытались манипулировать, а здесь, судя по всему, был как раз тот самый случай – поэтому я нахмурился, чем вызвал на бледном лице собеседник слабую улыбку.
– Не нужно играть со мной, молодой человек, – попросил он. – Я говорю вам это, чтобы вы помнили о том, какая ответственность лежит на ваших плечах. Вы не представляете, на что способны люди, загнанные в угол. Итак, у нас всего два выхода. Или вы помогаете мне выжить, или мы умираем вместе, и большая часть населения Земли – вместе с нами. Мы понимаем друг друга?
Понимали ли мы друг друга? Скорее, да. Тем не менее, я все еще пребывал в полном неведении относительно того, что конкретно требовалось от меня. Несмотря на все, что со мной произошло, я достаточно скромно оценивал свои способности как лекаря. К счастью, Иван Иванович не стал требовать от меня результата здесь и сейчас – вместо этого он нажал на кнопку коммутатора и попросил секретаря «проводить нашего гостя», после чего склонился над документами, оставшимися на столе, и перестал обращать на меня внимание. Я не ожидал такого поворота и уже был готов сморозить какую-нибудь глупость, но в этот момент дверь в кабинет открылась, и появившаяся ассистентка сделала мне знак следовать за ней. Поколебавшись несколько мгновений, я вышел из комнаты и вопросительно взглянул на девушку.
– Мне поручено показать вам ваш номер, – отозвалась та, кивая куда-то в сторону. – И ввести вас в курс дел и рассказать о местных порядках.
– Хорошо бы.
Не могу сказать, что меня так уж интересовали подробности жизни сотрудников этого странного места – единственным моим желанием было выяснить, где находилась Кристи, и узнать, все ли с ней было в порядке. Решив, что отмалчиваться глупо, я задал эти вопросы своей спутнице напрямую.
– С вашей подругой все в порядке, – ответила девушка будничным тоном, который меня обычно раздражал, но в данной ситуации пришелся как нельзя кстати. – Она сейчас отдыхает. Возможно, вы скоро с ней встретитесь.
– Когда?
– Не могу сказать наверняка. Это зависит не от меня.
Мы уже подошли к лифту, и я увидел, как секретарша набрала короткую комбинацию на встроенной панели. Кабина тут же пришла в движение, и я почувствовал, что мы поднимаемся.
– С чего начнем?
Я задал этот вопрос, чтобы скрыть волнение, но девушке, похоже, было все равно – даже не взглянув на меня, она ответила тоном гида, которому до смерти надоело повторять одни и те же слова.
– Место, в котором мы с вами находимся, называется Туле. Это, как вы, наверное, уже поняли, остров. До ближайшей земли больше тысячи километров, так что даже если вам удастся выбраться наружу, сбежать вы не сможете. Здание оборудовано датчиками движения и камерами слежения, поэтому мы будем в курсе всего, что вы делаете.
– Не понимаю, зачем вы все это мне рассказываете, – я нахмурился, пытаясь представить ситуацию, в которой подобные подробности имели бы смысл. – Разве я не заключенный?
– Каждый этаж является обособленной системой, – продолжала девушка, не обращая внимания на мои последние слова. – Вы не сможете передвигаться вертикально по собственной инициативе. Только по горизонтали.
– Ответьте на вопрос, пожалуйста.
Мне не хотелось начинать свою жизнь в этом месте со ссоры, но и терпеть такое отношение к собственной персоне я не собирался. Поэтому я сделал все возможное, чтобы мой голос звучал ровно, хотя это было достаточно сложно – во мне начала закипать злость. В этот момент лифт остановился, и секретарша, помолчав пару секунд, наконец, отозвалась:
– Вы правы. Но здесь каждый в той или иной степени заключенный, не исключая меня. Все зависит от того, как относиться к Туле. Впрочем, вы скоро сами все увидите своими глазами.
Я уже открыл рот, чтобы выразить свое недовольство таким размытым ответом, однако как только двери лифта открылись, слова застряли у меня в горле. Я успел привыкнуть к темным коридорам бункера, но вид, открывшийся мне, совершенно не вязался с предыдущим впечатлением от этого места. Выйдя из кабины, я оказался в просторном холле, который, скорее, напоминал выставочный павильон, чем тюрьму. Высокий потолок, в котором было, как минимум, четыре метра, мягкий рассеянный свет, хаотично расставленная мебель – мне пришлось несколько раз ущипнуть себя, чтобы убедиться в том, что я не сплю. Ступая по мягкому прорезиненному покрытию, я оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что все это могло значить. Внезапно до меня донеслись приглушенные голоса, и, оглянувшись, я заметил в нескольких метрах от себя двух молодых людей – сидя в креслах-мешках друг напротив друга, они переговаривались о чем-то, не обращая на меня никакого внимания. Я вопросительно взглянул на свою спутницу, но она только пожала плечами:
Конец ознакомительного фрагмента.