Песня счастья.
Глава 1
На берегу тихого чистого озера, в зарослях камыша, крупная белая лебедь вывела птенцов. Это был не первый выводок в ее жизни, и мудрая мать бережно согревала своих птенцов, прикрывая их мягкими пушистыми крыльями от дождя и прохладного весеннего ветра. Малыши сероватыми пушистыми комочками жались к теплому боку матери, радуясь жизни и ее заботе. Лебедь – отец прилетел с озера и нежно погладил клювом мать, благодаря ее за прекрасный выводок крепких малышей. Они не один год прожили вместе, счастливой и дружной семьей и в это лето им предстояло как обычно вырастить своих малышей, чтобы те, окрепнув, могли лететь с ними в дальние края.
Родители ласково приговаривая, перебирали клювом серенький пушок на спинках малышей и неуклюжие серые комочки казались им верхом совершенства. Птенцы были в восторге от белоснежных больших птиц, они чувствовали, что когда-то станут похожими на своих родителей. Крепкий, но удивительно чуткий клюв родителей, казалось, был создан для заботы и ласки. Этот клюв был для детей олицетворением нежности, а большие белые крылья служили надежным плащом от непогоды и дневного зноя, и они, зарываясь в мягкие перья своими маленькими клювикам, счастливо засыпали, набираясь сил для перехода к озеру, о котором родители рассказывали так много прекрасного!
Когда вывелся и обсох последний птенец, пришло время вести детей к воде, и родители были встревожены и напряжены – малыши были очень слабы, не умели летать и по дороге их могли подстерегать всяческие опасности: лисы, ястребы и охотничьи собаки. Поэтому лебедь – мать пошла вперед, отыскивать удобную дорогу, а отец замыкал шествие, зорко поглядывая по сторонам. Идти предстояло немало, но там, в воде опасности будет меньше, немногие хищники умеют плавать, и птенцы смогут сами прятаться в зарослях камыша.
– Дети – наставляла мать, если услышите предупреждающий крик отца или мой – прячьтесь среди корней и ждите нашего сигнала для продолжения пути.
Птенцы еще не знали ничего об опасности, но напряжение родителей даже без объяснений передавалось им, и они приглядывались к малейшему изменению в поведении родителей. Они топали «гуськом», один за другим неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, и самой трудной задачей сейчас для было – не упасть среди высоких корней осоки.
Как вдруг лебедь-отец звучно кликнул и бросился к месту, где середина выводка пересекала тропу. Птенцы бросились врассыпную, спрятавшись кто где мог. Серенький пушок, сейчас оказался очень кстати, скрывая птенцов среди серой листвы и земли. Только теперь они увидели причину тревоги отца. На прогалине показалась рыжая морда лисицы. Для маленьких птенцов эта морда показалась чудовищно огромной, злобные глаза высматривали их среди травы и корней. Грозно сверкнув, они вдруг остановились на одном из птенцов, спрятавшемся у самой тропы. Зверь бросился к малышу и тот в мгновении ока исчез в пасти хищницы. В этот момент с двух сторон на защиту детей бросились родители. Дети были поражены удивительным переменам. Клюв, который казался им верхом нежности, превратился в грозное оружие, наносящее ощутимые удары по грозному врагу. Мягкие крылья мощными ударами обрушивались на голову лисицы, больно ударяя ее кончиками крепких длинных перьев, и спустя несколько мгновений, она выронила птенца из пасти, и бросилась бежать.
Родители-лебеди долго еще гнали лисицу, чтобы та не рискнула возвращаться к их детям. С этого дня малыши поняли, что крылья и клюв родителей могут быть использованы не только для нежности и это внушило им некоторый трепет перед силой родителей. Дальнейший путь семейство проделало без приключений, и только малыш, побывавший в пасти лисы, едва передвигал ножки, прихрамывая и часто падая. Наконец показалась долгожданная полоска голубой воды озера. Сначала мать, затем дети один за другим легко поплыли по зеркальной глади.
Шло время, птенцы росли, и теперь выглядели странно. Они были мало похожи на родителей – грациозных белых птиц, скорее напоминали серых, крупных, но неуклюжих гусей. Пострадавший птенец оправился и теперь не отставал от остальных. Тихая жизнь на озере редко нарушалась тревогами, родители и большая часть птенцов были рады этому. Но один из птенцов, которого родители назвали Рокон, все чаще сетовал на отсутствие новых впечатлений и приключений. Нередко мать с отцом успокаивали сына, рассказывая о смертях друзей и детей из предыдущих выводков, но Рокона эти рассказы только раззадоривали. Все чаще он мечтал о стычках с врагами и о победах над ними. Тщетно родители убеждали, что далеко не всегда стычки заканчиваются победой лебедей. Рокон, видевший лишь одну битву в жизни, закончившуюся победой родителей, был глубоко убежден в силе крыльев и клюва лебедей, и родителей это очень тревожило.
К воде каждый день приходили домашние птицы с соседней фермы, порезвиться и поплавать на чистой глади озера. В начале, лебединая семья держалась в сторонке от домашней птицы, но Рокон все чаще стал общаться с гусями и утками фермы.
Приближалась осень, серый пушок на теле молодых лебедей сменился белоснежным опереньем, и молодые лебеди стали похожими на своих родителей. Все чаще родители поднимали весь свой выводок в небо, чтобы крылья детей окрепли для перелета в теплые края. И эти минуты были для Рокона самыми счастливыми в жизни! Восторг полета, когда он смотрел с высоты на озеро и прибрежный камыш, мог сравнится только с прекрасной мечтой о приключениях и победах над врагами!
Рокон познакомился почти со всеми гусями и нередко с восторгом слушал их рассказы о жизни на ферме, которая по их словам была наполнена приключениями и борьбой за престиж и место в обществе. Чаще всех рядом с молодым лебедем находилась белая болтливая гусыня Гука с кокетливой челочкой. Она болтала о своей прекрасной ферме с раннего утра, и до позднего вечера и Рокон внимательно слушал ее. Родители пытались предостеречь сына, чтобы он жил своей жизнью, не соблазняясь тем, чего не знает, но Рокон слушал гусыню, забывая наставления родителей. А гусыня Гука гоготала:
– Наша ферма самая большая! И хозяева у нас самые богатые во всей округе! Конечно, здесь, на озере, можно поплавать и порезвиться в воде, но какие дома вкусные отруби, просто ног под собой не чуешь! А еще у нас есть настоящая царская семья, они такие важные! Не каждому удается завоевать их доверие, и уж тем более, чувствовать себя с ними на равных! Они самые сильные из птиц на ферме. А у их главаря, Квока на голове настоящая красная корона! Конечно, они уважают меня, но лучше не попадаться Квоку на пути. Его голос звонче, чем у всех птиц фермы, его даже с озера иногда бывает слышно, если Квок слишком сильно рассердится!
Рокон удивленно приподнял красивую голову, грациозно изогнув шею.
– А какая разница, кто важнее? – не понял он.
– Какой ты простофиля! – рассмеялась Гука – неужели ты этого не понимаешь? Если ты самый важный… – Гука задумалась, вдруг поняв, что не может объяснить, для чего же быть важным? Затем выпалила – ну… если ты самый важный, все тебя уважают и боятся.
– Но у нас на озере все друг друга уважают – ответил Рокон – мы все лебеди, все равны. Конечно, у нас есть отец, и он старший, потому, что опытнее всех. Но он не важничает…
– Старший? Да как вы можете уважать тех, кто старше? Это же странно! Если он старый – значит, он не нужен хозяевам, они его просто не взяли… – вдруг Гука резко замолчала, заметив замешательство и огорчение Рокона, да и самой Гусыне разговор перестал доставлять удовольствие. Она на мгновение растерялась и быстро сменила тему.
– А еще, вы здесь целыми днями ищете себе пропитание и все равно вон какие стройненькие. А у нас кормят до отвала – ешь – не хочу. А если попадешь в элиту – так вообще будешь есть первым и все самое вкусненькое. Ты такой красавчик, что на ферме все гусыни от восторга попадают! Смотри, как они все любуются тобой и мне завидуют, что я с тобой весь день!
– А если я пойду посмотреть на вашу жизнь, это не будет опасно? – осторожно спросил Рокон – на ферме есть люди с ружьями?
– Нет! Да что ты?! – рассмеялась Гука – зачем людям на ферме ружья? Наоборот, они идут к нам с ведрами, наполненными отрубями, мы же их любимчики!
– Надо же! – восхищенно протянул доверчивый Рокон. Затем задумался – хотел бы я посмотреть на жизнь на ферме, только страшновато мне что-то.
– А чего тебе бояться? – рассмеялась Гука – тоже мне, птенчик! Всего-то он боится! Ты на свои крылья посмотри! Да и клюв у тебя ничего. Ты же сам сегодня рассказывал как твои отец и мать даже лису прогнали. Из наших никто не смог бы так драться, нас люди защищают. Да ты был бы у нас героем номер один! Конечно, люди сильнее всех, но ты же можешь улететь, если тебе не понравится.
– Да, конечно! – обрадовался идее Рокон – если будет слишком большая опасность – я просто улечу!
И вот, в один из вечеров Рокон, вместе с гусиной стаей, направился к воротам фермы. Напрасно родители, братья и сестры звали его и предупреждали об опасности, Рокон лишь рассмеялся:
– Я так устал от вашего покоя! – крикнул он – я хочу настоящей жизни, настоящих приключений! Вы со своим покоем так и проживете, ничего нового не узнав!
– Рокон, подожди, во время перелета будет много приключений и опасностей, нам бы только выдержать их. Не торопи время! – увещевал отец.
– С тех пор как я вывелся из яйца, ты каждый раз это говоришь, но приключений нет, и перелет тоже еще не настал – ответил Рокон – а летаем мы уже несколько дней по одному кругу.
– К сожалению, в жизни часто нетерпеливые бросают хорошее дело тогда, когда остается ждать совсем немного – напомнил отец.
– Ладно, не волнуйся, я недолго, только посмотрю – бросил Рокон, скрываясь за пригорком.
Рокон ушел. Родители не могли его удержать, лишь с болью взмахнув белоснежными крыльями вслед.
Глава 2
От берега Рокон шел уверенным шагом, но как только берег озера скрылся за пригорком, молодой лебедь встревожился. Еще ни разу в жизни он не уходил от озера так далеко. Но рядом шли знакомые гуси и утки, весело переговариваясь, да и Гука радостно и возбужденно рассказывала все новости фермы, расхваливая ее на все лады.
– Наконец-то ты посмотришь на нашу жизнь! Ты даже королевскую семью сможешь посмотреть! Они даже едят отдельно от всех, и такие важные! Мне кажется, ты даже выше Квоки, и я так рада, что ты мой друг! Хотя, может быть я и ошибаюсь, может он выше? Но ждать осталось немного, сейчас посмотрим, кто из вас больше!
– А какая разница, кто выше? – переспросил Рокон.
– Как это, какая разница? – удивилась Гука – кто выше, кто лучше дерется, тот и важнее.
– А у нас больше уважают тех, кто старше и опытнее – отозвался Рокон.
Гука рассмеялась.
– Странные вы! Старые птицы – это прошлый век!… Разве можно их за это уважать? Это значит, что они никому не нужны… – начала Гука и вдруг снова погрустнела и осеклась.
Рокон не понял, почему старость – это плохо, и кому не нужны старые, но ясно увидел, что эта тема Гуке не нравилась, и решил не продолжать ее. В семье лебедей всегда на перелетах вел стаю самый старый, опытный лебедь, так рассказывали родители. Но у каждой семьи свои правила.
Войдя во двор фермы, Рокон оглянулся. Здесь вся трава была вытоптана множеством ног, и выклевано каждое зернышко. «Теперь понятно, почему люди их кормят – подумал Рокон – их так много живет в этом дворе, что корма на всех не хватает».
– Здесь так шумно, что у меня голова закружилась – сказал он вслух.
– Это же здорово! – отозвалась Гука – никогда не бывает скучно.
– Может быть…
Задумчиво протянул Рокон, и вдруг ему очень захотелось домой, на тихое озеро. Но в этот момент Гука позвала.
– Рокон, смотри, сколько здесь вкусного!
Рокон увидел длинные корыта, наполненные какой-то смесью с приятным запахом. Он подошел к корыту и попробовал. На вкус смесь была необычной, но очень приятной. В этот момент лебедь услышал человеческий голос и высоко поднял шею.
– Папа, смотри, с нашими гусями лебедь пришел!
– Это хорошо, пусть поест, если он сейчас наестся, завтра может быть парочка придет, вот тогда и поймаем – откликнулся мужской голос.
Человеческой речи лебедь не понял, но оглянувшись, не смог заметить, откуда доносились голоса, и вновь склонился над корытом. Набив зоб до отказа, Рокон вышел с птичьего двора. Приключение удалось на славу, и вечером Рокон чувствовал себя героем дня. Вот только королевскую семью он не увидел – забыл рассмотреть, увлекшись едой.
На следующий день Гука рассказала, какой фурор произвел Рокон на птичьем дворе, весь вечер только и обсуждали необычный визит, лебедь был польщен. Ему захотелось вновь сходить вечером на птичий двор, чтобы убедиться, что его запомнили. Кроме того, хотелось все же увидеть, чем королевская семья отличается от других птиц фермы.
Весь день Рокон вспоминал вкусные отруби и думал о том, как будет представлен королевской семье. Сегодня уж он не будет торопиться, все разузнает и все рассмотрит! Он приглашал с собой братьев и сестер, но благоразумные птицы предпочли безопасность тихого озера.
Наступил вечер, Рокон уже смело вышагивал рядом с Гукой к воротам птичьего двора, предвкушая вкусную пищу и новые знакомства с важными персонами. Смело подойдя к корыту, он ловко зацепил клювом отруби.
– Вкуснятина!… – Рокон прикрыл глаза от удовольствия – как много потеряли наши, что не пошли сюда!
Он вновь склонился над корытом и уже не поднимал голову, чтобы привычно осмотреться, а стоило бы. Со стороны большого сарая к корыту приближался человек, осторожно перебегая от столба к столбу. В руках у него была большая рыболовная сеть. Когда Рокон поднял голову, человек стоял за ближайшим столбом. Молодой лебедь встрепенулся, почувствовав неладное, и взмахнул крыльями, но было поздно – тонкие нити сети опустились на широкие крылья, и с первым же взмахом лебедь запутался в них. Рокон испугано вскрикнул и с силой ударил крыльями, в надежде порвать нити, но только больше запутался. Гуси и утки бросились врассыпную, а на лебедя накинулись люди, прижимая его его к земле.
Рокон щипал их клювом, пытался бить крыльями, но все безрезультатно – его схватили и бросили в клетку. Напрасно вечером вся семья звала молодого лебедя, он не пришел, не прилетел. Не появился Рокон утром, и на следующий день. Жизнь на озере шла своим чередом, и лишь белые лебеди иногда поднимали головы и грустный, призывный крик вырывался из их груди, словно указывая Рокону путь к семье, если он пожелает вернуться. Но Рокон не слышал этого призыва, запертый в душном сарае, в клетке. Слеза за слезой катились из его глаз, рожденные поздним раскаянием и мечтой о потерянной свободе.
Шло время, Рокон использовал все способы вырваться на свободу, но попытки заканчивались неудачами. Теперь пища была всегда, но вкус ее казался отвратительным. Рокон возненавидел прежнюю жажду приключений, из-за которой с ним приключилась эта беда. Молодой лебедь проклинал в себе это чувство, боясь признаться, что не эта жажда приключений и полной жизни явилась причиной беды, а недостаток терпения и послушания опытным родителям. Но рядом не было никого, кто мог бы утешить или наставить его. Попытки получить свободу приносили все больше боли и разочарований, весь клюв лебедя покрылся кровью, крылья испачкались и обтерлись о прутья клетки. Грациозная красивая птица выглядела теперь грязной и оборванной. Наконец частые разочарования сменились сначала отчаянием, затем тупым равнодушием. Лебедь смирился со своей судьбой.
Прошло немало дней после того как Рокон оставил мысль о свободе, и в один из дней в сарай вошла девочка, которая всегда приносила корм и воду молодому лебедю.
– Пап, смотри, лебедь каждый день ест и больше не бьется о клетку! – радостно закричала она.
– Что ж, его счастье, а то я уже решил зарубить его, чтобы он сам не сдох. Теперь пусть живет – ответил отец, подходя к клетке.