Мимо меня прошли, взявшись за руки, девушка с парнем, другой рукой девушка держала поводок, к которому была пристегнута маленькая, горчичного цвета, забавная собачка. В породах собак я не разбираюсь, как, впрочем, и кошек, но она мне понравилась. Псинка была похожа на забавную плюшевую игрушку. Пробегая мимо меня, собачка коротко мне тявкнула, будто поздоровалась. Я засмеялась, вспомнила о Морисе и снова порадовалась за него, что он сейчас не в душной квартире, а на даче. Какое ему там раздолье! Сколько всего интересного! Бабочки, птички, мышки–полевки и ящерицы. Как бы я хотела тоже там очутиться сейчас, а не ехать в пустую безмолвную квартиру. Даже в пруд бы опять полезла, в прохладную водичку. Ах ты, боже мой! Я и в аптечный киоск не заглянула! Ну что за голова у меня! Так и забыла, что хотела лекарства себе купить. Ладно, обойдусь тем, что найду дома. Помнится, в конце мая, перед самыми каникулами, немного приболела Кирка и я покупала ей лекарства. Наверное, осталось еще кое-что в аптечке.
Мимо неторопливо прогуливался народ, пробегали дети, некоторые из них проезжали на самокатах и велосипедах. Маленьких катили в детских колясках. В уши сладко вползали ненавязчивые звуки музыки и гул голосов. Я сама не заметила, как расслабилась и прикрыла глаза. Мне стало так хорошо, так спокойно, что, наверное, я задремала. Очнулась от того, что почувствовала рядом чье-то присутствие. Приоткрыв глаза, я обнаружила возле себя маленькую аккуратную старушку в белой ажурной шляпке. Она слегка склонилась надо мной.
– Вы не будете возражать, если я присяду рядом на лавочку? Здесь такой восхитительный тенек от сирени. Но простите, мне кажется, я Вас разбудила?
– Нет, что Вы! Я не спала, только прикрыла глаза, – смущенно ответила я и подвинулась. – Садитесь, конечно. Я тоже просто присела немного отдохнуть.
Старушка села, расправила платье, поправила на голове шляпку, устроила на коленях свою сумочку и внимательно поглядела на меня:
– Домой неохота возвращаться?
– Ну почему? – удивилась я. – Вовсе нет, – и что это сегодня мне все задают какие–то неудобные вопросы, то Николай, то эта старушка, а я оправдываюсь как дура, – я же сказала, что просто захотелось отдохнуть немного. Скоро поеду.
Старушка понимающе кивнула, щелкнула замочком и раскрыла старенькую сумочку, достала оттуда пакетик с семечками. Возле нашей лавочки тут же материализовались, словно из ниоткуда, штук пять откормленных нахальных голубей. Нервно и возбуждённо курлыкая, птицы заходили возле лавочки, с нетерпением поглядывая на нас и нетерпеливо выжидая, когда же старушка уже даст им обещанного корма? Дождавшись, когда она им его наконец насыпала, кинулись подбирать семечки с дорожки. Тут же налетели еще с десяток голубей и стайка воробьев. Воробьи принялись нагло объедать гораздо более крупных, чем они, голубей, таская семечки у них буквально из-под носа, то есть, клюва. Старушка весьма увлеклась своим занятием, а я с досадой подумала, что с отдыхом на лавочке придется завязывать. Покой закончился, нужно ехать, к тому же, в багажнике машины есть молочные продукты – они могут испортиться. Я поднялась:
– Всего доброго, мне пора.
Хотела уже уйти, но старушка стала извиняться за то, что нарушила мой покой и попросила остаться, показав, что пакет уже пуст, и птицы сейчас улетят. Действительно, птицы быстро сообразили, что ждать им более нечего и с шумом разлетелись, в поисках других щедрых кормильцев. Я снова села. Вот что за характер у меня! Не могу отказать, если меня о чем-то просят, тем более, если это делает пожилой человек. Ну ладно, посижу еще немного и пойду. Тем более, что мне эта старушка слегка напоминает мою бабушку, которой, к большому моему сожалению, уже нет на этом свете.
– Катя!
Я удивленно воззрилась на старушку.
– Вас ведь Катей зовут?
– Да. А как Вы…
– Не удивляйтесь, – тихо рассмеялась старушка, глядя на мое озадаченное лицо, – я так подумала, потому что Вам очень подходит это имя. А меня зовут Ксения Сергеевна.
– Очень приятно.
– Вот и познакомились. Я вообще могу рассказать о Вас много интересного, – продолжала неторопливо старушка, пытливо разглядывая поблекшими голубыми глазами, моё лицо, – хотите?
«Сейчас начнется, – подумала я. Бабуле нечего делать, не с кем поговорить, она одинока, домашние давно привыкли ее не слушать, вот она и рада пообщаться хотя бы со мной. Я же не могу от нее просто отмахнуться! Это прямо на моем лице написано, что не могу. Некрасиво как–то было бы с моей стороны. Но, все–таки, нужно будет как-нибудь вежливо откланяться – мне домой нужно.»
– Но Вас же никто не ждёт? Дочка давно к бабуле уехала, и котика своего Вы подруге вчера оставили? – хитро посмотрела мне в глаза старушка.
– Да кто Вы! – воскликнула я в изумлении. – Откуда Вы и об этом знаете? Может, Вы меня раньше знали, или с мамой были знакомы, с бабушкой?
– Нет, к сожалению, я с ними знакома не была, хотя уверена, что бабушка Ваша была весьма достойной женщиной, а мама тоже прекрасный человек. – Ксения Сергеевна довольно рассмеялась, наблюдая на моем лице полнейшее недоумение и растерянность. – А Вас вот я встречала, да и не раз. Просто Вы не помните.
Я с облегчением вздохнула. Это все объясняет, хотя я действительно не помню, чтобы встречала ее раньше. Тем более, чтобы рассказывала ей о себе, о маме с бабушкой. Хотя, честно признаться, память на лица у меня всегда была не очень. Не могу же я всё и всех помнить. Я все–таки встала и собралась уходить, но она вдруг спросила:
– Арсений, друг Ваш, еще не вернулся?
– Нет, Вы и про него знаете?
– Ну да. Мне кажется, что Вы, Катя, не очень-то его и ждете.
– Не Ваше дело! – не сдержалась я. – Я жду его. Он вернется, и мы поженимся. Мы с ним так договорились. И вообще, давайте больше не будем обо мне говорить, у меня и так голова с утра болит. Все у меня хорошо, я всем довольна, я пойду!
– Нет. Вы, Катя, не довольны своей жизнью. Вам все время кажется, что вы живете неправильно.
– С чего Вы взяли? Как Вы, посторонний человек, можете знать об этом? Довольна я своей жизнью! Что Вы лезете! Все! У меня! Хорошо! Просто отлично!
– Ладно, ладно! – старушка успокаивающе погладила меня по руке. – Хорошо так хорошо. Простите, если я Вас чем обидела. Но я помогу. У Вас, Катя, есть много чего, что можно изменить в Вашей жизни, ну, или понять, что для вас главное, и нужно ли это менять. Это даже было бы лучше. Я Вам в этом обязательно помогу.
– В чём?
– Да в жизни Вашей, только не знаю сколько это займет времени. Может затянуться надолго.
Старушка продолжала держать меня за руку и смотрела внимательно и спокойно мне в глаза. Внезапно я успокоилась.
– И как же Вы мне поможете? Тем более что я вовсе не нуждаюсь в этом.
– Нуждаетесь, Катя. Вы, между прочим, забыли в аптечный киоск сегодня зайти.
– Ах, это? – уже не удивилась я бабушкиной осведомленности. – Действительно, но я завтра зайду.
– Нет–нет, нужно обязательно сегодня, иначе разболеетесь. В супермаркете напротив, есть хорошая аптека, туда и идите, там моя подруга работает, она Вам посоветует отличное лекарство. Выздоровеете за ночь. Обязательно нужно вернуться в этот супермаркет.
Старушка опустила голову и задумчиво почиркала на земле перед собой сухой палочкой, затем снова воззрилась на меня:
– А потом, не сочтите за труд, милая девушка, купите мне, пожалуйста, в мясном отделе, полкило молочных сосисок. Я подкармливаю бездомную собаку в нашем дворе. Она всегда ждет меня с прогулки. Иногда и со мной гуляет. Сегодня она просто мне не встретилась, а то бы непременно побежала за мной в парк. Но она ждет, я знаю. Собака ощенилась недавно, у нее есть щенки, их шестеро и ей нужно помогать. Белка, так ее окрестили дворовые ребятишки, не может оставлять щенят одних надолго. Я сейчас Вам денег дам и буду ждать на выходе из парка. Вы уж не откажите, Катя, старой женщине. Я буду Вам очень благодарна и собака моя тоже.
Старушка полезла в сумочку. Я, обрадовавшись тому, что она меня более не задерживает и я могу с чистой совестью покинуть ее общество, сказала ей, что деньги она отдаст потом, когда я принесу ей заказанные сосиски. Мне же совсем не трудно, за каким-то лешим вернуться опять в магазин и, купить ей сосисок для собаки, вместо того, чтобы сесть в машину и ехать уже наконец домой. Ну, про лешего, разумеется, я ей говорить не стала, боюсь, что бабуля и так прочитала мои мысли. Уж как–то слишком загадочно она хихикнула, кинув на меня взгляд.
– Нет–нет, вот, возьмите. Здесь немного, но надеюсь, Вам хватит. – Ксения Сергеевна протянула мне деньги, я машинально сунула их в карман юбки.
– Только не в первом мясном отделе берите, а пройдите через дверь рядом с витриной в следующий отдел.
– Хорошо, – пожала я плечами, – я и не знала, что там есть еще отдел.
– Есть, – улыбаясь, покачала головой старушка, – здание старинное, построено давно, там много чего есть. Я всегда по понедельникам беру там сосиски. Катя, по понедельникам, именно по понедельникам. Ну, иногда еще в среду бывает ничего привоз, но реже. Идите Катя, я подожду Вас, простите, что затрудняю, но Вы меня очень выручите.
Я не стала интересоваться, почему именно по понедельникам нужно ходить за сосисками, ведь какая разница, продуктов всегда навалом, в любой день, с облегчением поднялась, радуясь тому, что, наконец, могу уйти от странной старушки и зашагала обратно к магазину, ругая себя за свою безотказность. Старушка, между прочим, и сама еще в силах дойти до магазина, до парка же дошла, даже без палочки еще ходит! Мне бы в её годы выглядеть такой бодрячкой! Ну, ладно, Катерина, хватит ворчать, сделай доброе дело, раз уж согласилась исполнить бабушкину просьбу.
На выходе из парка я оглянулась, старушки на лавочке уже не было. На ней уже расселась веселая молодежная компания. Наверное, бабушка пошла погулять по дорожкам. Решила ножки размять. Жара уже спала, стало гораздо легче дышать, народу в парке заметно прибавилось.
Перебежав улицу, я опять поднялась в супермаркет, зашла в аптечный киоск и купила себе лекарств от простуды и головной боли, кстати, за прилавком работала молодая девушка, и быть подружкой Ксении Сергеевне она не могла никак. Затем я быстро прошла в мясной отдел супермаркета и стала высматривать дверь, ведущую в следующий отдел. Я очень устала, была весьма недовольна невольной задержкой из-за старушки, поэтому быстро прошла к первой же попавшейся мне двери и взялась за ручку. Меня слегка удивило, что дверь поддалась туго и после того, как я шагнула через порог, сильно хлопнула, закрываясь за мной.
Глава 3
Я огляделась, поняла, что стою в каком-то коридоре, вероятно, рядом находились внутренние помещения магазина. Никакого продолжения мясного отдела здесь я не увидела. С опозданием подумала, что и двери между отделами обычно не бывает в супермаркетах. Обозлившись опять на себя за то, что пошла на поводу у старушки, развернулась, чтобы вернуться обратно и обомлела! Двери не было! Но я же только что шагнула сюда через порог, не прошло и минуты, но она непонятным образом успела исчезнуть! Я оглянулась и поняла, что стою в конце какого–то коридора в тупике. И еще: лампочки в коридоре светили непривычно тускло. Глаза с трудом привыкли к плохому освещению. Вроде большой супермаркет, а не могут освещение у себя нормально наладить! Но куда же дверь-то делась? Чудеса какие-то!
Тут я услышала чьи–то голоса. Они доносились немного впереди по коридору, и я, облегченно вздохнув, пошла туда. Прошла еще мимо каких-то дверей, поочередно открывая те, которые были не заперты. Ни одна из них не выходила обратно в нужный мне отдел. В основном это все были подсобные помещения. Наконец я дошла до помещения, откуда доносились голоса. Заглянув туда, я поняла, что здесь работают рубщики мяса. Это меня успокоило. Значит точно, я просто попала не туда, зашла в коридор, где находятся производственные помещения, здесь вот, к примеру, рубят мясо для продажи. Надо повернуть обратно и выйти в отдел, откуда я пришла. Я снова вернулась в конец коридора, но двери опять не обнаружила. Растерянно озираясь, я повернулась и пошла снова вперед, при этом чуть не столкнулась с высоким вихрастым молодым человеком в, видавшем виды, длинном грязном клеенчатом фартуке. Он выносил на подносе куски рубленого мяса.
– Гражданка! – увидев меня, окликнул он. – Чего Вы здесь ходите? Вы к Петровичу пришли? Если к нему, так не его смена. Сегодня его нет. Завтра приходите.
– Нет! Я просто заблудилась, дверь ищу на выход, где она?
– Так вон, чего ее искать? Там выход. Пошли за мной. Вы бы не ходили где не надо. У нас с этим строго, заругаться могут. Хорошо директриса уехала.
В это время, дверь далее по коридору отворилась, и оттуда выскочила женщина средних лет в белом несвежем халате и белом же колпаке.
– Толик! Где ты ходишь? Меня сейчас покупатели саму на куски разорвут. Нарубил?
– Нарубил. Только это сегодня почти все, там Миша последнее накладывает, сейчас принесу, а больше сегодня не будет.
Тётка нахмурилась:
– Опять покупатели ругаться будут, придется кур выбросить. Надоело мне всё. А это кто? Твоя что ли? – глянула она на меня.
– Да не! Ты че, тёть Маш, мою Катьку не знаешь? Моя шире в два раза! А эта заблудилась. Сейчас выведу. Жди.
Последнее слово было обращено ко мне. Тётка неодобрительно покачала головой и, придержав дверь, пропустила парня с подносом в отдел.
Парень вернулся быстро, я дожидалась его в коридоре, надеясь, что он, поможет мне найти выход. Он и помог – подтолкнул к двери дальше по коридору:
– Вон там выход в отдел, на двери слегка обивка порвана, туда и идите. Больше не плутайте.
– Спасибо.
Я быстро пошла к двери, удивляясь, как я могла очутиться при входе сюда в противоположном конце коридора, и взялась за ручку. Попав из тускло освещенного коридора в отдел магазина, я зажмурилась от света, успев с облегчением сообразить, что опять стою в мясном отделе. Вот только народу в магазине сильно прибавилось и шумно стало. Вдоль витрины галдела толпа покупателей, выстроившаяся в очередь. Я удивилась. Когда же успел собраться народ? Несколько минут назад покупателей вообще не было. Не считая двух–трех человек, стоявших за тем, чтобы им взвесили нужной им колбасы, сыра или мяса. Машинально я остановилась в конце очереди, с удивлением разглядывая все вокруг. Что-то явно изменилось.
– Дочка, ты сюда последняя? – около меня остановился невысокого росточка дед в синей вязаной безрукавке поверх рубашки. – А что тут дают?
– Нет, не последняя, не знаю, что дают, – очнулась я.
– Ну, так, зачем стоишь тогда тут? – осерчал дедок. – Ты, что ль, последняя, гражданка? – обратился он к полной высокой женщине, за которой я остановилась. – Чего дают-то?
Я с изумлением услышала, что мясо кончается, но вынесли еще кур. Немало подивившись услышанному, быстро прошла вдоль магазина, чтобы выйти на улицу. Сосиски я схватила по дороге прямо с лотка у женщины, выкладывающей товар на витрину. На упаковке значилась цена. На кассе у меня не приняли деньги, заявив, что они у меня не настоящие. Испугавшись неприятностей: вдруг, фальшивку кто мне незаметно сунул, я не стала качать права, извинилась, оставила сосиски на кассе и выскочила на улицу.
Там стало уже гораздо прохладнее, духота всё–таки спала, улицы города стали понемногу остывать, вечер стремился к ночи. Я пошла к машине. Старушку я решила не искать – всё равно сосисок не купила. Да и не было ее на выходе из парка, где она обещала ждать меня – я посмотрела. Что же мне, искать ее в парке что ли? Еще чего! Итак, задержалась по ее вине. Тем более, что меня ожидала еще одна неприятность: машины моей нигде не было. Я стала растерянно оглядываться, но ее не нашла. Ну, вот же здесь я ее оставила! Еще радовалась, что от дерева возле дороги на машину будет падать тень. Я ее припарковала здесь, когда еще солнце на небе было. Теперь на ее месте стоял совсем другой автомобиль, отечественный тёмно–зеленого цвета. В ней, приоткрыв дверь и высунув наружу длинные ноги в растоптанных сандалиях, надетых на носки, сидел мужчина лет сорока пяти и читал газету. Я решительно подошла к нему.