Вскоре Алекс нашла всеразмерную белую футболку, подстраивающуюся под размер тела, со встроенной термосистемой. Комплект дополнили песочные спортивные брюки и лёгкие тапочки-мокасины. Переодевшись, Алекс бросила в утилизатор больничный халат, и пошла смотреть, что есть ещё интересного из снаряжения на складе. Самой подобрать себе снаряжение было хорошей идеей. На глаза попались стеллажи с комбинезонами для боевых действий в пустыне. Снаряжение было грамотно доработано и усовершенствовано уже здесь на базе: встроенная батарея, защищающая бока и спину; запас энергетика; подкожный инжектор для инъекций при ранениях; запас белковой пищи и система терморегуляции для тела. Замечательно!
Алекс дополнила нужными приспособлениями свой боевой комплект. Изучив и оценив новые опции снаряжения, она двинулась к огромным песочного цвета механизмам, напоминающим скорпионов.
– Боевые киборги, – пробормотала она, – и по совместительству – эвакуаторы. Вас прямо для пустыни сделали, красавцев!
Скорпионы стояли в глубине склада около большой раздвижной двери, соответствующей их размерам. Но до них Алекс так и не дошла, её внимание неожиданно привлекли необычные боевые экзоскелеты. Алекс в восхищении замерла перед ними. Ближайший экзоскелет для боя устойчиво стоял на огромных ногах, напоминающих лапы тиранозавра. Второй был более похож на богомола. Приглядевшись, Алекс поняла, что длина их ног может изменяться при необходимости. Пилот мог удобно расположиться в точке центра масс, что обеспечивало равновесие и удобство в управлении. Тело пилота надежно защищалось слоями брони разных типов. Похоже, была предусмотрена и система регенерации воздуха.
Рядом лежали образцы манипуляторов и оружие, специально созданное для этой новейшей разработки. Все было продумано до мелочей с точки зрения функциональности. Потрогав рукой и осмотрев шероховатую матовую поверхность экзоскелета, она убедилась, что его тоже создали на Принтере. Автор разработки явно взял за основу строение тела насекомых, идеальные и простые формы самой природы вдохновили его.
– Да, здесь поработала рука мастера, – подумала она в восхищении.
Дальше размещались различные новые модели экзоскелетов и боевых машин на основе ИИ. Алекс с профессиональным интересом отметила несколько новых и очень навороченных моделей летающих экзоскелетов. Их особенностью было то, что они могли выполнять боевую задачу, как с пилотом, так и в автоматическом режиме. При этом функция управления была расширена так, что пилот мог на выбор использовать либо стандартные системы управления, либо голосовое или мысленное. Эти модели по сути были универсальной боевой платформой, на которой можно было разместить любое оборудование или снаряжение. Невольно она оглянулась на вешалку со своим стареньким потрепанным лётным комбинезоном и ботами.
Теперь они казались фрагментом прошлой жизни.
– Похоже, люди превзошли сами себя в желании уничтожать себе подобных, – пробормотала вслух Алекс. – Нужно будет ещё раз вернуться на этот склад. Здесь столько всего интересного, – подытожила она свои размышления. Алекс положила кобуру с пистолетом рядом со своим новым комбинезоном. – Надо будет заправить комбез водой и всем медицинским арсеналом перед выходом наружу, – подумала она. – Миленько, – сказала сама себе Алекс, выйдя в коридор, – да мне просто повезло с этим складом! Удобный комбинезон и навороченный бронированный экзоскелет были желанными предметами для любого в её мире.
– А что же у нас интересного в пищеблоке? – спросила она сама себя снова и стала искать пиктограмму пищеблока на стене. База ей очень нравилась: всё чисто, по-армейски аккуратно, функционально. Как она поняла, раньше здесь располагалось спецподразделение для разведки и сбора информации. Раньше? Хотя, нет. Они и сейчас работают. Просто покинули свои естественные биологические тела. А вот к этому обыденному термину "покинуть тело" Алекс никогда не могла привыкнуть. Размышляя о подобных вещах, она остановилась перед следующей по коридору дверью, и та бесшумно отползла в сторону при ее приближении.
Первое, что бросилось в глаза, был Волк Абель. Он возлежал на одном из больших столов на спине и по-собачьи крутился, извиваясь всем телом. Длинный солдатский стол как нельзя лучше подходил ему для этого развлечения. Было видно, что это занятие ему очень нравилось.
При внезапном появлении Алекс Волк перестал крутиться и ловко перевернулся на живот, приняв позу сфинкса. Алекс, улыбаясь, застыла на пороге, разглядывая огромное тело волка, крутящегося, на столе, как маленький щенок. Он медленно и важно повернул к ней голову и, уставившись в глаза, послал общую для всех мыслеформу:
– Друзья, представляю вам пилота Алекс Бьёрг! Скоро командир к нам присоединится, и я представлю нашу гостью как положено.
Уголки его пасти чуть поднялись вверх, обнажая белые клыки, что должно было означать улыбку.
– А я сейчас показывал ребятамм приёмы боя с ГМЖ. Как можно делать контр движение хвостом и лапами для быстрого переворота. Проходи к автоматам, синтезатор у нас в рабочем состоянии, выбери, что там тебе по душе и присаживайся за второй стол, ибо этот стол – моё любимое место. Как ты понимаешь, у нас само понятие "пища" давно отсутствует. Теперь мы говорим "энергия", но поддерживаем медицинский и пищевой блоки в рабочем режиме на случай, если придётся принять сотню бойцов в биотелах или девушку-пилота, – уточнил он, послав очередную мыслеформу.
Алекс улыбнулась Абелю и подошла к пищевому синтезатору, где привычно набрала из дозаторов свой ужин, залив его в разовую тарелку. Протеиновая каша с белковыми шариками и стакан чистой воды. Она уселась на широкую скамью у длинного армейского стола, поднос с ужином поставила рядом и повернулась к Волку. Алекс поняла, что через панели со сканерами её обозревает весь персонал базы. Непривычность ситуации была в том, что искусственный интеллект мог присутствовать в помещении без всякого тела, наблюдая собеседника в любом секторе своего зрения, начиная от инфракрасного. Получалось, что ей приходилось общаться с пустым пространством. Алекс больше привыкла к шумным офицерским компаниям в баре её эскадрилии. Хотя не все пилоты обладали натуральными биотелами. После тяжёлых ранений в бою или увечий, все они были вынуждены перейти в кибертела, которые порой выглядели весьма экзотично. Долгая война и болезни не оставляли людям много шансов сохранить натуральное тело.
– Все в сборе, – объявил Волк общей мыслеформой.
Алекс повернула к нему голову и прошептала:
– Абель, давай без долгих церемоний. Опиши мою ситуацию и знакомь с народом.
Абель поднял глаза на чёрную сферу под потолком и громким мысле-голосом пафасно представил её:
– Коллеги, это – старший лейтенант Алекс по произвищу Бьëрг. Это её приземление я вам всем показывал. Летательный аппарат не поддается восстановлению. Но, к счастью, мне удалось спасти второго пилота-штурмана. Я его временно переписал в себя. Сейчас он в отдельном процессоре базы. Это искусственный интеллект, его имя Эол. Как у античного Бога Ветров. Так, что у нас в штате пополнение! Кстати, напоминаю вам, что нам нужны пилоты, операторы, ну и собеседники в конце концов! – изрёк он, шевельнув ушами. – Поэтому попробуем обосновать для Алекс и Эола причину сменить место службы и остаться на базе. А если они примут наше приглашение, отдадим им весь северо-западный сектор до Океана. Которым раньше занималась Ниночка, как вы помните.
Волк сделал паузу и продолжил:
– Что меня подвинуло к такому решению? Технически сложно переправить человека в биотеле через Мёртвые Земли. К тому же наша база нуждается в пополнении. А командира Алекс мы в известность поставим, – при этих словах он шевельнул хвостом и окрас его немного потемнел. Надо сказать, что слова Абеля озадачили Алекс. Она не планировала переходить в разведку и стать частью такого необычного коллектива. Хорошей новостью было то, что её друг штурман Эол спасён. За время службы Алекс сдружилась с ним. В любой сложной ситуации Эол всегда находил нестандартные решения. Ко всему прочему, он обладал склонностью к научным исследованиям, но настоящей его страстью была астрофизика.
Размышления её прервал голос Абеля в голове:
– Алекс! Командир освободился и теперь с нами. Я представлю тебе нас всех: самый молчаливый из нас и уважаемый всеми нами: командир – генерал Николо, прозвище Абсолем. Его гражданская специальность как учёного – исследователь Космоса. Доктор Река, Елена, она же – Кибергайка. Ты с ней уже успела познакомиться. Майор Алим Знающий, у нас занимается аналитикой, геофизикой, доктор наук. Он также наш духовный Наставник. Старший лейтенант Фрол Кулибин служит у нас программистом. Он же – оператор принтера и создатель искусственных интеллектов и кибертел. Моё тело – одно из его творений. Давай-ка ты, поглощай свои калории, это не помешает нашему разговору.
Алекс кивнула и с охотой принялась за еду. Нервное напряжение отступило, и только сейчас она поняла, как сильно устала и голодна. В голове крутилась мысль:
– Слава Богам, что я среди своих, сижу в столовой. Мне очень повезло встретить Волка Абеля. – От природы Алекс была любознательной и спокойной натурой. Она с охотой приняла такую необычную компанию. Абель лежал на столе, скрестив лапы перед собой, хвост свешивался вниз, почти до пола. Иногда Алекс ловила на себе его внимательный взгляд. Шерсть Волка стала стального цвета с чёрными подпалинами на боках.
Алекс всегда интересовали существа ИИ, кибернетические тела с их удивительными биопроцессорами и мощными батареями. Их хозяева использовали эти тела, как замену натуральному биологическому организму, причем без всякого неудобства.
В среде пилотов вообще были актуальны разговоры о переходе в другое тело, наверное, сказывалась специфика профессии. Она в первый раз попала на базу, где весь коллектив оказался переписанным в биопроцессор и существовал для нее в виртуальном виде. Трудно к этому сразу привыкнуть. Людям вообще трудно менять стереотипы. Мысль о судьбе напарника не покидала её. Слишком многое их связывало.
– Что с Элом? В каком он состоянии? – спросила она, обращаясь сразу ко всем.
– Пока он не готов к общению, – прозвучал в её голове чей-то строгий голос. – Я работаю над сохранением индивидуальности и целостности его личности. Есть повреждения. Сейчас он в порядке, восстанавливается. Судя по объёму занимаемой информации, это очень развитый интеллект. Кстати, то, что ты жива – полностью его заслуга. – Не волнуйся, – голос Абеля действовал успокаивающе на девушку. – Алим Знающий, который взял ответственность за интеллект твоего друга – настоящий профессионал. Думаю, к утру ты сможешь пообщаться с Эолом. А нам будет интересно осмыслить его базу данных. Кстати, он охотно передал нам очень много информации.
– Это хорошая новость, Алим, – Алекс невольно подняла глаза на чёрную сферу, как это делал Абель. Эол много раз спасал мне жизнь. Как я понимаю, офицеры, вы обо мне все знаете, так что рассказывать мне о себе нечего, кроме того, что я немного устала от недавних событий и очень рада вашей необычной компании. Немного непривычно ходить по базе и не встречать людей, но раз уж мы здесь с напарником застряли, то быстро адаптируюсь. Мне здесь нравится. Видела в арсенале, на чем вы тут летаете, это впечатляет, – поделилась мыслеформой Алекс с сотрудниками базы.
Алекс была одета в белую обтягивающую майку и песочного цвета брюки. Густые светло-русые волосы были забраны в тугой хвост на затылке. Ну и как все пилоты, она имела некоторую вальяжность манер поведения. По большому счёту, её, вообще, трудно было назвать скромной девушкой. Манера держаться в коллективе говорила, что она очень уверенный в себе человек, а спортивное тело и миловидное лицо располагали к ней любого собеседника. Открытая сердцем и с добрым нравом, Алекс всегда вызывала симпатию окружающих и знала это. Прямой взгляд и отсутствие всякого кокетства. Ну как не полюбить такую красавицу? С Алекс просто хотелось общаться!
Наверное, поэтому Волк Абель, развалившийся на столе напротив, так часто на нее поглядывал. Его мимика и движение ушей говорили, что общение с девушкой ему очень приятно. Расположившись за столом в свободной позе, Алекс неторопливо вела беседу, что не мешало ей быстро закончить с её порцией. Отдых и пища прибавили ей сил, и теперь к ней вернулось хорошее настроение. Место, где была рана, даже не болело.
– Пожалуй, я за добавкой, – с улыбкой сообщила она Абелю, вставая, и снова направилась к синтезатору. – Попробую сделать что-нибудь сладкое на десерт. Волк проводил её взглядом и послал слышимую всем мыслеформу, поддерживая беседу:
– Фрол, как тебе наша красавица, упавшая с неба?
– Абель, – раздался молодой звонкий голос, – эта красавица в Битве на Полюсе за день сменила два “Хищника”, и обе те машины были как решето, в числе прочих, она сбила асса Коалиции. У них со штурманом куча медалей. Алекс, слышавшая весь этот разговор стоя у синтезатора, покрутила головой, улыбаясь:
– Да ладно вам, парни, ничего особенного я не делала. Без Эола я бы одна не справилась!
Вообще-то Алекс была очень общительным человеком. И сейчас, когда все осталось позади, она снова почувствовала себя уверенно, а её врожденное любопытство тянуло узнать больше об этих необычных людях, живущих теперь внутри мощных процессоров, но продолжающих служить и успешно выполнять задачи. К ней не раз приходили мысли о том, что будет если ей однажды придётся переписать сознание в процессор, покинув умирающее тело. Кем станет она? Какое качество обретет её новая жизнь? И что потеряет преждняя Алекс? Быстро покончив с десертом, Алекс понесла посуду в утилизатор, по дороге обращаясь к Волку, не спускавшему с неё глаз:
–Абель, мне очень интересно здесь с вами. Кто знает, может завтра меня перебросят на очередную базу? Хотя, лично я отдохнула бы здесь у вас пару-тройку дней. Но давайте думать, что времени у нас мало и поговорим, раз уж мне выпал такой необычный случай. Вы не против, парни, побеседовать, если, конечно, вы не заняты? Скажу вам по секрету, меня и других пилотов в натуральных телах, беспокоит один важный вопрос:
– Какими мы станем, когда прийдется переписаться? А, ведь, рано или поздно это случится с нами!
– Ну тогда давайте перейдем в зал? Там есть кресла очень удобные и вся обстановка располагает, – Фрол как будто подслушал её мысли. Алекс понемногу начинала привыкать к общению через мыслеформу, когда самого собеседника вовсе не видишь, а его голос раздаётся в твоем сознании. Выбрав Абеля, как единственный визуализируемый объект для общения, она остановилась перед ним с улыбкой и, уперев руки в бока, сказала просто:
–Тогда веди меня в зал, Волк. Тем более кресла там удобные!
Пару секунд ничего не происходило, как вдруг одна из светящихся мягким белым светом стен плавно растворилась в воздухе, открывая за собой огромное круглое помещение, поделенное на сектора полупрозрачными стенами. В одном из секторов Алекс увидела кресла зала инструктажа. Одним движением спрыгнув со стола, Абель оказался рядом с ней, его большая голова была на уровне её плеча. Неторопливой походкой Волк направился в сторону кресел, девушка поспешила за ним. При их приближении вторая полупрозрачная стенка на их пути снова расстворилась, а освещение зала инструктажа усилилось. Алекс довольная и сытая с наслаждением опустилась в большое удобное кресло и откинулась на мягкую спинку. – Да у вас тут, ребята, всё по высшему разряду! Стеночки голографические, простор. А у нас кубрики на троих и пищевые синтезаторы без всякой фантазии в области кулинарии! Впрочем, оно и понятно. Вы же разведка! Элита!
– Уже скучаешь по живым людям? – Абель слегка боднул снизу её локоть своей головой. Шерсть его была на удивление мягкой. Он улёгся на пол рядом с её креслом, и похоже все обитатели базы переместили свое сознание в это помещение. Алекс чуствовала их присутствие.
– О нет, Волк. Я скажу, что любят пилоты: мы ценим одиночество, простор неба, и согласны делить его только со своим напарником.
– Командир, – послышался голос Елены, передаваемый слышимой всем мыслеформой, – состояние старшего лейтенанта Бьёрг требует дополнительных процедур и трехдневного отдыха. Я бы не рекомендовала ей долгие беседы сегодня.