Леня поднес аппарат к уху и твердым, уверенным голосом, который должен был произвести должное впечатление на клиента, произнес:
– Слушаю вас!
– Только на вас я надеюсь! – выпалил незнакомый женский голос. – Только вы можете меня спасти!
Леня помрачнел: он не слишком любил женщин-заказчиц и считал их особами непредсказуемыми и ненадежными. Не говоря уже о том, что ему было не по душе, когда к нему обращались в возбужденном и расстроенном состоянии: заказчик должен обдумать свое поручение, принять взвешенное решение и только тогда обращаться к специалисту высокого класса, каким Леня не без основания себя считал.
– Кто посоветовал вам обратиться ко мне? – осторожно спросил он.
В ответ дама назвала имя весьма уважаемое в тех кругах, где вращался Леня. Это был человек умный и осторожный, он не стал бы впутывать Маркиза в темную историю. Его рекомендации Леня вполне доверял.
– Вы знаете мои расценки? – задал он следующий вопрос, все еще смутно надеясь отбиться от заказа.
– Деньги не имеют значения! – без раздумий ответила клиентка.
Маркиз вздохнул и предложил встретиться на следующий день в небольшом загородном ресторане.
– Я очень прошу, давайте встретимся прямо сейчас, – взмолилась заказчица. – Это вопрос жизни и смерти!
Леня вздохнул и согласился, хотя такой поворот дела ему понравился еще меньше. Маркиз очень не любил вопросы жизни и смерти и предпочитал безопасный отъем произведений искусства или драгоценностей.
Ресторан, в котором они с заказчицей условились встретиться, находился в тридцати километрах от города, на самом берегу Финского залива. Леня оставил машину на шоссе и последние двести метров прошел по вьющейся среди сосен тропинке. На вершине песчаной дюны стояло легкое здание из металла и стекла. Леня сел за столик на открытой террасе, над которой нависал бетонный козырек, надел черные очки, чтобы глаза не слепило солнце, отражающееся от глади залива, и огляделся.
На пляже было малолюдно – море не прогрелось, пляжный сезон пока не начался. Не говоря уже о том, что в этом месте берег был каменистым и не особенно подходил для любителей раннего загара. Только несколько особенно упорных любителей балтийского солнца разлеглись на камнях у самой кромки прибоя, и еще парень в джинсах и бежевой бейсболке выгуливал красивого бежевого ретривера. Он бросал псу короткую палку, ретривер заходился лаем, мчался за палкой и приносил ее хозяину. Похоже, обоим это нисколько не надоедало.
Возле Лени появился вежливый официант. Леня заказал кофе-эспрессо и продолжил осмотр местности.
Погода была прекрасной, на горизонте виднелись контуры Кронштадта, и можно было различить купол знаменитого собора. Маркиз вспомнил, как его бабушка когда-то говорила об особенно прозрачном чае: «Кронштадт видно».
Ресторан по дневному времени тоже был пуст, только за соседним столиком сидела семья – молодые родители и капризный ребенок лет пяти. Мальчишка то и дело хныкал, чего-то требовал у родителей, в общем, всячески портил им жизнь. Леня хотел пересесть за другой столик, подальше от нарушителя спокойствия, но передумал – с того места, где он сидел, идеально просматривались все подходы к ресторану.
Официант принес чашечку горячего кофе и непременный стакан с холодной водой. Леня пригубил кофе, откинулся на спинку стула и снова принялся наблюдать за ретривером.
Когда пес принес палку хозяину в четырнадцатый раз, Маркиз взглянул на часы.
Назначенное им время встречи давно уже прошло.
Леня допил кофе и сделал официанту знак принести счет. Ждать сверх условленного времени больше пяти минут он считал недопустимым и сейчас задержался только из-за хорошей погоды и покоя, каким все здесь дышало. Семья с ребенком покинула ресторан, и стало совсем тихо. Официант положил на стол чек в кожаной папочке и безмолвно удалился. Леня открыл папку, чтобы вложить купюру. Случайно он бросил взгляд на чек и вдруг заметил поверх отпечатанных цифр несколько косо написанных от руки строчек.
«Извините, я не смогла прийти, – разобрал он не без труда: буквы были неровные, с сильным наклоном. – Это было опасно. Встретимся в субботу в час дня на Серафимовском кладбище, возле камина на Тверской дорожке».
– Что за тайны мадридского двора? Какой еще камин на кладбище? – недовольно пробормотал Леня и сделал знак официанту.
Тот стремительно приблизился, слегка склонился и спросил:
– Вы чем-нибудь недовольны?
– Я всем доволен. – Леня сунул в руку официанта крупную купюру. – Я только хочу знать, кто это написал.
Он протянул чек с нацарапанной запиской.
– Это чек, его пробили на кассе, – начал официант, но сразу осекся.
– Я о том, что здесь написано. – Леня пристально взглянул на официанта. – Где эта женщина?
– Не понимаю. – Официант действительно выглядел растерянным. – Никто, кроме меня…
Вдруг лицо его перекосилось от ужаса.
Он смотрел на то, что происходило за Лениной спиной, и пытался что-то выговорить, но у него не выходило. Маркиз стал поворачиваться, но тут у него над головой раздался громкий треск.
Нависающий над террасой бетонный козырек со скрежетом оторвался от опоры, накренился и поехал вниз. Все происходило как в замедленной съемке. Должно быть, все заняло какие-то доли секунды, но эти доли удивительно растянулись. Леня оттолкнул стол и вскочил. Краем глаза он успел увидеть, как кофейная чашка упала и разлетелась вдребезги. Дальнейшими Лениными действиями руководило не сознание, а инстинкт. Он изо всех сил толкнул замешкавшегося официанта, так что тот вылетел с террасы и упал на песок. Сам Леня прыжком вылетел в другую сторону и покатился по склону дюны.
Секундой спустя он поднялся, отряхиваясь от песка и сосновых игл, и повернулся в сторону ресторана. Бетонный козырек обрушился на террасу, раскололся на несколько частей и раздавил столы и легкие плетеные стулья. Над обломками кружилась цементная пыль. Сам ресторан уцелел, и сейчас из дверей испуганно выглядывал немногочисленный персонал. Спасенный Леней официант стоял на коленях и раскачивался из стороны в сторону. Со стороны берега прыжками приближался любопытный ретривер.
Леня убедился, что ничего не сломал, и подбежал к официанту. Тот продолжал раскачиваться и жалобно подвывать на одной ноте.
Маркиз встряхнул его:
– Все в порядке! Ты жив! Давай вспоминай: кто мог написать записку на чеке?
Но нет, от официанта сейчас было мало толку: тот тупо пялился на развалины и бормотал что-то нечленораздельное.
Вдруг Лене показалось, что среди сосен мелькнула женская фигура. Он оставил официанта, от которого все равно было мало толку, и бросился за ней. Однако когда он миновал ресторан и углубился в лесок, беглянки уже не было видно. Леня пробежал еще немного и вскоре оказался на шоссе.
Возле его машины трудился малолетний злоумышленник. Пыхтя и надрываясь, он пытался открутить зеркало. Леня коршуном налетел на него и ухватил за ухо.
– Дяденька, не трожь! – захныкал воришка. – Не трожь, тебе говорю, а то я Кольке Рыжему пожалуюсь!
– Неправильный текст, – оборвал Маркиз. – Ты должен говорить: «Дяденька, больше не буду!»
– Чего это? – Мальчишка от удивления даже перестал хныкать. – Я лучше Кольке пожалуюсь, а он тебе надает.
– Колька твой далеко, а я здесь, так что давай от угроз перейдем к продуктивному диалогу.
– Чего? – Мальчишка разинул рот. – Я никаких твоих продуктов не трогал, на фига они мне нужны. Я только зеркало хотел, да и то не успел, так что это не считается!
– Я к тебе не в претензии, – успокоил его Леня. – Сейчас я тебя отпущу, еще и денег дам.
– Сколько? – заинтересовался мальчишка.
– Ты бы лучше сначала спросил за что. А то ведь люди разные попадаются.
– А за что?
– За информацию. Сейчас здесь женщина не пробегала?
– Тетка? – уточнил воришка.
– Ладно, пусть будет тетка.
– А где деньги?
– Да, ты точно не пропадешь! – восхитился Маркиз. Достал из кармана сторублевку и помахал ею перед носом малолетнего правонарушителя.
– Двести! – решительно потребовал тот.
– Так пробегала или нет? Что, я просто так деньги тебе буду давать? За просто так только подзатыльники бывают.
– Пробегала, – процедил мальчишка, провожая глазами Ленин бумажник, который исчез в кармане. – А если триста дашь, скажу, на какой машине она уехала!
– Ты даешь! – восхитился Маркиз и протянул деньги.
– «Ситроен» серебристый. – Мальчишка спрятал заработанное в задний карман широченных штанов. – А вот номер не скажу, номер у нее был грязью замазан. Нарочно, чтобы не разобрать!
– Свободен! – Маркиз отпустил информатора и легким пинком придал ему начальное ускорение.
Проводив мальчишку задумчивым взглядом, он полез в карман за ключами от машины.
Ключи были на месте, но бумажник пропал.
Леня бросился было вслед за наглым воришкой, но того уже и след простыл. К счастью, ключи и документы лежали в другом кармане и остались на месте.
– Какая талантливая молодежь подрастает! – с восторгом прищелкнул языком Маркиз. – Ведь он только посмотрел на мой бумажник! Что он, взглядом деньги притягивает?
До субботы Лола страдала. Она бесцельно бродила по квартире, глядела в окно, щелкала пультом телевизора, но тут же его бросала, так что Леня потом не мог его найти. Она много курила и неопрятно рассыпала пепел вокруг себя, чего раньше за ней никогда не водилось. Вообще, по наблюдению Маркиза, его подруге неожиданно изменили старые привычки. Теперь она не валялась по полтора часа в ванне с душистой пеной, а принимала душ за пятнадцать минут, как обычный человек. Она не советовалась по любому вопросу с Пу И, не тискала его и не называла своей единственной радостью – она просто его не замечала. Песик вначале дулся на Лолу и всячески давал ей понять, что очень на нее сердит. Но Лола не принимала его претензий, поэтому Пу И сначала удивился, а потом обиделся по-настоящему.
Попугай отсиживался на верхотуре и оттуда разглядывал лиловеющий синяк на Лолином плече. После недавнего инцидента он вел себя тише воды ниже травы и на всякий случай на некоторое время даже разучился говорить. Лола и здесь никак не реагировала. Когда же она в третий раз за день наступила на хвост коту Аскольду и даже не заметила этого, кот поглядел на нее очень внимательно и на целые сутки удалился в комнату к Маркизу. Леня даже забеспокоился, не заболел ли его любимец.
Маркиз, конечно, не был полным чурбаном и заметил, что с подругой происходит что-то не то. Он попытался подступить к ней с расспросами, но из этого ничего не вышло – Лола только смотрела отрешенно и что-то неразборчиво бормотала. В конце концов, Леня махнул рукой и занялся своими делами. Теперь он старался реже бывать дома – кстати, еще и потому, что Лола не готовила никакой еды. Сама она перешла на сухари, самые обычные, сливочные с маком, и непрерывно пила чай, причем не заваривала его, а пользовалась одноразовыми пакетиками. Это тоже было делом неслыханным – к завариванию чая Лола относилась всегда с трепетом, накупила множество красивых чайников на все случаи жизни, придирчиво отбирала заварку, смешивала разные сорта, настаивала напиток по часам и перед каждым чаепитием готовила свежий.
Утром в субботу Лола наконец поняла, что с ней. Все, что она испытывала, называлось муками совести. Алена Милованова не сделала ей совершенно ничего плохого, а она, Лола, послала ее на смерть. Конечно, сделала она это неосознанно, хотела как лучше, а получилось все очень и очень плохо. Да, теперь уже ничего не изменить, Лоле суждено с этим жить всю оставшуюся жизнь.
Если бы можно было хотя бы поделиться с кем-нибудь, раскрыть душу! Роза Тиграновна с негодованием отмахнулась от Лолиных проблем, дала понять, что у нее своих хватает. О том, чтобы рассказать обо всем Лене, нечего и думать – он сначала начнет орать, что она, Лола, вечно находит на свою голову приключения, а потом станет насмехаться, мол, захотела найти богатого мужа. Лола вовсе не хочет богатого, она просто хочет встретить настоящую любовь и создать семью. Хотя муж начнет ограничивать ее свободу, требовать завтрак по утрам, и уж кофе в постель подавать точно не станет. Еще он непременно выгонит из их общей постели Пу И, уж это точно, это и к гадалке не ходи! А вдруг еще появится свекровь… Конечно, появится, куда она денется? Будет ворчать и учить Лолу, как жарить котлеты и печь пирожки с зеленым луком. Лола терпеть не может зеленый лук!
Нет, если честно, картинка получается безрадостной. А вдруг муж попадется симпатичный, вроде того соседа, хозяина Лесли? Очень приятный мужчина…
Вот и выходит, что счастье может подстерегать на собственной лестнице. И вовсе незачем было соглашаться на Розиных сомнительных знакомых.
Лола вспомнила несчастную Алену и совсем пала духом. Она уронила голову на диванную подушку и затихла. Что делать? Как обрести покой и заглушить муки совести?
Как всегда в трудную минуту, она призвала на помощь свою замечательную черноморскую тетю Калерию Ивановну.
«Иди на похороны, – сказала бы тетя Каля. – Попрощайся с человеком по-хорошему, попроси прощения. Ты же не со зла ее к тому мужику послала. Авось и отпустит».
Идти ужасно не хотелось, но Лола поняла, что это единственный выход. Тетка плохого не посоветует. Она вздохнула, скромно оделась, гладко зачесала волосы и отправилась на Серафимовское кладбище, где на двенадцать была назначена панихида.
Конечно, она опоздала, все уже выходили из церкви. Лола замешкалась, стесняясь задать вопрос, она ведь никого в Аленином окружении не знала. Но в это время кто-то окликнул Римму Васильевну, и Лола вспомнила, что так звали хозяйку салона «Доротея», где работала несчастная Алена. Приглядевшись, она заметила стайку девиц и поняла, что салон «Доротея» сегодня закрыт, весь персонал здесь.
Откуда-то выскочил плотненький мужичок с бумагами и начальственно махнул рукой. Все устремились за ним. Сначала дорожка была гладкой, недавно заасфальтированной, потом предводитель свернул влево, где лежали плиты, полузаросшие травой. Лола машинально прыгала с плиты на плиту, как все. Через некоторое время эта дорожка закончилась мостиком без перил, а после пошла утоптанная тропинка, которая постепенно сужалась. Мужичок свернул вправо, где тропинка заросла травой и была усыпана прошлогодними листьями. Было тихо и мрачно, они явно зашли в малопосещаемую часть кладбища. Люди притихли. Лола была озабочена главным образом тем, чтобы не отстать от других.
Высокие деревья скрывали солнце. На березе сидела ворона и злобно каркала им вслед. Предводитель остановился, повертел головой и почесал в затылке, глядя в свои бумаги. Потом поглядел на небо, и Лоле показалось, что сейчас он полезет на березу, чтобы узнать дорогу, как в лесу. Но мужичок подумал, юркнул в проход между могилами, и все неуверенно потянулись за ним. Римма Васильевна подвернула ногу и чертыхнулась, за что была награждена злобным взглядом от кого-то из Алениных родственников.
Наконец дошли до свежевырытой могилы. Рядом не было места, чтобы разместиться всем, поэтому провожающие разбрелись кто куда. Пока мужичок решал организационные вопросы с могильщиками, Лола отошла за разросшиеся кусты сирени и от скуки достала сигареты. Оказалось, что место занято – там уже курила худенькая девчонка с заплаканными глазами.
– Ты в салоне работаешь? – спросила Лола. – Это с тобой я по телефону говорила?
– Ага, я Дина, – представилась девчонка и дала Лоле прикурить от своей сигареты. – А ты Алене подруга? Школьная, что ли?
– В некотором роде, – замялась Лола. – Да теперь уже не важно.
– Это точно. – Дина смахнула новую слезу. – Жалко Алену.
Лола согласно вздохнула.
– Чего разнюнились? – Высокая яркая брюнетка появилась за кустами и оттерла Лолу плечом. – Все там будем. Хотелось бы, правда, не так скоро.
– Это какая же сволочь с ней такое сотворила? – безнадежно спросила Дина.
– Этого не знаю. Но другую сволочь, которая над ней измывалась, уже арестовали, – усмехнулась брюнетка. – Сержик-то уже сидит.