– Угу, – согласился с ним Женька. – Мне тоже так кажется. Что это та же. И я взял заказ…
– Ты взял заказ? – опять же обманчиво мягко переспросила Елена, застыв в напряженной позе за своим столом.
– Но откуда я знал, что тебя именно из-за этого потащат в прокуратуру! – стал оправдываться он. – Да и эта странная смерть! Неужели не интересно?
– Интересно. – И Елена вдруг улыбнулась. – И даже очень. И вообще! – Она послала демонологу воздушный поцелуй. – Ты гений, милый!
– И ты его не убьешь? – немного разочарованно спросила Юля.
– Естественно, нет. – Теперь Елена выглядела расслабленной и очень довольной. – Дело-то серьезное.
Алек усмехнулся громко и вызывающе. Все же его дорогая подруга имела просто маниакальную склонность к театральным эффектам. Ее очень заинтересовало это дело, но она совершенно не хотела работать на прокуратуру и забесплатно. А потому устроила скандал. Надеясь, что коллеги ее уговорят…
Женьке повезло, что он поймал этого клиента. И им всем повезло. Сколько времени понадобилось бы на уговоры, если бы не демонолог.
– Видишь ли, – серьезно заметил Женька, – вообще, отец девушки просто хочет знать, как она умерла. Я намекал, что тут возможен криминал…
– И очень верно намекал, – поддержала его начальница деловым тоном. – Отцу, наверное, не сказали, что за некоторое время до смерти у Кати, так зовут жертву… Кстати, мы точно о ней говорим?
Демонолог кивнул.
– Если они не тезки.
– Так вот, – продолжала Елена. – Перед смертью у Кати был половой акт.
– Изнасилование? – решил уточнить Влад.
– Не все так мрачно, воевода, – усмехнулась хозяйка «Бюро». – Не изнасилование. Но у девушки это было впервые.
– Девственница! – Алека новость потрясла. – Они еще остались?
– Представь себе. – На лице его дорогой подруги появилась ожидаемая кривая усмешка. – В мире еще не закончились чудеса.
– Да. – Маг покачал головой. – Девственницы – крайне редкая вещь. Прямо-таки штучный товар.
– О как! – усмехнулся Влад. – Это ты сейчас с точки зрения личных сексуальных пристрастий рассуждаешь?
– Не поверишь, но нет, – в тон отозвался Алек. – Только ты на работе думаешь о сексе.
– Ну почему только он? – обиделся Женька. – Я как нормальный мужик не только на работе, а даже во сне о нем думаю.
– Похоже, вам всем не хватает реального жизненного сексуального опыта, – злорадно отметила Юля. – О сексе не надо думать, им надо заниматься. И почаще.
Елена согласно кивнула, поддержав подругу.
– Так ты, Алек, интересуешься девственницами с профессиональной точки зрения? – лукаво переспросила она друга.
– А! – оживился вдруг демонолог. – Он, наверное, собирается охотиться на единорога! Тогда его можно понять, без девственницы тут никак.
– Мне и двурогих козлов в нашем городе хватает! – рассердился маг. – Еще и ловить кого-то! Кстати, единорог – это как? Кому жена изменила только один раз? И зачем тогда здесь девственница?
– Странные у тебя теории, друг, – наигранно удивился экзорцист. – Так почему тебя в такое… возбуждение привела новость об отсутствии у Кати опыта?
– Да просто потому, что девушка умерла при довольно странных обстоятельствах, – веско напомнил Алек. – И возможно, это отсутствие опыта в данном случае играет какую-то роль.
– Может быть, – согласилась с ним начальница совершенно серьезно. – Если это все-таки убийство, то произошло оно явно не там, где нашли труп.
– Кстати, а где нашли тело? – тут же поинтересовался Влад.
– На пустыре. – Елена подошла к карте города, развешанной на стене. – Примерно вот тут.
– Частный сектор, – размышлял вслух Женька. – И при этом почти самый центр города. Там старые хибары выкупают и сносят, а буквально в ста метрах от пустыря уже высотки стоят. Но вокруг самого пустыря еще деревянные домишки.
– И каждый, как и положено, огорожен забором, да кусты вокруг пустыря, – дополнила Елена. – Никто, естественно, не видел, кто принес туда труп.
– Не думаю, что ее далеко тащили, – продолжал размышлять демонолог. – Отец Кати сказал, что убили ее часов в пять вечера. И пусть и по потемкам, но тащить труп даже по частному сектору как-то рискованно. А твои дружки в погонах не в курсе, кто там в соседних с пустырем домах живет?
– Не знаю, – буркнула начальница. – Что-то у меня не было желания расспрашивать. Но вопрос верный. Так что ты этим и займись.
Женька скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Инициатива наказуема, и он об этом знал.
– Лена, – робко начала Юля, – и все же эти ранки…
– А что с ними? – тут же взвилась Елена.
– Вот я это и хочу узнать, – пояснила штатный медик. – Откуда они? И как девушка их получила.
– Вот и узнавай, это как раз по твоей части.
– А ты уверена, что по моей? – раздраженно усомнилась Юля. Она не хотела верить прописным истинам о вреде инициативы.
– Ты намекаешь на то, что я так не думаю? – грозно насупилась начальница. – Я же сказала! Нет! Это никакого отношения к вампирам не имеет! Так что когда будешь узнавать о происхождении ранок, можешь не обвешиваться чесноком и не прыскаться вместо духов святой водой!
– Жаль, – наигранно огорчился Алек. – Я бы на это посмотрел.
Женька и Влад согласно кивнули, поддерживая друга.
– А вам лучше посмотреть на круг знакомств Кати, – распорядилась Елена. – У нас практически бытовуха на руках. Девушка, неизвестный пока мужчина и ее смерть. Найдем мужчину, поймем причину смерти.
– Ну да, – усмехнулась Юля несколько злорадно. – Особенно если окажется, что на ее шее следы его зубов.
– Так, ну все! – Елена обвела всех присутствующих мрачным взглядом. – Я уже сказала. Это практически бытовуха. Минимум мистики, минимум демонологии. И точно никаких вампиров! А теперь всем работать! И запомните. Никаких вампиров!
– Никаких вампиров, говоришь? – не скрывая сарказма, переспросил Влад.
Все в комнате погибшей девушки кричало против утверждения Елены.
– Бред! – потрясенно прокомментировал увиденное Алек.
– Причем индуцированный, – согласился экзорцист. – Это слово весь день твердит Елена. Теперь и ты?
– Ты нам еще посоветуй обратиться к врачу, – отозвался маг.
– Если так и дальше пойдет, я сама себе это посоветую, – призналась Елена. – Хотя…
Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Когда-то это было просторное и довольно светлое помещение. Широкие окна, бежевые обои на стенах. Наверное, и шторы раньше тут тоже были светлыми. Как и мебель. Обычная комната для обычной девочки. И судя по внесенным здесь изменениям, перемены начались не так давно. Катя заклеила большую часть обоев постерами с готически смешными вампирами. У всех романтично страдающий вид, темные одежды и вставные клыки. На кровати появилось черное покрывало с похоронными кружавчиками и такие же шторы на окнах. На полочке у компьютера ряды дисков с готической музыкой и несколькими игрушками. Небольшая библиотечка той же готической тематики. Но в остальном комната не изменилась. Обиталище все той же милой молоденькой девушки, не окончившей школу.
– Александр Афанасьевич! – позвала Елена.
Отец Кати вошел в комнату, будто только и ждал этого зова. Высокий, еще довольно красивый мужчина с благородной сединой в рыжеватых волосах. Только горе уже наложило на него свой отпечаток.
– Извините, – мягко обратилась к нему хозяйка «Бюро». – А как давно у вашей дочери началось увлечение готикой? Год? Полгода?
– Да, недавно. – Он кивнул. – Где-то с октября. Это сейчас модно. У Катюши многие одноклассники стали готами. И она увлеклась этим.
– И вы не были против? – удивился Алек.
– Я не видел в этом ничего опасного, – печально отозвался отец погибшей. – Она стала одеваться по-другому. И это даже как-то… стильно. Писала стихи. Да и не было ее пристрастие к этой теме таким уж сильным. Просто… Дань моде…
– А в последнее время? – продолжала спрашивать Елена.
– И в последнее тоже. – Похоже, Александр Афанасьевич не видел в увлечении дочери ничего особенного. Такому родителю обрадовались бы многие подростки.
– Катя не казалась озабоченной чем-то? – решил уточнить Влад. – Или, может, опечаленной? Ничего такого не замечали?
– Нет. – Отец девушки слабо улыбнулся. – Она была веселой и счастливой. Мы с матерью даже думали, что она влюбилась. Что… Как сейчас говорят, у нее кто-то есть.
– А у нее много было друзей? – поинтересовался Алек. – Она приводила их домой?
– Мы знали нескольких ее подруг, – подумав, ответил Александр Афанасьевич. – И мальчики тоже приходили. Одноклассники. Но… Вот я сейчас подумал… Когда Катя стала увлекаться всем этим, друзья к ней стали приходить реже. Только Ольга и Вика. Они тоже… готы.
Новомодный сленг давался ему все же с трудом.
– А Катя была домашним ребенком? – спросила Елена.
– Как сказать. – Отец девушки пожал плечами. – В общем-то нет. Все же выпускной класс. Проблем с учебой у нее не было. Мы разрешали ей гулять побольше. Все эти вечеринки, дискотеки, концерты.
– А вы, случайно, не знаете, какие клубы она посещала?
– Клубы?
– Ночные клубы, – уточнил Влад. – Дискотеки.
– Не знаю, – признался Александр Афанасьевич. – Сначала вроде она упоминала какой-то «Закат». Это где-то в центре. Я вывеску видел. И «Культ ночи». Это на набережной. А потом они несколько раз ездили с подружками еще куда-то. Но я не помню. Хотя… «Полынь», кажется. Или нет? Какое-то название растения. Такое… необычное. Что-то связанное с мистикой.
– «Мандрагора?» – наугад бросил Алек.
– Да! – обрадовался отец девушки. – Именно так. Но я не знаю, где этот клуб. Где-то на окраине города. Я еще волновался. Но Катя всегда приходила ночевать домой. Чуть поздновато, но…
– Во сколько? – Елена не знала, зачем это спросила. В общем-то до скольких гуляла девушка, было не столь важно.
– Часа в два ночи обычно, – ответил Александр Афанасьевич и вдруг нахмурился. – Странно. Вот вдруг вспомнил, как-то я ее ждал… Я всегда ее дожидаюсь. Мы же волновались с матерью. Так вот. Был дождь проливной. И я боялся, что Катюша промокнет и простудится. А она пришла в сухой курточке. И волосы сухие. Но ведь у ее подруг нет машины.
– Может, кто-то из друзей подвозил? – предположил Алекс, хотя он лично ни одного гота на машине в жизни не видел.
– А в другой раз она как-то странно оделась, – продолжал вспоминать отец, не обратив внимания на замечание мага. – Будто и не на дискотеку. Джинсы, свитер, куртку теплую. Я еще шутил, неужели в нашем городе появилась полиция нравов. Вы же знаете, как сейчас молодежь одевается…
– На грани приличия, – кивнул Влад, невольно вспомнив ведьму Геллу, которая работала в «Бюро» в отделе снятия порчи и сглаза.
– А что Катя вам ответила? – поинтересовалась Елена.
– Что они будут не в помещении, а на природе, – продолжал вспоминать Александр Афанасьевич. – Я еще предупредил ее, чтоб никаких походов на кладбище. А она рассмеялась. Прогулки среди могил казались ей абсурдом.
– Понятно. Спасибо вам за рассказ.
– Вам спасибо. – Отец погибшей опять стал печальным и будто постарел еще больше.
– Пока не за что, – честно призналась хозяйка «Бюро», направляясь к выходу.
– Но все же…
Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти и тех, кто остался жить, похоронив близких.
Они вышли на улицу. С серого неба моросило. Дождь был практически незаметным, но очень противным. Елена улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад, они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзорцист предлагал обсудить дело[2].
– Ну, что скажешь? – будто прочтя ее мысли, поинтересовался Влад.
Она насмешливо фыркнула, но потом стала серьезной.
– Все, что раньше было сказано о бреде, остается в силе, – начала она начальственным тоном. – Это раз. Теперь второе. Кто-нибудь из вас знает названные клубы?
– Ну, – подумав, начал Алек. – «Закат» в самом центре города. Я тоже видел вывеску, хотя внутри не был.
– Я была, – ответила Елена. – Между прочим, крайне обшарпанное местечко. Как большая таверна на перекрестке дорог. Спрос большой, и хозяевам не до комфорта.
– И так деньги текут, – кивнул Влад. – А вот «Культ ночи» – крутое место. Там самые сливки ошиваются.
– Интересное сочетание, – не удержался Алек. – Ошивающиеся сливки – это что-то. А как тебя-то, воевода, туда занесло?
– Кстати, да, – подхватила его дорогая подруга. – И часто ты по кабакам шляешься? Да еще и по самым крутым?
– До того как меня угораздило познакомиться в этом славном городе с кучкой больных на голову магов, – ожидаемо ехидно ответил экзорцист, – мне надо было как-то убивать время. Вот я и шлялся…
– Со взбитыми сливками, – в тон добавил Алек.
– Ладно. – Елена вернулась к деловому тону. – Значит, в первом случае отстойное место, а в другом модный клуб. А что с «Мандрагорой»? Я о таком впервые слышу.
Оба мужчины пожали плечами, давая понять, что им тоже сказать нечего.
– Влад, – распорядилась она. – Займись этим.
– Почему не Алек? – по-детски надулся экзорцист.
Еленин дорогой друг громко и насмешливо фыркнул. Не в первый раз. Елена отметила это про себя. Что-то во всем этом было не так. Но она решила сделать вид, что ничего не замечает.
Алек же явно нарывался. Он прекрасно понимал детскую ревность Влада. Тот мечтал остаться с объектом своих чувств наедине. Но как и всегда бывало в таких ситуациях, Елена интуитивно начала избегать своего избранника. Игра была частью ее натуры. Хотя, возможно, его дорогая подруга сама за собой этого и не замечала. Что мало вероятно. Но как бы то ни было, Алек уже решил рассказать ей о своем разговоре с Владом. Так спокойнее.
– Алек поедет к подруге убитой, – распорядилась Елена. – К любой из двух на выбор.
– Щедро, – иронично прокомментировал маг. – А ты сама? К другой?
– Нет. – Хозяйка «Бюро» нахмурилась и упорно делала вид, что погружена в думы о работе. – Туда поедет… Женька.
– А ты? – Нежелание Елены посвящать их в свои планы, похоже, серьезно напрягло Влада.
– А я возвращаюсь в контору, – все с тем же озабоченным видом пояснила начальница. – Мне не хватает данных.
И она отправилась в сторону остановки общественного транспорта, всем своим видом давая понять, что никаких разъяснений не будет. Влад устремил на Алека вопросительный взгляд. Маг поспешил пожать плечами и рвануть в противоположную сторону как можно быстрее.
Елена сидела в своем любимом кресле за своим любимым столом в своем любимом кабинете и хмурилась. На этот раз всемирная помойка с названием «Интернет» ей не помогла. Нет, конечно, в недрах всезнающей паутины нашлись нужные данные. Почти сразу. Но они Елену не удовлетворяли.
Она нашла какой-то готический сайт, где довольно подробно описывалась идеология данного молодежного учения. Вот только… Что-то в этих довольно богатых сведениях было не так.
В дверь постучали. Уверенно, даже резко. И тут же на пороге появилась Наталья, маг общего профиля и глава второй выездной бригады «Бюро», державшая за шиворот Бегемота. Полгода назад это чудо кошачьего рода Женька подобрал на улице во время одного из расследований[3]. Черный, удивительно пушистый зверь выглядел несколько устрашающе уже тогда. А ведь был всего лишь котенком. Демонолог выяснил, что Бегемот, а в «Бюро» вряд ли могли назвать кота другим именем, какой-то редкой американской породы. И в младенчестве может достигать размеров нормального взрослого русского Мурзика. За полгода животина вымахала втрое, если не вчетверо.