– Ага, ознакомлюсь, – суховато пообещала Елена. – Это что-то типа Энн Райс? «Интервью с вампиром»?
– Нет, это круче. – Парень вновь потерял интерес к разговору. – Она тоже ничего.
Но есть и другие готические романы.
– Типа «Сумерек»? – презрительно усмехнулась Елена. Больше всего на свете она не любила некачественную художественную литературу.
– Вещь! – смачно оценил парень. – Настоящая готика!
– Да ты никак двинулся! – решила хозяйка «Бюро». – Какая, на фиг, готика! И вообще! Последний готический роман был написан в начале двадцатого века. В тысяча девятьсот пятом году вышел, если я не ошибаюсь.
– Чего? – Парень смотрел на нее во все глаза. Вид у него был шокированный и недоверчивый. Нижняя губа начала как-то подозрительно подрагивать.
– Готический роман просуществовал как жанр где-то с полтора века, – принялась объяснять Елена. – Со второй половины восемнадцатого и до конца девятнадцатого, если быть точнее.
– Нет! – возмутился Мертвец.
– Чего это нет! Между прочим, это общеизвестный факт. Еще раз повторю – готическая литература закончила свое существование в начале двадцатого века. На Бреме Стокере!
– На ком? – судя по виду, Мертвец все же собирался разрыдаться.
– На Бреме Стокере, – покладисто повторила Елена. – Это он «Дракулу» написал.
– Кого? – поинтересовался озадаченно гот, хотя этот вопрос уже звучал скорее по инерции, парень был слишком шокирован предыдущей информацией, чтобы сейчас соображать, знает ли он вампира всех времен и народов. Но Елена надеялась, что уж Дракулу-то гот точно знает.
– Больше всего на свете я хотела бы не знать о существовании готов, – ожесточенно стуча по клавишам, заявила Елена друзьям. – Они… Нет, это что-то просто с чем-то! Они даже не знают, кто и когда написал «Дракулу»!
Влад уставился на нее во все глаза с искренним недоверием.
– Шутишь?
– Нет! – Она метнула на экзорциста недовольный взгляд. – Поверь, такими вещами, воевода, я никогда не шучу.
– Лена, – осторожно вмешался Женька. – Ну, может, все не так и мрачно, а? Это тебе один такой неправильный гот подвернулся.
– Не уверен, – с самым серьезным видом поддержал свою дорогую подругу Алек. – Или мне, по-твоему, тоже две нестандартные готки достались?
– А они что? Тоже не знают автора «Дракулы»? – с искренним интересом спросил Влад.
– Об этом я даже побоялся у них спрашивать, – признался Алек. – Я и так наслушался…
– А по делу что-нибудь сказали? – пробегая глазами текст на экране, уже более спокойно поинтересовалась Елена.
– Да, – кивнул Алек. – Но я даже не знаю, как вам все это передать.
– Словами, – предложил тут же Женька.
– Словами? – Маг позволил себе зловещую улыбку. – Хорошо. Так вот. Катя тусовалась с подругами-готками. Потом в «Закате» встретила некоего Дагона, который не из Высших вампиров, но он ее как мужик не интересовал, и она стала невестой Люка, который из Носферату.
На какое-то время в кабинете повисла тишина.
– Чего? – жалобно переспросила Юля.
– Вот только не надо при мне задавать именно этот вопрос, – раздраженно поморщилась Елена. – Я как-то неадекватно на него реагирую сегодня.
– Аналогично, – поддержал ее Алек. – И постарайтесь обойтись без междометия «ну».
– Круто вас задело, дорогие мои, – прокомментировал Женька. – Ладно. Попробуем разобраться с тем… пардон. С той информацией, что ты, милый Алек, на нас сейчас вылил. Значит, у Кати было два парня. Дагон и Люк. Они, видимо, из разных… групп. Или обществ. Но оба этих сообщества как-то связаны с вампирской тематикой.
– Судя по упоминанию слова «Носферату», – продолжила Елена, – эти сообщества правильнее было бы назвать вампирскими кланами.
– Кланы Камарильи, – подтвердил демонолог.
– Что-то мне очень хочется задать тот самый вопрос, который так не нравится Алеку, – сообщил Влад. Юля энергично закивала, глядя на друзей как на буйнопомешанных, со смесью ужаса и уважения.
– Якобы у вампиров существуют кланы, – объяснил Женька. – Их, кажется, семь или восемь. Носферату – самый могущественный клан. Там еще есть Тремере. Это типа жрецов. Вентру – такие цивилы при костюмах. Еще Бруджа, кажется. Это вроде панков…
– Еще Гангрелы, Тореадоры и Малкавианы, – прочла Елена на экране компьютера. – Жень, мог бы и раньше сказать, что ты всю эту муть знаешь. А то мне пришлось искать ересь в Интернете.
– В Интернете много ереси, – несмело заметила Юля.
– Ага, – рассеянно отреагировала на ее замечание подруга. – Алек, милый, а твои готки не говорили, к какому клану этот Дагон относится?
– Нет. Они просто сказали, что он не из Высших.
– Ладно, – беспечно отозвалась Елена. – А что там с невестой?
– Кстати, да! – обрадовался Влад, услышав знакомую любому нормальному человеку тему. – Так, значит, у Кати было два ухажера, и за одного она даже собиралась замуж?
– Не совсем, – зловеще улыбнулся Алек. – Ухажер был один. Это Люк из Носферату. А с Дагоном она типа просто в друзьях была.
– А это как? – поинтересовался Женька немного озадаченно.
– Друг, – с видом завзятого морализатора выдал ему маг. – Это тот, с кем общаются, но не спят.
– Но не всякий друг, с кем не спишь, – глубокомысленно заметила Юля.
– Чего? – Алек сам не заметил, как выдал свой запретный вопрос.
– А ты это к чему сказала? – мрачно уточнил демонолог.
– К тому, что ваша Катя, – начала Юля высокомерно, – до последних своих дней оставалась девственницей. И это значит, что даже с Люком она прежде тоже не спала. Но типа он ее ухажер. Вот я и говорю, не всякий друг, с кем не спишь.
– Да за тобой записывать надо, – иронично сказала Елена. – Но по сути верно. И еще неизвестно, считал ли этот самый Дагон их отношения дружескими. Или имел на девочку иные виды.
– Но главное, что она сама виды имела на Люка, – напомнил Женька. – И вроде бы даже весьма серьезные. Кстати! А чего это ее родители даже не в курсе, что Катя замуж собиралась?
– Хороший вопрос, – согласился с ним Влад.
– Да потому что ни за кого она замуж не собиралась, – устало возразил Алек.
– Друг, – проникновенно обратился к нему демонолог. – Прости. Но ты путаешься в показаниях. Ты же сам сказал, что Катя была невестой.
Алек смотрел на свою дорогую подругу. Очень так значительно смотрел. И даже сумел удержаться от усмешки, когда ее брови поползли вверх от изумления, а глаза расширились.
– Нет, милый, – немного жалобно начала Елена. – Этого не может быть. Может, ты чего понял неправильно, а? С этими готами…
Он покачал головой и сочувственно улыбнулся.
– Вот ведь блин, – расстроенно возвестила хозяйка «Бюро» и потянулась за сигаретами.
– А в чем, собственно, дело? – нерешительно поинтересовался Влад. И они с Женькой и Юлей уставились на Алека.
– Возможно, вы кое-что пропустили в нашем разговоре, – вкрадчиво начал маг. – Мы тут немного о вампирах говорили…
– Ага! – усмехнулась Юля. – И о «Дракуле» Брема Стокера.
– И о нем, кстати, тоже, – продолжал Алек в том же тоне. – И это в прямом смысле слова, кстати. Потому что если вы напряжете мозги, то сообразите, какой смысл может в данном разрезе иметь слово «невеста».
В кабинете опять на несколько мгновений повисла тишина.
– Бред! – наконец произнес потрясенный Женька.
– Ты серьезно? – переспросил у Алека Влад.
– К сожалению. – Маг досадливо поморщился. – Одна из подружек так и пояснила. Что Кате больше делать было нефиг, как подставлять всяким козлам шею.
Елена демонстративно схватилась за голову. Женька застонал.
– Простите, – возмущенно вступила Юля. – Но это реально бред. Да, у покойницы были на шее две ранки. Свежие, между прочим. И их края выглядят как будто… – произнести слово «обсосанные» она так и не смогла. – Правильно выглядят в вампирском разрезе. Но!
– И без твоего «но» уже тошно, – сообщил ей Алек.
– Отстань, юродивый, – отмахнулась штатный медик. – Эти ранки были нанесены обычным колюще-режущим предметом. Типа ножика маленького. И они свежие, как я уже говорила. И потеря крови у девушки минимальная. А никаких симптомов анемии до этого не наблюдалось.
– То есть, – Елена смотрела на подругу холодно, и тон у нее был довольно сухим, – если кто ее и употребил в пищу, то один раз и не сильно.
Влад поморщился от цинизма ее фразы. Женька тоже смотрел на начальницу с некоторым удивлением. Алек же нахмурился. Он-то понимал, что это вдруг так изменилось настроение его дорогой подруги. С год назад Елена поехала отдыхать на некую базу к одному из своих многочисленных приятелей. И там ей повстречались самые настоящие упыри. И эти самые упыри оказались весьма интеллигентными тварями. При необходимости принять пищу они не кусали своих жертв, а аккуратненько вспарывали им горло маленькими перочинными ножичками[4]. Дело то не принесло Елене особой радости, если не сказать более откровенно. В общем, такая мелкая деталь его дорогую подругу порадовать никак не могла.
– Ну, если использовать твою терминологию, то да, – растерялась Юля. – Если у Кати и брали кровь, то совсем чуть-чуть и, судя по всему, незадолго до ее смерти.
– Ладно, – казалось, Елена немного пришла в себя. – Оставим понятие невесты в покое. У нас пока мало информации. Влад, что там с клубами?
– Жиденько с клубами, – отозвался он.
– Ничего себе! – возмутился Женька. – Да их на каждом углу в городе! И тебе все мало? Вот уж не подозревал, что ты такой любитель ночной жизни.
– Странно, что не подозревал, – усмехнулся Алек. – Мы ведь, кажется, имеем честь общаться с самим валашским воеводой…
– А! – поддержал шутку демонолог. – Видимо, он предпочитает каждую новую жертву выбирать в новом месте. Очень умно, господарь, главное, не засекут всякие там Ван Хелсинги.
– Как дети, ей-богу, – с нужной долей иронии заметил Влад, обращаясь к Елене.
– Угу, – согласилась она и ехидно улыбнулась. – Так чем же ты не удовлетворен, воевода? Или ты выбираешь себе жертв только в каких-то определенных местах? Вот тебе клубы и не все подходят?
Женька и Алек отсалютовали ей со своих мест.
– Мне подходят, – возразил Влад. – А вот вашим местным кровососам – нет. В вашем славном городе только два ночных заведения, где регулярно проводят готические вечеринки. Надеюсь, ваши скудные мозги способны вычислить названия этих клубов?
– «Закат» и «Цвет ночи», – осилила задачку за друзей Юля. – Я бывала в «Цвете ночи» как-то под Хеллоуин. Там здорово. Только дорого.
– Вот-вот, – светским тоном подхватил экзорцист. – «Закат» – место подешевле. И публика там разношерстная. Туда часто приходят все подряд, используя готические вечеринки как обычный маскарад. А вот в «Цвете» все только для своих. И кстати, далеко не каждый гот может себе позволить такое удовольствие.
– Все верно, – подтвердил Алек. – Школьные подружки Кати посещали именно «Закат». Дешево и сердито. Катя поначалу ходила с ними туда же. И именно там она познакомилась с Дагоном. А вот Люк возил ее в «Цвет ночи». Девицы отзывались об этом клубе как о чем-то элитном.
– А где Катя познакомилась с Люком? – тут же спросил Женька.
– Неизвестно, – с сожалением признался Алек. – Но возможно, в «Закате».
– Пожалуй, я сегодня наведаюсь и в это заведение, и в «Цвет ночи», – решил демонолог. – Вы как?
– Я пас. – Елена поморщилась. – Ненавижу ночные клубы.
– Я тоже не пойду, – решил Алек. – Меня уже тошнит от готов.
Влад и Юля молча помотали головами в знак того, что тоже не готовы составить ему компанию.
– Может, так оно и лучше, – рассудил Женька философски. – А что там с «Мандрагорой»? Я о таком даже не слышал.
– И не только ты, – успокоил его Влад. – Такое чувство, что о нем вообще никто и ничего не слышал.
– Девицы говорили, что это чей-то частный клуб, – вспомнил Алек. – И он где-то за городом. И судя по всему, это очень и очень дорогое местечко.
– Если так, – рассудила Елена, глядя на карту города, висящую на стене, – то могу предположить, что это где-то в «Долине нищих».
Так называли коттеджный поселок на краю города, где выстраивали себе хоромы местные олигархи или те, кто себя таковым считал.
– Вариант, – согласился Женька. – Когда буду в «Цвете», постараюсь что-то разузнать об этом местечке. Наверняка кто-то из Высших вампиров должен быть в курсе.
– Вопрос в том, как ты отличишь этих Высших от Невысших, – резонно заметил Алек.
Женька и сам задавался подобным вопросом весь вечер. «Закат» его совершенно не вдохновил. Там готические вечеринки проходили раз в две недели, а не каждый день. Ловить в той рыгаловке с дешевым и вонючим пойлом, которое почему-то считали нужным называть вином, было нечего. А вот «Цвет ночи»…
Демонолог рассматривал интерьер клуба с любопытством и удовольствием, стараясь не очень-то крутить головой, дабы не создать о себе плохого впечатления. Потолок был расписан под черное звездное небо, где вместо луны красовался огромный дискотечный шар, таинственно мерцающий под светом прожекторов. Стены окрашены в цвет дорогого красного вина. Повсюду развешаны фотографии типов в готических нарядах и с соответствующим макияжем. Музыка странноватая, но приятная. Гости одеты дорого и часто со вкусом. Тут девиц в берцах не встретишь. Красивые стильные туфельки на тонюсеньких длиннющих шпильках. Мужики в шелковых брюках и сорочках. Некоторые еще и с рюшками. Хотя это излишество Женьку немного шокировало.
Пробыв в клубе около десяти минут, он начал замечать некоторые особенности гардероба присутствующих. Одна группа мужчин справа от него предпочитала деловые черные костюмы и тонкие галстуки при идеально белых сорочках. Все джентльмены были аккуратно причесаны и явно облиты чем-то, что смахивало на бриолин. Дамы в этой компании были под стать кавалерам. Платья по фигуре, строгие в офисном дресс-коде. Естественно, черные. Замысловатые высокие прически, довольно сдержанный, но все равно мрачный макияж. А за столиками в углу расположилась другая компания. Полная противоположность первым. Кожаные куртки, черные футболки, обтягивающие джинсы. Эдакая готическая разновидность то ли панков, то ли байкеров.
У стойки, стараясь выглядеть как можно незаметнее, сидел странный тип в длинном плаще с рюшками. На танцполе, будто пребывая в трансе, дергались молодые люди и девушки в более привычном виде. Короткие юбки в складочку, клубные пиджаки или рубашки навыпуск. Но тоже все черное. И все, естественно, в мрачном гриме. Вне зависимости от пола.
От обилия черного Женьке стало как-то не по себе. Будто на похоронах. Только немного веселее. В голову по-прежнему ничего путного по поводу собственной легенды для этого жуткого общества не приходило. А вообще, наверное, стоило просто выпить, чтобы все сразу встало на свои места. Демонолог поспешил к бару. И тут его поджидала еще одна странность. Все бутылки на витрине за стойкой бара выглядели совершенно одинаково. Темное стекло, черная этикетка, явно не родная, с ярко-алыми буквами готического шрифта. Такого Женька не ожидал. Он застыл у стойки, пялясь на странную витрину.
– Впечатляет, да? – с нескрываемой иронией поинтересовался бармен, что-то наигранно сосредоточенно смешивая в шейкере.
– Однообразие поражает воображение, – отозвался Женька, приглядываясь к собеседнику. – А я тебя знаю. Хотя прикид у тебя и странненький. Не говоря уже о том, что ты сделал со своей физиономией.
– Если бы тебе платили за смешивание пойла, как мне здесь, ты бы тоже позволил себя так разукрасить, – доверительно сообщил ему бармен. – Хотя… Видимо, в твоей промагической конторе тоже платят неплохо, если ты приперся сюда, да еще такой расфуфыренный.
Женька довольно усмехнулся. Перед культурно-питейным походом он бегло просмотрел кое-какие записи по Камарилье и выбрал себе соответствующий образ. На самом деле понять, к какому клану он принадлежит, так сразу было бы трудно, но для всех он мог сойти за своего. На нем был шикарный черный смокинг, кипенно-белая рубаха, шелковая, между прочим, и, естественно, галстук. Бордово-черный с яркими золотыми разводами. Свои рыжие патлы Женька тщательно зачесал назад и налачил Людкиным лаком, втайне от остальных коллег. Он знал, что в таких делах может доверять только этой доброжелательной ведьмочке из отдела порчи и сглаза. Остальные бы изводили его шуточками о запудривании носика или рвались бы нарисовать ему стрелки над глазами в стиле Клеопатры. К счастью, пару недель назад он успел смотаться в отпуск на десять дней. И не куда-нибудь, а в Италию. И уже в начале апреля мог похвастаться неплохим загаром. Солнце вообще было к нему благосклонно, и Женька обычно умудрялся загореть даже в первые мартовские солнечные дни на родине, когда яростные лучи успевают оставить на коже любителей свежего воздуха свой отпечаток. Девочки в «Бюро» всегда завидовали его способности приобретать смуглый оттенок кожи так легко. И это при том, что рыжеволосые люди обычно бледные от природы и вообще не склонны к загару.