– Да.
– И кто же тогда хозяин планеты? Мы? Или они?
– По сей день в социуме человека, застроившего планету, создавшего искусственный интеллект и покорившего космос, главными остаются невидимые первородные субстанции. Мельчайшие и самые примитивные структуры не только определяют биохимические процессы внутри организмов, но и являются движущей силой эволюции.
– Говори проще! И не строй из себя ученого кавалера! – недовольно прервал Энрико. – Кто хозяин планеты? Мы или они?
– Мы оставили Землю. Мы ушли.
– Значит, они победили? Не было там меня! Дальше!
– Мельчайшие управляют Вселенной. Они тайные механизмы регуляции плотности населения, зачинщики всех печально известных мировых пандемий. Они же причина великих открытий и вековых заблуждений, ересь, инквизиция, все то невидимое, что определяет поступки толпы и вдохновение гения. Они причина мутаций и выживания видов. Они страдание, и они причина страдания. Они старость, и они смерть.
– Объясни, как мельчайшие могут быть старостью?
– Старость – еще одно изменение первоначального алгоритма всего живого. Оно возникло в результате мутаций. А мутации – результат внутригенных перетасовок. Внедренный в ядро вирион добавляет свои звенья в цепочку ДНК, и получается новый вид. Природе остается только одобрить или выбраковать предложенный вариант. Прогрессивные гены старости и неизбежной смерти победили.
Мальчуганы слушали Галлеора, затаив дыхание.
– Ты говоришь, как поэт. Но мы и сами знаем, что сидим под землей не по собственной воле. Есть ли способ их победить?
– Жестокие болезни опустошали прекрасные города. Миллиарды людей погибли. А исцеление все время находилось у каждого под носом. Стоило только протянуть руку, положить в рот зеленоватый испорченный плесенью кусок хлеба…
– Испорченный хлеб мог бы всех спасти?
– Точнее – не хлеб, а то, что было на нем.
– А что было на нем?
– Тысячи лет кто-то отводил глаза человека от главного целителя на Земле, а он не прятался. Лежал на виду. Он сплошь покрывал каждую пещеру. Его называли плесенью. Она, словно специально, вырастала на самых лакомых кусках и переползала за человеком из пещеры в пещеру, из дома в дом. Не побрезгуй, съешь – и будешь здоров. Но человек не замечал самого простого. Древние обитатели пещер почему-то не догадывались соскрести плесень со стен и приложить к смертельным ранам. Прославленные жрецы Древнего Египта умели оживлять мертвых, но почему-то не могли помочь живым. Фараоны умирали на их руках в ранней юности от обычного туберкулеза.
– Цена древним знаниям – ноль, если забыли то, что было известно даже грызунам, – сказал Энрико.
– Самое странное в этой истории то, что пенициллин, спасший жизнь миллионов людей был открыт одновременно с изобретением атомной бомбы, которая призвана была уничтожить миллионы людей.
– Неужели пенициллин до этого времени не был целебен и всесилен?
– Да. Не был. Кто-то хотел спасти человечество и специально изменил гены.
– Его или наши?
– Если б мы это знали, не возникло бы споров о богах, которые хранят свои тайны.
– Ты хочешь сказать, что боги – тоже они?
– Если бог – это эволюция, то…
– Глупости!
– Но они и есть тот невидимый фактор, с поиска которого началось отделение человека от мира животных.
– Ты меня совсем запутал. Но я знаю только одно. Побеждает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто действительно этого захочет. Постарайся напрячься и ответить на другой вопрос: почему нам запрещено все это знать?
– Я думаю, кто-то считает, что у нас другие задачи.
– Какие?
– От нас не требуется противостояния мельчайшим. Считается, что их нет в Витасфере.
– Но они есть. Ты сам так сказал. И мы должны с ними покончить!
– Наша тактика другая.
– Какая?
– Не вступать с ними в контакт.
– По-твоему, нас здесь замариновали, как позорных трусов?
– Мы должны выиграть время. Наш анабиоз временный. Вирусы истребят на Земле протеин и сами вымрут.
– Ты веришь в это? Ты только что сказал, что они в нас. Значит, они живы.
– Да. Но я сказал, что нам нужно выйти на поверхность.
– Чем там лучше?
– Здесь нет свободы. Мы воины, сидящие в клетке.
Ребята пошли дальше. Каждый думал о своем, и мысли удручали.
Внезапно стены расступились, и отважная четверка очутилась внутри просторного куполообразного зала, свод которого круто вздымался вверх. Открылось великолепие нижнего яруса, где среди лепной позолоты радиально выступали гранитные саркофаги.
– Здесь покоятся праматери.
– Смотрите – один саркофаг пуст. О гибели восьмой мы ничего не знаем.
– Значит, она не умерла?
– Она жива? Триста лет?
– Ты сошел с ума! Она давно бы истлела!
– Возможно, она где-то скрывается и наблюдает за нами.
– Здесь? – ребята в ужасе замерли, к чему-то напряженно прислушиваясь.
– Давайте посмотрим, кого не хватает, – предложил Энрико, стряхивая пыль с барельефа. – Здесь написано: «Прародительница Рогранда». Я знаю! Она родоначальница нашего клана! – сказал он и почтительно опустился на одно колено, воздавая почести достославному предку.
Он встал, прервав минуту молчания, подошел к следующему саркофагу, провел пальцем по вензелю из нефрита:
– «Прародительница Астрид». У этой были непрочные гены. Мутантка. Она была самая опасная для нас.
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Даффи.
– Меня интересует происхождение наших кланов. Генеалогия – мой конек. Без нее невозможны прогнозы развития государства.
Он смахнул пыль со следующего саркофага:
– А здесь, глядите, Барбамилла! Вот он, грязный ошметок, непонятным образом попавший в Витасферу! Я до сих пор не понимаю, кому пришло в голову впутать в наш генофонд главную причину упадка и деградации, – Энрико с отвращением плюнул на гробовую плиту.
– Не надо, Энрико, – запротестовали мальчики.
– Если бы не она…
Эргиус бросился на него с кулаками:
– Не смей оскорблять мой клан!
Завязалась драка, ребята покатились, отчаянно тузя друг друга.
Энрико, превосходивший противника в силе, вскоре оседлал и надавал рабу неделикатных подзатыльников:
– Ты должен отречься от нее! Она самая коварная! Она погубила Рогранду! Вздумала обойти нашу порядочность коварной хитростью и подлостью!
– Глядите, какой громадный саркофаг! – крик Даффи отвлек Энрико от продолжения экзекуции.
– «Прародительница Титанида», – прочитал он. – Эта праматерь была великаншей и потомком олимпийских богов. К сожалению, в Витасфере все гиганты становились желтыми колпаками и постепенно выродились. Современные стражники тоже сильны, глупы, но гигантами их не назовешь. Таких мы бы не прокормили… А вот смотрите: «Прародительница Маргарет»! У этой рождалось сразу по двенадцать младенцев. Как у грызуна! А здесь еще одна рекордсменка Гиннеса: «Прародительница Сильвансия». У нее были гены долгожителей. Триста лет для них, как для нас тридцать. Она, пожалуй, запросто дотянула бы до наших дней. Но ее саркофаг полон костей… А вот и Ланданелла Прекрасная… Красивая, но дура. По легендам, у нее были золотые кудри, волосы до пят, синие глаза.
– Сейчас таких дур мало! – мечтательно вздохнул подошедший Эргиус.
– Мало? Да сколько угодно! Посмотрите на Даффи! Кстати, наш красавчик снова обкорнал свои золотяшки. Не красней, Даффи! Твой родич – Мистер Звезд! – съехидничал Энрико.
– Да пошел ты! – огрызнулся Даффи.
– Ты точно попадешь во Дворец Любви, не переживай! – не унимался Энрико. – У нас все знают, что красота – сказочный сон природы. Пока гляжу на тебя, природа спит.
Теперь и Даффи намеревался броситься на Энрико с кулаками, но тот вовремя сменил тему:
– Ну что, посчитали? Кого не хватает?
– Здесь нет праха Мудрой Верлинды, – сказал Галлеор. – Так ее называют в легендах. Она была самая умная, магистр точных наук, лауреат Нобелевской премии, одна из разработчиков проекта.
– Уверен, она твоя пра-пра-бабка, сказал Энрико. – Никаких сомнений. Среди ребят я не встречал похожих на нашего книжника. А уж он, точно, потомок уничтоженного клана Мудрых.
– Но почему саркофаг пуст?
– Умных не любят. Даже мертвых, – пожал плечами Энрико. – И в наше время на них нет спроса. Блондинов много, а Галлеор – один. Кстати, кто-нибудь из вас догадался, где находится прах Мудрой Верлинды?
– Кто-то перенес его в другое место, – предположил Даффи.
– Но для чего?
Все в раздумье замолчали и посмотрели на Галлеора.
– Галлеор, какие у тебя идеи? Если знаешь – выкладывай! – приказал Энрико. – Где твоя прародительница? Почему не со всеми?
– По легенде, Титанида слегка ее задела и…
– Неловко двинула плечом? Отправила на тот свет! Я так и знал. Все эти навороченные тайны – всего лишь выдумки сентиментальных дам. Мы же знаем, что такое: «случайно задеть»! Рассказывай, Галлеор, что здесь произошло.
9. Война Праматерей
Прародительницы в ужасе разглядывали распростертое на полу тело.
В их глазах метался испуг.
– Вы убийцы! – первая закричала Астрид, хватаясь за голову.
– Заткнись! – огрызнулась Титанида. – Это получилось случайно!
– Да, случайно! – подхватила Ланданелла. – Мы только хотели ее вежливо попросить, чтобы не превращала Витасферу в подземную академию. Кто бы мог подумать, что девушки с помпонами магистров такие хрупкие!
– Титанида ударила ее! Все видели! – не унималась Астрид.
– Я была уверена, что она успеет сделать блокировку, – оправдывалась великанша. – Вместо этого, она раскрылась справа и…
– У тебя сплошные блокировки в голове! Мало ли кто не ошибался! Вы разрядились на Верлинде, потому что проект в тупике. Она должна была возглавить Витасферу. Это было бы справедливо. Она довела бы дело до конца.
– Из-за нее мы уничтожили сертификаты.
– Вы не позволили ей продолжить. Почему?
– Боялись новых тестов.
– Вы убили конкурентку. Кто следующий? Если хотите знать, мы все такие разные, потому что наши различия – суть эксперимента. Но вместо того, чтобы объединиться, мы разодрались, как стая разнопородных кур! Я уверена, что здесь скоро снова разыграется трагедия!
– Разве не из-за нее мы ссорились?
– Из-за нее мы изменили планы разработчиков проекта!
– Верлинда сама была одним из разработчиков и нашла бы выход, – сказала Астрид.
– Ты слишком поздно об этом нам сообщила, – подала голос Маргарет. – Я всегда подозревала, что Верлинда намеренно вклинила своих детей в наши кланы. Она была носителем заразы и боялась, что мы заметим.
– Вот в чем дело! – закричала Ланданелла. – Мои несчастные крошки заражены? Мы не сможем восстановить родственные линии, но мы должны подумать о будущем. Мы должны немедленно выявить потомство Верлинды и отделить их от остальных детей!
– Как ты их будешь выявлять? Документов нет! – сказала Маргарет.
– Я своих сразу узнаю!
– Не ошибись! – усмехнулась Астрид.
– Вот главное отличие детей Верлинды: параметры их тел не идеальны. У нее были проблемы и с грудью, и с ногами. Особенно с носом, – Ланданелла вытерла слезы.
– Тебе напомнить, что хорошие носы – признак хорошего мозга? – не выдержала Астрид. – Мощным процессорам нужна мощная вентиляция. Итак, по носам выявим интеллектуалов? И приступим? Через пару поколений появится раса людей с воробьиными клювиками, но боюсь, что и мозги в таких головах тоже будут чирикать!
Ланданелла, прикрыв глаза, продолжала что-то подсчитывать в уме. Она сбилась несколько раз и, наконец, сдалась:
– Неидеальных носов получилось гораздо больше, чем первых наследников Верлинды. Как жаль! Из ста шестидесяти – их сто восемь!
– Носы – это все! Хорошие носы нужны и спортсменам, и рабам для тяжелой работы, – торжествовала Астрид. – А что скажете о Смальди? Он любимчик Барбамиллы, а носик у него, как у мистера Звезд?
– Не отдам Смальди! – возмутилась Барбамилла. – Посмотрите на разрез его глаз!
– Несомненно, он – ее ребенок! Если только не с признаками даунизма, – не удержалась вставить слово Рогранда.
– Ты оскорбляешь моего мальчика? – глаза Барбамиллы исторгли убийственный свет. Она ощетинилась, как дикая кошка, готовая броситься на каждого, кто покусится на детеныша.
– Спокойно! – продолжила спор Астрид. – Глаза и носы не главное. За многие тысячи лет человеческие расы утратили внешние признаки. Было время, когда четыре расы имели четыре разные группы крови. Но сейчас внешность и кровь – пустые фишки в естественном отборе. Четыре психотипа – вот что формирует социум.
– Боже! – взмолилась Ланданелла. – Еще одна лекция!
– Развитие брюшной полости тормозит развитие головы и мускулатуры, – продолжала объяснять Астрид. – Красавцы мускулотоники – результат самоселекции древних рас. Но ни арийцы, ни длинноногие африканцы не смогли заселить всю планету…
– Кто же стал победителем?
– Мощный всесильный организм. Социум! – со знанием дела подхватила Рогранда. – Все генотипы в нем разместились по иерархии, хватило работы и мускулотоникам, и красавцам арийцам. Белым и черным, узкоглазым и голубоглазым, – каждому отведено свое почетное место. Наши гены отобраны по этому принципу. Но необходимо разумно управлять гигантским организмом. Для этого здесь представлены мои, королевские гены. И я повторяю снова: я должна возглавить Совет Матерей. Я настаиваю на этом.
– Ты, Рогранда, опять гребешь под себя! Ты только что определила мое потомство, как расу безмозглых рабов. И предлагаешь поддержать твою кандидатуру? – глаза Барбамиллы с ненавистью пожирали королевский профиль.
– Все не так! Я не смогу выделить из восьмидесяти младенцев тех, кто прямее других держит спинку или тех, кто никогда не ответит на пощечину. Мы не можем их сейчас различить. Разве не так?
– Заткнитесь! Споры – ерунда! Нам просто нужно уничтожить всех и начать с нуля!
– Кто это сказал?
– Ланданелла?
– Да! Я сказала! Среди этих детей я не могу признать ни одного своего! Они все отвратительны! Я не могу на них смотреть!
– Как ты смеешь? Ты не мать! – праматери хором возмутились.
– Наши малыши – красавчики! – воскликнула Астрид.
– У Ланданеллы ослаблен материнский инстинкт. Это тоже вредная мутация, – сказала Маргарет.
– Мы должны пойти на жертву! – голос Ланданеллы перешел на крик. – Дети не получились! Посмотрите на них! Начнем сначала! Продезинфицируем инкубаторы! Тонизируем яичники! Соберем яйцеклетки! Мы опоздаем всего лишь на полгода! Зато Витасфера обойдется без умников.
Праматери затаили дыхание. Маргарет в гневе закричала:
– Ты приговорила только своих? Или наших тоже имела в виду?
– Посмотри на локоны Дарлинга и Психеи! А синие глаза Эммы и Юлии? Разве у них не твои глаза? Неужели ты подпишешь им смертный приговор? – пропищала всегда молчаливая крошка Сильвансия.
– У Ланданеллы явно выраженный психоз! – сказала Астрид. – Я не удивлюсь, если тесты выявят у нее серьезную патологию. Нам остается только радоваться, что ее психомутоз проявился в самом начале проекта.
– Предлагаю освободить Ланданеллу от участия в воспроизводстве. Таким женщинам не место среди нас! – прозвучал уверенный голос Рогранды.
10. Тревога!
Энрико потрогал свой нос и остался весьма им доволен:
– У меня с горбинкой, нормальный. А вот у Даффи – высший сорт, загогулька. Ну что, Даффи, будем драться? Что с тобой? Да ты в шоке от этой истории!
– Неужели Ланданелла Прекрасная предложила уничтожить всех младенцев? – пролепетал чувствительный Даффи.
– В этой истории много непонятного. Я знаю только то, что клан Ланданеллы со временем получил значительное преимущество. Захватив власть и став Старшей Матерью, она заменила «Кодекс Чести и Благородства», созданный королевой Рограндой, на «Кодекс Любви и Правильного Интима».