«Нет, не окаменеешь, шутник», – рассмеялась Колдунья. – Если сорвешь не ту траву, то окажешься в сказке. Чтобы вернуться обратно, должен будешь угадать, в какой именно сказке находишься».
У Полосатого от удивления глаза стали, как блюдца, а уши, уехав назад, встретились на затылке.
«Знаю, что не очень жалуешь сказки. Поэтому отправишься на мертвое болото не один», – кивнула Колдунья на Серого.
Тот приветливо ощерился и вильнул хвостом.
«Но он может только подсказывать, а угадывать должен ты. Понял?»
«А если не угадаю?» – оробел не любитель сказок.
«Коль не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку. Но там уже будет намного опасней. Может статься, даже подумать не успеешь, где оказались».
– Это как так?
– Ежели в первый раз будете издалека наблюдать, как Змей-Горыныч истребляет город, то в следующий раз попадете в самый центр событий.
Мяукнуть не успеешь, как поджарит одна из трех голов», – заметив, что Кот растерялся, Колдунья добавила:
«А вдруг сразу найдешь нужную траву? Но это еще не все…»
«Еще что-то? Я, было, подумал, что этого вполне достаточно», – пытался хорохориться Хвостатый.
«Как только сорвешь нужную траву, то сразу потеряешь свой облик. В кого ты превратишься, этого даже я не ведаю. Спасешь Хозяина, но только ему тебя не узнать. Теперь согласен?»
«Да, – вздохнул Кот, переминаясь с лапы на лапу. – Куда я без Хозяина?»
«Выпей тогда», – налила Колдунья в глиняную чашку варева из котла.
«Что это?» – отпрянул Кот.
«Пей, не бойся! Это чтобы перебросы легче переносились. Серый и ты выпей», – позвала она Волка.
Бедного Кота, отпившего из чашки, скривило и передернуло, до того крепким и горьким оказался отвар.
«Пей до дна!» – рассмеялась Колдунья.
Зажмурившись и прижав уши, Хвостатый залпом выпил волшебное зелье.
«Молодец! – хлопнула в ладоши Колдунья. – А теперь, в добрый путь. Веди его Серый на мертвое болото. И помни, жду тебя обратно целым и невредимым», – развернувшись, красавица словно растворилась в темном полумраке пещеры.
Теми же мрачными коридорами и через скалу вышли Кот и Волк обратно в молчаливый лес.
Низко пригнувшись к земле, потрусил Серый к мертвому болоту. Кот, стараясь не отставать, рысцой бежал следом. Внезапно резко потемнело.
«Не пугайся, здесь всегда ночь, – обернулся Волк. – Это мертвый лес, а за ним лежит мертвое болото. Недолго уже идти осталось».
Ни листика, ни ягодки не было в том лесу. Лишь голые высохшие стволы, да сучья, которые густо переплетаясь закрывали небо.
Вдали мелькнули болотные огоньки, и стало чуть светлее.
И оторопел Хвостатый от увиденной картины.
Вот из трясины торчит пенек, но приглядевшись к нему, увидел Кот, что не пень это, а искаженное страхом лицо мужчины, только из дерева. Тянутся из-под земли руки-сучья сведенные смертельной судорогой. Вот женщина с полными безумного ужаса глазами. Рот открыт в беззвучном крике, а вместо волос мерзкие щупальца непонятной твари. Вот мужчина без головы. Вернее, голова-то у него в руках. Держит ее за волосы перед собой, как фонарь, будто путь себе освещает.
Вот человек перерубленный пополам. Ползет, цепляясь руками за мох, пытаясь дотянуться до своих ног.
«Серый, стой!» – подпрыгнув с перепуга, заорал Кот.
«Что?» – неохотно повернулся Волк.
«Это кто? – кивнул Хвостатый на жуткие фигуры. – Чего я еще не знаю? Рассказывай!»
«Те, кто не смог вернуться обратно».
«Значит, я тоже могу обосноваться здесь, на веки вечные, деревянным памятником?» – возмутился Кот.
«Не ты, а мы! Это, во-первых! А во-вторых, вряд ли. С черным сердцем заявились эти люди на болото. Какая погибель их в сказке настигла, так и остались тут навсегда, превратившись в деревья. Ты же пришел сюда со светлыми мыслями и любящим сердцем. Нет, не грозит нам такая участь!»
«Хорошо, – буркнул Кот, стараясь не глазеть по сторонам. – Будем считать, что ты меня успокоил!»
«Всё! Мы на месте, – остановился Серый. – Рви траву».
«Какую же выбрать? – почесал в затылке Хвостатый, оглядываясь. – Может эту?» – и, зажмурив глаза, вырвал пучок.
Все вокруг завертелось, закрутилось. Потащило наших друзей не понятно куда, только свист в ушах стоял.
Вынесло их в теплый летний день. На вполне милую полянку посреди дубравы.
«Не угадал с травой. И где это мы? Просто лес и все?» – закрутился на месте Кот.
«Не торопись. Ждем появления персонажей, – спокойно ответил Волк и прилег в тени развесистого дуба.
«Хорошо, подождем», – согласно кивнул Полосатый, примостившись рядом.
Вдруг над головой зашуршали ветки и, взглянув вверх, Кот увидел бородатого мужчину, что сидел на дереве. Бородач с минуту недоуменно рассматривал Кота, а потом хитро улыбнулся и поднес пальцы ко рту. Разглядел тут Хвостатый, что не хватает у незнакомца передних зубов.
«О-о-о! Соловей-Разбойник!» – не успев подумать, выкрикнул Кот.
Поляна и лес закрутились, образовав цветной туннель, который засосав друзей, потащил их обратно, и выплюнул на болото.
«Ох!» – захотел было встать Волк, но растянувшись, упал на мокрый мох.
Кот даже не пытался подняться. Просто лежал, раскинув полосатые лапы в разные стороны.
«А если бы мы отвар не выпили?» – умирающим голосом произнес он.
«Совсем худо было бы», – еле отозвался Серый.
Отлежавшись, Кот вскочил и недовольно фыркая принялся нюхать траву.
«Чего я ее нюхаю-то? – почесав за ухом, изумился Полосатый. – Понятия же не имею, чем она пахнет».
Наконец собравшись духом, выдернул приглянувшийся пучок, и оказались друзья в незнакомой деревушке.
Вечер, где-то играет гармошка и слышны песни и смех.
А возле ветхого плетня парень с девушкой обнимаются. Кот, тот сразу ближе подполз, чтобы ничего мимо ушей не проскочило.
Скуксился Полосатый, слушая все эти бесконечные признания в любви.
Даже в сон потянуло. Как вдруг приметил, что девица ухажера своего заговаривает, а сама на пуговицу его пиджака петельку из нитки накинула, да крепко так обмотала.
Вот и простились молодые, и скрылся парень в темноте. А девица-то домой идти не спешит, клубок, что в руках держит, распускает. Распустился клубок, и девица вслед за ухажером побежала, ступая легко и бесшумно.
Кот махнул лапой Серому и друзья, прячась за кустами и деревьями, потрусили за девушкой. Через заборы, через канавы, вышли наши герои к церкви.
Обойдя церковь, задумалась девица. Не зайти – заперты двери.
Подумала, подумала, да приставила к окну лестницу.
«Вот любопытная-то!» – хмыкнул Кот, наблюдая, как та карабкается верх.
Заглянула в окно девица и тут же спрыгнула на землю. Да шумнула изрядно, лестницу обронив. Пронеслась мимо притаившихся друзей, бледная как луна в небе.
«Что это с ней?» – обернулся к Серому Кот, да так и застыл на месте в ужасе глядя на товарища.
Оскалился Волк, нос в страшном рыке сморщил. Встала дыбом шерсть на холке и желтым огнем засветились глаза. Пригнув голову, пятился он назад, передними лапами взрывая вокруг себя землю.
«Серый, ты чего?» – чувствуя, как в жилах леденеет кровь, прошептал Кот.
Тут Волк, подавившись слюной, замотал головой, отфыркиваясь и отплевываясь. Взглянул Хвостатый на церковь, да и чуть Богу душу не отдал от страха.
В проеме окна стоял ухажер и зло смотрел вслед убежавшей девице. Был он бел и будто бы даже прозрачен. Недобро горели глаза, а ярко красные губы изгибались в нехорошей усмешке.
«Что за чертовщина?» – пробормотал Кот и на немеющих конечностях стал отползать в кусты.
«Куда пополз? Отгадывай, давай!» – рыкнул Серый.
«Не знаю, что за сказка, и знать не хочу», – промямлил Кот, вжавшись в землю.
«Подумай! А еще лучше, в окошко загляни. Может, поймешь что».
«В окошко?!» – взвыл бедный Кот. – Да ты что, в самом деле? Там этот торчит, с кровавыми губами!»
«Так что за сказка-то? – от нетерпения Волк пристукнул лапой. – Не знаешь? Иди и смотри тогда. Нет там уже никого в окошке».
«Ладно, сейчас гляну, чем там этот тип занимается», – шустро вскарабкался Кот к окну и заглянул внутрь.
Ох, лучше бы он не видел того, что предстало его взору. Склонившись над стоявшим в церкви гробом, парень то ли кровь у покойника пил, то ли ел его. Но Коту разбираться в этом жуть как не хотелось.
Сорвавшись с окна, шмякнулся он на теплую влажную траву, утробно мявкнув от боли. И стремглав понесся к своему товарищу, выпучив глаза и вереща во весь голос.
«Серый, беги, беги! Это Упырь, Вурдалак, Кровосос! Ведать не ведаю, как еще эту пакость назвать!»
Услышал Хвостатый, что гонится за ним Упырь, издавая мерзкий и сосущий звук. Вот, вот поймает беднягу, раздерет на две половинки острыми когтями и высосет всю кровушку. А может и не раздерет, а так высосет как сок из банки. И все.
«Прости Хозяин. Не спас тебя», – мелькнула напоследок печальная мысль.
Почувствовал Кот, летит он куда-то, кружась и падая, словно осенний лист. А сосущий звук становится все громче и громче.
«Все, умираю. Поймал-таки Вурдалак проклятый и пьет кровушку. Эх… Только что-то долго пьет, во мне и крови столько нет», – испустив вздох, Хвостатый отключился.
Очнулся Кот от того, что кто-то брызгал ему в морду водой и тормошил за лапы. С трудом приоткрыв один глаз, увидел испуганного Серого, который бегал вокруг, в отчаянии восклицая:
«Хвостатый, ты жив, нет? Ну-ка приходи в себя!»
«Жив, я жив. Не кричи так. Мы уже на болоте? Я что, сказку угадал?» – устало прошептал он.
«Угадал! Молодец! Ну и орал же ты, когда ко мне бежал. А Упырь из окна как сиганет, да за тобой следом! Ох, я и испугался!» – возбужденно перебирая лапами, рассказывал Волк.
«Так как сказка называется, не понял?» – открыв второй глаз, поинтересовался Полосатый.
«Упырь и называется! Ты же кричал названия! Не помнишь?»
«Не названия я кричал, а перечислял, кого там увидел. Эко повезло нам, что сказка так же называется!» – довольно ухмыльнулся Кот.
«Действительно, повезло. Подвинься-ка, тоже прилягу. Что-то подустал. Давай вздремнем немного? А то, как знать, сколько ты эту траву искать будешь?» – и, угнездившись рядом, Серый мгновенно уснул. Кот, недолго думая, последовал примеру товарища.
Проснувшись, Хвостатый потянулся и мечтательно протянул:
«Сейчас еще сгрызть чего-нибудь, совсем хорошо было бы!»
«Что тут сгрызешь? Болото! Можно в сказке какой-нибудь поживиться, если повезет», – фыркнул Серый и громко зевнул.
«В сказках можно есть?» – удивился Кот.
«Можно, если осторожно. Смотря, какая сказка. А то и еда может отравленной оказаться, или еще что похуже».
«Что может быть хуже отравленной еды?» – задумчиво пробурчал Кот, прыгая по болотным кочкам, разглядывая траву.
«Ха! Может, поверь мне! – хмыкнул Волк. – Ну что ты там? Долго еще выбирать будешь?»
«Приготовились, срываю!» – распушив хвост, храбро откликнулся Кот.
Выбросило друзей в теплый летний вечер в поле. Неподалеку раскинулись шатры цыганского табора.
«Цыгане?» – вылупив глаза, удивился Хвостатый. – А у нас какие сказки-то? Думал, русские народные».
«М-м-м, видимо не только русские народные», – невозмутимо отозвался Волк, почесав за ухом.
«Цыганские сказки тоже бывают? И как отгадывать буду? Русские-то плохо знаю, а тут…» – недовольно нахмурился Полосатый.
«Я заметил, нюх у тебя хороший на сказки. Поглядим, послушаем, ответ сам и придет», – оптимистично заявил Серый.
«Ну, пошли. Будем прислушиваться, да приглядываться», – скептически произнес Хвостатый.
Спрятавшись за пышными кустами лесной смородины, друзья принялись наблюдать.
Горели костры. Лошади, отгоняя назойливых мух хвостом, мирно паслись на лужайке. А цыгане пели песни… Как же красиво пели, аж душа замирала.
Заметил тут Кот, что не только они сидят в засаде. Неподалеку из высокой травы выглядывал молодой цыган.
«Смотри, а этот-то чего прячется? Ведь ихнего роду-племени», – прошептал он, толкнув Волка в бок.
«Да кто его знает? Может, из другого табора. А может, высматривает кого».
«И так понятно, что не чабрец он там нюхает! Либо в цыганочку влюбился, и хочет ее слямзить! Наверняка, вон ту!» – кивнул Кот в сторону красивой цыганки, которая пела и танцевала лучше всех.
«Чего он хочет? Слямзить? Где слово-то такое откопал? Это украсть, что ли? – фыркнул от смеха Волк.
«Ну да! Стащить, спереть, украсть! Чего смешного, не пойму? Тихо-тихо, все спать расходятся», – прошипел Кот.
Настал рассвет, опустела поляна. Разбрелись цыгане по шатрам.
«Полуночники. Всю ночь куролесили, а под утро спать отправились, – попробовав на вкус листья, Полосатый скривился. – Вот гадость-то!»
«Хватит дрянь всякую есть! – шикнул Серый. – Думай, что за сказка!»
«Да что тут думать, – вяло отозвался Кот. – Никаких событий! Побазлали песни и разбрелись. Неинтересно!»
Заколыхался вдруг желтый донник, и поднялся из него молодой цыган. Отряхнул брюки от налипшей травы и подкрался к шатру, в котором скрылась красавица цыганка.
«О, а теперь интересно! – обрадовался Кот. – Так и знал, что ее караулит! Любовь!»
Откинув полог шатра, парень вскрикнул.
«Что его так напугало? Даже с лица сошел, бедный. Давай поближе подползем», – заерзал на месте Кот.
Поползли друзья, как два партизана, прижимаясь к земле. Только изредка показывался из травы полосатый хвост, хозяин которого был очень уж эмоционален.
А цыган тем временем уже девушку из шатра вынес. Но она, то ли очень крепко спала, то ли была без чувств.
«Он ее оглушил, что ли? – недоуменно протянул Кот. – Не могла же девушка так быстро уснуть?»
«Не знаю, но странно все это», – начал было Серый, как вдруг вскочил, принюхиваясь.
А потом попятился, давясь слюной и приглушая сдавленный вой. Прямо как давеча, в предыдущей сказке.
«Ну, началось опять, – испуганно произнес Кот. – На что ты так реагируешь, хотелось бы знать».
«В шатер будешь заходить?» – отплевываясь, спросил Волк.
«Буду! Надо ведь разведать, что к чему. Подальше отойди, а то тебе совсем худо, смотрю», – прошептал Кот и бесшумно шмыгнул внутрь, даже полог не шелохнулся.
Сразу стало ясно, почему побледнел молодой цыган. От такой картины впору и в обморок грохнуться. Мертвы были цыгане. Лежали вперемешку отрубленные руки, головы, ноги.
Ведь только сейчас пели и танцевали… Да кто же их порубить-то успел?
Выполз Кот из шатра и на ватных лапах поплелся к Серому.
«Насмотрелся?» – сочувственно спросил тот.
«Угу, – буркнул Кот. – Зато понял, на что ты так реагируешь. На мертвецов и всякую нечисть. Правильно?»
Конец ознакомительного фрагмента.